Готовый перевод [Rebirth] The Ninth Prince's Consort / [Перерождение] Девятая царевна: Глава 2

— Да, Сы знает, — ответила Мин Сы, и её голос, как и лицо, оставался ровным и бесстрастным.

— Наследный принц становится всё дерзче и безрассуднее. Недовольных им при дворе — не счесть. Седьмой царевич — гений, но теперь предпочитает проводить дни в кварталах увеселений. Остаётся лишь возлагать надежды на девятого царевича. Ты, Сы, должна понимать, насколько важна твоя роль. Не подведи отца.

Мин Гэ лёгкой, но уверенной рукой похлопал дочь по плечу.

Мин Сы чуть подняла голову, но её взгляд остановился лишь на груди отца. Взглянув на неё мгновение, она снова опустила глаза:

— Сы не подведёт отца.

— Хорошо. Иди готовься. В пятнадцатый день не должно быть ни малейшего сбоя.

Мин Гэ развернулся и вновь оставил ей лишь спину.

Мин Сы медленно подняла глаза. На её бесстрастном лице мелькнула насмешка — но так быстро, что её невозможно было уловить.

— Сы откланяется. Отец тоже не забудьте отдохнуть.

С этими словами она отступила на несколько шагов и ушла.

Последние лучи заката скрылись за пределами столицы. Этот день закончился. Наступал новый.

Первая часть. Глава 2. Будущий соперник

Роскошная резиденция погрузилась в тишину. Изогнутые дорожки вели сквозь заросли ив к озеру. Солнце уже село, и по всему дому канцлера зажглись фонари. В глубине длинной галереи неторопливо двигалась фигура — платье развевалось, шаги не издавали ни звука.

Покинув кабинет Мин Гэ, Мин Сы шла с тем же бесстрастным выражением лица. На самом деле, она не старалась быть такой — просто не находила нужного выражения.

Судя по слухам последних дней, она заранее знала, что отец выберет девятого царевича. Десятый царевич утратил свою ценность, и Мин Гэ никогда не стал бы ставить на него свои ставки.

Мин Гэ обожал политические интриги — почти до безумия. По мнению Мин Сы, ему доставляло истинное удовольствие видеть, как все, включая самого императора, танцуют под его дудку.

В доме канцлера было мало наследников: лишь одна жена и одна наложница. Всего у него трое детей — два сына и дочь. Хотя, считая её, дочерей должно быть три.

Старший сын, Мин Шэн, служил на границе и, как говорили, уже стал генералом. Старшая дочь, Мин Чжу, четыре года назад вышла замуж за наследного принца и стала наследной принцессой. Вторая дочь, Мин Шуан, год назад стала супругой седьмого царевича.

А теперь в доме оставалась ещё она. Все гадали, за кого отдаст её Мин Гэ, и даже начали делать ставки. Она тоже гадала — но уже полмесяца назад получила ответ. И, как она и предполагала, выбор пал на девятого царевича.

Девятый царевич, двадцати пяти лет от роду, был девятым сыном нынешнего императора и сыном наложницы Мин. Его матушка приходилась сестрой генералу Фэйху, который годами стоял на северо-западной границе с десятками тысяч всадников под началом. При такой поддержке неудивительно, что Мин Гэ отказался от десятого царевича, допустившего лишь незначительную оплошность.

Мин Сы остановилась и, опершись на перила галереи, без цели смотрела в ночную тьму. На её спокойном лице промелькнула усмешка — то ли насмешливая, то ли печальная.

«Если я стану девятой царевной, — подумала она, — впереди будет немало шума».

— Т-третья госпожа…

С дорожки за галереей раздался испуганный шёпот. Две служанки проходили мимо, и одна из них вдруг заметила Мин Сы, склонившуюся над перилами. Её волосы спадали на плечи, и в полумраке фонарей силуэт показался пугающим.

Служанка сглотнула и робко окликнула:

— Третья госпожа…

Увидев, что Мин Сы отреагировала, она облегчённо выдохнула — госпожа в своём уме.

Вторая служанка поспешила поклониться:

— Третья госпожа.

Мин Сы выпрямилась, поправила волосы и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.

Лишь когда она скрылась из виду, служанки позволили себе глубоко вздохнуть. Странности третьей госпожи давно перестали их удивлять. Все, кто служил в доме канцлера больше двух лет, знали: её привёз сюда сам Мин Гэ — дочь от связи с женщиной из квартала увеселений. Цель её появления в доме была очевидна всем — политическая выгода. Но, по мнению слуг, для девушки из подобного происхождения выйти замуж за царевича — всё равно что превратиться из воробья в феникса.

На следующий день Мин Сы должна была сопровождать отца ко двору, чтобы поздравить императрицу с днём рождения. Утром в «Сад бамбука» пришли портные, чтобы сшить ей новое платье — с головы до ног всё должно было быть обновлено. Служанка Тан Синь помогала весь день и лишь к обеду закончила все приготовления.

Мин Сы выглядела свежо, но лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Тан Синь убирала комнату, краем глаза поглядывая на хозяйку. Похоже, свадьба близка — иначе зачем канцлеру вести дочь ко двору? И ей, как и всем, было любопытно: кто же станет зятем Мин Гэ?

— Госпожа, — осторожно спросила Тан Синь, поправляя шёлковое одеяло, — мне с вами во дворец?

Мин Сы сидела на мягком ложе у окна. Услышав вопрос, она чуть приподняла уголки губ и повернулась к служанке:

— Хочешь увидеть императорский двор и почувствовать его величие?

Тан Синь замерла. Заметив, что госпожа смотрит на неё, она выпрямилась и сложила руки перед собой:

— Нет-нет! Просто… я боюсь, вам будет одиноко! Хотя я всего лишь служанка, но ведь мы так долго вместе… Я всегда буду рядом с вами!

Её лицо выражало искреннюю преданность.

Мин Сы усмехнулась:

— Дворец — не место, куда можно ходить по желанию. Если есть возможность держаться подальше — лучше держаться.

Она отвернулась и без цели смотрела в окно. Над цветущим садом порхали бабочки, и цветы были в полном расцвете.

Яркое солнце заливало всё вокруг, делая мир ленивым и сонным.

Тан Синь вернулась с улицы, запыхавшаяся и с покрасневшим лицом. Увидев Мин Сы в беседке, она побежала туда и закричала:

— Госпожа! Вторая госпожа пришла!

Мин Сы обернулась. На ней было простое, но изящное платье цвета воды.

— Вторая госпожа…

Вторая госпожа — наложница Мин Гэ и мать Мин Шуан.

Едва Тан Синь вбежала в беседку, как со стороны ворот появились несколько фигур. Впереди шла женщина в роскошных одеждах, с благородной осанкой и мягкими чертами лица. За ней следовали две служанки.

— Матушка, — Мин Сы вышла навстречу и поклонилась.

Вторая госпожа мягко подняла руку:

— Не нужно церемоний, Сы. От этого солнца голова идёт кругом. Пойдём в беседку.

Ей было за тридцать, но она прекрасно сохранилась — образованная, утончённая, с настоящей аристократической грацией.

Когда они уселись, Мин Сы спросила:

— Что привело вас сюда, матушка?

— Слышала, что в пятнадцатый день ты пойдёшь ко двору с отцом, — ответила вторая госпожа с лёгкой грустью в глазах. — Моё положение не позволяет мне сопровождать вас. Но я так давно не видела Шуан… Передай ей, пожалуйста, чтобы навестила меня, когда будет возможность.

Она с надеждой смотрела на Мин Сы — материнская тоска была очевидна.

Мин Сы молча смотрела на неё. Наконец, уголки её губ приподнялись в слабой улыбке, но она покачала головой:

— Боюсь, я не смогу передать ваше послание.

— Почему? — удивилась вторая госпожа. Она не ожидала отказа при первой же просьбе.

Мин Сы отвела взгляд за пределы беседки:

— Скорее всего, седьмая царевна возненавидит меня всем сердцем. Если вы не хотите испортить отношения с дочерью, держитесь от меня подальше.

Вторая госпожа смотрела на профиль Мин Сы и вдруг почувствовала, как её лицо стало ледяным — даже несмотря на улыбку.

— Ты… — начала она, но осеклась. Медленно поднявшись, она, кажется, поняла причину. Шуан — её дочь, и она прекрасно знала, что та задумала. Теперь же она испугалась: её дочь не сможет противостоять Мин Сы.

Первая часть. Глава 3. Тот, кто бредит

Столица Даянь была единственной в своём роде — самой оживлённой и богатой во всей империи. Улицы кишели людьми, лавки тянулись одна за другой, а крики торговцев на улицах создавали особую атмосферу, присущую лишь столице.

В последние дни город посетили необычные гости. Везде, где они появлялись, собирались толпы зевак, будто бы на улице разворачивалось зрелище.

Это были послы из иностранных земель, прибывшие поздравить императрицу с днём рождения. Несмотря на высокий статус, их внешность и одежда казались местным жителям диковинкой. Особенно выделялась одна женщина в их свите — её наряд был откровенным, а кожа — белоснежной. Люди не могли отвести глаз.

И вот снова — на восточной улице собралась огромная толпа. Люди толкались, шумели, будто случилось нечто невероятное.

— Госпожа, они совсем не похожи на нас! — Тан Синь высунулась из окна второго этажа, почти наполовину вывалившись наружу. — Та женщина так красива… но одета слишком откровенно! Посмотрите, как мужчины глазами жрут!

Мин Сы подошла к окну и взглянула вниз:

— Люди из других земель всегда отличаются. Не стоит удивляться.

Сегодня она вывела Тан Синь из резиденции, и та до сих пор не могла прийти в себя. Она думала, что стражники не пропустят их, и когда Мин Сы просто прошла мимо них, не удостоив взглядом, Тан Синь замерла в дверях. Лишь увидев, что её не остановили, она бросилась вслед за хозяйкой. Стражники даже усмехнулись, глядя на её растерянность.

— Ой! — воскликнула Тан Синь. — Та женщина такая смелая!

Действительно, иностранка в толпе весело кивала зевакам и даже похлопала одного книжника по плечу. Тот покраснел до корней волос, и толпа рассмеялась.

Мин Сы тоже улыбнулась, и её взгляд на мгновение задержался на лице книжника:

— Книжники — самый бесполезный люд.

— Госпожа! — возмутилась Тан Синь. — Как вы можете так говорить? Ваш отец тоже книжник, а теперь — канцлер! Слуги говорят, что он держит всю империю в своих руках!

Мин Сы взглянула на неё:

— Отец достиг всего благодаря уму и хитрости. А этот? Его голова набита лишь древними текстами. Он знает всё о прошлом, но не знает, как прокормиться завтра. Какая от него польза?

Тан Синь замолчала:

— Вы правы… Кто ещё сравнится с господином канцлером?

Мин Сы усмехнулась — но в этот момент улица внезапно стихла. Обе девушки посмотрели вниз.

Из-за поворота неторопливо приближался всадник. Толпа мгновенно преклонила колени, и на улице воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.

Конь был чёрным, как ночь, с блестящей шерстью и гордой осанкой. Но ещё больше поражал его всадник: в пурпурном одеянии с широкими рукавами, с поясом, украшенным нефритом, и длинными чёрными волосами, собранными в пурпурно-золотой убор.

— Какой красавец… — прошептала Тан Синь, заворожённо глядя на него.

Мин Сы взглянула на служанку и увидела, что та совершенно очарована.

И вправду — у него было прекрасное лицо.

http://bllate.org/book/3312/366083