Готовый перевод The Fallen Prince's Three Regrets / Три обиды опального наследника: Вздох Юйцзи: Глава 2

На контрасте лицо Лу Фэнмяня выглядело всё более недовольным. Вскоре он забрал руку обратно и неожиданно спросил, не хочет ли она попить.

Ли Цинхуай, разумеется, прекрасно понимала смысл этого вопроса. Первое умение, которому учат новоприбывших даосов — это распознавание духов и призраков. Сейчас же — и ситуация, в которой она появилась, и её неуклюжие попытки притвориться — выглядели из рук вон странно.

За исключением каких-нибудь бродячих мошенников, промышляющих обманом, ни один здравомыслящий даос не поверит просто так, будто молодая девушка, спрятавшаяся посреди ночи в пещере и подвергшаяся нападению волка, действительно является слабой и беспомощной девицей.

К тому же этот волк был далеко не простым — от него густо разило зловещей ци призраков.

Сами они тоже преследовали зверя по следам после того, как он на них напал.

Связку серебряных колокольчиков на поясе у даоса она знала: это были четырехсторонние серебряные колокольчики из горы Эмэй, переданные ей лично старейшиной Цинсюем и обладающие способностью изгонять нечисть и усмирять духов.

Когда фляга с водой оказалась в руках у Ли Цинхуай, та воспользовалась моментом и легонько провела пальцами по браслету из красного агата на запястье Лу Фэнмяня, даже слегка задев кончиком пальца небесный шелк, на который были нанизаны бусины.

Агатовые бусины чуть качнулись от легкого рывка, а затем опустились обратно.

Пока они разговаривали, Мо Сянхао снова подбросил хвороста в костер, но языки пламени уже грозили погаснуть. Легкий ветерок, залетевший в пещеру, заставил огонь то ярко вспыхивать, то почти затухать.

Лицо Ли Цинхуай, обращенное к Лу Фэнмяню, то озарялось отблесками огня, то погружалось в тень. Красные пятна на её коже выглядели пугающе, однако, если присмотреться к чертам лица, можно было заметить, что от природы она обладала миловидной внешностью и нежной кожей.

Заметив, что даос возится с костром, несколько сопровождающих поспешно и услужливо пододвинулись ближе, чтобы подбросить дров и загородить пламя от ветра. У Мо Сянхао выдалась свободная минута, и она снова бросила взгляд на двоих, сидевших в углу пещеры.

С её ракурса было отлично видно, как собеседник лениво откинулся затылком о каменную стену, а его мизинец нервно сжался после того, как он случайно задел браслет Лу Фэнмяня.

Выражение лица Лу Фэнмяня в этот момент разобрать было невозможно, но у Мо Сянхао аж лицо перекосило: мало того, что перед лицом смерти ведёт себя непредсказуемо, так ещё и такая… бесстыдная.

Лу Фэнмянь, судя по всему, тоже была не в восторге. Она резким движением откупорила флягу, ухватила девушку за подбородок и принялась вливать воду прямо в рот. Однако та отчаянно противилась столь грубому обращению: большая часть воды пролилась, обильно смочив вороник одежды, и лишь самую малость удалось кое-как проглотить.

Видя такое упрямство, Лу Фэнмянь отбросила флягу, одной рукой зажала ей рот, вынуждая проглотить остатки воды, а второй безжалостно вцепилась в горло.

Стоявшие вокруг бьяожэни испуганно ахнули, но тут же сообразили, в чём дело.

Наняты они были в Столице вторым молодым господином семьи Сун. Этот господин, Сун Сюанье, славился своей дурной репутацией праздного гуляки, который целыми днями только и делал, что бездельничал да гонял собак с кошками.

Если у этого дармоеда и были какие-то достоинства, так разве что он не играл в азартные игры, не шлялся по борделям и щедро платил прислуге.

Второй молодой господин семьи Сун нанял их по сути без особой причины — просто разругался с домашними и решил спрятаться в родовом поместье на Юге.

Но возвращаться самым простым путем ему не хотелось: он непременно требовал идти самыми сложными тропами, совмещая бегство из дома с увеселительной поездкой по живописным местам.

В результате во время пересечения горы Толян они столкнулись с горным демоном-сяо, который так перепугал всю толпу, что люди разбежались в три стороны. Одной из групп повезло встретить Лу и Мо, занимавшихся здесь истреблением нечисти, после чего путники присоединились к ним в поисковой операции.

— Э-э, погодите, а это часом не гуль с нарисованной кожей? — побледнев как полотно, один из бьяожэней указал на руку Ли Цинхуай и задрожал.

Гулей с нарисованной кожей изначально называли синими демонами. В своем истинном обличье они обладали синими лицами и клыками, отчего люди шарахались от них, но при этом умели сдирать с людей кожу, принимать облик красавиц и промышлять грабежами и убийствами. Достигнув определенного уровня совершенствования, такие чудища могли беспрепятственно затеряться в шумных городах.

Во времена прошлой династии на аукционе Сокровищницы Золота, бывшей одним из четырех столпов того времени, выяснилось, что среди оценщиков затесалось некое существо, от которого исходила странная аура. Проверка началась слишком поздно, и толпу не успели разогнать, из-за чего окрестные жители целыми днями жили в страхе.

Тогда чиновники по приказу властей принялись успокаивать народ. А когда уговоры не помогли, литераторы стали сочинять народные баллады, утверждая, будто эти демоны не способны сами содрать человеческую кожу, а лишь подбирают ее на кладбищах или мастерят собственными руками.

Вот только тогда простолюдины в это не поверили. Спустя много лет после смены династии нападения нечисти стали происходить реже, а подобные баллады получили широкое распространение в народе — и теперь находится немало тех, кто им верит.

Порыв горного ветра снова заставил пламя костра затрепетать, и лицо незнакомки вновь скрылось в полумраке.

Мо Сянхао не могла разглядеть её выражение лица, но ей смутно показалось, что голова девушки, прислоненная к каменной стене, откинулась назад раз и другой, словно та терпела муки, сравнимые с поеданием заживо мириадами муравьев.

Под конец в уголках её глаз выступили слезинки, однако в них не было и намека на боль — она лишь слабо похлопала ресницами, глядя на Лу Фэнмяня, и выдавила из горла семь извиняющихся слов:

— Прошу прощения, я поперхнулась.

Глава вторая

— Прошу прощения, я поперхнулась.

Эти слова прогремели среди ясного неба, разорвавшись громовыми раскатами в ушах Лу Фэнмяня, и та неосознанно ослабила хватку.

По идее, во фляге находилось тысячекратно ценное вино Тусу, и какой бы ни была нечисть, стоило ей соприкоснуться с ним, она бы так или иначе проявила себя — тем более что противница перед ней поперхнулась и проглотила несколько глётков.

Хотя это талисманное вино называлось так же, как обычное народное пойло, его целебные свойства различались кардинально.

Талисманным вином оно звалось потому, что помимо традиционных травяных настоев в него сжигали несколько киноварных талисманов, после чего закапывали сосуд в месте, изобилующем духовной энергией, и запечатывали лет на семь-восемь.

Лу Фэнмянь на мгновение остолбенела. Она внимательно вглядывалась в лицо Ли Цинхуай, но та по-прежнему выглядела беззащитной и слабой, лишь в уголках губ играла едва заметная, полная лукавства улыбка.

Скудный свет костра мерцал и двоился, играя тенями на этом до ужаса бледном лице.

Под глазами залегли глубокие синяки, которые в сочетании с обширными устрашающими красными пятнами создавали странное ощущение: казалось, перед ними и впрямь демон, обладающий пугающей и смертоносной притягательностью.

Даже сейчас Лу Фэнмянь была склонна считать её призраком в человеческой шкуре, иначе было невозможно объяснить все эти странности в её поведении. Театральность в ней зашкаливала, словно раскусить её не составляло никакого труда.

Но…

Она выпила талисманное вино, сначала пакостно притворяясь, будто ей плохо, но при этом не испытала никаких мук от обжигающего действия. На подбородке и на воротнике еще оставались следы вина, но кожа там выглядела совершенно здоровой, без малейших следов ожогов или сморщивания.

Заметив, что рука Лу Фэнмяня медленно отстраняется, раненая Ли Цинхуай подалась вперед, выпрямилась, сложила руки в приветственном жесте и с усмешкой произнесла:

— Нижайший Чжао Паньэр из секты Маошань, ученица мастера Бопуцзы. Наслышана о вашей великой славе, воистину лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Приветствую соратницу по пути.

В тот же миг в воздухе повисла тишина — никто не ответил на её приветствие.

После короткой паузы Мо Сянхао с гневом на лице подошла к ней, схватила за воротник и резко вздёрнула на ноги:

— Ты что удумала? Решила над нами поиздеваться?

Ли Цинхуай, которую рывком подняли с земли, не сразу пришла в себя, но затем виновато улыбнулась:

— Не сердитесь, не сердитесь же вы, я ведь тоже здесь по делу.

— Все присутствующие прекрасно знают, зачем они здесь. Разве во всей Столице не получили весть о том, что второй молодой господин Сун направляется в родовое гнездо, а сам он при этом загадочным образом пропал на горе Толян? В поместье Сун просто обязаны были послать людей на поиски. Наверняка я не первая из нанятых вами людей, кого вы встретили на своем пути, к чему же так кипятиться? — Ли Цинхуай со смешинкой в глазах покосилась на Лу Фэнмяня, говоря с явным подтекстом.

— Нельзя же сказать, что раз появилась невеста семьи Сун, то нам, второсортным людям, теперь и поесть не дадут.

Её слова прозвучали до того неприятно, что в груди невольно закипала злость.

— Когда я только пришла, я тоже не могла знать наверняка, люди вы или демоны. Мы ведь все друг друга попробовали на прочность, и вы действительно сильны, выдающиеся мастера, я восхищена, — выпалачила та на одном дыхании.

Заметив, что всё еще находится в чужих руках, она тут же сменила тон, смягчилась и заискивающе улыбнулась:

— Видите же, я уже извинилась, перестаньте сердиться...

Мо Сянхао от злости едва не рассмеялась. Сжав кулаки по бокам, она уже собиралась что-то высказать, но, заметив, что Лу Фэнмянь по-прежнему тупо сидит на месте, сначала оттолкнула державшуюся за нее девицу и раздраженно велела той встать:

— Погляди на её наглую рожу.

Спина Ли Цинхуай с размаху врезалась в каменную стену, отчего та поморщилась от боли.

— Хватит, давай сначала обработаем ей раны, — Лу Фэнмянь словно бы вздохнула и обессиленно остановила рвущуюся в бой подругу, выглядя совершенно измождённой.

Сказав это, даос наконец ощутила накопившийся страх и принялась рассыпаться в благодарности.

В дальнейшем никто из дюжины присутствующих так и не смог понять, как у неё выработалась эта привычка — сближаться с людьми так стремительно, словно она у себя дома. Она тараторила без умолку, а те бьяожэни, которые еще не до конца разобрались в неожиданном повороте событий, несколько раз пытались вставить слово, но не находили для этого никакой возможности.

— Дорогая даос Лу, скажите, что здесь вообще происходит? Мы-то думали, дело в том волке, раз здесь такая тяжелая аура, но оказалось... потом мы решили, что виновата та раненая женщина, но теперь выясняется, что и она не при чем...

Пользуясь моментом, несколько сопровождающих наперебой засыпали её вопросами.

Слушая расспросы бьяожэней, Лу Фэнмянь вытащила метательные дротики, вонзившиеся в каменную стену.

Всего девять дротиков с рассеченными луной лезвиями глубоко вошли в тело одинокого волка. Зверь был крупным, с круглым брюхом. Когда она вспорола ножом шкуру волка по линии раны, то обнаружила, что это была беременная волчица на сносях, чей живот едва заметно шевелился.

Лу Фэнмянь не стала привлекать к себе внимания и без лишних слов переложила эту «объяснительную» ношу на Мо Сянхао:

— Ло И, объясни им всё.

Ло И, по-видимому, было её вторым именем.

— Даос, я всё понял, я им сейчас всё растолкую, вы занимайтесь своими делами, оставьте это на меня! — оживленно вызвался один из бьяожэней — невысокий человек с узкими глазами и смазливым лицом, который добровольно взял на себя эту работу.

Мо Сянхао без труда переложила эту заботу на другого и занялась раненой Ли Цинхуай. Она позвала единственную женщину-бьяожэня из их отряда, чтобы та помогла поддерживать пострадавшую.

Остальные послушно отвернулись.

На улице стояла глухая ночь, полная росы, и бушевал зловещий ветер — никто не хотел в такую пору выходить наружу, чтобы не мешать.

Бьяожэни, вечно странствующие по дорогам, всегда носили с собой лекарства, но от боли при их нанесении не избавил бы даже лекарь императорского двора.

Женщина по фамилии Мо крепко держала её за плечи, чтобы та не дергалась понапрасну. Лишь когда на лбу выступили крупные капли холодного пота и одна за другой скатились вниз, обработку ран наконец удалось завершить.

Раньше при тусклом свете казалось, что её просто зацепило когтем, а сама она продолжала вести себя развязно и несерьезно, из-за чего все подсознательно решили, будто рана не так уж и серьезна.

Мо Сянхао потеряла дар речи. Ли Цинхуай до крови закусила губу, но не издала ни звука, и Мо Сянхао при таком количестве свидетелей больше ничего не сказала. Зато женщина-бьяожэнь церемониться не стала — попутно проверила ей пульс и прямолинейно выложила всё как есть.

http://bllate.org/book/33142/4067459