Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 43

А Цзиньдо слегка опьянел, и взгляд его стал рассеянным. В трезвом виде он был статен и благороден, но стоило выпить — и в нём проступала наивная, почти деревенская простота, будто щенка только что вытащили из земли. Ни тени величия, подобающего посланнику чужеземного двора.

Что до четырёх девушек, игравших вместо принцессы Юнчунь, А Цзиньдо не проявил к ним ни малейшего интереса: все четверо, хоть и были одеты точно так же, как принцесса, скрывали лица под прозрачными вуалями. Не разглядеть черт — значит, не о чём и думать.

Шэнь Ланьчи танцевать не умела, ей достаточно было сидеть в стороне и играть на цитре — что, впрочем, вполне устраивало. Мельком бросив взгляд вбок, она заметила, как второй принц Лу Цзисян пристально смотрит на неё, отстукивая ритм пальцами по столу. Его глаза горели необычайной ясностью.

Шэнь Ланьчи чуть не поперхнулась. Второму принцу, видимо, и в голову не приходило, что на этом пиру его жизнь висит на волоске.

Ещё левее сидел Лу Чжаоье — с ним она давно не встречалась.

Наследный принц по-прежнему был одет в чёрные одежды, лицо его оставалось холодным и отстранённым, как и прежде. Однако Шэнь Ланьчи показалось, что в нём что-то изменилось. Если раньше он напоминал клинок, изредка обнажающий своё остриё, то теперь стал похож на короткий кинжал, полностью скрытый в ножнах — без единого проблеска стали, лишь глубокая, непроницаемая собранность.

Погружённая в мысли, она вдруг почувствовала боль в пальце: струна внезапно лопнула и хлестнула по подушечке, оставив тонкую кровавую полоску. Шэнь Ланьчи тихо вдохнула и тут же прижала оборванный конец струны.

К счастью, музыка уже подходила к концу, и ей больше не нужно было играть.

Принцесса Юнчунь заметила, что А Цзиньдо всё время косится на неё, и это её раздражало. Она резко отвела взгляд. Наконец, мелодия завершилась. Принцесса взмахнула длинными рукавами, поклонилась императору Чу, затем слегка наклонилась в сторону А Цзиньдо и, обливаясь потом, ушла.

Шэнь Ланьчи с облегчением выдохнула и последовала за ней, прижимая к себе цитру.

Император Чу выпил пару чаш вина и велел чиновникам веселиться по своему усмотрению, а сам вышел из зала, сказав, что хочет подышать свежим воздухом.

Едва он скрылся за дверью, несколько нетерпеливых гостей тут же ожили.

Первым был наследник княжеского дома Чжэньнань.

Лу Циян, будто боясь, что отец при всех выпорет его, тихо-тихо выбрался со своего места. Князь Чжэньнань как раз закончил состязание в выпивке с генералом Суном и весело воскликнул:

— Пусть мой сын выпьет пару чаш!

Но, обернувшись, увидел лишь пустое кресло — Лу Цияна и след простыл.

Генерал Сун хлопнул князя по плечу и нарочито спросил:

— Ваше сиятельство, а где же ваш сын? Неужели это и есть то кресло? Ха-ха-ха!

Лицо князя вытянулось. Он с грохотом поставил чашу на стул и рявкнул:

— Да! Мой сын — это и есть это кресло! Лучше пусть будет это кресло, чем тот безбашенный демон!

***

В боковом зале принцесса Юнчунь велела служанкам расплести ей причёску и, обращаясь к подругам, сердито воскликнула:

— Вы видели? Взгляд этого варвара просто непристоен! Стоит и пялится на меня, будто я какая-то диковинка!

Цзи Фэйся утешающе сказала:

— Принц А Цзиньдо долго жил в стране Баньцзяло и, верно, никогда не встречал таких красавиц, как вы, Ваше Высочество. Оттого и засмотрелся.

Услышав это, принцесса тут же смягчилась:

— Ну, пожалуй, ты права.

Девушки разошлись по покоям дворца Чжаохуа, чтобы переодеться. Все они вошли в одинаковые алые покои, и двери за ними закрылись — невозможно было сказать, кто где.

Цзи Фэйся села перед зеркалом и вытерла пот со лба, с облегчением вздохнув:

— В этом дворце и впрямь не место человеку. Взгляды приближённых наложницы Люйфэй готовы прожечь дыру насквозь.

Едва она договорила, на двери появилась тень — высокого мужчины.

— Вторая госпожа здесь?

Голос был чистый, как родник, вежливый и мягкий.

Цзи Фэйся — вторая дочь рода Цзи — собралась было открыть дверь, но мужчина сразу добавил:

— Не отвечайте, госпожа. Просто выслушайте меня.

Теперь она узнала голос — это был второй принц Лу Цзисян.

На лице Цзи Фэйся отразилось недоумение.

Род Цзи не ладил с кланом Люй и, наоборот, был связан родственными узами с семьёй Шэнь. Поэтому наложница Люйфэй явно не жаловала дочерей Цзи. Почему же вдруг второй принц обратился именно к ней?

— Я знаю, что между моей матерью и вашим отцом возникло недоразумение, — говорил за дверью Лу Цзисян, — и понимаю, как трудно будет устроить наш брак. Но… если вы дадите мне год времени, я всё улажу и обязательно возьму вас в жёны. Не могли бы вы… подождать меня ещё немного?

Голос его дрожал, но звучал искренне и нежно.

Цзи Фэйся ахнула и зажала рот ладонью.

Это что же такое?!

Не успела она опомниться, как за дверью раздался женский голос — наложницы Люйфэй:

— Сынок, няня Ци сказала, будто ты пришёл во дворец Чжаохуа. К кому же ты явился? К принцессе Юнчунь?

Тон её был ледяным, совсем не похожим на обычную кокетливую мягкость.

Цзи Фэйся испугалась, что наложница обвинит её в дерзости, и поспешно открыла дверь:

— Фэйся кланяется второму принцу и наложнице-матушке.

Когда она подняла глаза, Лу Цзисян изумлённо вскрикнул:

— Как это…?

Как так вышло, что перед ним Цзи Фэйся?

Он же чётко видел, как в этот покой вошла Шэнь Ланьчи!

Неужели из-за одинаковых нарядов он ошибся?

В тот же миг за спиной наложницы Люйфэй появилась ещё одна фигура — в жёлтых императорских одеждах.

— Ваше… Ваше Величество? — робко спросила Цзи Фэйся.

— Ваше Величество?! — наложница резко обернулась и увидела императора Чу, стоявшего неподалёку. — Как вы здесь очутились?!

— Любовь моя, зачем так пугаться? — засмеялся император, заложив руки за спину. — Если бы я не вышел подышать, так и не услышал бы этой чудесной истории.

Он подошёл ближе и одобрительно посмотрел на сына:

— Сынок, ты настоящий романтик — точь-в-точь я в юности! Вот что значит «пошёл в отца». Поскольку тебе так нравится вторая госпожа Цзи, позволь мне сегодня сыграть роль свахи. Как тебе такое?

Лу Цзисян остался на месте, улыбка его по-прежнему была мягкой и учтивой.

Он бросил взгляд на скромно опустившую голову Цзи Фэйся и в глазах его мелькнуло сожаление. Затем он снова улыбнулся и спокойно ответил:

— Простите, отец, за мою опрометчивость. Просто… я давно восхищаюсь второй госпожой Цзи. А сегодня, услышав её игру на цитре, не удержался…

Союз с могущественным родом Цзи принесёт немалую выгоду. Жаль только ту, что живёт в сердце…

Ну что ж, рано или поздно он всё равно добьётся своего. Этот год — не срок.

Император был в восторге от ответа сына, особенно в сравнении с упрямым старшим принцем. Лу Цзисян казался ему всё более достойным.

— Теперь ясно, — улыбнулся император. — Я-то думал, ты просто сам себе ритм отстукиваешь, а оказывается, подпеваешь второй госпоже Цзи! — Он повернулся к наложнице Люйфэй: — Ну, а ты как, любовь моя?

Та напряглась, но выдавила улыбку:

— Главное — чтобы сын был счастлив. Пусть Ваше Величество решает.

За спиной её пальцы судорожно сжались, дрожа от ярости.

***

За несколькими стенами находился покой, где переодевалась Шэнь Ланьчи.

Биюй, зевая, стояла на страже у двери. А внутри… было двое.

Тот самый Лу Циян, которого князь Чжэньнань безуспешно искал по всему залу, сидел на полу и осторожно перевязывал палец Шэнь Ланьчи.

— От твоей игры даже струны расстроились, — проворчал он.

— …

— Больно?

— Больно, больно, больно.

— А так? — Лу Циян приоткрыл губы и, не касаясь раны, нежно втянул её палец внутрь, глядя ей в глаза. — Больно?

Больно?

Конечно, больно.

Когда струна хлестнула по кончику пальца, боль пронзила до самого сердца.

Лу Циян поцеловал её палец, затем медленно начал целовать вверх по руке. Дойдя до локтя, он слегка прикусил кожу, и Шэнь Ланьчи тихо вскрикнула:

— …Ты опять кусаешься!

Лу Циян поднял голову, его глаза смеялись, полные дерзкой, ослепительной красоты.

— Именно тебя и кусаю, — заявил он. — Каждый день кого-нибудь соблазняешь! Этот Лу Цзисян смотрит на тебя так, будто хочет проглотить целиком!

— Глупости какие, — отмахнулась Шэнь Ланьчи. — Посмотрит — и что с того? Пусть хоть сто раз посмотрит, от этого я не уменьшусь. Даже если второй принц и питает ко мне чувства, наложница Люйфэй никогда не даст своего согласия. Так чего ты так переживаешь?

Лу Циян надулся:

— А мне хочется переживать! Этот Лу Цзисян всё время пялится на мою девушку — разве я не имею права злиться?

Он закатал рукава, делая вид, что очень обижен. Взгляд его, однако, был серьёзным — неясно, правда ли он сердится или просто притворяется.

Шэнь Ланьчи вздохнула:

— Ты так боишься, что второй принц уведёт меня?

— Боюсь, — честно признался Лу Циян. — Очень боюсь, что он задумает что-нибудь недоброе.

— Хорошо, — прошептала она, ресницы её дрогнули.

Она протянула руку и уперлась ладонью ему в грудь.

Её рука казалась хрупкой и беззащитной, пальцы — тонкими, как весенние побеги. И всё же этого оказалось достаточно, чтобы толкнуть наследника княжеского дома назад — он пошатнулся и рухнул на пол.

— Что… зачем? — растерянно спросил Лу Циян, опираясь на ладони.

— Ты же боишься, что я уйду к другому? — Шэнь Ланьчи опустилась на колени и уселась ему на бёдра. Одной рукой она сбросила верхнюю одежду, обнажив плечо, белое, как нефрит. Свет лампы дрогнул, и на её шее заиграла нежная розоватая тень.

Она подняла глаза, вызывающе улыбнулась и, встретившись с ним взглядом, одними губами прошептала: «Ну же».

В голове Лу Цияна всё взорвалось.

Хладнокровие и страсть сражались в нём, ни одна сторона не могла одержать верх. Грудь его тяжело вздымалась, глаза были закрыты, брови нахмурены — будто он стоял перед лицом целой армии и вот-вот должен был сдаться.

Шэнь Ланьчи наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Бери меня. Там ещё веселье в самом разгаре — сюда никто не придёт.

Её дыхание щекотало ему ухо, и вдалеке всё ещё слышалась музыка из главного зала. За несколькими дверями сидели почтенные чиновники и сам император.

Наконец, Лу Циян двинулся.

— …Ты сама напросилась, — прохрипел он.

И в следующий миг крепко обхватил её, прижал к себе и впился в её губы. Лампа на столе тихо потрескивала. На стене две длинные тени слились в одну.

В этот самый момент за дверью раздался стук.

— Госпожа, третья госпожа пришла, — сказала Биюй.

Звук этот заставил обоих вздрогнуть. Та, что ещё мгновение назад была страстной соблазнительницей, теперь мгновенно превратилась в строгую девицу. Шэнь Ланьчи в один миг вскочила и с силой толкнула Лу Цияна за ширму.

Бедный наследник даже опомниться не успел — его, словно тесто для пельменей под скалкой, покатили за ширму, и он едва не врезался в стол.

Шэнь Ланьчи наспех накинула одежду, поправила волосы и открыла дверь. За ней стояла Шэнь Жань. На улице было уже холодно, и носик младшей сестры покраснел от мороза.

Шэнь Ланьчи сжалась от жалости и впустила её в тёплый покой.

http://bllate.org/book/3315/366530