Готовый перевод Years of Snow / Снег былых времен: Как выжить в роли злодея: Глава 13

Она повернула голову к немного замявшемуся слуге с кнутом и приказала:

— Бей, продолжай бить! Ни одного удара из тридцати не должно недоставать.

Затем она неспешно подошла к Сяо Хунсюэ, схватила его за подбородок и сжала, а острые золотые наконечники на её пальцах прочертили на бледных щеках парня кровавые полосы.

— Ах ты, неблагодарная тварь! Если бы не доброта Бэньгун, решившей много лет назад забрать тебя в поместье, ты и твоя злосчастная мамаша давно бы подохли на улице.

— Сейчас твой старший брат болен, и нам всего-то нужно вырезать кусочек твоей плоти для лекарства. И это после того, как он всегда так хорошо к тебе относился! А ты смеешь оправдываться, будто не оправился от простуды и не можешь стать донором. Ха...

Выражение лица Вэй Шусюань исказилось от злобы:

— Что-то я не вижу у тебя никаких признаков простуды, ты просто не хочешь этого делать! Раз уж ты так боишься боли и крови, я прикажу высечь тебя до мяса. Посмотрим, что больнее: лишиться кусочка плоти или содрать кожу целиком.

Сяо Хунсюэ, глядя на её безумное лицо, лишь молча вытер кровь с уголка губ. Простуда была настоящей: в тот день, сбежав из Дворца Сяндэ, он был в одной лишь тонкой одежде и простоял под снегом полдня, а вернувшись в поместье, заболел так, что его начало рвать. И если бы у него действительно вырезали плоть, это послужило бы не лекарством, а ядом для его старшего брата Сяо Хуайлю. Именно потому, что Сяо Хуайлю всегда был к нему добр, он и отказался.

Кто же знал, что Вэй Шусюань придет в такое неистовство, прикажет связать его и высечь тридцать раз? На самом деле Сяо Хунсюэ понимал: она взбесилась не из-за отсутствия этой плоти, а из-за того, что такой никчемный побочный сын посмел бросить вызов её власти хозяйки дома, чего она стерпеть не могла. Порой он даже удивлялся: как такая жестокая и сумасбродная женщина, как Вэй Шусюань, смогла воспитать Сяо Хуайлю таким мягким и добросердечным человеком?

В этот момент Вэй Шусюань внезапно взмахнула рукой и отвесила Сяо Хунсюэ звонкую пощечину, отчего его голова дернулась в сторону.

— Запомни: пока я тебя жалую, ты остаешься вторым молодым господином Поместья князя Чжао. А если нет — ты просто выродок, рожденный в притоне среди танцовщиц. Твоя мать была лишь дешевкой из борделя и рано отправилась на тот свет, наверняка ничему тебя не научила. Сегодня Бэньгун сама преподаст тебе урок сыновней почтительности, братской любви и верности — учись прилежно и запоминай крепко.

Она ядовито усмехнулась, отошла в сторону, села и, попивая горячий чай, стала наблюдать, как слуги секут Сяо Хунсюэ.

Однако удары кнута прекратились. Сяо Хунсюэ и Вэй Шусюань одновременно с удивлением посмотрели на слугу и увидели маленького пса с золотистой шерстью, который намертво вцепился зубами в штанину человека и тянул его назад, явно пытаясь помешать экзекуции.

На лице Сяо Хунсюэ, которое до этого оставалось невозмутимым, вдруг появилась трещинка. Хриплым голосом он крикнул:

— Назад!

Пес издал короткий жалобный скулеж, обращенный к хозяину, но всё равно не разжал челюстей. Говорили, что Сяо Хунсюэ начал свой путь с одной собакой, а трон завоевал лишь благодаря собственной силе — и это было буквально так.

Эту собаку Сяо Хунсюэ выкупил несколько месяцев назад у мясника. Не то чтобы он был таким уж добряком, просто, увидев, как щенок скулит над освежеванной тушей своей матери, он вспомнил собственную судьбу, проникся жалостью и решил спасти его. Поначалу Сяо Хунсюэ даже не хотел брать пса с собой — лишние хлопоты. Но зверь оказался смышленым и начал тихо следовать за ним по пятам, не лая и не издавая ни звука, держась на приличном расстоянии. Стоило Сяо Хунсюэ обернуться — пес тут же прятался, а когда тот отворачивался, продолжал путь.

После того как они долго шли вот так, Сяо Хунсюэ обернулся и улыбнулся. Глядя на щенка, который в панике спрятался, но выставил наружу пушистый хвост, он тихо проговорил:

— Со мной тебе сладкой жизни не видать.

Прошли месяцы, пес почти не вырос, но сейчас, защищая Сяо Хунсюэ, он без малейшего страха вцепился в штанину палача.

Вэй Шусюань холодно взглянула на Сяо Хунсюэ:

— Собака, которую вырастил этот выродок — такая же дворняга. Чуньчи, если не отцепится — бей обоих.

Чуньчи ударил пса кнутом по задней лапе, тот взвизгнул от боли, но не отпустил. Вэй Шусюань в ярости крикнула другим слугам:

— Вы! Идите сюда, снимите шкуру с этой дохлой твари и сварите её!

Слуги уже было двинулись с места, как вдруг раздался окрик:

— Стоять!

Все обернулись на голос и увидели на вершине стены юношу в белоснежной накидке. Его лицо было прекрасно, словно выточено из нефрита, брови и глаза светились чистотой, а красная точка киновари на лбу выглядела пугающе притягательно. В лучах солнца он походил на белого журавля, присевшего на стену — казалось, того и гляди взмахнет крыльями и улетит.

Сяо Хунсюэ смотрел на пришедшего, поначалу опешив от его изящного и свободного нрава, но, узнав его лицо, тут же отвел взгляд. Зачем он пришел? Кто это, если не Янь Си?

Янь Си услышал шум у ворот поместья, жестом остановил Чэн Синя, собиравшегося постучать, и, опираясь на плечи сопровождающих стражников, легко взобрался на стену. Посидев там немного и наблюдая за происходящим, он всё понял.

Увидев лицо Янь Си, Вэй Шусюань опешила:

— Его Высочество Наследный Принц? Что вы здесь делаете?

Она была в недоумении: этот дурак раньше никогда не пересекался с поместьем князя Чжао, почему же он появился на их стене?

— Бэньгун пришел навестить друга. Похоже, визит неудачный, раз я стал свидетелем того, как супруга князя Чжао так жестоко истязает его, — Янь Си усмехнулся и неспешно раскрыл веер, на котором красовались четыре иероглифа, прославляющие красоту легендарного Пан Юэ. Он выглядел весьма галантно, хотя голос его оставался низким и хриплым.

Вэй Шусюань натянуто улыбнулась:

— Ваше Высочество, не смейтесь надо мной. Сын мой непослушен, я лишь воспитываю его. Не знала, что у Наследного Принца столь близкие отношения с этим непутевым отпрыском нашего поместья.

— Не то чтобы близкие, просто при нашей недавней встрече в саду Мэй мы сразу почувствовали родство душ и стали близкими друзьями.

Янь Си, ничуть не краснея, вешал лапшу на уши Вэй Шусюань, про себя думая, что это не совсем ложь: прежний хозяин тела действительно был очарован Сяо Хунсюэ с первого же взгляда. Янь Си сложил веер, сфокусировал взгляд на Сяо Хунсюэ и многозначительно произнес:

— Верно ведь, Сяо... — Словно желая прозвучать более интимно, он сменил тон и нежно позвал: — А-Чжи.

Сяо Хунсюэ, чьим детским именем было Бай Чжи, пришел в ужас от такого обращения и промолчал. Про себя он язвительно подумал: Что удумал этот извращенный Наследный Принц? Разыгрывает спектакль, спасая красавца, чтобы втереться в доверие? Какое там родство душ? Это он называет родством то, что при первой же встрече подсыпал ему яд, а получив отпор, выхватил меч?

Янь Си видел, что Сяо Хунсюэ полностью его игнорирует, но не обиделся — он прекрасно понимал, что его репутацию озабоченного извращенца быстро не отмыть. Окинув взглядом людей под стеной, он указал на двух крепких слуг:

— Вы двое, принесите лестницу. Мне не спуститься.

Толпа замерла: ...

Спустя мгновение Янь Си уверенно подошел к Сяо Хунсюэ и принялся развязывать веревки, оставившие на коже парня глубокие красные следы. Увидев кровавое месиво на спине Сяо Хунсюэ, Янь Си едва не упал в обморок от вида крови — пришлось постоять на месте, приходя в себя.

Милый, рана на твоем теле — боль в моем сердце! Каждый этот удар добавляет баллы к шкале очернения главного героя!

Сяо Хунсюэ, не глядя на него, холодно бросил:

— Убирайся.

У Янь Си дернулся угол рта. Ну конечно, в глазах Сяо Хунсюэ он всё еще тот самый извращенный кузен, который пытался его принудить к близости. Тогда Янь Си сделал скорбное лицо и прошептал так, чтобы слышал только он:

— А-Чжи, я виноват, я поступил как последняя тварь. После того, как ты ушел в тот день, я места себе не находил от стыда. Я всё думал, что обязан компенсировать тебе это. Увидев сегодня, в какой ты беде, я не мог не помочь. Неужели ты... не можешь довериться мне хоть раз?

Сяо Хунсюэ остался непреклонен:

— Не нужно.

Сколь бы искренне ни звучали слова Янь Си, Сяо Хунсюэ не верил ни на грош. Для него доверие было равноценно жизни. Первый раз, когда он доверился кому-то, у него отобрали деньги и бросили в приграничном городке, где тюркский каганат похитил его — он провел там месяцы, сравнимые с адом, и едва не был съеден как зимний запас провизии. Второй раз, доверившись, он чуть не выпил сладкий суп с мышьяком.

Как он мог снова так легко довериться? Доверие, отданное не тем людям, в один прекрасный день станет самым острым клинком, направленным против тебя самого. К тому же Наследный Принц — безумец, который однажды уже травил его и, на его взгляд, страдает дикими перепадами настроения. Сяо Хунсюэ возвел высокие стены вокруг себя, и даже к служанке Хуаньлянь, ухаживавшей за ним долгие годы, всегда относился отчужденно. В конце концов, его собственная мать погибла от рук своей личной служанки. Хотя та безумная женщина, что била его при каждом удобном случае, не вызывала у него теплых чувств, но урок, за который она заплатила жизнью, Сяо Хунсюэ выучил навсегда.

* * *

Сяо Хунсюэ помнил, как девять лет назад, в такую же лютую зиму, его отец уехал вместе со старшим братом Сяо Хуайлю в южный поход в свите императора, а его мать Му И внезапно слегла с тяжелой болезнью. Узнав об этом, Вэй Шусюань пришла в безумие и приказала слугам лишить их еды, ограничиваясь лишь отправкой бесполезных трав для вида.

Вэй Шусюань еще и оправдывалась: врачи, мол, говорят, что зерно и злаки вредны при эпидемической заразе. Му И исхудала до такой степени, что кости проступали сквозь кожу, она целыми днями мучилась от голода, хватаясь за живот, и даже во сне молила о куске хлеба.

http://bllate.org/book/33072/4057366