Готовый перевод The Young Empress Dowager / Императрица-вдова в юных летах: Глава 17

Когда наконец исчезли все лишние глаза и уши, император Юнвэнь с истинным удовольствием стал разглядывать собравшихся красавиц. Одна — свежа, словно утренняя роса; другая — изящна и чиста, как горный ручей; одна танцует с завораживающей грацией, у другой — звук флейты чист и пронзителен, будто ветер в бамбуковой роще.

Хотелось оставить их всех. Но он помнил, что есть император, а значит, обязан держать себя в руках и не давать министрам повода считать его поспешным и распутным. Из десятков девиц, пришедших на отбор, он мог оставить не более дюжины.

К тому моменту, когда настала очередь Ван Гуйхань и Янь Яю, число уже оставленных достигло пятнадцати.

— Приветствуем Ваше Величество и Ваше Высочество! Да здравствует император десять тысяч лет, да здравствует императрица-вдова тысячу раз по тысяче лет! — прозвучал очередной хор нежных, почти детских голосов.

Император мысленно сжался: он совершенно забыл, что Ван Гуйхань — одна из тех, кого непременно следует оставить! А рядом стояла та самая изящная девушка, чья красота заставляла забыть обо всём на свете.

Даже в одинаковой одежде некоторые женщины словно наделены особой милостью Небес — они не стараются, но взгляды сами тянутся к ним.

Юнвэнь так долго смотрел на Янь Яю, что Цянь Ань, не выдержав, тихо кашлянул, напоминая о присутствии приближённых.

— Все очень хороши, — начал было император, уже готовый оставить обеих, но Шу Лань вовремя бросила многозначительный взгляд Цзинпинь.

Цзинпинь незаметно сжала его руку. Управление гаремом всё ещё находилось в её руках, и Юнвэнь, когда дело не касалось принципиальных вопросов, охотно шёл ей навстречу.

— Ван-сяоцзе, как ваше здоровье? Поправились ли вы? — спросила Цзинпинь мягким, тёплым голосом, от которого становилось легко на душе.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Служанка уже здорова, — ответила Ван Гуйхань, опустив голову. Ладони её были мокры от пота. Она ведь не была права в том инциденте и старалась всеми силами скрыть его, разослав подарки и подношения. Кто же тогда специально поднял этот вопрос?

Шу Лань вмешалась:

— Янь-сяоцзе, говорят, именно из-за ссоры с вами Ван-сяоцзе пришлось вызывать лекаря?

Янь Яю, по натуре прямолинейная, сразу рассказала всё как есть:

— Отвечаю Вашему Высочеству: у служанки очень чуткий нос, и она не переносит неприятных запахов. Поэтому она выбросила пирожное, оставленное Ван-сестрой, из-за чего та и почувствовала боль в желудке.

Для Шу Лань это был подарок судьбы — такой шанс нельзя было упускать!

— Ван-сяоцзе, разве вам неизвестно, что во дворец нельзя приносить еду без разрешения? — холодно спросила она, и её высокомерный тон заставил более робких девиц задрожать.

Но Ван Гуйхань вдруг успокоилась. С детства она бывала на множестве торжественных приёмов и привыкла к подобным ситуациям. Сильно ущипнув ладонь, она заставила себя сохранять хладнокровие.

— Служанка признаёт свою вину. Но с детства у меня слабое здоровье, и если вечером я не перекушу, у меня начинает болеть желудок.

— Вы что же, хотите сказать, что во дворце вам не дают еды?

— Служанка не имела в виду ничего подобного. В Чусяньгуне для того, чтобы все сёстры поняли важность самостоятельности, распорядок дня строго соблюдается. Я не хотела из-за себя нарушать установленные правила и поэтому незаметно принесла немного еды.

Шу Лань почувствовала, что теряет почву под ногами. Ван Гуйхань, как всегда, нашла идеальные слова — что ей теперь делать?

— Даже если так, вы должны были заранее попросить свою матушку сообщить об этом во дворец. Самовольное решение недопустимо.

Ван Гуйхань сразу же опустилась на колени:

— Служанка виновата. Прошу наказать только меня, не вините служанок Чусяньгуна и не вините Янь-сестру.

Император Юнвэнь бросил недовольный взгляд на Шу Лань:

— Хватит мучить девочку.

Ему уже надоели эти придворные интриги — он мечтал лишь о том, чтобы поскорее наступила ночь и он мог бы вдвоём с Янь Яю обсудить поэзию, музыку и смысл жизни, а затем вместе провести ночь.

Шу Лань закатила глаза. Ладно, она, видимо, теперь «старая», и все считают её злодейкой. Глядя на то, как взгляд императора буквально прилип к Янь Яю, она решила проявить великодушие и больше не настаивать на наказании.

Поскольку уже было оставлено слишком много девиц, императору пришлось заставить себя уйти, чтобы не поддаться искушению оставить ещё кого-нибудь.

Оставшись одни, женщины больше не старались: и на сцене не было желания выступать, и в зале — желания смотреть. Все понимали, что церемония закончена, и лучше быстрее разойтись по своим покоям.

Когда во дворце воцарилась тишина, были объявлены ранги оставленных девиц.

Несмотря на все усилия Шу Лань, Ван Гуйхань всё равно получила титул пинь. Правда, в отличие от прошлой жизни, у неё не было собственного почётного имени — её просто называли Ван-пинь.

К удивлению никого не удивило, что Янь Яю также была возведена в ранг пинь. Придворные уже гадали, к кому же император вызовет первую ночь — к Ван или к Янь.

Когда яркие фонари, сопровождающие императора, медленно направились к дворцу Юнхэ, где жила Янь Яю, Шу Лань наконец с облегчением выдохнула.

Её старания всё же создали помехи на пути Ван Гуйхань к трону императрицы!

Однако на следующий день произошло неожиданное: в дворец явился канцлер.

Шу Лань не знала и не хотела знать, кто такой канцлер и зачем он пришёл. Она лишь молилась, чтобы его супруга поскорее ушла.

Сегодня ведь должен был вернуться её любимый пёс Фэнь Дочжо! Она не собиралась тратить драгоценное время на эту надоедливую гостью.

Да ещё и пришла в Чэньши! Разве не знает, что будить спящего человека — величайший грех?

— Ваше Высочество, слышала, моя дочь доставила вам хлопоты, — сказала госпожа Цэнь, сидя прямо, как строгая учительница в женской школе.

Шу Лань с фальшивой улыбкой ответила:

— Ваша дочь теперь наложница императора. Не стоит больше называть её «моей дочерью» — это неуместно.

Госпожа Цэнь не обратила внимания на язвительность Шу Лань. В её глазах это была всего лишь девчонка, сирота с детства, не представляющая угрозы. Её же дочь воспитывалась под строгим руководством матери и никак не могла проиграть такой юной сопернице.

— Ван-пинь с детства избалована. Прошу Ваше Высочество простить её и не держать зла, — сказала госпожа Цэнь вежливыми словами, но тоном приказывала, как слуге.

Сейчас канцлер Ван Ао был на пике влияния — никто не осмеливался идти против него. Его супруга пользовалась уважением среди знатных дам столицы.

Когда император Юнвэнь взошёл на престол, канцлер помог ему усмирить двор и укрепить власть. Теперь более половины чиновников в империи были его учениками. Возможно, в тиши ночи семья Ван даже думала, что настоящим хозяином Поднебесной являются они сами.

Поэтому с самого начала Ван Гуйхань пришла во дворец с единственной целью — стать императрицей. Она никак не ожидала, что император посмеет так открыто оскорбить её семью: не только возвёл в один ранг с дочерью мелкого чиновника, но и в первую ночь избрал другую!

Канцлер Ван Ао и его жена госпожа Цэнь тоже были в шоке. Вот почему они так поспешно пришли во дворец — чтобы восстановить справедливость.

Со Шу Лань было ещё терпимо: женские сражения всегда вежливы, и она могла делать вид, что не понимает намёков.

А вот императору пришлось туго.

Юнвэнь часто чувствовал себя жалким сиротой. Ради роскошной и беззаботной жизни он поддался уговорам подчинённых и свергнул глупого предшественника. А теперь унаследовал разваливающуюся империю: генералы не слушаются, чиновники не подчиняются.

Разве есть на свете император несчастнее его?

Иногда он думал, что так даже лучше — не нужно вникать в дела чиновников и военачальников. Вот это настоящая жизнь!

Но иногда, как сейчас, всё становилось невыносимым.

— Ваше Величество, неужели моя дочь совершила какой-то проступок? — со слезами на глазах спрашивал канцлер. — С детства она восхищалась величием императора и мечтала увидеть вас. От волнения она могла ошибиться — прошу не взыскать строго.

Император подумал про себя: «Как я посмею её наказать? Если я осмелюсь, вы тут же уйдёте в отставку, и мне придётся трижды приезжать к вам, чтобы умолять вернуться!»

В это время в дворце Цинин и в императорском кабинете разыгрывалась одна и та же сцена:

— Ваше Величество / Ваше Высочество, слуга / служанка кланяется вам в знак благодарности!

Шу Лань так испугалась, что выронила чашку: «Ты что, с ума сошла?! Быстро вставай! Хочешь сглазить меня?»

Автор говорит:

Благодарю вчерашних ангелочков за комментарии — от радости просто крылья расправились!

Люблю вас всех! Каждому, кто читает, — крепкий поцелуй!

Шу Лань всегда считала, что кроме обязательных церемоний поклоны — это не проявление уважения, а форма давления и принуждения.

«Вот я уже на коленях — если ты откажешь, ты жесток, бессердечен и капризен, а я — слабая и заслуживаю сочувствия».

Но сейчас именно Шу Лань была в слабой позиции, а её всё равно вынуждали кланяться. Она думала, что госпожа Цэнь хочет и воровать, и сохранить репутацию честной женщины.

Право же, действия семьи канцлера были лишь показной заботой о дочери. На самом деле они чётко давали понять: если вы будете обижать нашу дочь, хорошенько подумайте о последствиях.

Шу Лань с горечью поняла: неудивительно, что в прошлой жизни Ван Гуйхань за два года взошла до ранга императрицы. Она думала, что всё дело в личных талантах Ван, но теперь ясно — это власть рода Ван была непобедима.

Возможно, даже её собственную жизнь оставили по их милости.

Шу Лань чуть не рассмеялась. Может, ей даже стоит поблагодарить их?

— Госпожа Ван, прошу, вставайте, — сказала Шу Лань, делая знак Люй Э помочь подняться — даже если та не захочет, нужно поднять насильно.

— Моё здоровье всегда слабое, и я не вникаю в дела гарема. Если Ван-пинь столкнётся с несправедливостью, я обязательно постараюсь ей помочь. Но… — Шу Лань нахмурилась, как будто недоумевая: — Если речь о ссоре с Янь-пинь в Чусяньгуне, то этот вопрос уже закрыт.

Госпожа Цэнь мысленно выругалась: «Маленькая девчонка, уже научилась играть со мной в слова!»

Но она не могла прямо заговорить о ночи с императором — даже с её толстой кожей было стыдно поднимать такой вопрос. Это ведь дворец Цинин, а не их особняк. Здесь любая новость разнесётся по всему городу уже на следующий день.

— Раз император и императрица-вдова не держат зла, я спокойна. Просто… мой муж ещё не успел поговорить с Ван-пинь, и она боится, что по незнанию нарушила какие-то дворцовые правила, — осторожно намекнула госпожа Цэнь: «Обязательно устройте ей первую ночь!»

Шу Лань сделала вид, что ничего не поняла. В конце концов, никто не посмеет причинить ей вред — ведь принцесса ещё не покинула столицу!

— Что думает император, я не знаю. Сердце государя непостижимо. Если Ван-пинь чувствует себя обиженной, пусть перейдёт ко мне во дворец Цинин. Здесь ей никто не посмеет причинить вреда, — добавила она про себя: «Хотя император и не любит сюда заходить».

Госпоже Цэнь надоело тратить время на эту беспомощную императрицу-вдову. Сегодняшний визит был лишь формальностью — напомнить Шу Лань, чтобы не лезла не в своё дело.

— Благодарю за доброту Вашего Высочества. Ван-пинь ещё слишком молода и, боюсь, не заслуживает такой чести. Узнав о вашей заботе, я успокоилась. Поздно уже, не стану больше отнимать ваше время.

Шу Лань взглянула на небо за дверью и подумала: «А не предложить ли ей остаться на обед? Какое бы забавное выражение появилось у неё на лице!» Но даже она не хотела портить себе трапезу, глядя на ненавистную физиономию.

— Тогда не задерживаю. В особняке канцлера не обойтись без своей хозяйки. Люй Э, проводи госпожу Ван до ворот.

Шу Лань чувствовала, что её сила пока слишком мала. Похоже, Ван Гуйхань всё равно станет императрицей — как бы она ни сопротивлялась.

И действительно, несмотря на все её опасения, в ту же ночь император вызвал Ван-пинь. А на следующий день последовал указ о её возведении в ранг сяньфэй.

Поскольку императрицы ещё не было, такие указы требовали печати императрицы-вдовы. Шу Лань смотрела на жёлтый указ и чувствовала себя бессильной.

Могла ли она не ставить печать? Если откажется — завтра, возможно, уже не будет и самой императрицы-вдовы.

Внезапно Шу Лань вспомнила события того времени в прошлой жизни — и на губах её появилась жуткая улыбка.

Люй Э рядом задрожала: «Улыбка госпожи сегодня по-настоящему страшна».

В ту ночь Ван-пинь так и не получила указа о повышении. Узнав, что императрица-вдова не одобрила указ, она пришла в ярость.

«На каком основании она отказала?! Моё повышение её вообще не касается! Да если бы не отец, который попросил императора оставить ей жизнь, она давно бы отправилась вслед за своими проклятыми родителями в загробный мир!»

Всю ночь не спав, она решила утром лично пойти к Шу Лань на утреннее приветствие.

Шу Лань, которую Люй Э вытащила из постели ещё в Шэньши, сонно моргала: «Не дали даже выспаться из-за того, что я не поставила печать? Ладно, раз так — теперь точно не поставлю!»

http://bllate.org/book/3317/366669