Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 36

Неужто тот знатный господин и впрямь мучается угрызениями совести и теперь считает, что не следовало подталкивать ни в чём не повинного человека к самоубийству? Иначе зачем присылать серебро — разве не в знак раскаяния?

— Тот знатный господин… — растерялась Шэнь Ланьчи. — Кто он такой?

— Не мучайте меня, вторая госпожа Шэнь, — горько усмехнулась Хун Юэйня. — Я дала слово хранить молчание и не вымолвить ни единого слова. В Чуцзине полно знати, с которой мне не потягаться.

Шэнь Ланьчи вспомнила паланкин, который видела у дверей, и сердце её сжалось. Она велела служанке оставить серебро и подарки и поспешно сказала:

— Хун Юэйня, мне пора — у меня срочные дела. Если у вас возникнут неприятности, приходите в Дом герцога Аньго, я всегда помогу.

С этими словами она подобрала подол и бросилась вслед за паланкином.

Переулок Цинши Яцзы кишел людьми: одни сушили бельё, другие — лекарственные травы; улица была забита до отказа, повсюду сновали лошади и волы, стоял невообразимый гомон. Шэнь Ланьчи выскочила наружу и увидела лишь море голов и бесконечные крики торговцев. Где уж тут разыскать ту самую паланкину?

Она искала направо и налево, расспрашивала уличных торговцев и, наконец, увидела паланкин у входа в таверну. В тот самый момент, когда она подбежала, слуга как раз отодвигал занавеску, и показался край роскошной парчовой одежды сидевшего внутри.

Шэнь Ланьчи, не раздумывая, резко отдернула занавеску и заглянула внутрь.

— Лань… Лань?..

— Это ты?

Оба заговорили одновременно.

Занавеска распахнулась, и взгляды Лу Цияна и Шэнь Ланьчи столкнулись вплотную.

Шэнь Ланьчи отпустила занавеску и мысленно вздохнула: «Ну конечно…» Лу Циян тоже носил фамилию Лу, а значит, на его паланкине вполне мог быть родовой узор клана Лу.

Вспомнив слова Хун Юэйни о «знатном господине», она на миг онемела.

Лу Циян, сидевший в паланкине, с недоумением разглядывал её, будто перед ним стоял глупец, и даже протянул руку, чтобы потрогать её лоб:

— Лань, неужели ты так скучала по мне, что сошла с ума? Бросаешься прямо на улице в мои объятия?

Шэнь Ланьчи отбила его руку и спросила:

— Ты навещал Хун Юэйню?

Лу Циян удивился:

— Хун Юэйня? Она здесь живёт? Я и не знал. Просто договорился пообедать здесь с одним человеком и, раз уж возвращался с окраины города, решил проехать этой дорогой.

Шэнь Ланьчи внутренне вздохнула.

Значит, это не он.

— Ты меня напугал до смерти, — сказала она, прикладывая руку к груди. — Знаешь, о чём я только что подумала? Хун Юэйня сказала, что некий знатный господин велел ей повеситься, чтобы вызвать гнев императора. А ведь в тот день, когда ты повёл меня к ней, ты шёл прямо к воротам Чжуцюэ, не сворачивая ни вправо, ни влево. Я подумала, не ты ли и есть тот самый «знатный господин», ведь ты появился в самый нужный момент.

Она чувствовала, что это объяснение вполне логично. Единственное, что не сходилось, — Лу Циян не похож на человека, способного без причины погубить чужую жизнь. Если бы это был он, он наверняка предусмотрел бы спасение для Хун Юэйни, чтобы та не умерла по-настоящему.

Такой ход позволил бы раздуть скандал и заставить господина Шэня принять решительные меры против Шэнь Тинчжу, вместо того чтобы колебаться.

Наследник княжеского дома лишь покачал головой и усмехнулся:

— Я всего лишь бездельник из знатного рода — откуда у меня такие возможности?

Затем он окинул взглядом её мужской наряд и поддразнил:

— Сегодня опять переоделась? Жаль, у тебя прекрасная внешность, а ты вот так себя уродуешь. Боишься, что всех на улице распугаешь?

Шэнь Ланьчи хотела было подробнее расспросить его о том «знатном господине», но он одним замечанием перебил её мысли. Как она могла не ответить на такую дерзость? Конечно, вдвойне!

— Ха! — фыркнула она. — Твоя Лань-сестра прекрасна, в чём бы ни оделась!

— Да ладно тебе, — усмехнулся Лу Циян. — Рассвет уже наступил, хватит грёзами заниматься.

— Не веришь? — Шэнь Ланьчи бросила взгляд на чайную палатку у обочины и указала на молодого учёного. — Видишь того книжника? Готова поспорить: я досчитаю от десяти до одного — и он сам подойдёт со мной заговорить.

Не дожидаясь его ответа, она бросила тому юноше обворожительную улыбку.

Пусть она и была одета как юноша, но изящные черты фигуры невозможно было скрыть. Без драгоценностей и украшений она казалась ещё более естественной и обаятельной. Солнечный свет озарял её белоснежную кожу, словно она сама излучала свет, а глаза, глубокие, как осенние озёра, заставляли прохожих замирать на месте.

Молодой учёный в чайной палатке растерялся, покраснел до корней волос и судорожно сжал чашку чая.

— Видишь? — с лёгкой гордостью сказала Шэнь Ланьчи. — Сейчас начну считать. Слушай внимательно: десять, девять, восемь…

Когда она досчитала до «пяти», бедный учёный уже встал и поправил одежду, будто собирался на важное дело.

— Семь, шесть, пять…

На «трёх» он, весь красный, двинулся в их сторону.

— Два, один… Эй?!

Едва она произнесла «один», как чьи-то руки обвили её талию и стремительно втащили в паланкин. Занавеска опустилась, отделив их от внешнего мира. Она оказалась на коленях наследника, глядя прямо в его глаза — в них читалось лёгкое раздражение и нежное снисхождение.

— Ладно, ладно, верю, — прошептал он, крепко обнимая её. — Ты досчитала от десяти до одного, и вот я, твой книжник, уже бегу с тобой заговорить.

Руки наследника были тёплыми, объятия — тёплыми.

Вспоминая те мгновения в паланкине, Шэнь Ланьчи шла по улице, будто на облаках.

Улица кипела жизнью, повсюду слышались крики возниц и торговцев.

В прошлой жизни Лу Циян умел так хорошо скрывать свои чувства, что она и правда думала, будто между ними лишь детская дружба, не больше. Она помнила, как в день помолвки с Лу Чжаоье он пришёл поздравить её. Сколько же невысказанных чувств скрывалось за теми простыми словами?

Если бы кто-то попросил её радостно поздравить возлюбленного с помолвкой с другой, она бы не смогла. Её сердце всегда было узким. Она бы скорее ненавидела изо всех сил и использовала бы все хитрости, лишь бы вернуть его обратно.

Погружённая в мысли, она чуть не врезалась в бумажный фонарь, висевший у прилавка торговца. Фонарь был грубо склеен в форме персика, ярко раскрашен и украшен изображением живого, как настоящий, Царя Обезьян; ручка фонаря изображала его волшебную палицу.

— Господин, не купите ли фонарь? — засуетился торговец, потирая руки. — Скоро начнётся праздник фонарей. Купите пару «Государственная краса» для своей жены — будет в самый раз!

Шэнь Ланьчи оглядела прилавок: здесь висели фонарики всех мастей — с ушастыми зайцами, полосатыми тиграми, неуклюжими лунными девами и даже огромными золотыми слитками.

Праздник фонарей…

Она вспомнила: по обычаю Чуцзина, осенью все простолюдины делали себе фонари. Но это был праздник простого народа, вроде ярмарок или храмовых гуляний. Знатные семьи редко принимали в нём участие.

Она постояла у прилавка, но ничего не купила и вернулась домой с пустыми руками.

Вернувшись в Дом герцога Аньго, она собралась идти прямо в свои покои, но вдруг переменила решение и направилась в Суншоуань, где жил её дед. Хотелось проверить, насколько серьёзна его болезнь, поэтому она тихо проскользнула через боковую дверь, где не было стражи.

Во дворе витал аромат лекарственных трав, зелень была сочной и пышной. Герцог Аньго Шэнь Жуй сидел на камне у пруда, рядом стоял кувшин вина, в руках — удочка. Он выглядел бодрым и довольным, совсем не похожим на того, кто недавно томился в постели.

Шэнь Ланьчи едва сдержала раздражение — дедушка и правда притворялся больным!

— Дедушка, что вы делаете? — вышла она из-за дерева. — Вы заболели, и отец с матерью так переживали! А вы оказываетесь совершенно здоровы!

Шэнь Жуй вздрогнул, смущённо почесал бороду:

— Лань, ты так рано вернулась? Почему не через главные ворота и не велела доложить?

— Если бы я не пробралась тайком, так и не узнала бы, что дедушка в полном здравии! — сказала она.

— Ах, да ладно, — буркнул Шэнь Жуй, теребя белую бороду. — Это же пустяки… Сделал это ради семьи Шэнь! Если бы я не слёг, твой отец продолжал бы поддерживать твоего двоюродного брата в его злодеяниях!

Шэнь Ланьчи проглотила упрёк, который уже вертелся на языке.

Действительно, её отец всегда безоговорочно поддерживал вторую ветвь семьи. То, что он наконец решился наказать Шэнь Тинчжу, было редким проявлением твёрдости. Если бы дедушка не притворился больным, господин Шэнь, возможно, снова передумал бы и вытащил Шэнь Тинчжу из тюрьмы. Но если герцог Аньго останется прикованным к постели, отец не посмеет проявить милосердие к преступнику.

— Дедушка, зачем так мучить себя? — сказала она, присев рядом и обхватив колени. — Почему бы просто не отчитать отца?

Шэнь Жуй покачал головой:

— Сын вырос — не слушается. Он слишком привязан к титулу герцога Аньго и считает, что обязан поддерживать всех, кто носит это имя, даже самых дальних родственников. Если кого-то обидеть — он почувствует, что предал саму надпись на воротах. А упрям он страшно — не переубедишь.

Шэнь Ланьчи мысленно согласилась: дедушка прав.

— Лань, обещай мне хранить это в тайне, — сказал Шэнь Жуй, дёргая за бороду. — Иначе, как только мой недуг «пройдёт», твой отец в порыве чувств снова вытащит того негодяя из тюрьмы, и тогда мы предадим предков рода Шэнь.

— Хорошо, дедушка, я никому не скажу, — пообещала она.

***

Прошло несколько дней, и в Чуцзине воцарилась прохлада — осень вступила в свои права.

За это время Шэнь Тинчжу всё ещё сидел в тюрьме. Госпожа Сяо не собиралась сдаваться и, стиснув зубы, тайно продала часть приданого — лавки и магазины — и собрала крупную сумму серебряных билетов. Она обходила всех, кого только могла, чтобы спасти сыну жизнь.

Конечно, всё это делалось втайне от семьи Шэнь. Второй господин Шэнь и Шэнь Тинкан были слишком заняты, чтобы заметить её махинации. Только Шэнь Тунъин, зоркая, как ястреб, сразу заметила, как стремительно тает приданое матери.

Шэнь Тунъин должна была выйти замуж за наследного принца, и её приданое должно было растянуться на десять ли, составляя сто двадцать сундуков. Вторая ветвь семьи Шэнь не была столь богата, как первая, и собрать сто двадцать сундуков было нелегко. Поэтому Шэнь Тунъин давно пригляделась к приданому матери и надеялась, что та передаст ей часть драгоценностей, оставленных бабушкой.

Но в последние дни госпожа Сяо тратила деньги, как воду, и лавки исчезали одна за другой. Шэнь Тунъин тщательно расследовала и узнала, что мать пытается спасти своего никчёмного сына.

Она пришла в ярость.

Этот брат и так уже опозорил семью, а теперь ещё и тащит её, Шэнь Тунъин, вниз! Став женой наследного принца, она могла бы возвысить всю вторую ветвь рода Шэнь. Как мать может не понимать, что брат-неудачник — ничто по сравнению с её будущим?!

Обиженная, Шэнь Тунъин немедленно нашла старшего брата Шэнь Тинкана. Обсудив всё вместе, он сказал:

— Нельзя допустить, чтобы мать продолжала губить себя. Брат уже опозорил Дом герцога Аньго. Сестра скоро станет женой наследного принца — как она может позволить себе такое пятно на репутации?

Шэнь Тинкан всегда был решительным. Он немедленно потратил немного серебра и применил кое-какие методы.

Тем временем госпожа Сяо, истратив всё, наконец договорилась с тюремщиком: тот согласился подменить Шэнь Тинчжу осуждённым преступником того же телосложения. Хотя Шэнь Тинчжу уже не вернуть прежнего положения, но хотя бы жизнь спасена — госпожа Сяо была благодарна небесам.

Однако тюремщик многозначительно сказал ей:

— Вторая госпожа Шэнь, я обязательно выведу вашего сына. Но учтите: его уже избили, и на теле наверняка будут раны. Надеюсь, вы не станете возмущаться.

Госпожа Сяо подумала, что речь идёт лишь о следах от порки бамбуковыми прутьями, и поспешно кивнула. Главное — сохранить жизнь!

Но когда Шэнь Тинчжу вывели, она увидела ужасающую картину. Её сын, некогда изящный юноша, теперь был весь в кровавых ранах, исхудавший, с безумным взглядом, не мог даже стоять. Увидев мать, он зарыдал, как маленький ребёнок, смешивая слёзы со соплями.

Отвезя его в поместье за городом и вызвав врача, госпожа Сяо узнала страшную правду: Шэнь Тинчжу перерезали ахиллово сухожилие, на теле было не меньше шести или семи серьёзных ран, а разум его был утерян навсегда. Он превратился в безумца, калеку, никчёмного отброса.

http://bllate.org/book/3315/366523