Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 33

Сяо Минь и его двоюродный брат, услышав эти слова, тут же заискивающе заговорили:

— Конечно! Юйчжу — самая добрая из всех. Иначе как объяснить, что именно она, среди всего рода Сяо, вышла замуж удачнее всех? По-моему, даже дом герцога Аньго не стоит её таланта и ума!

Сяо Юйчжу, выслушав несколько таких комплиментов, почувствовала, будто плывёт по облакам, и в душе её вновь заиграла радость.

Она устроила этих бедных родственников во дворе своего дома и, довольная, отправилась в свои покои.

***

Ночью, в том месте, куда Сяо Юйчжу не могла заглянуть, несколько слуг по очереди выносили землю из сада.

Спустя долгое время один из них прохрипел:

— Н-нашли… Быстрее зовите господина Шэня!

Во дворе второго крыла раскопали труп. Слуги дома герцога Аньго не посмели скрыть это и немедленно доложили господину Шэню.

Рядом находилась госпожа Шэнь. Услышав доклад, она сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Некоторое время она собиралась с духом, а затем с трудом выдавила:

— Господин, это дело заднего двора. Я всё улажу надёжно и тихо.

Господин Шэнь, однако, покачал головой и медленно произнёс:

— Обычные домашние дела — пожалуйста. Но это нечто иное. Тут без меня не обойтись. К тому же ты всегда боязлива — лучше не вмешивайся, а то потом всю ночь кошмары мучить будут.

Госпожа Шэнь кивнула, натянуто улыбаясь.

Ходили слухи, что тех служанок, которых Шэнь Тинчжу избил до смерти ранее, тайком заворачивали в циновки и отправляли на кладбище для бедняков. Только Весну не увезли. Видимо, потому что второе крыло в последнее время было занято делами наследной принцессы и не до того было хоронить служанку.

— Приведите всех из второго крыла, — сурово сказал господин Шэнь. — Пусть придут также Ланьчи и Хун Юэйня. Побыстрее, но тихо. Не смейте тревожить герцога — нечего позорить семью.

Слуга ответил «да» и вышел.

Когда он ушёл, господин Шэнь долго смотрел на бумагу и чернильницу перед собой. Госпожа Шэнь, стоя рядом, чувствовала себя так, будто сидит на иголках.

— Вэньсю, — вдруг поднял он глаза и тяжело произнёс, — если бы в этом доме герцога Аньго не было ни богатства, ни почестей, согласилась бы ты жить со мной в бедности, питаясь простой похлёбкой?

Госпожа Шэнь с трудом улыбнулась:

— Господин, зачем так тревожиться? Это всё из-за нерадивости второго крыла. Пока вы, господин, остаётесь благоразумны, нашему крылу ничего не грозит.

Господин Шэнь покачал головой и больше ничего не сказал.

Госпожа Шэнь, чувствуя нарастающее беспокойство, поспешила добавить:

— Даже если что-то случится — не беда. Богатство и почести приходят и уходят. Главное — быть вместе с вами и детьми. Даже простая похлёбка покажется сладкой.

Хотя она и утешала мужа, в душе её росло недоумение. Её супруг всегда стремился возвысить дом герцога Аньго — как он мог вдруг сказать нечто столь унизительное? Но и скрытого смысла она не улавливала.

Пока она размышляла, пришли Шэнь Ланьчи и Хун Юэйня. Вскоре после них появились госпожа Сяо с младшим сыном Шэнь Тинканом и дочерью Шэнь Тунъин.

— А где Тинчжу? — спросил господин Шэнь, окинув взглядом собравшихся и не увидев виновника происшествия.

— Тинчжу ещё не вернулся домой, — ответила госпожа Сяо.

Увидев серьёзные лица старшего брата и его супруги, госпожа Сяо уже догадалась, что случилось, и про себя возблагодарила своё прозрение: чуть раньше, почуяв неладное, она велела старшему сыну Шэнь Тинчжу немедленно покинуть дом и уйти как можно дальше.

— Пошлите людей искать молодого господина Тинчжу, — холодно сказал Шэнь Синьгу. — Как только поймают — сразу властям.

Слова «властям» заставили госпожу Сяо побледнеть от ужаса.

— Старший брат! Что вы делаете? За какое преступление Тинчжу следует отдавать властям? Он всего лишь немного вольнолюбив — разве мало таких среди знатных юношей?

— Немного вольнолюбив? — резко ударил господин Шэнь ладонью по столу. — До того, что лишил человека жизни?! Наша репутация и без того в прахе, но такого позора мы не выдержим!

Госпожа Сяо похолодела — стало ясно, что господин Шэнь узнал о смерти Весны, а возможно, и тело уже раскопали.

«Нищая душа, столько хлопот!» — подумала она с досадой.

Внешне же она держалась вызывающе:

— Старший брат, сейчас нужно всё замять — только так мы сохраним честь и достоинство дома герцога Аньго! Юйчжу уже всё уладила: дала отцу Весны крупную сумму, чтобы он молчал. Если родители девушки не проболтаются, никто и не узнает!

Хун Юэйня до этого молча стояла, словно деревянная кукла, но при этих словах вдруг ожила, будто её дернули за ниточки. Она бросилась вперёд и замахнулась, чтобы ударить госпожу Сяо, крича хриплым голосом:

— Десять лянов! Десять лянов за жизнь моей дочери?! Когда ваш сын убивал её, вы не думали о чести дома герцога Аньго! А теперь, когда старший господин хочет справедливости для моей дочери, вы кричите о позоре?!

Хун Юэйня, растрёпанная и в истерике, выглядела как безумная. Госпожа Сяо в ужасе отпрянула и, дрожа, оперлась на дочь Шэнь Тунъин.

— Ты… Ты и есть мать Весны? — выдавила она. — Раз уж взяла деньги, зачем теперь устраивать скандал? Неужели мало заплатили?

Едва она договорила, как в дверях раздался гневный окрик:

— Хочешь справедливости? Тогда верни деньги!

Это был господин Шэнь Синьшу, второй господин дома. Он ворвался в комнату с пылающим лицом, оттолкнул жену за спину и грозно прорычал:

— Посмотрю, кто посмеет тронуть моего сына!

Хун Юэйня, простая женщина, задрожала под его взглядом. Она вспомнила, что муж уже растратил все десять лянов, и побледнела как полотно. Наконец, дрожащим голосом она прошептала:

— Я… я буду работать как вол, чтобы вернуть эти деньги! Но жизнь моей дочери — только одна! Вы тоже должны её вернуть!

Госпожа Сяо, увидев мужа, словно обрела опору и сразу успокоилась. Она поправила браслет на руке и с насмешкой сказала:

— Будешь работать как вол? Боюсь, за всю жизнь не заработаешь! На рынке служанку со смертельным контрактом можно купить за семь лянов. А мы дали тебе десять — и это уже щедрость! Чего ещё хочешь?

Хун Юэйня, униженная, не могла вымолвить ни слова. Её худое тело тряслось, как лист на ветру, и она едва не упала в обморок.

Вдруг чья-то рука поддержала её за спину. Это была Шэнь Ланьчи.

— Деньги я заплачу, — сказала она, выходя вперёд. — Но раз мой двоюродный брат совершил убийство, дом герцога Аньго не должен его прикрывать.

Эти слова переключили внимание господина Шэня Синьшу на неё.

— Какая дерзость у такой юной девицы! — презрительно фыркнул он. — Видно, ты злишься, что наследный принц берёт Тунъин, и теперь мстишь, даже родного брата готова погубить! Какое злобное сердце!

Шэнь Ланьчи с трудом сдержала гнев: её родной брат — только тот деревянноголовый книжник Шэнь Тинъюань; вся эта нечисть из второго крыла ей не родня!

— Убийца должен понести наказание, — начала она, но господин Шэнь Синьшу перебил её громовым окриком:

— Молчи! Пока старшие говорят, тебе не место вмешиваться! Где твои манеры? Эта нищенка сама бы никогда не добралась до дома герцога Аньго! Наверняка ты, соплячка, подстроила всё, чтобы погубить своего двоюродного брата!

Пока он продолжал бушевать, из кабинета раздался громкий звон — господин Шэнь Синьгу смахнул со стола изящную вазу из жадеитовой керамики. Драгоценная вещь разлетелась на осколки, посыпав пол.

— Хватит! — лицо господина Шэня потемнело, кулаки сжались под рукавами. — Брат, это не имеет отношения к Ланьчи. Хун Юэйню нашёл я сам, и людей за Тинчжу послал тоже я.

Он помолчал и добавил:

— Если злишься — обращайся ко мне.

Шэнь Ланьчи удивилась. Отец всегда отдавал предпочтение второму крылу — даже госпожа Шэнь шептала втайне, что он «очарован». Впервые он так резко пошёл против них… и даже защитил её. В душе у неё закипели противоречивые чувства. Она не осмеливалась думать, что отец защищает её лично — скорее всего, дело в том, что этот скандал угрожает репутации всего дома.

После слов старшего брата пыл господина Шэня Синьшу немного поутих. Он бросил злобный взгляд на Шэнь Ланьчи и серьёзно сказал:

— Старший брат, неужели ты готов отдать сына властям из-за какой-то служанки? Она умерла — и ладно, жизнь-то дешёвая. А он — наша кровь! Как ты можешь?

Руки господина Шэня Синьгу сжались на коленях всё сильнее.

Когда младший брат замолчал, он холодно произнёс:

— Нет тайны, которую не раскрыли бы. Тинчжу уже пошёл по ложному пути, убив человека. Неужели позволить ему и дальше губить себя?

Затем он стал ещё суровее:

— Знаешь ли ты, что эта Хун Юэйня чуть не повесилась у ворот императорского дворца с письмом о несправедливости? Простая деревенщина сама бы на такое не пошла. Она сказала, что некий знатный покровитель посоветовал ей повеситься белой лентой, чтобы вызвать гнев самого императора!

Слова старшего брата ударили, как гром. У Шэнь Синьшу похолодело внутри.

«Знатный покровитель? Вызвать гнев императора?»

В Чуцзине полно тех, кто ждёт падения дома герцога Аньго: благородный второй наследный принц, клан Лю, стоящий за его спиной, новая знать — семейство Жуань, пользующееся милостью императора… Все они только и ждут, чтобы посмеяться над их позором.

Господин Шэнь Синьшу взглянул на младшего сына Шэнь Тинкана. Тот тоже задумался. Отец и сын переглянулись, и Шэнь Тинкан едва заметно кивнул, давая понять отцу: старший сын Шэнь Тинчжу, хоть и похож лицом на отца, но совершенно бездарен — целыми днями только карты да петушиные бои. Ради такого не стоит рисковать всем домом герцога Аньго.

Госпожа Сяо, видя, как меняется выражение лица мужа, в отчаянии схватила его за рукав:

— Господин, вы должны защитить сына! Он — наша кровь! Разве жизнь Весны стоит хоть капли его крови?

Господин Шэнь Синьшу уже принял решение, но на лице его появилось утешающее выражение:

— Не волнуйся, госпожа, я всё улажу.

Младший сын тоже успокаивал:

— Мама, не переживай. Пока я жив, тебе не придётся страдать.

Хотя Шэнь Тинкан и говорил утешающе, в душе он смеялся: мама всю жизнь жила в роскоши и совсем отупела. Что важнее — безнадёжный старший брат или честь всего дома? Ответ очевиден.

Шэнь Тинчжу не нужна карьера — а мне нужна!

Госпожа Сяо едва сдерживала слёзы, но, услышав эти слова, проглотила их. Она словно получила обещанное лекарство, подняла заплаканные глаза и, собравшись с духом, бросила Шэнь Ланьчи:

— Я знаю, ты затаила злобу и подослала эту жадную нищенку, чтобы погубить своего двоюродного брата. Но справедливость на стороне правды — посмотрим, как ты запоешь!

— Умерь пыл! — рявкнул господин Шэнь Синьшу, боясь, что жена окончательно разозлит старшего брата. — Это не имеет отношения к племяннице Ланьчи! Молчи!

В кабинете наконец воцарилась тишина. Господин Шэнь Синьгу спросил:

— Нашли ли молодого господина Тинчжу?

***

Восточная часть города, улица Бэйчжи.

Шэнь Тинчжу беззаботно бродил по переулку, перебрасывая в руке кошель.

Восток не сравнить с западом: ночью все дома заперты, ни звука музыки, ни веселья — даже развлечься негде.

Шэнь Тинчжу, старший сын в семье, с детства избалованный матерью, вырос ленивым и беспечным. Жены ещё не взял, а служанок и горничных уже всех перетаскал. Благодаря красивому лицу девушки не сердились, а даже соперничали за его внимание, чем он очень гордился.

Единственный раз, когда ему дали пощёчину, была та самая Весна — глупая служанка осмелилась ударить его в постели и испортить настроение.

Сегодня мать неожиданно дала ему кошель с деньгами и велела погулять пару дней где-нибудь подальше. Наверное, снова обнаружили его наложницу, и дядя решил вмешаться.

http://bllate.org/book/3315/366520