Готовый перевод Assassin A / Ассасин А: Записки теней: Глава 4

Княжату Резиденции пана Циннаня звали Жун Минь, а Шаоюнь — его второе имя.

Это был первостепенной важности вопрос, который Ань Да Ню выяснил спустя полтора месяца после переселения в княжеский особняк.

В столь огромной резиденции, где обитало бесчисленное множество слуг, стражников, приглашенных мастеров и непонятно откуда взявшихся молодых господ, князя Циннаня величали кто во что горазд. Брат Жун, князь, Шаоюнь… Кажется, у него был еще и третий титул?

Да Ню тряхнул головой, не вспоминая. Ишь какая важная птица, сплошная морока — просто имя, а столько всяких выкрутасов.

Осень в Южных Землях — лучшая пора за весь год.

Зима дождливая, весна и лето знойные, а осень — время щедрого урожая, теплое и влажное, как раз та долгожданная пора отдыха для крестьян, что трудились весь год.

Он удовлетворенно присел на корточки на своем крошечном клочке земли и со всем усердием принялся выпалывать сорняки. Побеги красной редиски уже пробились сквозь почву, и ее хрупкие, нежные листочки так радостно зеленялись под лучами солнца.

Внезапно макушку накрыла тень, а сзади выпрямилась косая, вытянутая в струнку фигура.

Да Ню поднял голову и увидел Пу Шао, который держал над ним огромный лист таро, защищая от солнца.

— Братец Шао! — испуганно подскочил он, перехватил лист таро и, воровато озираясь по сторонам, зашептал: — Ты как посмел сорвать это? Если Дядя У увидит, берегись, он с мотыгой прибедет тебя выкорчевывать!

Лист, сорванный Пу Шао, был огромен, и Да Ню, примерив его спереди и сзади, так и не сообразил, куда лучше спрятать, покрывшись испариной: — Гляди-ка, гляди, и что теперь делать?

Главный стражник невозмутимо бросил: — Чего бояться? Подумаешь, один листок сорвал.

Да Ню легонько стукнул его кулаком: — Эти цветы да травы для Дяди У — что родные дети, а ты принес его внука мне от солнца загораживать. На тебя-то он, может, и не станет сердиться, а мне потом нагоняй устроит.

Опечаленный, он снова присел на корточки у грядки и пробормотал: — Стоит мне встретить тебя, как жди беды. Бандиты валят валом, тебя едва не прибили, а я чуть за компанию жизнь не отдал! Верно говорят, принес с собой злой рок.

Пу Шао высоко задрал брови, вскинул длинную ногу и уселся верхом на спину Да Ню, заскользив ладонями ему под мышки: — Это я-то принес злой рок?!

К наступлению вечера: красавица рядом, кувшин отменного вина, звон мечей и звонкие песни.

На краю неба пылало заходящее солнце, а Шэнь Юйфэн изящно и небрежно взмахнул длинным мечом, отправляя его в ножны.

Князь Циннань громко рассмеялся: — Прекрасно танцуешь! — Линь Мэнцин и Сюй Ситан, оба пригожие молодые господа, тоже зааплодировали, подбадривая гостя, но при беглом взгляде глазами друг на друга в их сердцах мелькнуло полное понимание.

Видимо, в Резиденции пана Циннаня не пройдет и нескольких дней, как появится еще один молодой господин. Впрочем, князь отродясь любил водиться с красивыми юношами, да только все это было лишь поверхностным знакомством. Каждый раз он дразнил людей до предела, а потом бросал — и неведомо, чего он этим добивался?

Линь Мэнцин с изящной грацией взял кувшин и принялся подливать вино гостям.

Он считал себя не похожим на прочих господ. Он действительно, искренне и преданно следовал за князем Циннанем, и еще тогда, в самый миг приглашения в особняк, князь, с улыбкой стоявший у зарослей орхидей, навсегда пленил его сердце.

Жаль только, князь… вечно лишь шутит с ним да в лучшем случае поцелует в губки. Эх~

Очищенная от кожицы виноградина сверкала хрупким хрусталем, и он подал ее на кончиках тонких пальцев прямо к губам князя: — Шаоюнь, отведай, говорят, это привез Князь, Укрощающий Север, оно необычайно сладкое и ароматное.

Жун Минь чуть склонил голову и съел ягоду прямо с его пальцев. Заметив на кончике пальца Мэнцина капельку виноградного сока, он свернул язык трубочкой и втянул в рот вместе с пальцем: — Мм, препонесенное красавцем и впрямь восхитительно.

Шэнь Юйфэн отложил меч, опустился неподалеку и, взяв виноградину, задумчиво осмотрел ее: — Князь, Укрощающий Север? Разве на ледяной Северной Границе тоже растет виноград?

Князь Циннань с улыбкой приоткрыл рот: — Ну же, молодой господин Шэнь, угости и меня ягодой.

Шэнь Юйфэн зажал виноградину между пальцами и щелкнул с такой силой, что та со свистом полетела прямиком в межбровье князя — это уже смахивало на скрытое оружие…

— Пу Шао! Сегодня я непременно брошу тебя в пруд на съедение рыбам!

Князь, отвлеченный этим неожиданным криком, как раз подался вперед, чтобы взглянуть, и виноградина едва-едва разминулась с его щекой…

В этот момент стройная фигура молнией пронеслась мимо их беседки и тут же резко метнулась назад, почтительно сложив руки перед грудью: — Князь.

Следом за ним с воплем примчался Да Ню. Сделав прыжок, он повис на Пу Шао, словно мартышка: — Поймал тебя! — Поглупости сам посмеялся с минуту, прежде чем заметил, что в беседке кто-то есть, причем сам князь Циннань собственной персоной.

— Ва… Ваша светлость.

Каждый раз, видя Да Ню, Жун Минь пребывал в хорошем настроении. Хоть этот парень и не отличался особой красотой, уродливым его тоже было не назвать, к тому же в нем жила некая простодушная наивность, которая неизменно располагала к себе.

Он поманил его пальцем, подзывая ближе.

Похлопал по сиденью рядом с собой: — Иди сюда, отведай гостинцев с Севера.

Да Ню смущенно покосился на Пу Шао. Сам-то он вовсе не жаждал тереться возле князя, но боялся, что отказ расстроит столь высокопоставленную особу. Говорили ведь, что когда князь Циннань гневается, это поистине ужасно.

На беду, главный стражник перед лицом князя превратился в деревянный чурбан…

— Подойди и садись, не бойся. Поболтай со мной, расскажи о деревенских диковинках.

И кто знает, прикидывался ли Да Ню дурачком или был им на самом деле!

Стоило князю попросить его забавных деревенских историй, как тот принялся сбивчиво и путано пересказывать все тоскливые заботы о полевых работах да огородах.

Оба молодых господина сохраняли светские улыбки на лицах, но в душе давно уже изнемогали от скуки. Линь Мэнцин украдкой, незаметно бросил несколько взглядов на Шэнь Юйфэна — тот тоже смотрел на происходящее с полнейшим презрением. Однако князь слушал с величайшим интересом, время от времени даже посмеиваясь вместе с рассказчиком, так что остальным оставалось лишь покорно слушать, не смея и пискнуть, дабы не прерывать беседу.

Наконец Да Ню закончил свою нудную тираду о том, насколько смышленым уродился у них дома петух, который не только умел вовремя оглашать округу криком, но и охранял усадьбу. Князь поднял руку и указал на стол: — Сделай глоток чаю, смочи горло. А петух тот — случаем не пестрый? Может, сварить из него куриный суп?

Маленький крестьянин впервые в жизни говорил перед князем так увлеченно, и горло у него и впрямь пересохло. Не церемонясь, он схватил со стола пиалу и жадно приложился к ней. Лишь когда кубок ушел на дно, он заметил, что оба молодых господина в ужасе вытаращили на него глаза.

Почесав в затылке, он уставился на чашку.

На столе стояло четыре пиалы, но только та, которую взял он, была из белоснежного фарфора, а остальные три пестрели узорами. Он-то потянулся к ней лишь потому, что она показалась самой простой, но кто же знал…

Каким бы глупцом он ни был, до него дошло: вещь, резко отличающаяся от остальных на таком пиршестве, в восьми случаях из десяти принадлежала самому князю.

— Я… я же… это… — Он в панике попытался смахнуть несуществующую грязь рукавом, но только что копался в земле, и руки были испачканы землей. Он принялся судорожно тереть себя по одежде, но привычки носить с собой платок у него отродясь не водилось.

Покрывшись холодным потом, он дрожащими руками держал пиалу.

Князь Циннань усмехнулся и махнул рукой: — Пустяки, дарю тебе эту чашку, впредь пей из нее. — Затем он откинулся назад, опираясь на кушетку: — Скажи-ка, хороша чашка?

— Славно. Точь-в-точь как наши домашние чашки, только мелковата — в два глотка опустошишь, никакой отрады.

Князь громко рассмеялся и постучал его по голове веером: — Разве так пьют чай? Ну тогда спрошу тебя: каков сам чай?

— Добротный.

— Это лучший чай из ваших чайных краев, а ты удостоил его всего одного слова «добротный»? Неужто вы все нежнейшие почки приберегаете для себя, а ко двору отправляете середнячку?

Пу Шао почувствовал холодок в груди и украдкой принялся строить этой глупой корове страшные глазки.

Результат, разумеется, оказался нулевым: глупая корова отродясь не замечала чужих намеков, а пошли он еще парочку таких взглядов, этот болван наверняка бы брякнул: — Братец Шао, у тебя опять глаза заболели?

Да Ню совершенно не подозревал, что улыбка князя сменилась усмешкой, а огоньки в его глазах превратились в ледяной блеск. Он лишь думал про себя, что эта знатная особа каждый день сладко ест и пьет, вот глаза у него и сияют!

— Ваша светлость шутит. Мы хоть чай и выращиваем, да где нам сметь пить по-настоящему хороший? Да даже если бы и смели — жалко. Каждый год, после всех постановок к столу знати, вся надежда лишь на эти листья, чтобы выручить хоть немного серебра. Овощами-фруктами мы себя обеспечить можем, но стоит зайти речи о масле, соли, соевом соусе или отрезе ткани — тут без денег никак.

По правде говоря, на этом стоило бы и остановиться, и лицо князя уже начало теплеть, как вдруг эта тупица шумно вздохнула и добавила: — Только вот налоги год от года все тяжелее. Сначала уходят сборщики чая, за ними являются господа чиновники, за чиновниками — рассыльные, за рассыльными — деревенские старосты, и каждый норовит содрать монету.

Он ухватил маленькую гроздь винограда, с хрустом принялся жевать ее и повернулся к князю: — Если бы вы замолвили словечко и снизили налоги в наших краях, это стало бы поистине величайшим благодеянием.

И снова вздохнул: — Пару лет назад урожай выдался скверным, и после всех подношений у семей почти не осталось лишней монеты. Вторая дочь моего дяди так и засиделась в девках, потому что семья не смогла собрать ей приданое. А ведь сестрица моя родилась такой пригожей, трудолюбивой и хозяйственной. Теперь вот старой девой стала, жаль ее.

Линь Мэнцин задрожал всем телом.

Хотя он и сидел подле князя, леденящий холод, исходивший от хозяина, казался сотнями острых игл… Разве не похож он был на взъерошенного ежа?

Шэнь Юйфэн, сидевший напротив князя Циннаня, и вовсе видел перемены в его лице от начала до конца. И сколь бы ни был опытен и бывал во всяких переделках странствующий мечник, сердце его невольно сжалось от страха.

Князь Циннань улыбался, но эта улыбка пугала сильнее прежнего; он полулежал на кушетке — и это пугало сильнее, чем клинок у горла; а его веер мерно и неторопливо постукивал по согнутому колену: тук, тук — словно похоронный набат.

— Сколько нынче берут чайного налога? — веером небрежно подцепив и покрутив растрепавшуюся прядку волос маленького крестьянина, упавшую тому на ухо, спросил он с напускным равнодушием.

— По заведенному порядку положено одну десятую, но всякий раз требуют на пять сотых больше. В прошлом году выдался добрый год, дожди шли вовремя, и мы уж было думали выручить на пару связок монет больше, все кругом радовались. Но с нас затребовали на восемь сотых больше, едва-едва до двух десятых не дотянув…

Хрясь! Веер вылетел из рук и со стуком рухнул на стол. За исключением той пиалы, которую Да Ню все еще вертел в руках, три остальные разлетелись вдребезги.

Все вокруг затаили дыхание, боясь шелохнуться.

В голове у тупого увальня крутилась одна мысль: раз заварил кашу, ему за нее и расплачиваться. Почесав затылок, он примирительно произнес: — Ваша светлость, не гневайтесь. Мы-то все знаем, что это чиновники из Столицы бесчинствуют, а вы к нам относитесь очень хорошо. — Он робко дернул за расшитый узорами рукав и искренне добавил: — Мы стерпим.

От этих слов князя внутри словно опалило жарким пламенем, но он принадлежал к тем людям, которые в минуты сильнейшего гнева начинали улыбаться.

Глядя на оскаленные перед ним белые зубы, Да Ню почувствовал легкий холодок под ложечкой: — Ва… Ваша светлость…

Жун Минь протянул руку и потрепал его по голове: — Ты славный парень, не бойся, я сержусь не на тебя.

Шэнь Юйфэн вдруг тихо усмехнулся: — Не мудрено, что дела в наших заведениях идут так бойко — оказывается, вокруг развелось слишком много клопов, что житья не дают простому люду.

Белые зубы исчезли, глаза сузились.

Рука князя продолжала ерошить волосы Да Ню, не смеявшего и шелохнуться от страха перед этим бедолагой.

— Молодому господину Шэню, промышляющему странствиями по миру, позволю дать совет: о делах государевых лучше поменьше рассуждать.

— Ох~ А мне всегда было всё равно, одинокому путнику чего бояться? — Шэнь Юйфэн чуть подался вперед. — А вот вам, Ваша светлость, если на вашей собственной земле народ и вправду дойдет до жизни такой, что ступить будет некуда…

Глаза князя Циннаня перестали сужаться и, напротив, изогнулись в полумесяцы, сияя безмятежной улыбкой: — Не дойдет. Под небесами нет земли, что не принадлежала бы правителю, и Сын Неба не станет безучастно смотреть, как столь благодатные Южные Земли превращаются в руины.

С улыбкой Шэнь Юйфэн подобрал со стола складной веер, резким взмахом распахнул его и продекламировал четыре строки:

— Черные тучи красят тушью еще не скрытые горы,

Белый дождь, словно жемчуг вскачь, врывается в лодки.

Буря несет простор полей, вмиг разгоняя тучи,

Вода у башни Ванху синеет, сливаясь с небом.

Кахи стихи!

Взмахнув запястьем, он сложил веер и протянул его сидящему напротив человеку, с горящим взором глядя прямо в глаза: — Ваша светлость, извольте забрать свою вещь.

Князь Циннань принял его, даже не взглянув, и тут же сунул Да Ню: — И это тебе в награду.

Взмахнув рукавом, он поднялся на ноги, и все находившиеся в беседке тут же поспешно встали вслед за ним.

Линь Мэнцин с послушным видом поправил на князе слегка сбившиеся одежды и исподлобья бросил злобный взгляд на Шэнь Юйфэна. Как же ненавидел он этого типа, на пустом месте выведшего хозяина из себя!

Да Ню тоже тупо стоял в стороне, совершенно не понимая, отчего только что все шло так ладно — и вдруг вмиг похолодело.

Князь молча глядел на цветы и травы по ту сторону беседки, а затем неожиданно повернулся к нему: — Что ты там в последнее время сажаешь?

Да Ню: — Маленькую красную редиску, хрустящую и сладкую.

— Прекрасно. Вырастет — принесешь мне попробовать. — Больше не глядя на Шэнь Юйфэна, он степенно удалился в сопровождении обоих молодых господ.

Ночь. Луна — словно тонкий серп.

Легкая тень плавно сорвалась с конька крыши и замерла перед дверью княжеского кабинета. Спустя мгновение раздался едва слышный щелчок, и в тот же миг приоткрытая дверь скрыла фигуру в непроглядной темноте комнаты.

Прошло времени не дольше, чем тлеет полпалочки благовоний, как фигура бесшумно выскользнула наружу. В бледном свете луны с трудом угадывалось, что незваный гость облачен в ночные одежды, а лицо его скрывает маска.

Стоило этому ночному визитеру ступить за порог, как на том самом месте, где он только что стоял, беззвучно возникла вторая темная фигура и так же бесследно растворилась впотьмах.

Если прислушаться, из кабинета донесся еле уловимый шорох, после чего все вновь погрузилось в тишину.

Величественная Резиденция пана Циннаня возвышалась посреди ночного покоя.

Утро.

Кто рано встает, того червяк ждет, а кто рано встает из чайных крестьян — принимает суровое наказание…

— Матушка Цуй! Не надо… не надо… ай!

Даже после двух месяцев непрерывной борьбы он все еще не мог одолеть эту шайку служанок. Каждое утро три-четыре пары рук лапали его со всех сторон: одни переодевали, другие умывали, третьи причесывали. И страшнее всех была та девица, что мазала его благовонной мазью и все никак не оставляла надежды заставить этого пахаря приобщиться к местным обычаям — напудрить лицо, как это делали остальные молодые господа и гости, — девица по имени Цуй.

— Ань Да Ню! А ну сиди смирно! Посмотри на молодого господина Линя, на господина У, да взгляни же на Шэнь Юйфэна — разве хоть у кого-то из них такая грубая черная кожа?

Пятясь назад, Да Ню отмахивался обеими руками: — У них от природы лица белые, а если вы мне намажете физиономию белилами, шея будет черной, как ось телеги. Это… это же еще непристойнее выйдет, верно?

Цуй Цуй держала в правой руке пуховку, левой упершись в бок, а за ее спиной стояла грозная помощница, тяжело поддерживающая коробочку с пудрой. Она ткнула пальцем: — Тогда мы тебе и шею, и плечи до самого упора выбелим! Позор для почетного гостя резиденции — заявляться в таком непотребном виде! — Резко махнув рукой, она скомандовала: — Девчата, фас!

Слугам, подававшим в особняк утреннее угощение, сегодня довелось поглазеть на зрелище.

Молодой человек с перекошенным лицом черно-белого бродячего духа вихрем пронесся мимо, а следом неслись три девицы в цветастых юбках, оглашая округу криками: — Ловите его! Ань Да Ню, сегодня тебе не сбежать!

Да Ню несся словно угорелый, выделывая невероятные зигзаги, и вихрем влетел в канцелярию переднего двора Резиденции. Завидев издалека спину Пу Шао, он истошно завопил, призывая на помощь: — Братец Шао! Братец Шао! Человек погибает! Спасите-е-е~~~! — и, ужом проскользнув перед ним, вцепился в лацканы его одежды, принявшись яростно трясти: — Быстрее, останови Цуй Цуй!

Но странно… почему Пу Шао сейчас замер в позе «деревянного чурбана»? Если возникало такое обстоятельство, это означало лишь одно…

Оглянувшись, он едва не лишился чувств!

Посреди канцелярии на коленях стоял связанный человек, на почетном месте сидел с полуулыбкой князь Циннань, рядом прислуживал молодой господин Линь, чуть ниже расположились двое самых надежных княжеских советников, а главный управляющий и вовсе почтительно застыл у входа.

http://bllate.org/book/33193/4074821