Дорогой сейчас казалось, что он видит сон.
Секунду назад он всё ещё листал экзаменационные листы, разложенные на его столе в классе для подготовки к поступлению в магистратуру, а в следующую — очутился в помещении, наполненном атмосферой высоких технологий и напоминающем декорации к какой-то межгалактической видеоигре.
Капсула, в которой он сидел, походила на космический отсек капсульного отеля.
Стоило его ногам коснуться пола, как по всей комнате вспыхнул мягкий синий свет.
А механический голос приветствовал его.
Всё это заставляло Цзян Е, самого обычного студента из двадцать первого века, чувствовать, что происходящее нереально.
Вспомнив, как мать говорила ему в детстве: если тебе снится кошмар, обязательно заставь себя почувствовать боль, только так можно вырваться из дурного сна.
Цзян Е вытянул большой и указательный пальцы и изо всех сил впился конгтями в плоть на внутренней стороне бедра.
Острая боль пронзила кору головного мозга:
— Ах, как больно!
Стиснув зубы, он приложил ещё больше усилий, но, кроме боли, это ничего не принесло — в свою аудиторию для подготовки к экзаменам он так и не вернулся.
— Высочество Гаэр, вы — драгоценное Высочество-трутень Империи, и даже если Империя изгнала вас, вам всё равно не следует так калечить свое драгоценное тело.
Из комнаты раздался холодный механический мужской голос.
— Кто? Кто здесь?
Цзян Е испугался этого внезапного голоса, его левая нога инстинктивно шагнула назад, он обо что-то споткнулся, и его тело резко качнулось назад.
В тот самый момент, когда он уже мысленно попрощался с жизнью, решив, что рухнет на пол, из спасательной капсулы, из которой он только что вышел, выдвинулась механическая рука и прямо подхватила его за талию.
Она приподняла его, зависшего в воздухе.
— Высочество, будьте осторожны. Если вы пострадаете, Амо будет очень грустно.
Снова раздался тот же мужской голос.
Хотя в нём и сквозила некоторая механическая бесстрастность, Цзян Е всё же уловил в интонации нотки обиды.
В комнате явно находился он один, неужели за экраном пряталось какое-то постороннее существо и наблюдало за ним?
К тому же, он вовсе не какая-то отвратительная букашка, он человек, человек, между прочим!
— Ты… Кто ты? Выходи!
Внешне Цзян Е старался держаться невозмутимо, но в душе уже вовсю паниковал.
Его пальцы от напряжения мелко подрагивали.
Серебристо-белая стена на глазах у Цзян Е треснула, образовав квадратный зазор, который начал медленно расширяться.
Из щели выехал робот: квадратный корпус, внизу — колесики для легкого скольжения, а на макушке качались два больших механических глаза.
— Высочество, Высочество, это же я, Амо! Боевая система управления кораблем, которую вы лично выбрали перед тем, как покинуть Столичную Звезду, неужели вы забыли?
Этот неказистый маленький робот заморгал большими глазами на голове, словно укоряя Цзян Е за то, что тот выбросил его из памяти.
Насколько было известно Цзян Е, в его эпоху еще не изобрели столь разумных роботов.
Он мог с уверенностью сказать, что больше не находится на Земле.
Незнакомая обстановка, неизвестные обстоятельства.
Не зная, как реагировать на текущую ситуацию, Цзян Е прибегнул к самому древнему, но действенному методу — притвориться амнезиком.
— Эм-м, кажется, я не понимаю, о чем ты?
Цзян Е задействовал всю свою актерскую игру — ту самую, с помощью которой обычно убеждал научного руководителя, что он изо всех сил корпит над диссертацией, — и изобразил на лице чистейшее недоумение:
— И вообще… кто я? Где это мы?
— Э?
Маленький робот повернул голову на триста шестьдесят градусов.
Этот жест напомнил Цзян Е человека, погруженного в глубокие раздумья.
Столкнувшись с неизвестной формой жизни, способной вести себя почти как человек, Цзян Е вновь ощутил укол страха.
— Амо понял! Наверное, недавние космические колебания повредили голову Вашего Высочества, и у вас началась амнезия.
— Ничего страшного! Пока рядом Амо, Амо защитит Вашего Высочества.
Маленький робот, точно бездомный котенок, приблудившийся к нему в общежитии, потерся головой о бедро Цзян Е.
— Эээ, не мог бы ты ввести меня в курс дела? Например… кто ты такой? Где мы находимся? И почему я вообще здесь оказался?
С ластящимся к его ноге роботом во главе, крошечный механизм отъехал на несколько метров назад, его грудная клетка распахнулась, подобно шкатулке, обнажая густое сплетение проводов, среди которых темнел объектив, похожий на камеру.
— Вселенная необъятна и бескрайня, в ней существуют бесчисленные расы и бессчетные формы жизни, но подавляющее большинство из них — это низшие цивилизации. Чтобы избежать уничтожения или истребления со стороны высших цивилизаций, многие из них добровольно покоряются владычеству высших цивилизаций, становясь их планетами-сателлитами.
— Нынешние высшие цивилизации вселенной выжили в ожесточенной междоусобной борьбе за последнюю тысячу лет. Высшие Зерги, Высшие Зверолюди и Раса Бога Войны — эти три силы и являются владыками космоса. А вы — драгоценное Высочество-трутень из числа Высших Зергов.
— Ваш жених — третий самец-воин Его Величества, Высочество Рассел. Поскольку вы оборвали духовную силу Высочества Рассела и превратили его в ходячий труп, Его Величество Император страшно разгневался.
— Однако самцов среди Высших Зергов крайне мало, их статус чрезвычайно высок, и с незапамятных времен трутней нельзя было приговаривать к смертной казни. Император был вынужден сослать вас на эту Дикую планету, давно брошенную Расой жуков. Хотя это и названо изгнанием, Его Величество всё же подготовил для вас ресурсы, достаточные для освоения этой планеты и превращения в полноценного Лорда планеты.
— Учитывая ваш статус трутня, Его Величество также сделал исключение, предоставив вам новейший высококлассный боевой корабль Империи, Рейда, в качестве вашего личного звездолета. А я — душа корабля Рейда, искусственный интеллект, управляющий всеми системами судна — Амо.
— Разумеется, имя Амо тоже дали мне вы.
Пока Амо говорил, камера на его груди проецировала схемы внутренних систем корабля и виды планеты за бортом.
Судя по рассказу маленького робота, когда звездолет входил в атмосферу этой планеты, он попал в сильную зону турбулентности.
Организмы трутней относительно хрупки, и вполне вероятно, что во время этой тряпки прежний трутень по имени Гаэр отдал Богу душу, а он, человек из двадцать первого века, занял его тело.
— Это что такое? — Цзян Е указал на зависшую в воздухе проекцию.
Потрескавшаяся земля, острые скалы, летящие во все стороны желтые песчаные вихри... Неужели эта безмолвная, безлюдная планета и есть то место, куда его сослали?
Цзян Е мысленно взмолился о спасении.
Впрочем, божества людей, судя по всему, не имели юрисдикции над Высшими Зергами, и его молитвы остались без ответа.
— Да, Ваше Высочество, это та планета, на которой вам предстоит жить в будущем — Дикая Звезда D81. Среди нескольких тысяч бесплодных миров, принадлежащих Империи, условия здесь еще самые сносные.
И как же выжить здоровым и невредимым на планете, где даже сорная трава не растет?!!
Он готов был отдать всё что угодно, лишь бы заново выбрать специальность в университете.
Гораздо полезнее было бы пойти в армию и освоить настоящее боевое ремесло, а не штудировать международную торговлю.
— Разве ты не говорил, что на этом корабле хранится достаточно припасов для освоения планеты? Я не хочу ничего осваивать и не собираюсь делать ни шагу за пределы корабля. Можно мне просто просидеть здесь всю жизнь?
На неосвоенной планете нет ни малейших признаков жизни, и кто знает, какие ужасы здесь таятся.
Цзян Е решил, что пока ему лучше воздержаться от выхода наружу.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но во время недавней тряски метеоритный рой пробил резервуар с водой на Рейде. Сейчас в баках не осталось ни капли влаги. Для нормального функционирования корабля вам необходимо отправиться наружу и доставить на борт воду.
Заставить его... выйти наружу... добывать воду?!!
Цзян Е выразил немое несогласие всем своим видом:
— Нет, погоди, разве у вас не должно быть каких-нибудь роботов для сбора воды?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но из-за нехватки воды в резервуарах Рейды мы не можем проводить ежедневное техническое обслуживание систем. Амо и вам придется вместе выйти наружу и набрать воды.
— Амо уже провел сканирование: всего в ста метрах от Рейды протекает небольшой ручей. Поблизости нет никаких биологических угроз для вашей жизни, к тому же в арсенале Амо имеется более ста видов вооружения, способных защитить Вашего Высочества.
Будучи центральным ядром Рейды, Амо сочетал в себе функции универсального робота: разведчика, транспортника, бойца и научного справочника.
План Цзян Е запереться на Рейде до конца своих дней и носа оттуда не высовывать с треском провалился. Ему пришлось натянуть выданный Амо антирадиационный костюм.
Будучи одной из трех космических сверхдержав, цивилизация Высших Зергов продвинулась далеко вперед: их антирадиационное снаряжение уже не было громоздким костюмом из шлема, толстой одежды и кислородного баллона за спиной.
http://bllate.org/book/33136/4066708