Готовый перевод Years of Snow / Снег былых времен: Как выжить в роли злодея: Глава 9

— Ещё не встал?

Хэ Инхуай нахмурил брови, тяжело дыша; его запястья слегка дрожали.

— Наследный принц… Наследный принц, Чжан Ичжи сбежал. Малыш не видел маркиза, возможно, он уже в безопасности.

Янь Си, не успевший оправиться от испуга, сидел на земле и жадно хватал ртом воздух. Вытирая холодный пот со лба, он торопливо пояснил Хэ Инхуаю:

— Это был подопытный, которого Чжан Ичжи тайком привел в поместье маркиза, чтобы проводить эксперименты над госпожой маркизой Нинго. Его годами пичкали всякой дрянью, а после смерти он мутировал в ядовитый труп — бездумную тварь, которая бросается на любого, кто попадется на пути.

Любой, кого такой труп укусит или оцарапает, заразится и станет таким же. Только что во дворе лежали пятеро слуг и служанок, судя по всему, они тоже скоро обратятся. Здесь нельзя оставаться!

— Что?

Хэ Инхуай не успел осознать услышанное, но, увидев под своим мечом извивающийся, чудовищно уродливый ядовитый труп, стиснул зубы и выдернул клинок. Лишившись оков, тварь тут же бросилась в атаку, но Хэ Инхуай схватил Янь Си за плечо, прижал к себе и, используя технику легкости, взмыл на верхушку стены.

Хотя Янь Си не понимал, зачем наследный принц бросился за ним, то, как ловко тот спас ему жизнь, вызывало огромное уважение. Янь Си, подобно ленивцу, совершенно естественно обвил руками тонкую, жилистую талию Хэ Инхуая, крепко сцепив пальцы, чтобы держаться надежнее.

Оказавшись на стене, Янь Си глянул вниз, и его лицо мгновенно изменилось.

Ядовитый труп в синих одеждах скребся по стене, пытаясь забраться наверх, и исступленно рычал, вывалив наружу половину почерневшего от крови языка. Пятеро слуг, что совсем недавно дергались в конвульсиях посреди двора, уже поднялись на ноги. Их лица покрывали густые розовые гнойники, они издавали глухое рычание и тыкались во все стороны, словно мухи без головы, а натыкаясь друг на друга, с дикой яростью вырывали куски плоти из лиц своих собратьев.

Заметив на крыше Хэ Инхуая и Янь Си, они толпой бросились к стене, тяня вверх черные когтистые пальцы, будто желая стащить их вниз.

— Наследный принц, нам нужно немедленно эвакуировать людей, закрыть ворота поместья маркиза. Мы не должны позволить этим ядовитым трупам выбраться в город! — нахмурившись, холодно рассуждал Янь Си. — А госпожа маркиза Нинго… у нее больные ноги, в панике слуги могут забыть о ней, мы должны лично вывезти ее из поместья.

Хэ Инхуай закрыл глаза, глубоко вздохнул и кивнул Янь Си.

— Наследный принц, я останусь на стене, чтобы отвлечь их на себя. Вы воспользуетесь моментом и техникой легкости, чтобы запереть ворота этого двора. Это не задержит их надолго, но даст остальным время на побег.

Глядя на спокойное выражение лица Янь Си, Хэ Инхуай с трудом узнавал в нем того самого юркого и скользкого пройдоху, который минуту назад препирался с Чжан Ичжи.

— Хорошо.

Он бросил на Янь Си долгий взгляд и, подхватив меч, спрыгнул вниз.

Чтобы ядовитые трупы не переключились на Хэ Инхуая, Янь Си принялся изо всех сил шуметь на стене:

— Эй, братики, сестрички, я знаю, что вы голодны, так голодны, что готовы сожрать меня живьем! — вопил он во все горло.

Существа внизу, услышав крики, зарычали еще яростнее, неистово вскидывая руки.

— Но ведь у всего есть причина! Я такой же невиновный, как и вы. К тому же я очень привередлив в еде, питание у меня несбалансированное, я невкусный! А этот Чжан Ичжи — подлец, из девчонки сделал ядовитый труп, да и вас всех погубил…

Пока Янь Си старательно заговаривал им зубы, трупы начали выстраиваться в живую пирамиду. Один встал на плечи другому, и вскоре верхушка их конструкции потянулась к ногам Янь Си.

— Черт возьми, да вы еще и соображаете?

Увидев прямо перед собой окровавленное лицо мертвеца в синем, Янь Си в ужасе отпрянул и едва не сорвался.

— Принц, спасите! — взревел он, обращаясь к Хэ Инхуаю, который как раз возился с засовом на воротах.

Хэ Инхуай стремительно взлетел на стену и вонзил меч в горло синего трупа. Пасть чудовища наполнилась кровавой пеной, а остатки языка безвольно вывалились наружу. Когда Хэ Инхуай выдернул клинок, труп по инерции запрокинулся назад, и вся пирамида с грохотом рухнула, превратившись в груду мечущихся тел.

— Наследный принц, пора уходить. Эти ядовитые трупы не утратили способности соображать, раз так быстро придумали этот трюк. Скоро они переберутся через стены и атакуют другие части поместья.

— Хорошо.

Хэ Инхуай смахнул пальцами капли крови с щеки и, не тратя времени на лишние раздумья, подхватил Янь Си. Используя технику легкости, они быстро перепрыгивали через стены и крыши, направляясь к жилым покоям госпожи маркизы Нинго.

На бегу они оповещали слуг, чтобы те передавали весть остальным и как можно скорее покидали поместье, не задерживаясь ни на миг. Услышав об эпидемии мертвецов, люди в панике хватали узлы с вещами и бросались вон из поместья.

Приближаясь к покоям госпожи, Хэ Инхуай заметил в углу у стены человека, который сидел к ним спиной и что-то странно копошился в пыли. Хэ Инхуай заметно замедлил шаг.

Янь Си, почувствовав неладное, проследил за его взглядом. Одежда, осанка… это…

— Отец… — голос Хэ Инхуая предательски дрогнул.

Янь Си тоже заметил неладное в движениях Хэ Циня и, насторожившись, прищурился. Хэ Инхуай опустил Янь Си на землю. Когда он сделал шаг навстречу сидевшему Хэ Циню, Янь Си схватил его за плечо:

— Принц, не надо. Маркиз, возможно, уже… — Янь Си запнулся, не в силах договорить.

Но Хэ Инхуай не слушал. Словно надеясь подтвердить свои худшие опасения, он бросился к отцу. Услышав шум, Хэ Цинь медленно повернул голову.

Мутные нефритовые глаза, пепельно-серая кожа, всё лицо усыпано розовыми гнойниками… Он уже заражен!

Мозг Хэ Инхуая словно онемел. Он замер на месте, не в силах ни двинуться вперед, ни отступить. Хэ Цинь не бросился на него. Янь Си заметил, что левый рукав маркиза пуст, а в правой руке он сжимает золотой нож, инкрустированный драгоценными камнями, и с механической тупостью пытается отрезать себе левую ступню. Стопа уже безвольно повисла, но сухожилия у лодыжки еще держались; пальцы Хэ Циня стали слишком жесткими, и он никак не мог закончить начатое.

Он раскрыл рот, издал нечленораздельные звуки и, наконец, с огромным трудом прохрипел:

— Хэ… А-Ин… Скорее… отруби мне руки и ноги, свяжи меня… Я не могу… повредить твоей матери. А-Ин, скорее… не могу… А-Ин.

У Янь Си защипало в глазах. Этот золотой нож когда-то даровал Жуй-цзун, похвалив Хэ Циня за заслуги в подавлении мятежа. Принимая дар, Хэ Цинь с воодушевлением клялся, что этим клинком истребит всех негодяев, угрожающих государству Великая Янь…

Полчаса назад.

Пытаясь вразумить Чжан Ичжи, Хэ Цинь проследовал за ним до самого двора. Едва ступив на порог, он увидел девочку в синем, которая сидела у двери дровяного сарая рядом с обломанным замком.

— Дрянь, кто разрешил тебе выйти? Пошла вон! — Чжан Ичжи, испуганный и разъяренный, рявкнул на А Сю.

— Господин Чжан, это что еще такое? — удивился Хэ Цинь.

— О, всего лишь мелкая рабыня, которую я купил в городе. Видимо, сбежала, пока меня не было. Маркизу не стоит беспокоиться, — на ходу соврал Чжан Ичжи.

Хэ Цинь подошел к девочке и мягко положил руку ей на плечо:

— Дитя, ты…

Не успел он договорить, как девочка резко развернулась. Окровавленное лицо предстало перед ним, и прежде чем он успел среагировать, острые зубы вцепились в его левое плечо.

— Бегите!

Будучи военачальником, Хэ Цинь сразу понял, что дело плохо. Прижимая рукой рану, из которой хлестала кровь, он вскочил на крышу. Перед глазами плыло, а тело пронзила адская боль. Хэ Цинь не знал, что после укуса превращаются в таких же тварей; в его голове билась лишь одна мысль — нужно спасти жену и сына!

Превозмогая боль, он бросился к покоям госпожи, разминувшись с Янь Си и Хэ Инхуаем.

Чжан Ичжи и слуги замерли в оцепенении, а когда услышали крик Хэ Циня, бросились врассыпную, но девочка молнией метнулась к ним. Все застыли в ужасе. Она уже вцепилась в плечо Чжан Ичжи и собиралась перекусить его, но в панике он выставил перед собой медицинский ящик. Девочка, учуяв резкий запах трав, отпрянула — словно в ней жила природная боязнь — и, растерянно посмотрев на Чжан Ичжи, бросилась на слуг.

…Так произошло то, что увидел Янь Си.

Став ядовитым трупом, Хэ Цинь, по-видимому, сохранил крупицу рассудка, которая гнала его к покоям жены, но в то же время заставляла калечить себя, чтобы не навредить ей, когда он окончательно потеряет человеческий облик. Сейчас он снова и снова выдавливал из горла просьбу к сыну отрубить ему руки и ноги…

Видя, что Хэ Инхуай колеблется, Янь Си стиснул зубы, вбежал во двор, разогнал слуг, проскользнул во внутренние покои, завернул госпожу в одеяло и взвалил ее себе на спину.

http://bllate.org/book/33072/4057362