Готовый перевод The Fallen Prince's Three Regrets / Три обиды опального наследника: Вздох Юйцзи: Глава 15

Они последовали за старухой, петляя по извилистым переулкам, и через боковую дверь вошли в просторную усадьбу. Убранство двора было старинным и элегантным, от него так и веяло богатством.

То и дело попадались слуги, которые здоровались, но старуха лишь бросала на них беглые взгляды, словно опасаясь, что задержка хоть на секунду породит новые неприятности.

Наконец процессия остановилась перед западным флигелем.

— Вы поживете в этих двух комнатах на самом конце. У меня еще есть дела, я пойду.

Она не стала задерживаться и, хромая, поплелась обратно.

Лу Фэнмянь проводила взглядом ее удаляющуюся сутулую фигуру, ее глаза были чисты и ясны.

Судя по собранным слухам, этим поместьем заправлял младший сын, а его единственная законная жена уже много лет была одержима и сходила с ума. В роду старухи все мужчины отличались преданностью в любви, и сын не пожелал запирать больную супругу, но в последнее время та становилась все более помешанной.

Она не только таяла на глазах, но и вечно во всем сомневалась. Оставаясь одна, она то и дело несла какую-то чушь, а смеялась зловеще и жутко. Тем не менее рассудок ее еще теплился, и до крайности дело пока не доходило.

Нельзя сказать, чтобы мужья сильно жаловали госпожу Цзян — в конце концов, отсутствие наследников само по себе было тяжким грехом, достаточным, чтобы выставить женщину из семьи Чжан, — но от брошенной жены пока не отказались.

— Нам придется разойтись по разным комнатам, приятных снов, — Лу Фэнмянь пожала плечами и вошла в отведенное ей помещение.

Мо Сянхао тяжело вздохнула и закатила глаза. Она решила сначала заглянуть в дровяной сарай, где разместили сопровождающих (бьяожэнь), а затем осмотреть окрестности.

Едва она завернула за угол, как нос к носу столкнулась с двумя хорошо знакомыми незнакомцами.

Тот, кто шагал чуть впереди товарища, хмыкнул:

— О, гляньте-ка, да это же даос Мо Сянхао!

Судьба свела их с теми самыми скрытным магом-любителем цветов и молчаливым монахом, которых они уже видели на горе Толян.

— Тц, Сюй Буфань, какого черта ты притащил сюда спутницу?

Тот самый цветочник по имени Сюй Буфань нахмурился, с раздражением отведя взгляд в сторону. А шедший в полушаге от него монах в черных одеждах сложил ладони в приветственном жесте, пробормотал «намо амитабха» и прошел мимо них.

— Ого.

Шум стоял немалый, так что даже Лу Фэнмянь, наполовину высунувшаяся из комнаты, обратила на это внимание.

Монах в черном остановился прямо перед ее дверью. Лу Фэнмянь все еще застыла в полуобороте, цепляясь рукой за дверной косяк, а в ее глазах силело редкое, искреннее любопытство.

— Маленькая благодетельница, из пяти человек здесь этот нищий монах уже видел по меньшей мере двоих.

Он слегка кивнул, поклонился и, не задерживаясь ни на мгновение, зашагал дальше.

— А, о, спасибо большое.

Лу Фэнмянь смущенно усмехнулась, не понимая, к чему он вдруг выдал эту информацию. Ей оставалось лишь несколько раз медленно кивнуть в знак благодарности, после чего она тихонько шмыгнула обратно в комнату.

Монах говорил довольно громко, а крутившая неподалеку Мо Сянхао находилась совсем рядом, так что расслышала каждый звук. И в отличие от склонной к размышлениям Лу Фэнмянь, она запуталась еще сильнее.

Проигнорировав бесившегося Сюй Буфаня, она заметила вдали еще одну смутно знакомую фигуру, которая околачивалась неподалеку — кажется, это был тот самый мастер боевых искусств, что поел за их счет перед уходом с Горы То.

Сейчас он нерешительно раздумывал, стоит ли стучать в дверь, и даже издалека казалось, будто со лба у него градом катится пот размером с горошину.

«И вправду народу понаехало, надо бы разведать обстановку», — мысленно проговорила Мо Сянхао, на цыпочках подкралась к нему, замышляя напугать бедолагу.

……

Неполная луна то появлялась, то пряталась за тучами, упорно не желая показываться целиком, а по бумажным окнам метались раскидистые тени деревьев. Красные свечи в кирпичном доме освещали большую часть оконной бумаги, растягивая бесчисленные тени.

Ли Цинхуай пробродила снаружи большую часть дня, так что к моменту, когда она отыскала дровяной сарай, силы оставили ее окончательно. Ей безумно хотелось прислониться к стене, но мешала рана на спине, поэтому ей пришлось встать вполуоборота, опираясь лишь на левую руку.

— Раз они говорят, что здесь творится нечисть, так сначала отвезли бы нас в уездный город, а потом возвращались бы обратно сами! — раскрасневшись от гнева, завопил кто-то. — Вы что, вообще человеческую жизнь ни во что не ставите?

Всего полчаса назад старуха подробно описала им обстановку в этой деревне.

Последние несколько месяцев по ночам здесь с завидной регулярностью раздавалось звериное рычание, а иногда по черепице крыши словно кто-то ходил.

Но хуже всего было то, что у хозяина дома имелось три сына, живших вместе в этой большой усадьбе семьи Чжан. Двое из них уже обзавелись женами и детьми. А вот молодая жена младшего сына в последнее время вела себя странно, и домочадцы подозревали, что на нее нашло проклятие.

Хотя насчет времени начала одержимости старуха соврала, для некоторых само пребывание здесь выглядело так, будто они выбрались из пасти дракона прямо в логове тигра.

Даже носившую им еду служанку задело: стоило ей по приказу чуть дольше задержаться и попытаться успокоить людей, как на нее рявкнули с такой яростью, что она тут же замолчала.

Сама Ли Цинхуай совершенно не умела разбираться в человеческих отношениях и не понимала, что в подобных обстоятельствах утешения бесполезны.

Тут требовалось ответить тем же.

Дверь с грохотом распахнулась от мощного пинка, и сквозь лунный свет в помещение кто-то ворвался.

— Да что вы понимаете! Вы хоть способны разглядеть скопления иньской энергии?! — Ли Цинхуай откашлялась и пустила в ход всю свою грозность. — Ничего не видите, ничего не умеете, а только языками тут мелете!

— Честно говоря, еще с тех пор, как мы были в пещере волков, я заметила, что к вам прилипло слишком много скверны.

Она пришла в такую ярость, что голос эхом разнесся по соседним комнатам:

— Я вообще-то планировала добраться до уезда, зайти в монастырь Байлинь и попросить самого настоятеля лично изгнать демонов — нижайшая слуга, знаете ли, кое с кем из их старейшин состоит в знакомстве.

— А вы оказались неблагодарными хамами, не ценящими добра! Хотите убираться — проваливайте немедленно, никто вас не держит!

От этой тирады даже служанка опешила, не зная, как реагировать.

А у самой Ли Цинхуай после столь бурной вспашки в голове не на шутку разболелась голова, да еще и к горлу подступила тошнота.

Горный ветер свистел без всякого стыда, и без того тусклый огонек свечи отчаянно метался, а сухие корявые тени деревьев на бумажных окнах внушали суеверный ужас — не говоря уже о перекошенном от гнева лице разъяренной Ли Цинхуай.

Все, включая ее саму, лишились способности здраво мыслить.

Говорить было больше не о чем, воцарилось долгое молчание. Служанка, заметив, как Ли Цинхуай ей подмигивает, лишь с запозданием уловила смысл и деревянным голосом добавила пару дежурных фраз, явно не вывозя происходящее.

И хотя эффект от речи оказался не столь потрясающим, как она воображала, остальных запугать удалось — больше никто не смел выказывать ей неуважение.

— Чжао Паньэр, это ты?

Ли Цинхуай моргнула и улыбнулась:

— Она самая.

Шаг за шагом она продолжила двигаться вглубь комнаты, и ветхие деревянные полы заскрипели под ее ногами.

Отыскав местечко прямо посреди помещения, она остановилась и окинула всех взглядом.

— А ваша даосская наставница разве не с вами?

Один из мужчин с запавшими щеками тут же откликнулся:

— Пришла-то она пришла, да только в наш сарай не полезла. Она благородная девица, и то хорошо, что не брезгует нами как обузой, с чего бы ей еще с нами ютиться?

Ли Цинхуай выразила глубочайшее согласие, часто-часто закивав.

— А даосская наставница Чжао тут какими судьбами?

— Да так, народу собралось много, многие вам знакомы.

— Меня лично пригласила пожилая госпожа семьи Чжан, я тут уже несколько дней живу, помогаю изгнать нечисть и усмирить духов, — произнесла она, прикладывая руку ко лбу и бросая косой взгляд на мужчину. — Вам-то переживать особо не о чем. Если эти твари тронут на вашей голове хоть единый волосок, я живо высмею профнепригодность Лу Фэнмянь.

Глава 16

— Она... она...

Мужчина долго пытался выдавить из себя хоть что-то чняльное, но не смог, и Ли Цинхуай, решив не ждать, сама отыскала удобный угол и примостилась там. По пути она мимоходом хлопнула маленькую служанку по плечу, показывая, что та может быть свободна — мол, с этим делом она справилась. Опустившись на корточки и чуть повернув голову, она нос к носу столкнулась со знакомым лицом.

Она шумно втянула воздух и недовольно процедила:

— Ты почему живешь вместе с ними?

Подразумевалось, что Су Ушуан все-таки женщина, и если в странствиях по нужде еще можно было терпеть лишения, то теперь, когда ее официально пригласили, ее все равно не удосужились поселить в отдельной комнате — это ни в какие ворота не лезло.

Та лишь застенчиво улыбнулась:

— Ой, я привыкла, ничего страшного. К тому же, кажется, свободных комнат и вправду не осталось.

Ли Цинхуай понятия не имела, чем Лу Фэнмянь успела насолить местным, и наивно полагала, что та, как и она сама, прибыла по приглашению, а значит, должна быть окружена почетом и заботой.

Но она-то знала: в этой проклятой деревушке творится нечто серьезное и опасное, с чем трудно справиться, а хозяева дома самоустранились. Старая госпожа, прекрасно понимая истинное положение дел, наверняка переживала и пыталась набить усадьбу людьми до отказа — это было бы логично. С чего бы ей проявлять жестокость к гостям и сваливать всех подряд, без разбору пола, в один грязный сарай?

Стоило ей прикинуть планировку особняка, как стало очевидно: пустующих гостевых комнат тут навалом, а даосов приехало раз-два и обчелся.

Закатив глаза, она тихо проворчала про себя:

— Ну погодите, посмотрю я, где она еще народу наберет, чтобы все гостевые комнаты забить.

Два больших сарая для дров, да один маленький.

И что это за отношение — селить людей в заброшенной конуре?

— Даос Лу — прекрасный человек, не понимаешь — так не болтай ерундой! Подумать только, в наше время все еще находятся те, кто считает помощь кому-то обязанностью, а не доброй волей. Нельзя же так нагло манипулировать Лу Фэнмянь!

Мужчина еще какое-то время сбивчиво возмущался, пока наконец не выдал эту фразу с пылкой искренностью.

На середине его тирады Ли Цинхуай уже вовсю хлопала глазами от недоумения — уж слишком пафосно и абсурдно звучали его обвинения, перегибающие палку.

— Погодите-ка... — попыталась она прервать его, но в этот момент тихий скрип открывающейся двери и хлынувший из коридора свет оборвали ее на полуслове.

Вошедшая обладала прекрасной внешностью, но на лице ее читалась легкая тревога — это была та самая Лу Фэнмянь, о которой все тут судачили.

Она, видимо, решила, что они здесь устроили ссору, и ее неожиданное появление заставило всех замереть.

Ли Цинхуай сбита с толку подумала: опоздала она, вся ругань уже отгремела. Остались лишь пустяки, которые она смогла бы уладить и без посторонней помощи.

— Чжао Паньэр? — оглядевшись, Лу Фэнмянь неожиданно узнала ее и выпалила вслух.

Этот голос вырвал ее из водоворота мыслей. Ли Цинхуай взмахнула рукой и радостно улыбнулась гостье.

Она немного подвинулась вправо, освобождая место на соломенном матрасе слева, и похлопала по нему ладонью:

— Садись сюда?

Она не стала прямо отвечать на вопрос собеседницы — главным образом потому, что подтверждать чужое поддельное имя, доказывая, что та не ошиблась, было бессмысленно, да и к тому же глупо выглядело бы отвечать с идиотской улыбкой в духе «да, это я, я здесь». От этого веяло такой неловкостью и стыдом.

В конце концов, период первой неловкой встречи после разлуки уже прошел, а раболепное заискивание перед кем-то в надежде привлечь внимание и выпросить каплю заботы невольно возвращало в те кошмарные времена домашнего ареста, когда каждый прием пищи, сон или написание письма зависели от чужого настроения.

Мороз по коже.

— Ты... — Лу Фэнмянь на мгновение растерялась, не зная, как реагировать.

— Чего ты застыла, иди сюда, садись. — Ли Цинхуай сделала пару шагов вперед и ухватила ее за руку.

Самое удивительное, что та не стала вырываться. И хотя это было едва уловимым движением, Ли Цинхуай, прекрасно зная привычку Лу Фэнмянь во всем уступать другим, тут же успокоилась и перестала придавать этому значение.

Для самой же Лу Фэнмянь это ощущение было странным и новым — она вовсе не подавляла раздражение и не вела лицемерную игру. Ладонь, которую она сжимала, была теплой, даруя удивительное чувство уюта и покоя.

http://bllate.org/book/33142/4067472