Готовый перевод Raising Wolves to Be Eunuchs / Волчий оскал во дворце: Тайны главного евнуха: Глава 15

Он вдруг вспомнил стражника с лицом книжника, которого видел, только войдя во дворец. Тот был крепок и силен, обычный мужчина, и теперь, словно ухватившись за какую-то улику, император с гневом произнес:

— Все из-за того телохранителя по имени Сяо Сюнь? В последнее время ты выказываешь ему всяческое благоволение, жалуешь чины и награды, а нынче и вовсе повсюду таскаешь за собой. Положил на него глаз? Или считаешь его доблестным и выдающимся, способным принести тебе больше радости?

Подобные речи были несомненным унижением, тем более для того, кто носил звание императора — для Янь Хуэйсюэ.

Опустив взгляд, он холодно смотрел на этого человека. Тот стоял на коленях, но вперил в него злобный, тяжелый взгляд, словно если бы Янь Хуэйсюэ посмел произнести хоть одно «да», он тут же бросился бы на него свирепым волком и разорвал в клочья.

— Янь Пинцю, я бы с радостью убил тебя.

Слова эти прозвучали легко, словно невесомо, но для Янь Пинцю они отозвались болью, будто ему сердце резали по живому. Упрямо глядя на человека перед собой, он с улыбкой произнес:

— Ничтожная жизнь этого раба и так принадлежит вам. Если хотите ее забрать, так берите же скорее.

Он бы предпочел умереть, чем видеть, как кто-то другой неотступно следует по пятам за тем, кому он принадлежал.

Услышав это, Янь Хуэйсюэ словно бы рассвирепел: леденящее выражение исчезло с его лица, и теперь он смотрел на раба, раз за разом бросавшего ему вызов, с откровенной ненавистью.

— Думаешь, я не осмелюсь?

Янь Пинцю продолжал улыбаться, но ничего не отвечал, не сводя с него прямого взгляда.

Оба выглядели так, будто сошлись в интеллектуальной схватке, где никто не желал уступать.

— Янь Пинцю, ты ведь с самого начала знал, что тот хунский купец — третий принц Государства Люли, но скрыл это и не доложил, позволив ему творить бесчинства. А теперь его забили до смерти в собственном доме, смерть его страшна, и даже убийцу отыскать не могут. Ты говорил, что всем сердцем будешь помогать Мне, что предан Мне. Разве так ты помогаешь? Разве так ты Мне предан? Посланники Государства Люли уже прибыли в столицу, и когда все тайное станет явью, что Я должен им ответить?

При этих словах напускная дерзость Янь Пинцю наконец испарилась. Опустив глаза и больше не глядя на императора, он прямо заявил:

— Я не убивал его, и мне неведомо, кто замыслил его смерть. Неужели Ваше Величество гневается на меня из-за этого и потому доверяет Сяо Сюню?

В его словах сквозило немалое мастерство: он лишь старался обелить себя и не забывал переложить вину на другого, в конце концов так и не дав никаких объяснений по существу.

Увидев это, Янь Хуэйсюэ холодно усмехнулся, но ничего не ответил.

Независимо от того, было ли случившееся частью умысла Янь Пинцю или простой случайностью, Янь Хуэйсюэ уже утратил к нему доверие.

Ему был нужен преданный до мозга костей слуга, и он меньше всего мог терпеть непокорных смутьянов. Однако то, что он не убивал Янь Пинцю сегодня, вовсе не означало, что он не избавится от него в будущем. В конце концов, нынешнее Восточное Чан обладало слишком большой властью, а Янь Пинцю отличался изворотливым умом, что для него, императора, представляло огромную скрытую угрозу.

Оба прекрасно понимали это: с виду господин и слуга, в душе каждый вынашивал собственные тайные замыслы.

Убить его пока было нельзя, но наказания не избежать.

Янь Хуэйсюэ поднялся на ноги, небрежно подхватил стоявшую для красоты фарфоровую вазу и швырнул ее на пол. Видя, как изящный сосуд разлетается на мелкие осколки, он вдруг исключительно весело рассмехнулся, а затем, глядя на Янь Пинцю, произнес:

— Разве ты не любишь стоять на коленях? Я повелеваю тебе стоять до самого заката.

Такие изощренные издевательства практиковались лишь в глубине дворца, и Янь Пинцю знал их лучше всех.

Глядя на сияющего царственным величием красавца, который смеялся так беззаботно, но оттого лишь еще отчетливее веяло жестокостью, он почему-то почувствовал тупую боль. Стоило коленям опуститься на осколки фарфора, как алая кровь медленно просочилась сквозь ткань одежды. Он не издал ни звука, но померзшее лицо и испарина на лбу выдавали, что напускное спокойствие дается ему нелегко.

— Ваше Величество довольны?

Император был чрезвычайно доволен. Он упивался сладостным чувством власти над чужими судьбами, особенно когда этим человеком был Янь Пинцю.

— Доволен, Я более чем доволен.

С этими словами он развернулся и ушел, не оглядываясь, совершенно не заботясь о том, как провожает его взглядом оставленный позади человек.

К моменту, когда солнце скрылось за горами, Янь Пинцю уже не мог стоять и передвигаться самостоятельно — его унесли. Раны на коленях оказались глубокими, и на их заживление, пожалуй, уйдет немало времени.

Вскоре из дворца прибыли люди с вестью о том, что император велел ему спокойно лечиться и восстанавливать силы, а о делах при дворе позаботятся евнух Ли и остальные.

Это было завуалированным отстранением от дел. Янь Пинцю прекрасно всё понимал, но поделать ничего не мог.

Покинув резиденцию, Янь Хуэйсюэ сразу же направился верхом к храму Ханьшань, однако в самый момент, когда нужно было спешиться, он вдруг засомневался. Глядя на каменные ступени перед собой, он внезапно почувствовал упадок сил и отдал приказ:

— Возвращаемся во дворец.

На обратном пути он уже не спешил так, как в начале поездки, а ехал неторопливо, словно прогуливаясь в поисках живописных видов. Жаль только, что сейчас стояла не весна — не было вокруг буйного цветения диких трав, лишь унылый осенний ветер гулял окрест.

Внезапно он заговорил:

— Сяо Сюнь, как ты думаешь, кто сейчас способен взять на себя ношу Восточного Чана?

При этих словах Сяо Сюнь остолбенел.

Пожалуй, он никак не ожидал, что император всерьез решится затронуть Янь Пинцю. В конце концов, всем было ясно, что Главный евнух Восточного Чана и император сидят в одной лодке; если между ними возникнет трещина, трудно было даже представить, какую бурю это поднимет при дворе. Сяо Сюнь не смел и размышлять об этом.

— Подчиненному не ведомо.

Янь Хуэйсюэ и не ждал ответа — в его мыслях давно созрел собственный план.

Он не собирался трогать Янь Пинцю: как и казалось со стороны, они сA слугой составляли единое целое, и расправа над Янь Пинцю означала бы лишь то, что император сам обломает себе крылья. На этот раз он просто хотел преподать Янь Пинцю хороший урок.

Наказать-то он наказал вдоволь, но окровавленные колени все же запали ему в душу. Он подумал, что тому, пожалуй, еще долго придется учиться ходить.

— Сяо Сюнь, ты когда-нибудь держал собак?

Бросил вопрос Янь Хуэйсюэ, на что Сяо Сюнь ответил с предельной осмотрительностью:

— Никогда не держал.

— И правильно, что не держал. Заводить преданного пса — слишком хлопотное дело. Требуется вложить в него столько душевных сил, а когда он вдруг вздумает укусить тебя в ответ, из-за долгих лет привязанности рука уже не поднимется прикончить его.

Услышав это, Сяо Сюнь понял, что император просто ищет собеседника для праздной беседы.

Ширма из вуали скрывала прекрасное лицо, не позволяя разглядеть выражение, с которым тот произносил эти слова, но если Сяо Сюню не показалось, в ту самую секунду, когда речь зашла о конце фразы, собеседник словно бы тихонько усмехнулся — слишком мимолетно, всего на одно мгновение.

— Посмевшую укусить хозяина собаку нужно учить. Если не проучить, она забудет, кому принадлежит.

Сказав это, не дожидаясь реакции Сяо Сюня, Янь Хуэйсюэ первым разразился смехом. Этот смех отличался от прежнего, призрачного: звонкий и приятный для слуха, чистый, как родник в горной долине, он совсем не вязался с чужеземным обликом, а в каждом движении этого человека сквозила неизменная ученость выходца из Чжунъюаня.

Вуаль скрывала его лицо, но статный благородный юноша, сидевший на белом коне, звонко смеялся, а в следующий миг добавил:

— Больше не стану говорить с тобой об этом. Раз ты никогда не держал собак, тебе меня не понять.

Сяо Сюнь поперхнулся от его слов, и заготовленная реплика, призванная польстить господину, так и осталась невысказанной.

Впрочем, внимание Янь Хуэйсюэ было вовсе не приковано к нему. Он любил разглядывать проплывающие мимо пейзажи, и когда им изредка попадались навстречу дровосеки, он неизменно задерживал на них взгляд, что придавало ему мальчишеский вид.

Сын Неба был еще совсем юн, в свои двадцать с небольшим уже восседая на вершине мира.

Возможно, не желая упускать шанс угодить господину, обычно немногословный Сяо Сюнь набрался смелости и заговорил:

— В этих местах людно, а виды прекраснейшие — лучше всего здесь совершать конные прогулки. Раз уж Вашей светлости довелось выбраться наружу, не соизволите ли пройтись пешком?

Как мог Янь Хуэйсюэ не распознать лесть в его словах? Впрочем, подобная лесть ему не претила.

Вдруг сидевший на белом коне юноша взмахнул хлыстом, и неспешно шествовавший скакун сорвался в галоп. Сяо Сюнь собственными глазами видел, как его господин промчался добрую сотню шагов, прежде чем сам он смог пришпорить коня и пуститься в погоню.

Свита, сопровождавшая Янь Хуэйсюэ в этой поездке, была невелика — всего три человека, но каждый из них являлся искусным мастером из Цзиньивей.

Поэтому он ни о чем не беспокоился: взмахнув хлыстом, он понесся прочь, словно вымещая на беге накопившуюся злость. По обе стороны дороги стремительно проносился зеленый лес, но он вовсе не собирался останавливаться, продолжая нестись вперед изо всех сил.

Верховой езде его сызмала учил сам наследный престол; пусть он и не блистал искусством мчаться быстрее ветра, держался в седле весьма уверенно и даже со слабостью в правой руке легко справлялся с управлением лошадью с помощью одной лишь левой.

Прошло всего мгновение, а Янь Хуэйсюэ уже оставил троих спутников далеко позади, заставив их безнадежно отстать.

Сяо Сюнь никак не ожидал от императора столь превосходной выправки всадника. Чертыхаясь про себя, он крепче сжал хлыст и припустил вслед, не забывая покрикивать на следовавших с ним бойцов Цзиньивей:

— Не отставать! Держитесь ближе!

Таившихся в тени опасностей было слишком много, а когда в путь отправлялся сам император, бдительность требовалась сугубая.

Сяо Сюнь уже начал жалеть о собственной подсказке — в груди вновь заворочался липкий страх. Движения Янь Хуэйсюэ были слишком стремительными, и он едва поспевал за ним.

Мчась по дороге и огибая одну рощу за другой, Янь Хуэйсюэ внезапно оказался отрезан от пути градом летевших стрел. Стрела рассекла воздух с жутковатым свистом; впрочем, метить в самого всадника налетчики не стали, вместо этого пробив конское колено. От боли конь рухнул наотмашь, увлекая за собой седока, который по инерции кубарем скатился на землю.

Янь Хуэйсюэ прекрасно понимал, что желающих отправить его на тот свет хватает. Перекатившись по земле, он молниеносно выхватил спрятанный на поясе кинжал и вскочил на ноги.

В тот же миг из засады один за другим начали появляться убийцы.

Сжимавшие длинные клинки наемники устремились прямо на него.

Император, которого многие считали слабым и не способным постоять за себя, один за другим уворачивался от смертоносных ударов и даже умудрился впотьмах несколькими короткими выпадами тяжело ранить нескольких нападавших в запястья.

Его физическая форма оставляла желать лучшего, и для полноценного отражения атаки сил все же не хватало, но к счастью, вовремя подоспел Сяо Сюнь: сделав прыжок в воздухе, он пресек попытку скрывавшегося в черном человека нанести удар в спину императору.

Увидев подмогу, Янь Хуэйсюэ обрел уверенность. Бросив косой взгляд на Сяо Сюня, вставшего на его защиту, он холодно бросил:

— Живыми не брать.

Было очевидно, что император прекрасно знал, кто стоит за покушением, и в этот момент в его глазах блеснула безжалостная сталь.

Сяо Сюнь и не думал проявлять милосердие — каждый удар его клинка приходился на уязвимые точки.

С появлением подмоги Янь Хуэйсюэ почувствовал себя значительно свободнее: дрожь в уставших руках унялась. Сначала бешеная скачка, а теперь схватка с незваными гостями — все это грозило пробудить старую травму.

Он подавил глухую, просачивавшуюся сквозь кости боль, не сводя при этом глаз с молниеносно двигавшегося среди черных фигурок Сяо Сюня.

Тот и впрямь оказался исключительно способным малым; среди троих спутников Сяо Сюнь выделялся наибольшей выдержкой.

И в этот короткий момент передышки один из улучивших удачный миг наемников заметил брешь в обороне. Не упустив случая, он с размаху полоснул клинком прямо по направлению к Янь Хуэйсюэ. Даже бдительный по природе император не ожидал столь внезапного выпада, а в момент уклонения старая рана на запястье неизбежно дала о себе знать резкой болью.

http://bllate.org/book/33063/4056366