Готовый перевод [Rebirth] The Ninth Prince's Consort / [Перерождение] Девятая царевна: Глава 4

Мин Гэ и первая госпожа уже скрылись из виду под началом одного из евнухов, а здесь служанка едва заметно махнула рукой — и Мин Сы последовала за ними во внутренний дворец.

Здесь всё действительно было иначе: череда величественных павильонов, внушительных и строгих. Повсюду дежурили стражники с обнажённым оружием, и в каждом уголке царила ледяная, почти священная торжественность.

Мин Сы шла, не отводя взгляда. Впервые оказавшись во дворце, она старалась не навлечь на себя беды. К тому же Мин Гэ возлагал большие надежды на сегодняшний вечер.

«Великое дело» Мин Гэ, по мнению Мин Сы, вовсе не было таким уж великим. Но, похоже, у неё сейчас не было иного выбора.

Дворцы сменяли один другой, резные балки и расписные колонны сияли богатством. Мраморные арочные мостики извивались среди спокойной зелени. Дворцовые слуги сновали туда-сюда в полной тишине; встречая процессию, все безмолвно отступали в сторону и кланялись Мин Гэ — видно было, каков его вес в государстве Даянь.

После долгих поворотов Мин Сы уже начала терять ориентацию, как вдруг издалека донёсся шум. Перед глазами раскрылась свежая зелень цветов и кустарников, а за ними — толпа людей. Там, в глубине сада, и должен был состояться сегодняшний банкет. Внутренний дворец редко принимал стольких посторонних — разве что по особому повелению самого императора.

Мин Сы шла последней. Впереди уже подошли люди, чтобы обменяться любезностями с Мин Гэ, а первая госпожа тоже окружена была дамами — жёнами чиновников, все до одной мечтали о повышении и льнули к ней, как мотыльки к пламени.

— А эта юная госпожа… — раздался голос рядом, когда Мин Сы на миг задумалась. Одна из дам с любопытством разглядывала её и спросила первую госпожу.

Первая госпожа бросила взгляд на Мин Сы и громко произнесла:

— Сы, подойди, поздоровайся с госпожой Ли, супругой министра казны.

Мин Сы, услышав своё имя, тут же подошла — лёгкая поступь, спокойное лицо, холодноватый взгляд. Она была очень похожа на Мин Гэ.

— Мин Сы приветствует вас, госпожа, — слегка поклонилась она, и в её голосе прозвучала отстранённость.

Госпожа Ли была ещё молода. Увидев такое холодное равнодушие, она на миг смутилась.

— Третья дочь канцлера, конечно же. Такая изящная и прекрасная. Господин канцлер сам прекрасен, и все его дети — не хуже.

В глазах первой госпожи, никогда не опускавшихся ниже небес, мелькнула насмешка: подобное заискивание ей было глубоко противно.

— Госпожа Мин! — в этот момент подошли ещё несколько женщин в роскошных нарядах и, словно звёзды вокруг луны, окружили первую госпожу.

Мин Сы отошла в сторону. Наблюдая за тем, как эти дамы наперебой льстят её мачехе, она едва заметно усмехнулась и отступила ещё на несколько шагов — подальше от этой стаи мотыльков, рвущихся к огню.

Её взгляд скользнул в сторону: Мин Гэ тоже окружили люди — все в чиновничьих одеждах, опоры государства Даянь.

Контур дальних павильонов чётко вырисовывался на фоне неба — величественный, древний, пропитанный веками величия. Дворцовые фонари ярко освещали каждый закоулок.

— Обычно царевна такая хилая, а сегодня прямо расцвела. Не волнуйся, сейчас увидишь, — раздался за спиной знакомый голос.

Мин Сы чуть нахмурилась и обернулась. В нескольких шагах к ней приближались двое. Впереди шёл никто иной, как седьмой царевич, которого она случайно встретила на улице несколько дней назад.

Сегодня на нём был тот же пурпурный халат, узоры на котором, казалось, оживали при каждом его движении. Ткань струилась, как вода, подчёркивая его лицо — столь прекрасное, что затмевало даже самых красивых женщин.

А его спутница была Мин Сы ещё лучше знакома — Мин Шуан.

Похоже, слова седьмого царевича попали в самую боль: Мин Шуан, до этого оглядывавшаяся по сторонам, вдруг опустила голову. Лица её не было видно, но Мин Сы легко представила, как та смутилась.

Уголки губ седьмого царевича изогнулись в довольной улыбке. В его словах слышалась насмешка, но ни капли досады. Мин Сы поняла смысл его фразы, но именно его поведение показалось ей странным: как можно так радоваться, зная, что тебе изменяют? Поистине необычный человек.

Седьмой царевич, будто почувствовав её взгляд, повернул голову и встретился с ней глазами. Мин Сы оставалась бесстрастной, а он лишь лукаво улыбнулся — дерзко и обворожительно.

Среди собравшихся чиновников и их супруг он не пошёл ни к кому из них, а, наоборот, направился прямо к Мин Сы. Та слегка нахмурилась и отвела взгляд, будто пытаясь дистанцироваться.

Но это не остановило седьмого царевича, чьи мысли, похоже, были завёрнуты в нечто совсем уж непостижимое.

— Сестра, — окликнула Мин Сы не он, а Мин Шуан, идущая рядом с ним.

Мин Сы пришлось обернуться и слегка кивнуть:

— Седьмая царевна.

Хотя формально Мин Шуан была её старшей сестрой, статус решал всё.

Лицо Мин Шуан было изысканно красивым, с чертами, напоминающими вторую супругу Мин Гэ — той же нежной, мягкой внешностью. Её голос был тонким, подходящим её хрупкой, словно ива, фигуре.

— Седьмой царевич, — теперь Мин Сы уже не могла игнорировать его. Она слегка присела в реверансе, опустив глаза так, что видела лишь их одежды ниже пояса.

— А, так это третья сестра, — протянул седьмой царевич с лёгкой насмешкой в голосе. Его улыбка была дерзкой, движения — свободными, а прищуренные глаза — обольстительными.

— Сестра, ты впервые во дворце? — тихо спросила Мин Шуан, подойдя ближе. Она знала, каков её отец, и уже догадывалась, с какой целью он привёл сюда Мин Сы. В душе у неё зародилось беспокойство: похоже, то, чего она так боялась, наконец наступало.

Мин Сы медленно подняла голову. Она была чуть выше Мин Шуан, и когда полностью выпрямилась, то смотрела на неё сверху вниз.

От Мин Шуан веяло нежным ароматом, таким же мягким, как и она сама. Но сейчас её лицо казалось искажённым — будто она рвалась подавить Мин Сы здесь и сейчас.

— Да, впервые. Дворец столь величествен и роскошен, что глаза разбегаются, — ответила Мин Сы спокойно, без тёплых или холодных ноток.

Глаза Мин Шуан дрогнули, и в них мелькнул лёд.

— Пейзажи дворца прекрасны, но сестра должна помнить правила: не стоит смотреть туда, куда не следует.

Фраза явно несла скрытый смысл.

— А что именно не следует смотреть? — вдруг вмешался седьмой царевич. Он стоял, заложив руки за спину, совершенно расслабленный, с лёгкой усмешкой на губах — весь изящество и обаяние.

Мин Шуан запнулась:

— Я лишь напоминаю сестре правила дворца. Ведь она здесь впервые — не стоит доставлять неприятности себе и отцу.

Её лицо, однако, стало напряжённым.

Мин Сы чуть шевельнула губами:

— Благодарю за заботу, седьмая царевна. Я буду осторожна.

Седьмой царевич усмехнулся с глубоким смыслом, затем вдруг перевёл взгляд и произнёс:

— О, прибыл девятый брат.

Едва он это сказал, Мин Шуан мгновенно обернулась — без малейшего колебания.

Мин Сы слегка нахмурилась: Мин Шуан всё так же наивна. А вот взгляд седьмого царевича в этот момент был прикован к ней самой. Почувствовав это, Мин Сы повернула голову и встретилась с ним глазами — в его взгляде читалась насмешливая заинтересованность.

* * *

К ним приближался юноша в лунно-белом халате, чёрные волосы были аккуратно собраны в узел на макушке и закреплены нефритовой диадемой того же цвета. Его лицо было изысканно красивым, излучало спокойную, благородную грацию, перед которой хотелось преклониться, но при этом не вызывало страха.

Он смотрел с лёгкой улыбкой — будто бы в любой ситуации оставался невозмутимым и готовым принять всё с доброжелательным спокойствием.

Это и был девятый царевич.

Мин Шуан не отводила от него глаз. Мин Сы же всё ещё смотрела в глаза седьмому царевичу, размышляя о чём-то своём.

Девятый царевич, почувствовав взгляд Мин Шуан, тоже повернулся и, увидев её, одарил тёплой улыбкой. В её глазах, полных тревоги, мгновенно воцарилось спокойствие. Одной лишь улыбки было достаточно, чтобы собрать её разбитую душу.

Их взгляды с седьмым царевичем наконец разошлись — первой отвела глаза Мин Сы.

Она посмотрела на Мин Шуан: та по-прежнему не отрывала взгляда от девятого царевича, уже окружённого толпой. Мин Сы не обратила внимания на его внешность и не испытывала к ней интереса. Гораздо больше её занимал вопрос: как седьмой царевич может так спокойно наблюдать за столь откровенной изменой своей супруги? Это было поистине загадочно.

— Господин канцлер, — раздался в толпе голос девятого царевича. Его звучный, мягкий голос, словно пёрышко, коснулся ушей собравшихся.

Шум постепенно стих. Даже дамы, занятые болтовнёй, замолчали. В центре внимания оказались девятый царевич и Мин Гэ.

— Девятый царевич, — ответил Мин Гэ низким, властным голосом, в котором чувствовалась тяжесть прожитых лет.

— На этих экзаменах вы — главный экзаменатор. Если я где-то ошибусь, надеюсь, вы меня поправите, — сказал девятый царевич с искренним смирением, без тени фальши.

— Царевич слишком скромен. Ваши дела всегда безупречны — даже Его Величество в этом уверен, — ответил Мин Гэ, как всегда, не давая повода ухватиться за слово.

— Отец милостив ко мне. Если я сумею усвоить хотя бы треть от его мудрости, уже буду благодарен небесам, — улыбнулся девятый царевич. Его голос был настолько приятен, что слушать его было одно удовольствие.

Мин Сы слушала эти слова, наблюдая за Мин Шуан. Та, казалось, полностью погрузилась в свой внутренний мир, забыв и о собственном супруге рядом, и о Мин Сы.

— Девятый царевич всегда скромен, но при этом его дела безупречны. С вами и господином канцлером на экзаменах не может быть ошибок, — вставил кто-то из толпы, угодливо одновременно льстя обоим.

За этим последовали общие одобрительные возгласы — те самые избитые фразы, от которых уши вянут.

Седьмой царевич всё это время лишь усмехался. Его улыбка не выдавала ни радости, ни злобы. Он, как и Мин Сы, оставался сторонним наблюдателем — хотя находился всего в нескольких шагах, будто принадлежал другому миру.

— Кстати, сегодня господин канцлер привёл с собой и третью дочь, — неожиданно произнёс кто-то.

От этих слов лица нескольких людей изменились.

Мин Шуан вздрогнула. Мин Сы медленно отступила на шаг назад. В это мгновение рядом с ней раздался тихий смешок. Она обернулась — седьмой царевич смотрел на неё с такой дерзкой ухмылкой, что Мин Сы не выдержала и закатила глаза.

«Вместо того чтобы следить за женой, смеётся надо мной! Да он, наверное, сумасшедший!»

— Да, — подтвердил Мин Гэ без тени смущения. — Сы долгое время болела и жила в горах Циншань. Теперь, когда она поправилась, я вернул её домой.

Толпа одобрительно зашепталась: вот почему никто раньше не слышал о третьей дочери канцлера.

Лицо Мин Шуан побледнело. Мин Сы, стоя в тени высоких кустов красной канны, ясно видела, как её сестра, бледная как смерть, смотрит в глаза девятому царевичу. В её взгляде читалось отчаяние — видно, она любила его всем сердцем.

— Его Величество прибыл! — разнёсся вдруг громкий голос.

Все — чиновники, военачальники, их супруги и слуги — мгновенно опустились на колени. Мин Сы тоже присела, и её подол скрыл ноги. В этой тени её, казалось, никто и не замечал.

Наступила полная тишина. Над головами зазвенели бубенчики и цепочки, и вскоре звук остановился справа.

— Вставайте, — раздался слегка хрипловатый, но уверенный голос императора.

Все поднялись. Мин Сы сразу нашла глазами Мин Гэ и последовала за толпой к уже подготовленным местам за столами.

Она села справа от Мин Гэ и первой госпожи, опустив глаза. Тем не менее, она могла видеть и соседей за столом, и тех, кто сидел напротив.

Напротив неё восседал наследный принц в чёрных одеждах. Его лицо было интеллигентным, но слегка бледным — видимо, здоровьем он не блистал. Рядом с ним сидела наследная принцесса — роскошная, величественная, с чертами лица, удивительно похожими на первую госпожу.

http://bllate.org/book/3312/366085