Готовый перевод Beside My Bed, You May Sleep Soundly / Подле трона: Спи, мой милый: Глава 9

Сун Лан не был бездушным человеком. Пережив недавний ожесточенный дворцовый переворот, стоивший многим жизни, он, конечно, еще не до конца успокоился, но Хэ Жунцзю стал для него надежной опорой, рассеявшей весь его страх и тревогу.

— Я сразу узнал тебя на улице, — сказал ему Сун Лан. — Как хорошо, что ты вернулся. Сколько ты сможешь пробыть в столице?

Он втайне надеялся, что Хэ Жунцзю удастся задержаться подольше.

Будучи военачальником, охраняющим границы, Хэ Жунцзю не имел права покидать вверенные ему войска и гарнизон на долгое время, если только не получал официального приказа вернуться в столицу с переводом. Это делалось для того, чтобы не дать врагам возможности воспользоваться моментом.

— Не уверен, — Хэ Жунцзю пристально смотрел на него, и в его глазах плясали отблески факелов.

— Я же говорил: когда мой отец назначит Наследного принца, я попрошу его пожаловать мне титул вана и наделить меня уделами на Севере. Тогда я смогу поселиться там насовсем и каждый день приходить к тебе поиграть!

— Я помню.

— Эх, на этот раз второй и четвертый братья и вправду разбили сердце моему отцу.

— Вот как? — Хэ Жунцзю оставил это без ответа.

— Надеюсь, старший брат благополучно станет Наследным принцем.

Сун Лан говорил это от всего сердца, полагая, что подобный исход станет наилучшим решением.

— Мм, — согласился Хэ Жунцзю.

Этот человек не только не умел улыбаться, но и был немногословен, однако Сун Лан вовсе не сердился на него. Он с улыбкой болтал с ним, прекрасно понимая, что Хэ Жунцзю внимательно слушает каждое его слово.

Хэ Жунцзю от природы обладал холодным и отстраненным нравом. Он ко всем и ко всему относился равнодушно, а за всю свою жизнь интересовался лишь боевыми искусствами и военным делом.

Свое первое в жизни слово он произнес в пятилетнем возрасте — и это были не привычные «папа» или «мама», а отрывок из Трактата о военном искусстве Сунь-цзы, который он зачитал наизусть.

Все услышавшие были потрясены!

В то время он учился в детской школе семьи Хэ, куда обычно принимали детей семи-восьми лет. Ему же было всего пять, и остальные ученики в классе оказались намного старше. Он тихонько сидел в самом углу, и кроме двоюродных братьев Хэ Жунци и Хэ Жунбая, которые изредка поглядывали на него, никто не хотел обращать внимания на этого угрюмого маленького немого.

Глава семьи Хэ некогда приводил к нему нескольких лекарей, но все они в один голос заявляли, что мальчик умом тронут. Отцу пришлось разочарованно отступиться: хотя в еде и одежде ребенка не обделяли, воспитанию и обучению почти не уделяли внимания, надеясь лишь, что он вырастет здоровым и благополучным — в семье Хэ для него всегда найдется кусок хлеба, и прокормить его до конца жизни не составит труда.

Оставить его в школе было решением старого господина Хэ. Тот утверждал, что у мальчика пронзительный взгляд, совсем не похожий на взгляд глупца или помешанного, и, возможно, одна из его душ еще просто не проснулась, а раннее обучение поможет ему прозреть.

К счастью, решение старого господина оказалось верным. Мальчик просто начал говорить позже обычного. Когда учитель в классе попросил прочесть наизусть отрывок из Трактата о военном искусстве Сунь-цзы, и остальные дети смогли выдавить из себя лишь пару бессвязных фраз, он вдруг подал голос и затянул текст детским, но чистым звоном. Произношение было не до конца четким, но он не пропустил ни единого слова, на месте же испугав всех до смерти.

Редкая птица не поет, но если споет — оглушит.

Так из слабоумного он превратился в вундеркинда. И хотя он по-прежнему говорил крайне мало, стоило ему раскрыть рот, как от него не услышишь пустых или бессмысленных слов. Суровый и мрачный с самого детства, он был таким от рождения, и никаких иных причин для этого не существовало.

На самом деле улыбаться он умел. Пару раз он пробовал это делать, но всякий раз его улыбка вызывала у товарищей дикий вопль ужаса, из-за чего он стал сторониться улыбок еще сильнее. В лучшем случае он мог незаметно чуть приподнять уголки губ так, что окружающие даже не замечали, что он улыбается.

Если уж заходил разговор об улыбке Хэ Жунцзю, ее можно было описать не иначе как потрясающую небеса и сотрясающую землю: от нее боги трепетали, а демоны приходили в ужас, до того она была страшной и жуткой.

При такой потрясающе красивой внешности стоило ему улыбнуться, как его лицо каменело донельзя, уголки глаз и губ приподнимались вверх, и он становился вылитым злобным и зловещим демоном с нарисованного бумажного манекена, от которого веяло могильным холодом. Мало того что от такого зрелища плакали дети, даже взрослые начинали дрожать от невольного страха.

Когда Сун Лан впервые увидел его улыбку, которую сам же и заставил изобразить, его едва не хватил удар, и весь вечер ему снились кошмары.

Вспоминая об этом с содроганием, Сун Лан тогда сказал:

— Девятый брат, если тебе захочется улыбнуться, улыбнись на поле боя — враги умрут от страха еще до начала битвы.

Было бы ложью сказать, что Хэ Жунцзю это совсем не задело. Хоть он и казался не по годам зрелым, в душе у него жил точно такой же юношеский максимализм, и втайне он горько переживал из-за этого. Ему ведь тоже хотелось, чтобы Сун Лан видел его лихой и очаровательный смех.

Какое-то время каждое утро первым делом он тренировал улыбку перед зеркалом. Беззвучная улыбка еще куда ни шло: пусть она все равно выходила отвратительной, по крайней мере, не пугала до смерти ни богов, ни демонов. Зато звуки, которые он издавал, пытаясь улыброваться со смехом, звучали зловеще: жуткое хе-хе-хе без интонаций и с ровной высотой тона. Однажды этот звук так напугал служанку, что она выронила таз с водой для умывания.

Тогда Сун Лан похлопал его по плечу и утешил:

— Девятый брат, твое лицо и без того способно разрушить города и страны. Если ты начнешь улыбаться еще красивее, не приведет ли это к падению целых царств? Что мне делать, если ради твоей улыбки я решу повторить шутку с сигнальными огнями перед князьями?

И тогда он точно так же принялся трепать Сун Лана по голове, ероша его волосы во все стороны.

Теперь же Хэ Жунцзю смотрел на стоявшего перед ним Сун Лана долгим, почти жадным взглядом. Его маленький наследный принц вырос, стал еще более утонченным и привлекательным, неизменными остались лишь его ясные глаза — чистые и прозрачные, как бескрайнее небо над Северной границей, в которых не было ни единой тучки.

Три года назад, когда Сун Лану исполнилось пятнадцать, он съехал из дворца в собственное поместье, а сам Хэ Жунцзю предпочел отправиться далеко на Север, чтобы вслед за отцом окунуться в пучину войны и вступить в ряды самой свирепой Семи Убийств — подразделения прославленной Армии Небесного Волка.

Помимо тридцатитысячного основного войска, Армия Небесного Волка делилась еще на три отряда: авангардный отряд Разрушителей из трех тысяч вояк, центральный отряд Жадного Волка численностью в три тысячи человек и отряд внезапных нападений Семь Убийств, насчитывающий всего три тысячи воинов. Каждый боец отряда Семь Убийств был способен в одиночку одолеть сотню врагов. Они появлялись и исчезали словно призраки, являясь элитой из элит, от одного имени которой врагов бросало в дрожь.

Три года среди звона мечей и скачущих коней! Хэ Жунцзю перебил бесчисленное множество неприятелей и не раз и не два балансировал на волоске от смерти — шрам у левого глаза чуть было не лишил его зрения. Единственной опорой, помогавшей ему выживать на поле боя каждый раз, был Сун Лан.

Время пролетело незаметно, словно в один миг.

Кто мог знать, как тяжело тянулись для него эти дни, когда каждый час, каждую ночь он безумно тосковал по человеку, стоявшему сейчас перед ним.

Он все это время ждал этого дня — дня их долгожданной встречи.

— Эх, девятый брат, как же я скучал по тебе, — снова вздохнул Сун Лан, даже не пытаясь скрыть свою тоску.

Во взгляде Хэ Жунцзю мелькнула глубокая нежность, и он глухо ответил:

— Я тоже по тебе скучал.

— Раз скучал, почему присылал так мало писем? — с упреком протянул Сун Лан. Он-то каждый месяц отправлял Хэ Жунцзю письмо, написанное собственной рукой, а тот ответил ему всего трижды — по одному письму на каждый год.

В первый год: Всё в порядке, не беспокойся.

Во второй год: Отогнал врагов на сто ли, жив-здоров.

В третью: На Севере ясно, желаю тебе быть здесь.

Сегодня начался четвертый год, и Хэ Жунцзю вернулся.

http://bllate.org/book/33169/4071014