Готовый перевод Beside My Bed, You May Sleep Soundly / Подле трона: Спи, мой милый: Глава 2

Двадцать второй год правления династии Да-Шао, двадцать девятый год Шуань-ань.

В тот год, на десятый день високосного первого месяца, двор особо издал милостивый указ повсеместно зажечь праздничные фонари, повелев простому народу вместе молиться о благополучии императора. Они горели вплоть до двадцатого дня первого месяца, и лишь тогда их сняли.

Каждый вечер вдоль широких улиц Чанъаня дворцовые фонари выстраивались словно огненный дракон. Береговым началом служили Ворота Чжэнъян императорского дворца, и эта непрекращающаяся цепь тянулась на десять ли. Тысячи семей в столице развешивали самые разнообразные узорные фонари, наперебой соревнуясь в их красоте и затейливости — всё ради того, чтобы победить в состязании фонарей и войти в первую тройку, дабы преподнести их императору в качестве дани. Сие почиталось за величайшую честь.

Вплоть до пятнадцатого дня первого месяца, праздника Юаньсяо, когда луна в небе сливалась с огнями праздника на земле, веселье достигало своего пика. Яркое сияние фонарей соперничало с лунным светом, звуки флейт и барабанов оглашали небеса, разгоняя остатки ночи. Люди кружили в танце янго, ходили на ходулях, запускали фейерверки, отгадывали загадки с фонарей и многое другое. Невозможно было насмотреться на дивные огненные цветы, невозможно было наслушаться переливов цитр и песнопений — всё вокруг казалось пестрым облачным миром, сотканным из сокровищ.

Напоив домочадцев сытным ужином и угостив сладкими рисовыми шариками-юаньсяо, люди — от мала до велика, целыми семьями — выходили на прогулку, чтобы радостно бродить по улицам и праздновать Юаньсяо.

Те семьи, где были незамужние девицы из благородных домов, отправляли их в сопровождении матушек и пожилых служанок взбираться на городские стены ради весенней прогулки. Там они любовались бесчисленными фонарями, сияющими подобно реке из звезд, и молили о том, чтобы весь год хворь обходила их стороной. Вроде как в эту ночь врата призраков пустуют, и стоит благородным девицам пройтись по стенам, как все болезни падут в пыль и прах — сие действо звалось хождением от болезней.

В эту ночь на крепостных галереях, помимо дозорных солдат, дозволялось бродить лишь женщинам. Если же на стену ступал мужчина, его тотчас сочли бы наглым повесой и сбросили вниз рассерженные матушки и служанки.

Редко покидавшие свои покои девушки тщательно причесывались и наряжались, облачаясь в одежды из белого шелка. На крепостной стене мелькали их изящные силуэты, а по всей дороге плыл шлейф изысканных ароматов. Объединившись в группы по три-пять человек, они шумно переговаривались и резвились, привлекая внимание бесчисленных юношей, которые замирали у подножия стены, вытянув шеи и задрав головы в надежде отыскать средь них возлюбленную и заслать сватов.

Юноши глядели на девиц словно на небесных фей, а те украдкой поглядывали на молодых господ из-за зубцов стены. Если же какая-то девица находила сердцу милого, она набиралась храбрости и бросала вниз шелковый плат с вышитым на нем именем или фамильным гербом — дабы тот парень подобрал платок, явился к ним в дом сватать невесту и составил с ней счастливый союз.

— Молодой господин, гляньте-ка, вон дочка чиновника из Министерства финансов, хороша собой, — указав на крепостную стену, произнес маленький евнух Лэй Тун.

— Вот как? — Сун Лан лишь лениво скользнул по ней взглядом, не испытывая ни малейшего интереса, и продолжил неспешно шагать дальше. Если подумать, лица всех этих девиц выглядели так, будто на них надели белые маски, а белил нанесли едва ли не толщиной с городскую стену. То, что Лэй Тун умудрился разглядеть среди них чью-то дочь, определенно свидетельствовало о его отменном зрении.

Нынче вечером все жители столицы, казалось, высыпали на улицы, люди шли плечом к плечу, тесня друг друга. Он бесцельно следовал за потоком толпы и в конце концов оказался прямо у подножия внутренней городской стены — вовсе не потому, что целенаправленно шёл глазеть на девиц, избавляющихся от болезней.

Лэй Тун неотступно следовал за хозяином, то и дело поглядывая на девиц наверху, и думал про себя, что его господин куда красивее любой из них, неудивительно, что тот даже смотреть на них не желает.

Стоит заметить, что Сун Лан приходился нынешнему императору пятым принцем, был вторым сыном законной императрицы и любимым младшим отпрыском правящего монарха. В свои семнадцать лет он обладал ясной, утонченной и красивой внешностью. С самого рождения он купался в любви императора и императрицы, из-за чего его характер выдался чуточку озорным, но в целом он обладал прекрасными манерами и добродетелями, одинаково искусно владея и кистью, и мечом. Многие девицы из знатных семей тайно воздыхали по нему, видя в нем идеального мужа, и стоило ему появиться на улице, как он неизменно привлекал всеобщее внимание.

Конечно же, многие девушки на крепостной стене тоже заметили его, но ни одна не осмелилась бросить в его сторону платок. Если бы он не принял его или попроще выбросил, разве не потеряла бы девица лицо, став посмешищем для всей толпы?

— Глянь-ка, княжна Цинчуань тоже пожаловала! Посмотри на все эти драгоценности в волосах, ай-яй-яй, неужто не боится шею сломить? — вычурным голосом произнес Лэй Тун, пытаясь хоть немного развеселить хозяина.

На протяжении всего последнего года здоровье императора неуклонно ухудшалось, и веселиться было некому. Чуть ранее принцы и принцессы собирались во дворце на семейный ужин с императором. Государь с трудом высидел едва ли не меньше часа, после чего велел детям расходиться. Яркий свет фонарей лишь отчетливее высветил лицо правителя, не сумев скрыть следы глубокой старости и тлена приближающейся смерти — оставалось лишь гадать, сколько еще тот протянет.

Уходя с прощального пира, император с отеческой улыбкой обратился к пятому принцу: «Лан-эр, ступай прогуляйся, погляди ради отца на уличные фейерверки, посмотри, хорошо ли живется простому народу».

Именно поэтому Сун Лан и бредл пешком среди шумной толпы, переполненный тягостными думами и рассеянный. Его снега терзала тревога за здоровье и недуг Старого императора, а на сердце давило странное предчувствие, лишая всякого душевного покоя.

— Ой-ой, молодой господин, княжна Цинчуань, кажись, вас зовет, — поспешно проговорил Лэй Тун. — Может, сделаете вид, будто не заметили её?

Только тогда Сун Лан слегка замедлил шаг и поднял глаза. И впрямь: наверху, на крепостной стене, вовсю покачивалось усыпанное драгоценными камнями украшение для волос, а княжна Цинчуань усердно махала ему рукой.

Его и княжну Цинчуань можно было назвать друзьями детства; когда он предавался забавам с молодыми аристократами, она неизменно присутствовала при этом, а потому из вежливости он кивнул ей в ответ.

Однако княжна Цинчуань внезапно взмахнула рукой и метнула прямо ему в голову вышитый платок, в который был завернут персик.

Подумать только: шелковый платок летит легко и невесомо, так что внутрь обязательно нужно завернуть что-нибудь потяжелее, чтобы точнее поразить цель. К тому же девушки загодя, за несколько дней, тренировались в метании, надеясь бросить быстро, метко и сильно — какая первая приглянулась, та и кидает первой!

Потому девушки брали с собой не только платки, но и фрукты — по большей части персики да сливы, уповая на древние строки: «Преподнесёшь мне персик — в ответ я дам нецрит», дабы пребудет их связь во веки веков.

И когда какого-нибудь красивого юношу настигал такой фруктовый удар, и он стоял, глуповато ухмыляясь, остальные спутники неизменно заливались завистью и ревностью. Зрелище сие до боли напоминало встречу современных женских поп-групп с фанатами-отаку.

Возвращаясь к случившемуся, Лэй Тун при виде этого выругался про себя: «Твою мать!», оттолкнулся ногами от земли и взмыл вверх. Перехватив снаряд на лету, он ловким движением руки запустил персик обратно — точнехонько в объятия княжны. Если бы этот персик прилетел прямо в голову его господину, дело приняло бы дурной оборот.

Княжна Цинчуань остолбенела, а затем уперла руки в боки и принялась яростно отчитывать Лэй Туна. Своенравный и вздорный нрав этой княжны был известен всем, так что окружающие лишь украдкой усмехались, наблюдая за происходящим — в конце концов, это были лишь детские шалости.

Мысли Сун Лана, прерванные выходкой княжны с брошенным платком, показались ему забавными. Его взгляд невольно скользнул по сторонам, и в толпе мелькнул знакомый силуэт.

А? Неужто он?

Не раздумывая ни секунды, он машинально быстрым шагом направился в ту сторону.

— Молодой господин, подождите меня! — впопыхах окликнул его Лэй Тун.

В невообразимой толчее и давке Сун Лан с трудом пробирался сквозь людское море. Но стоило ему на мгновение отвлечься и оглянуться, как тот человек уже исчез из вида среди тускнеющих огней фонарей.

Он обвел окрестности растерянным взглядом. Многие прохожие носили маски куньлуньских рабов, из-за чего было решительно невозможно понять, кто есть кто. Быть может, тот человек тоже скрыл лицо за маской, не желая быть узнанным.

— Неужто мне померещилось? — пробормотал он про себя, ощутив навалившееся чувство утраты.

Вокруг шумели голоса людей, но он чувствовал лишь всё возрастающее одиночество, словно его отрезало от этого бурного мира, оставив брести в полном одиночестве.

Сквозь ослепительное сияние фонарей он не мог разглядеть, тяжело ли живется простому человеку, он не мог даже отыскать того, кого так сильно жаждал увидеть.

Стоило ему вспомнить об этом человеке, как в груди поднималась тоска.

Прошло три года с их последней встречи, цел ли он и невредим?

Тогда он покинул дворец, чтобы обустроить собственный особняк, а тот человек уехал из столицы далеко на северные рубежи. Он верно охранял границы и бесчисленное количество раз сражался с северными племенами, что год за годом совершали набеги. Проявив храбрость и воинское мастерство, он шаг за шагом поднялся от заместителя командира лагеря до звания полноценного командира отряда.

Лэй Тун нагнал его и, заметив, что хозяин крутит головой во все стороны, встревоженно спросил:

— Молодой господин, в чем дело?

— Мне только что показалось, будто я видел Хэ Цзю. Ты случайно не заметил его? — обратился к нему Сун Лан.

— Командир Хэ? — опешил Лэй Тун. Вытянув шею, он окинул взглядом окрестности, но не обнаружил никого из тех, о ком говорил господин. Зато он заметил троих знакомых лиц и тихо произнес: — Молодой господин, из дворца кто-то прибыл, судя по всему, они ищут вас.

Сун Лан повернулся. Те трое тоже заметили его, и двое из них бесцеремонно распихали стоявших на пути зевак, быстро направляясь к ним. Посередине шел главный евнух из императорских покоев, чье лицо выражало испуганную почтительность. Поклонившись, он произнес:

— Пятый молодой господин, прошу вас, немедленно возвращайтесь со старым рабом.

Лицо Сун Лана переменилось:

— Что с моим отцом?

Главный евнух согнулся в пояснении еще ниже:

— Старый раб не смеет говорить.

Сердце Сун Лана пропустило удар. Повернувшись, он бросился бежать в сторону дворца — охваченный паникой и спешкой, он не заметил, что двое спутников главного евнуха вовсе не были дворцовыми стражниками. Долгая скорбная фраза евнуха потонула в грохоте праздничных петард, разрывавших небеса.

Увы, во дворце внезапно поднялась смута, и похоже, самую суть времен ждет переворот.

http://bllate.org/book/33169/4071007