Готовый перевод Years of Snow / Снег былых времен: Как выжить в роли злодея: Глава 5

А Сю не знала, что он собирается с ней делать. Неужели он собирается избавиться от неё так же, как от тех детей, которых перекормили лекарствами и которые стали «непригодны», и вытащить её на улицу, чтобы прикончить?

При этой мысли она с беспокойством забилась в его руках.

— Паршивая девчонка, перестань ерзать… Никто твою жаткую жизнь отбирать не собирается.

— Сын Неба приказал господину Чжану поселиться в Поместье маркиза Нинго, чтобы проводить лечение. Дорога между Сюаньянфаном и Императорской медицинской палатой долгая, поэтому, дабы облегчить лечение, взрослый велел доставить в поместье и тебя, чтобы ты испытывала лекарства для госпожи маркиза Нинго.

Услышав это, А Сю перестала сопротивляться.

А Сю продали в Императорскую медицинскую палату несколько месяцев назад, чтобы она стала испытуемой лекарств.

Так называемые подопытные люди должны были на собственных телах испробовать новые рецепты, над которыми ломали головы медицинские чиновники.

Лишь наблюдая за физической реакцией подопытных после приёма снадобий, лекари могли продолжать выверять сочетания трав и дозировки.

В глазах медицинских чиновниках эти подопытные люди даже не считались людьми — так, живые куски мяса для экспериментов, живое мясо, способное плакать, кричать и чувствовать боль.

И этот бессовестный медицинский обычай лично изобрёл Чжан Ичжи, главный судья Императорской медицинской палаты, специально для лечения знатных особ, страдавших от странных болезней, против которых в то время ещё не существовало эффективных средств.

Поначалу Чжан Ичжи был лишь рядовым императорским лекарем восьмого ранга в медицинской палате. Поскольку он только что прибыл и не умел льстить, начальство невзлюбило его, и его заставили принять пожилую мать одного столичного чиновника, которой уже перевалило за семьдесят.

Болезнь этой старой госпожи была поистине странной, в медицинских трактатах о ней упоминалось лишь вскользь, и готовых рецептов исцеления не существовало вовсе.

К тому же она была в том возрасте, когда малейшее потрясение могло отправить её прямо на тот свет, и Чжан Ичжи ломал над этим голову.

Если лечить напролом и что-то пойдёт не так, этот влиятельный столичный чиновник не отпустит его просто так; если же отказаться от лечения, придётся уйти в отставку. Он двадцать лет грыз гранит науки, чтобы сдать экзамены в Императорскую медицинскую палату, и все его труды и старания вмиг обратились бы в прах — разве мог он примириться с этим?

Загнанный в тугол, на улицах Чанъани он встретил умирающего нищего, симптомы которого на семьдесят процентов совпадали с симптомами той старой госпожи.

Увидев его в одежде лекаря, бродяга ухватился за его рукав и принялся жалобно стонать, умоляя спасти его.

Чжан Ичжи оттолкнул грязную руку нищего. Но подумал, что это, пожалуй, и вправду выход.

И тогда он осмелился испытать на этом бродяге рецепт, над которым размышлял последние несколько дней.

Чжан Ичжи рассудил так: в случае успеха все будут счастливы, а в случае неудачи — в конце концов, погибнет всего лишь нищий, притом нищий, который и так уже одной ногой был в могиле.

К счастью, он преуспел.

Едва встав на ноги, исцеленный нищий с благодарностью рухнул перед ним на колени и принялся один за другим отбивать поклоны.

Столичный чиновник, чья престарелая мать выздоровела, и вовсе обезумел от радости.

Говорили, что он лишился отца в раннем детстве, и мать в одиночку вырастила его. Теперь он делал блестящую карьеру при дворе, но мать внезапно тяжело заболела, и казалось, ей уже не суждено вкусить спокойных дней. Целыми днями он сидел у постели матери, проливая слезы и проклиная изменчивую судьбу.

Теперь же его матушка исцелилась без всяких мучений, и он, вне себя от восторга, превозносил медицинское искусство Чжан Ичжи как божественное.

Этот чиновник ранее повсюду искал лекарей и лекарства для матери. Он прекрасно понимал, насколько сложна была эта болезнь, не говоря уже о её странности и преклонном возрасте старухи.

Позже нищий ходил по всему Чанъани, разнося весть о том, что у Чжан Ичжи поистине «сердце лекаря»; а тот столичный чиновник не только прислал щедрую благодарность и свиток с каллиграфической надписью «Чудодейственная рука возвращает к жизни», но и горячо рекомендовал его главному судье Императорской медицинской палаты.

Будучи выходцем из бедной семьи с ничтожным положением, он был перепрыгнул через ступени и получил повышение сразу на два ранга.

То, что изначально было лишь отчаянной попыткой махнуть рукой на всё в надежде на чудо, не только вернуло к жизни его чиновничью карьерную лестницу, но и принесло славу и богатство.

Чжан Ичжи распробовал этот вкус и почерпнул из него вдохновение.

В дальнейшем, всякий раз сталкиваясь с неизлечимыми и странными болезнями знатных пациентов, от которых невозможно было отказаться, он отправлялся в переулки и кварталы, где ютилось много бедняков, и вывешивал объявления, разыскивая неимущих со схожими симптомами для «бесплатного лечения», не беря за это ни единой монеты.

Большинство странных недугов удавалось успешно вылечить. Хотя в нескольких случаях и случались ошибки, это были всего лишь бедняки, которые сами пришли просить о милости и благодеянии. Если те умирали, их тихо хоронили на общем кладбище, что никак не вредило его репутации.

Простолюдины наперебой восхваляли этого лекаря Чжана не только за высочайшее мастерство, но и за доброе сердце. Добрая слава о нём дошла даже до слухов Сына Неба, и император лично повелел ему принимать роды у благородной наложницы Сянь.

После благополучного появления на свет принцессы Юйну его прямо назначили главным судьей Императорской медицинской палаты, и на какое-то время его влиянию не было равных.

Вот только среди бедняков было просто невозможно отыскать людей с некоторыми редкими хворями.

Желая сохранить своё долгое величие и богатство, Чжан Ичжи дошёл до безумной мысли — втайне вербовать бродяг и детей из бедных семей, чтобы делать из них специализированных подопытных людей.

Он ни во что не ставил жизни этих несчастных, используя их для испытания самых эффективных лекарственных рецептов от странных недугов сильных мира сего.

На них Чжан Ичжи мог без всяких сомнений испытывать самые опасные и рискованные снадобья, не заботясь о том, ядовиты ли травы и насколько сильным или слабым будет это лекарственное воздействие.

Этот метод не наносил никакого вреда благородным телам аристократов, а те высокопоставленные чиновники и князья, которых он вылечил, восхищались его искусством исцеления вроде «стоило руке коснуться — и все болезни исчезли», легко забирая себе славу и богатство.

Каждый рецепт от странных болезней, что он добывал, был написан на крови, слезах и трупах подопытных людей, а потому, естественно, действовал безотказно, исцеляя любые недуги с первого применения.

— Тц, докатилась до такой жизни, а о своей никчемной шкуре всё еще так трясётся.

Чиновник хмыкнул, видя, что А Сю больше не сопротивляется, закинул её на плечо, словно тушу маленького поросёнка, и под покровом ночи тайно доставил к боковой калитке Поместья маркиза Нинго.

Ожидавший его там Чжан Ичжи тут же перекинул А Сю себе на плечо и спрятал в хозяйственной постройке на территории своего двора.

Услышав звук поворачивающегося в замке ключа, А Сю прислонилась спиной к вязанкам хвороста и даже почувствовала облегчение — словесные оскорбления давно уже не могли взволновать её душу. Сегодня её не били, а отсутствие побоев уже было благом.

Она крепко зажмурила глаза, и неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем лекарство начало действовать.

— Сегодняшнее снадобье, кажется, ещё сильнее прежнего…

Она горько усмехнулась, чувствуя, что выпила вовсе не лекарство, а клубок змей с оскаленными ядовитыми зубами, который разорвал её внутренности и свирепо вгрызался во внутренние органы, причиняя такую боль, что она каталась по полу.

Не в силах больше терпеть, она сквозь слезы завыла и заскулила:

— Мне так больно… Тятя… Зачем ты продал А Сю сюда на мучения?..

А Сю не знала, что из-за того, что тела знатных особ слишком изнежены и не вынесут испытаний, за них должны страдать подопытные люди, чьими телами можно заполнить несколько десятков чанов.

В отличие от чиновников и князей, утопающих в роскоши и обладающих хрупкими телами, они стоили дёшево, и даже их смерть не доставляла хлопот.

Большинство этих подопытных людей происходили из бедных семей. С самого рождения они познали все тяготы нищеты и голода, перебиваясь с соевого творога на соль, и не успели подрасти, как родители продали их работорговцам за серебро. А Сю была одной из них.

В тот день отец отобрал у неё из рук стебельковую цикаду, стряхнул грязь с её щек, специально переодел в опрятную и чистую одежду и даже купил леденец на палочке — лакомство, на которое она раньше глядела голодными глазами, но на которое отец никогда не решался потратиться.

Тетка, жившая на восточной окраине деревни, пришла к ним в дом и положила на стол серебряный слиток.

Тетка хлопнула себя по груди, обещая её отцу:

— Ребёнка заберу я, не переживай, уж устрою её на хорошее место, а ты сможешь освободить руки и вырастить своих младших малюток.

Морщинистое лицо тетки расплылось в улыбке, похожей на цветок.

Отец покраснел глазами и молчал, лишь слегка кивнул.

А Сю сосала леденец и невнятно бормотала:

— Тятя, куда это тетка меня ведет поиграть?

Отец молча погладил ее по голове и отвернулся.

Тетка грубо схватила ее за запястье:

— Ой, да пошли со мной, А Сю! Будешь есть и пить всласть, жить припеваючи и повидаешь большой мир!

— Ура! — обрадовалась А Сю.

Быть может, от избытка радости А Сю не заметила, как отец за ее спиной с покрасневшими глазами тяжело вздыхал, гладя стоявшую посреди комнаты дощатую крышку гроба в щелях — мать слегла в него сразу после родов. Она не видела, что в доме не осталось ни горсти зерна для варки, но отец все еще прижимал к груди плачущих младенцев-близнецов, просивших молока.

Она видела лишь то, как уводившая её тетка с сияющим лицом пересчитывала кошель с монетами, что тяжелее того серебряного слитка перекочевал к ней из рук чиновника, и ее рот не закрывался от удивления.

А Сю толкнули в ту величественную дверь Императорской медицинской палаты, и она споткнулась о высокий порог.

Казалось, эта дверь разинула пасть и с нетерпением проглотила её.

С того самого мгновения в жизни А Сю не осталось ни отца, ни матери, ни свободы, и даже света белого.

Были лишь чашка за чашкой горькие отвары, обжигающие язык до онемения, и им не было конца.

Она пыталась сопротивляться — опрокидывала миски с лекарством, отказываясь их пить, и даже отталкивала служителя, который был вдвое крупнее ее, выбегая наружу и со слезами требуя отца и мать.

Результатом стало то, что толпа дюжих слуг окружила её и жестоко избила так, что она пять дней не могла подняться с пола.

После этого А Сю больше не пыталась бежать. Помня о своем долге подопытной, она покорно выпивала отвары из сотен и тысяч трав, принимая страдания за знатных господ.

Вот только А Сю не понимала: почему её жизнь с рождения должна быть настолько ничтожной, а жизни столичных вельмож — столь драгоценными?

Впрочем, на этом её мучения, должно быть, закончатся.

Она ясно чувствовала, как эта её жалкая, никчемная жизнь капля за каплей уходит из её костей, крови и мышц.

Веки стали такими тяжелыми, что их не получалось разомкнуть. Припав к охапкам соломы, А Сю отрешенно пробормотала:

— Не хочу умирать… Я не хочу умирать!

Она хотела жить больше кого бы то ни было, но не так, как жила сейчас — словно собака или свинья.

Она жаждала свободы, хотела отца и мать, мечтала жить с семьей самой обычной тихой жизнью.

Но никто и никогда не слушал её речей. Она стоила ровно один серебряный слиток. Отец обменял его на зерно, чтобы прокормить кричащих и требующих груди младших брата и сестру.

А Сю вспомнила времена, когда мать была жива и часто хлопотала у печи, пропаривая для неё и отца рисовые лепёшки.

Тогда одежда матери еще не была натянута беременным животом, и хотя семья жила бедно, в их сердцах царила радость.

Мать ткала полотно и готовила еду, отец пахал поле с волом, а она несла небольшую бамбуковую корзинку, нося отцу воду и лепёшки на пашню.

В те дни А Сю носила сшитую матерью шапочку из синей домотканой материи, окрашенной земляной краской, с вышитыми на ней маленькими белыми цветочками.

Она вечно шла по горной дороге под лучами солнца, то и дело срывая на обочине метелки собачьего хвоста для забавы или приподнимая полотно, укрывавшее лепешки, чтобы украдку съесть пару штучек.

http://bllate.org/book/33072/4057358