Готовый перевод Beastmen: The Hardship of a Master / Путь мастера в мире зверолюдей: Глава 4

Глава третья. Путь со зверем

Когда солнце взошло вновь, Фу Рухуэй кончиком меча вырезал на пещерной стене еще одну черту.

Шел уже третий день с тех пор, как он оказался здесь.

Тяжело вздохнув, Фу Рухуэй вышел ко входу в пещеру, закинул голову и посмотрел в небо, его взгляд был необычайно рассеянным.

Трех дней хватило, чтобы Фу Рухуэй примерно понял обстановку в месте, куда занесла его судьба.

Это был густой лес, какого он отродясь не видывал.

Повсюду попадались деревья возрастом около тысячи лет, травы и цветы росли до небывалых размеров, а мимо его пещеры то и дело пробегали дикие звери и пролетали птицы, которых Фу Рухуэй прежде никогда не встречал.

Постепенно до него стало доходить: это не Великая Сун и даже не тот мир, в котором он жил прежде.

Поначалу Фу Рухуэй искренне верил, будто погиб, а вокруг раскинулось то самое загробное царство, куда попадают умершие душóй люди… но в конце концов он отбросил эти иллюзии.

Возможно, он еще мог бы обманывать себя, уверяя, будто просто упал к подножию какой-нибудь горной кручи. Однако стоило ему лишь поднять голову, как он видел в небе два солнца!

Фу Рухуэй был совершенно сбит с толку.

Запертый здесь, он не мог карать вероломных чиновников, защищать родной дом и страну, сражаться на поле брани и изгонять варваров… Так зачем же он явился сюда? И что ему здесь делать?

Когда огромный зверь вернулся, он застал Фу Рухуэя сидящим на земле в полном оцепенении: прислонившись головой к стене пещеры и уставившись перед собой пустым взором, тот погрузился в какие-то тяжелые мысли.

Зверь торопливо опустил принесенную добычу на землю, подбежал ближе и мягко потыкался носом в плечо Фу Рухуэя.

Наконец взгляд Фу Рухуэя переключился на зверя, и он каким-то непостижимым образом отчетливо почувствовал чужую тревогу и беспокойство.

Улыбнувшись, Фу Рухуэй погладил голову зверя — еще никогда ему не доводилось встречать столь привязчивого хищника.

Он окинул взглядом вход в пещеру, усыпанный разнообразными диковинными плодами, которые разыскал зверь.

В груди Фу Рухуэя шевельнулось легкое чувство стыда: он знал, что зверь добыл эту еду специально для него. Все эти дни большую часть времени он проводил в пещере, восстанавливая дыхание и залечивая раны, а всю заботу о пропитании зверь взял на себя.

Бывший хозяин, должно быть, вложил немало сил в это создание, подумал Фу Рухуэй.

Тот человек, наверное, тоже жил здесь уединенно, сделав зверя своим единственным товарищем и обучая его всему, общаясь с ним, как с разумным существом.

Наступила ночь, небо было чистым и безоблачным.

Внутренняя энергия пришла в равновесие, а внешние раны затянулись на семь-восемь из десяти. Настроение у Фу Рухуэя было на редкость хорошим, и, подхватив лежавший рядом Чжуфэн, он вышел из пещеры. Заметив, что человек покидает убежище, зверь тут же поднялся на лапы и последовал за ним.

Выбравшись наружу и оглядевшись, Фу Рухуэй заметил неподалеку слева возвышенность.

Сделав глубокий вдох и наполнив грудь силой, он взмыл ввысь: черные волосы заструились по ветру, тело стало легким, словно бабочка, а стопы едва касались зеленых листьев, и всего за несколько шагов он взлетел наверх при помощи цингун. Зверь на мгновение замер от удивления позади него, но тут же распахнул огромные крылья за спиной и последовал за Фу Рухуэем.

Едва коснувшись земли и обернувшись, Фу Рухуэй с удивлением отметил про себя необычайную проворство этого зверя.

Впрочем, удивление быстро растворилось — все внимание Фу Рухуэя приковал к себе открывшийся перед ним загадочный лес.

Бескрайнее море зелени сливалось на горизонте с небесами. Именно такое впечатление произвел на него этот край.

И все же еще сильнее Фу Рухуэя поразило другое: в дальнем конце небесного свода сияли две луны, ярко-красные, словно кровь.

Это зрелище невольно заставило его вспомнить тот день, когда он сорвался со скалы.

Уж не божество ли луны спасло его, перенеся из пасти смерти в эти места?

Фу Рухуэй успокоился.

К чему терзать себя лишними сомнениями?

Раз уж он волею судеб оказался здесь живым, на то имелась своя причина. Быть может, это и есть та самая воля небес?

Увидев, что Фу Рухуэй присел, зверь послушно опустился позади него на землю, позволив человеку с удобством устроиться у себя на спине.

Легкий ночной ветерок принес прохладу и едва уловимый аромат незнакомых цветов. Фу Рухуэй подумал, что в такой обстановке было бы куда приятнее иметь при себе фляжку выдержанного вина Нюйэрхун.

Глядя на верного зверя рядом, он неожиданно почувствовал непреодолимое желание выговориться.

Буря и непогода свирепствуют за окном, петухи не перестают кричать — вот откуда мое имя.

Услышав человеческую речь, зверь насторожил мохнатые ушки, которые выглядели донельзя забавно.

Мой отец служил военным министром при дворе и почитал за свой долг искоренять продажных чиновников ради блага державы, да только выпало нам жить в смутные времена, и высокие порывы остались невоплощенными. Вскоре после моего рождения отец пал жертвой козней подлых царедворцев, и весь наш род был предан мечу. Верный учитель рискнул жизнью, чтобы вырвать меня, младенца, из пеленок, и нарек меня Рухуэй в надежде, что среди этого темного и мятежного хаоса я сумею совершить нечто великое. Увы, небеса распорядились иначе, забросив меня сюда, и мне остается лишь попросить у учителя прощения…

Обернувшись и заметив, что зверь смотрит на него с видом полного непонимания, Фу Рухуэй невольно усмехнулся.

Он решил, что и впрямь сошел с ума, раз изливает душу дикому зверю, не ведающему человеческой речи. Неужели и ему теперь суждено, подобно прежнему хозяину этого зверя, доживать свой век в заколдованной чаще?

Перемены всегда случаются в одно мгновение.

Внезапно из леса слева вылетело гигантское чудище и на всех парах ринулось прямо на них.

Стоило Фу Рухуэю разглядеть незваного гостя, как он остолбенел.

Что предстало его взору?

Огромный питон длиной в девять чи… нет, его голова вовсе не походила на змеиную, скорее… Фу Рухуэй и сам не мог подобрать сравнение. Он видел лишь, как чудовище разинуло огромную пасть, совершенно несоразмерную с его телом, являя миру два ряда смертоносных ледяных клыков, а на длинном теле, покрытом черной чешуей, красовалось целых четыре свирепых лапы. Более того, за спиной у твари росли исполинские крылья!

Небеса!

Фу Рухуэй вскинул Чжуфэн, указывая острием на монстра.

Неужели он забрёл в обитель демонов и духов?

И когда он, наконец опомнившись, собрался первым делом угостить чудовище мечом, тварь уже подлетела вплотную, готовая в следующую же секунду отхватить ему голову.

От гибели не уйти! Эта мысль мгновенно пронеслась в голове Фу Рухуэя.

Но в этот самый критический момент сидевший позади зверь единым прыжком бросился вперед, сцепившись с противником в смертельной схватке!

Монстр не выдержал тяжести зверя, и обе разъяренные громадины рухнули с высоты на землю, поднимая тучи пыли. Продолжая кататься по траве, они впились друг в друга мертвой хваткой, не желая уступать ни пятачка.

Фу Рухуэй замер от страха, наблюдая за этой бойней.

Свирепые лапы чудовища непрерывно полосовали шкуру зверя, а змееподобное тело обвилось вокруг него тугой спиралью, явно намереваясь задушить живьем!

Что делать?

Мысли в голове Фу Рухуэя спутались в панический клубок, он совершенно не представлял, как поступить.

Племя, к которому принадлежал Элиос, обитало в верховьях полноводной Реки Айгуна и являлось самым могущественным во всем Мире Зверей.

Первым делом каждый из зверолюдей по достижении совершеннолетия отправлялся на противоположный берег Реки Айгуна, в Лес Мертвецов, чтобы добыть там дикого зверя.

Чем сильнее поверженный хищник, тем выше статус юноши в клане.

Разумеется, если зверолюду не хватало сил справиться хотя бы с рядовым зверем и он возвращался с пустыми руками, сородичи изгоняли его прочь.

В этом мире слабым не было места.

Для Элиоса, старшего сына вождя Элтона, эта охота привлекала всеобщее внимание соплеменников.

Поэтому Элтон отдал наследнику строжайший приказ: во что бы то ни стало добыть свирепейшего зверя Леса Мертвецов — Питон-Дракон Меркту — и принести его желчный пузырь.

Для Элиоса охота на Питон-Дракон Меркту не представляла особой сложности, загвоздка заключалась лишь в том, что этот зверь вел себя неуловимо, и выслеживание отнимало слишком много сил. Обыскав окраины леса и ничего не добившись, Элиос был вынужден углубиться в самую чащу, к центру Леса Мертвецов.

Однако он и помыслить не мог, что повстречает здесь самку! Самку, ставшую воплощением его идеала!

Желая как можно скорее вернуть возлюбленную в селение, Элиосу требовалось в кратчайшие сроки раздобыть Питон-Дракон Меркту — он вовсе не хотел, чтобы избранница его сердца и дальше ютилась в убогой пещере.

Но как бы он ни искал, никаких следов змеедракона обнаружить не удавалось.

Элиос уже готовился к тому, что поиски затянутся на несколько дней, как вдруг эта тварь объявилась сама! Какая досада!

Схватка между чудовищем и зверем продолжалась, но Фу Рухуэй уже заметил, что движения его мохнатого товарища начинают замедляться.

Очевидно, зверь поплатился за то, что в самом начале бросился защищать его, подставившись под удар. Стоит оказаться опутанным этим змеиным телом, как любые попытки сопротивления становятся почти невозможными.

Лицо Фу Рухуэя помрачнело.

Зверь столько дней провел рядом с ним, они успели привязаться друг к другу, а теперь тот угодил в смертельную ловушку из-за желания спасти его — как он мог оставаться в стороне?

Если это чудовище хоть в чем-то схоже со змеями, не таится ли его уязвимое место в семи дюймах от головы?

Крепко сжав рукоять Чжуфэн, Фу Рухуэй поднялся на возвышенности. Меч замер в его руке, и вокруг разлилась удушливая аура убийства.

Чудовище и зверь словно одновременно почувствовали неладное и вскинули головы.

В ночном прохладном воздухе молодой человек в белых одеждах, с развевающимися волосами, казался небожителем.

Зверь на миг завороженно замер.

Вдруг фигура юноши растаяла в воздуде!

Мгновение назад он стоял на возвышении, а в следующий миг Фу Рухуэй уже оказался перед зверем: острие его меча пробило черную чешую и вонзилось ровно в уязвимое место питона.

В тот же миг зверь почувствовал, как обвивавшее его тело Питон-Дракон Меркту безвольно обмякло и рухнуло на землю, не издавая больше ни звука.

Зверь остолбенел.

Кто бы мог подумать, что кто-то способен так легко расправиться с Питон-Дракон Меркту, да к тому же эта хрупкая девица…

Увидев, что зверь неподвижно замер, Фу Рухуэй тут же подскочил к нему, осматривая раны.

Пусть зверь и не понимал человеческой речи, по выражениям лица и суетливым движениям он сразу догадался, что человек волнуется о нем. Лизнув рану языком, зверь опустил взгляд на поверженного монстра.

Фу Рухуэй не понимал, что тот задумал.

А зверь тем временем толкнул носом тушу чудовища, убеждаясь, что враг испустил дух.

Затем на глазах у потрясенного Фу Рухуэя развернулось зрелище, которое он не смог бы забыть до конца своих дней.

В кровавом лунном свете кости зверя начали стремительно деформироваться, шерсть исчезла, и вот зверь, встав на задние лапы спиной к нему, обернулся златокудрым мужчиной с длинными ногами, который ростом превосходил самого Фу Рухуэя добрых полголовы!

Мир вокруг Фу Рухуэя рухнул в одно мгновение!

Хотя ему доводилось слышать байки о горных духах и лесных чудищах, он придерживался правила воочию убеждаться в том, о чем судачат люди, и потому никогда в них не верил. Но сейчас эта невероятная сцена разворачивалась прямо перед ним!

Значит… это и впрямь обитель нечисти и демонов!

Златокудрый мужчина ничуть не замечал потрясения, доведенного до предельной точки.

В его понимании, пусть даже Фу Рухуэй носил незнакомые одежды и говорил на неведомом наречии, тот все равно оставался частью их мира, а потому превращения зверолюдей должны были казаться ему делом самым обыденным.

Мужчина сложил правую руку когтем, погрузил ее в тело монстра и извлек оттуда нечто, похожее на желчный пузырь.

Затем златокудрый мужчина повернулся, и Фу Рухуэй наконец разглядел его лицо.

Короткие золотистые волосы, прямой нос, синие глаза, а на щеках — по золотистому узору, тянувшемуся от уголков глаз к скулам, спускавшемуся на шею и сходившемуся на груди двумя линиями.

У него было мощное, развитое тело, торс оставался обнаженным, а на бедрах красовалась лишь набедренная повязка из золотистой звериной шкуры. Самым же странным было то, что на голове мужчины торчала пара мохнатых звериных ушей.

Вдруг златокудрый мужчина улыбнулся ему и произнес:

— %##%￥&*……&8

Фу Рухуэй совершенно ничего не понял из сказанного, однако до него наконец дошло кое-что важное:

Все эти три дни рядом с ним крутился настоящий демон!

Пятится назад шаг за шагом, он выставил перед собой меч, которым только что прикончил Питон-Дракон Меркту!

Элиос, который только что собирался сказать Фу Рухуэю: ты просто невероятен, раз смог убить Питон-Дракон Меркту, вдруг уловил неладное. Во взгляде юноши читались шок и откровенное отвращение.

Почему?

Элиос не понимал, чем именно он мог так сильно осточертеть этой самке, и хотел спросить об этом. Но стоило ему сделать шаг вперед, как Фу Рухуэй отступал на шаг назад, а в конце концов и вовсе направил на него то самое оружие, что сразило змеедракона.

Элиос смертельно встревожился.

Однако в следующее мгновение Фу Рухуэй резко развернулся и в одно мгновение растворился в чаще леса.

Элиос бросился в погоню, но от юноши не осталось и следа.

Небеса! Да неужели он не ведает, насколько ужасны ночи в Лесу Мертвецов?

Медлить больше было нельзя: чего бы это ни стоило, он обязан разыскать Фу Рухуэя!

Испустив громовой рев, Элиос вновь обратился зверем и, взмахнув огромными крылья, взмыл в ночное небо.

http://bllate.org/book/33194/4074885