Готовый перевод The Young Empress Dowager / Императрица-вдова в юных летах: Глава 15

Это была всего лишь Шу Лань — без причёски, с распущенными волосами.

— Вижу, ты устала. На сегодня хватит. Да-я, Эр-я, проводите гуйбинь Шу обратно в павильон.

— Слушаемся, Ваше Величество, — ответили служанки и, подхватив еле державшуюся на ногах Синь Фуэнь, вместе с рыдавшей горничной ушли.

Шу Лань смотрела им вслед и чувствовала, как давняя тяжесть в груди заметно рассеивается. Пусть ей пока и не удавалось лично отомстить врагу, но причинить ей страдания — уже само по себе большое утешение.

Шу Лань с нетерпением ждала будущих дней: у неё теперь был законный повод ежедневно вызывать Синь Фуэнь к себе на «тренировку». Это доставляло ей огромное удовольствие.

Постепенно хрупкое телосложение Синь Фуэнь действительно стало крепким и выносливым. Даже её владение мечом обрело силу и уверенность.

Танец с мечом, пусть и с трудом, но был освоен. И наконец, после долгого перерыва, гуйбинь Шу дождалась посещения императора.

— Юэйин, как тебе это платье? — Синь Фуэнь, сияя от радости, перебирала наряды для сегодняшнего вечера.

В глазах её самой преданной служанки Юэйин госпожа была прекрасна в любом наряде. Искренне восхищённо она воскликнула:

— Госпожа, это платье вам идёт как нельзя лучше!

В руках Синь Фуэнь была длинная туника из прозрачной парчи — дар из Цзяннани. Ткань была невесомой и струящейся, придавая фигуре обладательницы облик небесной феи. До замужества она особенно любила такие наряды.

До замужества именно такие платья идеально подчёркивали её изящные плечи и тонкую талию.

Синь Фуэнь взяла в руки те самые одежды, которые раньше считала позором, и в душе поклялась больше никогда не возвращаться к прежней жизни. Она непременно вернёт себе любовь императора Юнвэня!

Увы, после десятков дней изнурительных тренировок её фигура давно и безвозвратно приобрела облик, схожий с фигурами служанок Да-я и Эр-я.

В лунном свете, при мерцающем свете свечей, красавица с мечом в руках плавно и грациозно исполняла танец.

Закончив танец, Синь Фуэнь медленно и изящно поклонилась императору Юнвэню и игриво спросила:

— Ваше Величество, понравился ли вам мой танец?

И, подмигнув ему кокетливо, приблизилась.

— Кхм! Вставай, любимая. Внезапно вспомнил, что сегодня не завершил важные дела. Загляну к тебе в другой раз, — сказал император Юнвэнь, уворачиваясь от прижимающейся к нему наложницы, и почти бегом покинул павильон.

Кто бы мог ему объяснить, куда исчезла его крошечная, изящная наложница?

Обо всём дворе быстро стало известно, что гуйбинь Шу утратила милость императора.

Тот факт, что император в полночь бежал из павильона Яньси, распространился по трём дворцам и шести павильонам менее чем за час.

Одни ликовали, надеясь, что теперь у них появится шанс стать фаворитками; другие хмурились, размышляя, как бы покинуть неугодную госпожу; третьи оставались равнодушны — для них главное было спокойно растить детей.

Среди всех, кроме самой гуйбинь Шу, сильнее всего переживал, конечно, император Юнвэнь.

Он одиноко сидел в императорском кабинете и думал, что женщины в гареме становятся всё страшнее. Сначала — властная и дерзкая принцесса, потом — своенравная императрица-вдова… А теперь даже его единственная «утешительница»...

Он не смел думать дальше! Руки у неё теперь мускулистее, чем у него самого. Как может женщина так себя вести?

Что до прочих наложниц, жаждущих его внимания, император Юнвэнь их просто забыл — иначе не оставались бы четыре высших ранга пустыми уже три года его правления.

Долго размышляя, император всё же вызвал главного управляющего Внутренним двором.

— Намерен провести отбор наложниц.

Управляющий Чжан Минь был озадачен: отбор ведь запланирован на весну, и подготовка уже идёт полным ходом.

Подумав, он осторожно произнёс:

— Ваше Величество, регистрация участниц почти завершена.

Процесс отбора сложен и многоэтапен; многие девушки живут далеко от столицы, и не все могут немедленно явиться ко двору.

Император Юнвэнь понял, что торопится, но всё же придумал оправдание:

— Ночью мне приснился предок, который упрекнул меня: «Государство неспокойно, народ не обеспечен — как ты смеешь тратить силы народа на роскошь?» Но и пустота в гареме — тоже не дело.

— Ваше Величество столь заботитесь о народе — это величайшее счастье Поднебесной, — ответил Чжан Минь, прекрасно зная, что в таких случаях лучше не лезть со своим мнением.

— Как ты думаешь, что мне делать?

Чжан Минь мысленно вздохнул: «Как я могу знать, чего ты хочешь? Я бы сейчас домой к детям пошёл...»

Он быстро прокрутил в голове последние слухи. От вэйского ваня он знал, что император Юнвэнь — человек плотских наслаждений, и в юности окружал себя женщинами, но лишь для показной добродетели. Такой человек не откажется от отбора — значит, дело в другом.

Император торопится!

— Ваше Величество может устроить не Большой, а Малый отбор — выбрать девушек только из окрестностей столицы. Так вы избежите лишних трат и в то же время пополните гарем.

— Именно то, что нужно! — обрадовался император. — А сколько займёт такой отбор?

Чжан Минь бросил взгляд на лицо императора:

— Дней... полтора десятка.

Ведь регистрация начиналась именно со столицы — если ускориться и поработать по ночам, за пятнадцать дней можно уложиться.

«Что поделать, — подумал он с досадой, — раз уж у нас такой нетерпеливый государь». При этом он совершенно забыл, что всего два дня назад сам тайком от жены провёл вечер с куртизанкой.

Сравнивая себя с императором, Чжан Минь даже почувствовал к нему жалость: ведь тот, хоть и самый знатный мужчина Поднебесной, даже бокала вина с наложницей не может позволить себе выпить.

Однако спустя полмесяца статс-дама Цзинпинь, разглядывая перед собой целую стопку анкет участниц отбора, решила, что императору вовсе не стоит сочувствовать — она сама была самой несчастной в мире.

Она с силой швырнула одну из анкет на стол в дворце Цинин и закричала:

— Почему я должна помогать мужу, который даже дочь не любит, выбирать новых женщин?!

Шу Лань так испугалась внезапного крика, что чуть не поперхнулась, и лишь через некоторое время смогла выдавить:

— Может, выберешь парочку некрасивых?

Обычно кроткая Цзинпинь даже лёгонько шлёпнула Шу Лань по руке:

— Ты что говоришь? Хочешь, чтобы мне вменили в вину неисполнение обязанностей?

На повторном отборе император будет присутствовать лично. Если привести туда одних уродин, Цзинпинь точно проведёт остаток жизни в холодном павильоне.

Да и уродин среди участниц не так-то просто найти.

Шу Лань перелистывала анкеты. Их было немного — в отличие от прошлой жизни, на этот раз отбор проводился только в окрестностях столицы. Но она всё же узнала несколько знакомых имён.

Например, дочь первого министра — Ван Гуйхань, которая в будущем станет императрицей.

— На что смотришь, Лань-эр? — спросила Цзинпинь, взяв из её рук портрет.

— Дочь первого министра. Говорят, красавица, отлично владеющая музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Но с таким происхождением даже дурой будь — всё равно пройдёт отбор.

Если бы она и вправду оказалась дурой — было бы проще. Шу Лань помнила лишь отдельные эпизоды из жизни Ван Гуйхань, но одного она не забыла: именно Ван Гуйхань станет причиной смерти Цзинпинь.

Почему именно так случилось — Шу Лань не помнила. В гареме женщины всегда соперничают за одно и то же: за взгляд, за ночь с императором, за власть... Иногда достаточно просто не понравиться кому-то.

Но Цзинпинь права: помешать Ван Гуйхань попасть во дворец невозможно.

«Пусть приходит, — подумала Шу Лань. — Я пережила смерть и возрождение — неужели не смогу защитить Цзинпинь?»

Решившись, она небрежно бросила анкету на пол и взяла Цзинпинь под руку:

— Пойдём! Погода прекрасная — нечего думать об этом. Прогуляемся по императорскому саду.

Цзинпинь, ничего не возражая, позволила увлечь себя.

* * *

В павильоне Яньси.

Юэйин смотрела на свою госпожу, потерявшую всякую надежду, и ей хотелось плакать.

— Госпожа...

Синь Фуэнь посмотрела на верную служанку тусклым, безжизненным взглядом:

— Что? Император идёт?

Юэйин опустилась перед ней на колени и мягко, но искренне сказала:

— Госпожа, императора нет. Сегодня такой чудесный день — пойдёмте прогуляемся в императорском саду?

— Зачем мне в сад? Чтобы смотреть, как цветы красивее меня?

— Вы самая прекрасная! Император просто слеп, раз не видит этого! — Юэйин уже было готова расплакаться, боясь, что госпожа совсем опустится и однажды уйдёт в иной мир.

Такая дерзость наконец вывела Синь Фуэнь из оцепенения. Она медленно прикрыла рот служанке ладонью:

— Такие слова нельзя говорить вслух!

Но, тронутая преданностью Юэйин, Синь Фуэнь всё же неохотно начала переодеваться.

— Госпожа, вам очень идёт этот наряд.

Синь Фуэнь повернулась перед тусклым бронзовым зеркалом. Вроде бы и правда красиво... Но зеркало плохо отражало. Если бы она и вправду была так прекрасна, почему император бежал прочь?

Может, у неё ещё есть шанс вернуть расположение? Она упрямо игнорировала появившиеся после тренировок складки на теле и старалась верить: она обязательно вернёт себе милость императора.

Ведь она — самая старшая и знатная женщина во всём гареме!

Юэйин заметила, как её госпожа вдруг ожила, и удивилась: неужели её комплименты подействовали?

«Значит, надо хвалить её ещё усерднее! — решила она. — Моя госпожа — самая красивая на свете! Все, кто думает иначе, просто ничего не понимают!»

Благодаря неустанной поддержке Юэйин, Синь Фуэнь наконец набралась смелости и отправилась в императорский сад, твёрдо веря, что остаётся первой красавицей гарема.

Именно там она столкнулась с Шу Лань и Цзинпинь, которые тоже гуляли по саду.

— Ой, давно не виделись! Почему у вас такой ужасный вид, гуйбинь Шу? — Шу Лань никогда не упускала возможности уколоть врага. Она всегда считала: проявленная жалость лишь породит новые беды.

Синь Фуэнь постаралась принять изящную позу и произнесла:

— Приветствую Ваше Величество, императрица-вдова.

Шу Лань окинула её взглядом. Хотя Синь Фуэнь и была её «творением», она всё же сочла её фигуру и загорелую кожу просто невыносимыми.

Особенно в этом наряде, будто сошедшем с небес, — выглядело так, будто деревенская девчонка украла одежду феи.

Сначала Шу Лань удивлялась: даже если она сама заставляла Синь Фуэнь тренироваться и кормила её обедами с мясом в дворце Цинин, разве служанка не должна была предостеречь госпожу от изменений фигуры? Ведь будущее служанки напрямую зависело от успеха наложницы.

Но потом, увидев, как Юэйин тридцать раз в день по-разному восхваляет свою госпожу, Шу Лань всё поняла. Даже мудрые правители нуждаются в правдивых советах — что уж говорить о наложнице?

Неужели семья Синь настолько глупа, что дала своей дочери такую служанку?

Пока Шу Лань молчала, Синь Фуэнь продолжала стоять в полупоклоне. Но благодаря тренировкам даже такое унижение не казалось ей тяжёлым.

Шу Лань почувствовала лёгкий укол в бок — Цзинпинь напоминала ей, что пора отвечать:

— Встань.

— У вас такой ужасный вид, гуйбинь Шу. Вам следует хорошенько отдохнуть и позаботиться о здоровье, — сказала Шу Лань, обращаясь к Цзинпинь. — Передай в Управление придворных дел: пусть на время снимут вас с расписания приёмов. Не ровён час, занесёте болезнь императору. Пусть отдохнёте как следует.

— Как вы смеете снимать моё имя с расписания! — в ужасе вскричала Синь Фуэнь. Для наложницы право провести ночь с императором — вопрос жизни и смерти. В такой момент нельзя было уступать ни на шаг!

Шу Лань наклонилась к её уху и прошептала:

— Думаете, император ещё раз зайдёт в павильон Яньси?

Отступив на два шага, она продолжила, как будто беседуя с Цзинпинь:

— Через два дня участницы отбора войдут во дворец. Раз вы больны, не участвуйте в первом туре. Приходите на повторный — поможете нам с выбором.

«Пусть император на повторном отборе полюбуется на свежих, юных красавиц, а потом взглянет на вас, сидящую рядом», — злорадно подумала Шу Лань. «Видимо, я действительно становлюсь злой».

Цзинпинь участливо добавила:

— Сестра гуйбинь, не волнуйтесь. Мы с другими наложницами внимательно отберём достойных, чтобы вы не утруждали себя.

— Отбор? Но ведь он назначен на весну! — Синь Фуэнь растерялась. Она рассчитывала вернуть расположение императора до отбора. Она прекрасно знала характер Юнвэня: стоит появиться новым девушкам — и она навсегда исчезнет из его памяти.

В панике она опустилась прямо на землю. Ради чего она столько лет боролась?

Шу Лань больше не обращала на неё внимания. Это было только начало. Она не пощадит никого из тех, кто погубил её отца и брата.

http://bllate.org/book/3317/366667