Готовый перевод Beastmen: The Hardship of a Master / Путь мастера в мире зверолюдей: Глава 13

Глава 12. Нападение племени Змей

Фу Рухуэй не был глупцом, поэтому, вернувшись в комнату, он довольно быстро во всём разобрался.

Неудивительно, что Элиос то и дело спасал его и даже рисковал нарушить законы племени, чтобы добыть для него целебные травы.

Фу Рухуэй снова горько улыбнулся.

До сих пор он искренне верил, что в этом месте лишь Элиос отличается от остальных. Ведь они были братьями по несчастью, прошедшими через жизнь и смерть.

Но правда оказалась совсем иной.

Он не винил Элиоса — винить стоило лишь самого себя.

На самом деле по самым разным мелочам в поведении Элиоса в повседневной жизни он вполне мог бы догадаться о происходящем. Но тогда почему-то предпочел закрыть на это глаза и принять его заботу.

В этот момент Фу Рухуэй не мог разобрать, что творится у него на душе.

Предали ли его? Нет.

Он прикоснулся к левой стороне груди — в сердце разлилась невыразимая, саднящая боль.

Но как бы то ни было, теперь он зашел слишком далеко, и пути назад не было.

Утром, когда Фу Рухуэй отворил дверь, огромный золотой лев лежал прямо на пороге. Подняв голову и глядя на него, он напомнил о чём-то до боли знакомом, отчего на сердце Фу Рухуэя стало немного тепло.

Завидев выходящего Фу Рухуэя, гигантский лев тут же принял человеческий облик и приблизился к нему. Долго разглядывая его, он с легким румянцем на щеках произвел:

— Рухуэй… ну, в общем, время пришло, пойдем.

Фу Рухуэй бросил на него взгляд и кивнул.

На самом деле Элиос проглотил фразу «Ты такой красивый», интуитивно чувствуя, что от этих слов Фу Рухуэю станет не по себе.

Фу Рухуэй уже переоделся в одежду, присланную Юджином, и в ней он и впрямь выглядел намного лучше прежних простых льняных одеяний.

И всё же Элиосу казалось, что он больше привык видеть Фу Рухуэя в одежде чистых тонов. Наверное, потому, что в самый первый раз, когда Элиос встретил его, тот был облачен в белые шелка.

Элиос уже повернулся, собираясь обернуться зверем, как вдруг Фу Рухуэй ухватил его за руку.

Тот замер, оглянулся и озадаченно спросил:

— Что такое?

В этот момент на лице Фу Рухуэя читалось невиданное прежде выражение суровой сосредоточенности:

— Элиос, я вовсе не то создание, которое вы здесь называете самкой, и тем более не стану твоей истинной парой в будущем. Даже несмотря на это, ты всё равно хочешь помочь мне таким способом? Если ты сейчас пожалеешь… еще не поздно.

Выслушав его, Элиос почувствовал, как сердце сжалось. Помолчав с опущенной головой добрую половину дня, он наконец поднял взгляд и ответил:

— Я на самом деле не мастак говорить… но, Рухуэй, для меня всё остальное не имеет никакого значения. Лишь бы… лишь бы ты не уходил, позволь мне остаться рядом и защищать тебя…

Когда последнее слово прозвучало в тишине, Фу Рухуэй невольно сжал кулаки.

…Элиос, что же мне сделать в будущем, чтобы отплатить за эти твои чувства?

В следующее мгновение оба погрузились в неловкое, короткое молчание.

— Пора, давай не будем опаздывать, пойдем. — первым нарушил тишину Фу Рухуэй.

Элиос кивнул и снова собрался обратиться в зверя.

Однако перед этим он с некоторым недоумением спросил Фу Рухуэя:

— Рухуэй, а где твой меч?

Он помнил, что Фу Рухуэй в повседневной жизни никогда не расставался с мечом и даже говорил что-то вроде: «Пока жив меч — жив я, падет меч — паду я».

— Сегодня не тот день, когда стоит брать с собой Чжуфэн, пойдем. — Это было орудие, несущее смерть, ему не подобало появляться на подобных мероприятиях.

— Угу.

Добравшись до места проведения церемонии, Фу Рухуэй тут же был потрясен открывшимся зрелищем.

Судя по этому людскому морю, казалось, сюда набилось всё племя целиком.

К тому же было очевидно, что многие привели с собой все свои семьи до единого.

Это напоминало не столько ритуал единения с парой для него и Элиоса, сколько масштабный праздник всего племени.

И впрямь, как и говорил Юджин, церемония создания пары оказалась куда грандиознее обряда принятия в племя.

Обряд проводился на огромной ровной площадке в самом центре селения.

В обычные дни это место служило свободной ярмаркой для обмена вещами.

Но в особо торжественные моменты оно превращалось в арену для племенных празднеств или свадебных церемоний.

Распорядителем выступал вождь Элтон, стоявший на небольшой круглой площадке, расчищенной посреди толпы. Перед ним стоял каменный стол с двумя пустыми чашами.

Шаман Херберт тоже прибыл и теперь стоял подле вождя.

Едва они появились, как церемония началась.

— Элиос, Фу Рухуэй, пожалуйста, подойдите ближе. — внезапно произнес Элтон.

В тот же миг на поляне воцарилась абсолютная тишина.

Тогда Элиос взял Фу Рухуэя за руку, и они плечом к плечу направились к Элтону. По пути Фу Рухуэй лишь бросил на него косой взгляд, но не стал высвобождать ладонь.

— А теперь принесите Зверя пупу.

Услышав это, стоявший рядом Херберт поднес туго связанного Зверя пупу вместе с зубчатым ножом и передал их Элтону.

Элтон сделал ножом надрез на шее зверя, собирая струящуюся кровь в две чаши.

— Возьмите стоящие перед вами чаши и выпейте чистейшую кровь до дна. Перед лицом духов вы принесете клятву и станете парой.

Повинуясь воле вождя, Элиос и Фу Рухуэй взяли чаши и залпом осушили их. Вкус крови вызвал у Фу Рухуэя легкое отвращение, но, стиснув зубы, он проглотил всё до последней капли.

Убедившись, что оба выпили кровь без остатка, Элтон с улыбкой продолжил:

— А теперь наденьте друг на друга ожерелья из королевских волчьих клыков, и да пребудет с вами благословение духов земли.

Тут же шаман Херберт выступил вперед и вручил им обоим ожерелья из острых клыков. Фу Рухуэй и Элиос по очереди надели украшения на шеи друг друга.

— Наконец, клятвенный поцелуй.

Поцелуй?

Фу Рухуэй на миг замер, с сомнением глядя на Элиоса.

Он что, расслышал?

Элиос ничего не сказал, лишь протянул руки и повернул тело Фу Рухуэя лицом к себе.

Встретившись взглядом с суровым выражением на лице Элиоса, Фу Рухуэй в ту же секунду оцепенел.

Лицо Элиоса неумолимо приближалось, и кулаки Фу Рухуэя сжались до боли. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы подавить непреодолимое желание врезать этому наглецу.

В конце концов, побледнев лицом, Фу Рухуэй просто зажмурился.

По этой причине он не заметил легкой тени печали, промелькнувшей в глазах Элиоса.

Его губ лишь легко коснулись.

Но даже это мимолетное касание взметнуло в душе Фу Рухуэя бушующие волны.

— Теперь я объявляю их официально связавшими… — Элтон с сияющей улыбкой уже собирался произнести последние слова, как вдруг небеса расколол яростный рев:

— Рррра-а-ах!

— Что такое?! — Фу Рухуэй мгновенно распахнул глаза и увидел, что Элиос с помрачневшим лицом всматривается в парящую в небесах фигуру зверя из породы львов-тигров.

— Это на языке зверей! Кто-то прорвался через охрану и ворвался в селение! — крикнул Элиос Фу Рухуэю.

Площадь тут же погрузилась в хаос.

Элтон, как подобает вождю, взял себя в руки и громогласно объявил:

— Соберите всех самок и детей на открытом месте, никому не уходить! Защищайте их! Все оставшиеся самцы — за мной, на южную границу!

— Рухуэй, береги себя, я побежал! — на ходу бросил Элиос и, мгновенно обратившись зверем, взмыл ввысь вслед за остальными.

Нападение произошло слишком внезапно. Поскольку у Фу Рухуэя при себе не было Чжуфэна, он не мог участвовать в битве и был вынужден взять на себя защиту самок и детенышей.

Многие самки дрожали от страха, а некоторые даже пытались бежать по домам, чтобы спрятаться.

Самцы, охранявшие периметр, не смели грубо толкать самок, а лишь безуспешно уговаривали их остаться.

Но где уж охваченным паникой самкам было слушать кого-то — они упрямо рвались в свои жилища.

Фу Рухуэй отчаянно тревожился.

Разве можно оставлять этих самок поодиночке в такой момент?!

Он вскочил на каменный стол и вложил внутреннюю энергию в свой зловещий окрик:

— Не паниковать! Всем оставаться на местах, никому не двигаться!

Голос Фу Рухуэя прозвучал оглушительно громко и разнесся далеко вокруг. Необычайная пронзительность звука заставила некоторых из беглянок в ужасе замереть на месте.

— Брат Рухуэй! — бледный от испуга Гран протолкался сквозь толпу к нему.

— Гран, где твой отец? — нахмурился Фу Рухуэй, видя мальчика одного.

— Ой-ой… мы с отцом потеряли друг друга в толпе…

— Гран, держись за мной следом, смотри не потеряйся снова! — наказал Фу Рухуэй.

— Угу! — отчаянно закивал Гран.

Однако затишье продлилось недолго: прошло всего несколько минут, как на площадке, где теснились толпы самок и детей, вновь поднялась паника.

— Что на этот раз?

Сперва Фу Рухуэй не понял, в чем дело, но затем заметил, как из-под земли одна за другой стали выныривать гигантские змеиные головы, порождая новую волну истошных криков.

Лицо Фу Рухуэя побледнело от ужаса: из земли внезапно выскочили шесть или семь огромных питонов, которые обвивали самок змеиными кольцами и утаскивали прочь.

— Племя Змей! Они пришли забрать самок! — завопил кто-то во всю мочь, и ситуация окончательно вышла из-под контроля.

Бегавшие повсюду самки либо попадали в смертельные объятия гигантских змей, либо были затоптаны в царящей давке.

Питоны действовали молниеносно и метили в основном в те места, где скапливалось больше всего самок, из-за чего самцы никак не могли полностью вытеснить захватчиков.

Вдруг одна змея бесшумно подползла сзади к ногам Фу Рухуэя. Сам же он в этот момент как раз прижимал к себе испуганного малолетнего детеныша, уворачиваясь от пасти еще одного атакующего змея.

Кто-то неожиданно толкнул его в спину, и Фу Рухуэй рухнул на землю. Обернувшись, он с ужасом увидел, что Грана уже обвила кольцами другая гигантская змея.

— Гран!

— Брат Рухуэй, спаси меня!

Фу Рухуэй уже рванулся было на помощь мальчику, но дорогу ему преградила та самая змея, с которой они сражались минуту назад.

Прижимая к груди чужого ребенка, Фу Рухуэй едва увернулся от выпада чудовища и вдобавок со всего маху врезал ногой прямо по змеиной макушке.

Питона на миг отшатнуло, и он тут же отполз в сторону.

Но когда Фу Рухуэй снова попытался отыскать взглядом Грана, от того и след простыл.

Фу Рухуэй застыл на месте, превратившись в изваяние.

Всё нападение произошло с умопомрачительной быстротой: спустя каких-то три минуты гигантские змеи разом отступили, не оставив и следа. На окровавленной земле остались лишь стонущие раненые самки и разрывающиеся отнплача дети.

Увиденное казалось Фу Рухуэю страшным, сюрреалистичным кошмаром.

Узнав о дерзком налете на селение, обезумевший от тревоги Элиос помчался обратно, но застал лишь эту жуткую, трагическую картину.

Еще находясь в воздухе, Элиос нетерпеливо обратился в человека, рухнул на землю и принялся судорожно озираться в поисках Фу Рухуэя. В конце концов он нашел его — тот неподвижно стоял на коленях с совершенно пустым взглядом.

— Рухуэй, что с тобой? — Элиос буквально бросился к нему, суетливо оглаживая его с ног до головы.

— Гран… его…

******

Завершив подсчет пропавших без вести, Элтон с тяжелым сердцем объявил:

— На этот раз племя Змей похитило двадцать семь самок, включая несовершеннолетних!

В этом и заключался корень давнего непримиримого конфликта между львами-тиграми и змеями.

Самок у змей вечно не хватало, поэтому они порой тайком пробирались на земли львов-тигров и уводили одиноких самок ради продолжения рода.

Но прежде они всегда действовали исподтишка, никогда не решаясь на столь открытое и масштабное нападение!

К тому же эти змеелюди ухитрились заранее разузнать обстановку и нанесли удар в день, когда бдительность львов-тигров была ослаблена свадебными хлопотами, применив отвлекающий маневр. Именно поэтому воины племени потерпели столь сокрушительное поражение.

Исходя из прошлого опыта, никто в племени и помыслить не мог, что змеи осмелятся на такую дерзкую открытую вылазку!

— Проклятье! Тут наверняка замешан этот новоявленный вождь змей Ярман! — Элтон с такой силой ударил ладонью по каменному столу, что тот разлетелся в щепки.

Позволить змеям так легко провернуть внезапное нападение — величайший и постыднейший удар по чести львов-тигров за всю их историю!

— Будь проклято племя Змей! Я собственными зубами перегрызу им кости! — узнав, что Грана тоже похитили, Пуледа так рассвирепел, что был готов вцепиться зубами в головы всех зверолюдей-змеев.

— Во все времена наше племя львов-тигров было сильнейшим на Континенте Мира Зверей! Как мы можем сносить подобные унижения со стороны змей?! Я, как вождь, объявляю всеобщий сбор самцов! Мы отправляемся в земли змей, чтобы вернуть наших соплеменников!

— Вождь! — внезапно подал голос Фу Рухуэй, до этого молча стоявший в углу хижины. — Я тоже иду.

— Рухуэй, как ты можешь… — услышав это, Элиос испуганно попытался его остановить.

— Я относился к Грану как к родному младшему брату! Теперь, когда его похитили, как я могу стоять в стороне?! Вождь, хочешь ты того или нет, я пойду с вами! А кто попытается меня остановить — пусть отведает вкус Чжуфэна! — с этими словами Фу Рухуэй демонстративно извлек меч из ножен.

Элтон окинул Фу Рухуэя взглядом и, заметив непоколебимую решимость в его глазах, бросил:

— Хорошо, ты идешь с нами!

Затем вождь вышел из хижины, обернулся зверем и взмыл в небеса. Издав оглушительный рев, он обратился к заполонившим округу исполинским хищникам:

— Самцы племени! Идите и верните наших соплеменников! Племя львов-тигров официально объявляет войну племени Змей!

— Рррра-а-ах!

http://bllate.org/book/33194/4074895