Готовый перевод The Assassin’s Farming Strategy / Фермерская стратегия убийцы: Глава 43

Е Сяо Ба вошла в зал Цзычжи вместе с младшими братом и сестрой и увидела, как дядя Чжу Сань восседал на главном месте, слева от него, на почётном гостевом месте, сидел дядя Чжу Ши, а справа — женщина в траурных одеждах. Несмотря на траур, лицо её было тщательно накрашено, а в волосах поблёскивали жемчужные и нефритовые шпильки. Рядом с ней прижимался мальчик лет четырёх–пяти, за спиной стояли четыре служанки с белыми цветами в причёсках, а рядом с ними — две женщины в трауре с уложенными по-взрослому волосами, робко съёжившиеся у стены.

При виде такой картины у Е Сяо Ба зубы защёлкались от злости: «Ну и ну, Чжу Ко! Оказывается, у тебя не только жена есть, но ещё и две наложницы! Как только расскажу маме — заставим тебя коленями доску для стирки протереть до дыр!»

Женщина услышала шорох и подняла глаза. Увидев Е Сяо Ба и её спутников, она приложила платок к уголку глаза и нарочито растроганно воскликнула:

— О, мои несчастные дети! Быстро идите сюда!

От её фальшивого тона у Е Сяо Ба по коже побежали мурашки. Туаньшэн холодно взглянул на женщину и, не обращая на неё внимания, подошёл к дяде Чжу Саню и дяде Чжу Ши, опустился на колени и поклонился:

— Внук и сёстры только что прибыли ко вторым воротам, но нас там оскорбили дерзкие слуги. Прошу вас, уважаемые дяди, защитить нас!

Когда дядя Чжу Сань впервые увидел госпожу Фэй, ему показалось, что черты её лица изящны, манеры благородны, а поведение спокойно и достойно знатной семьи. Позже он услышал, что она осталась в столице лишь потому, что второй сын был слишком болен для дальней дороги, и в его сердце к ней зародилось лёгкое расположение. Но теперь, услышав, что в доме осмелились оскорбить хозяев, это расположение погасло, словно лампада с иссякшим маслом.

— Дедушка-дядя, брата так сильно щипали за щёчки! — заплакала Юаньнян, бросившись в объятия дяди Чжу Саня и заливаясь слезами так, что старик растрогался и, растерявшись, стал вытирать ей глаза.

Госпожа Фэй смотрела на двух детей — одного, стоящего прямо, как молодая сосенка, другую — плачущую, словно нежный лотос, — и невольно передёрнула лицом. Эти маленькие нахалы умеют первыми жаловаться! Но даже если перед ней и стоят старейшины рода Чжу — разве кто-то посмеет посягнуть на её власть? Она — законная хозяйка этого дома! Как только эти два старика уедут, она сама решит, как расправиться с этой шайкой. Пока же придётся немного потерпеть.

Подумав так, она с наигранной робостью встала и, обращаясь к дяде Чжу Саню, произнесла:

— Дядя по роду, с тех пор как я узнала о кончине герцога, сердце моё разрывается от горя, и я не могла должным образом управлять домом. Сегодняшний инцидент будет тщательно расследован, и дерзкие слуги понесут суровое наказание!

Дядя Чжу Сань, видя, что она сама признаёт вину, не стал говорить слишком строго, но сурово произнёс:

— После смерти Ако император оказал ему великую милость. Вы обязаны строго следить за порядком в доме, чтобы эти дерзкие слуги не осквернили доброго имени Ако, не обесчестили милость императора и не запятнали честь рода Чжу!

Он уже понял, что весь дом сейчас под властью госпожи Фэй, и пока не встретится с императором, не стоит предпринимать ничего поспешного.

— Байцзи, готовы ли гостевые покои и двор Сюйюнь? — спросила госпожа Фэй свою старшую служанку.

Байцзи шагнула вперёд:

— Госпожа, всё было подготовлено ещё два дня назад!

Госпожа Фэй одобрительно кивнула и обратилась к дяде Чжу Саню:

— Дядя по роду, вы с братом устали после долгой дороги. Почему бы не отдохнуть сначала в гостевых покоях? Вечером я устрою скромный ужин в вашу честь. А дети пусть пока разместятся во дворе Сюйюнь — он совсем рядом с моим двором Яотин.

Дядя Чжу Сань погладил бороду:

— Хорошо. Детей мы оставляем на твоё попечение.

Госпожа Фэй поклонилась ему и велела Ли Цзиню проводить дядю Чжу Саня и дядю Чжу Ши в гостевые покои. Сама же она повела своих служанок, направляясь с госпожой Нин и четырьмя детьми вглубь усадьбы.

Этот дом Герцога Защитника был пожалован императором после получения титула. Он занимал огромную территорию и был устроен с изысканной изящностью. Едва они вышли из зала Цзычжи, как у арки их уже поджидали несколько крепких нянь с носилками, покрытыми зелёной парчой.

Госпожа Фэй первой села в носилки вместе с сыном. Служанка Байцзи вежливо пригласила госпожу Нин и молодых господ сесть в другие носилки.

Госпожа Нин растерянно посмотрела на Е Сяо Ба, не зная, что делать. Но Хуань Нян спокойно и уверенно взяла её за руку и первой уселась в носилки. Госпожа Нин смущённо взглянула на Е Сяо Ба и последовала за дочерью. Е Сяо Ба улыбнулась, взяла Туаньшэна за руку, подняла Юаньнян и устроилась в третьих носилках.

Байцзи, увидев, что все сели, велела нянечкам поднимать носилки. Но две из них, которым предстояло нести носилки Е Сяо Ба, дрожали и не решались подойти. Байцзи пригляделась и увидела, что у носилок сидит огромная белая собака, свирепо оскалившаяся и не подпускающая никого близко.

— Госпожа, а собака? — неуверенно спросила Байцзи.

— А Бао! — окликнула Е Сяо Ба из носилок.

А Бао встряхнул шерстью и прыгнул внутрь.

— Можно идти! — сказала Е Сяо Ба, устроив А Бао у своих ног.

Байцзи сердито посмотрела на нянечек и вернулась к носилкам госпожи Фэй. Те, тяжко вздохнув, всё же подняли носилки и двинулись следом.

Юаньнян сидела на коленях у Е Сяо Ба и весело топтала уши А Бао. Тот лежал в носилках и игриво поворачивал уши, подыгрывая ей. Туаньшэн сидел рядом с Е Сяо Ба и тайком приподнял занавеску, глядя наружу. Перед глазами мелькали изящные павильоны и башни, резные балки и расписные колонны — всё дышало богатством и великолепием.

— Боишься? — тихо спросила Е Сяо Ба, наклоняясь к уху брата.

Туаньшэн сжал кулачки, глубоко вдохнул и покачал головой.

— Не бойся, Дундун. Сестра всегда рядом и обо всём позаботится, — прошептала она ему на ухо.

Носилки ехали около получаса, прежде чем остановились. Маленькая служанка подбежала, чтобы откинуть занавеску, но А Бао первым выскочил наружу, так что девочка взвизгнула, отпустила занавеску и отпрянула назад.

Е Сяо Ба не стала ждать, пока та снова поднимет занавеску, и сама вышла из носилок вместе с братом и сестрой.

Госпожа Фэй, которую поддерживали Байцзи и Байшао, услышала вскрик служанки и обернулась. С нескрываемым отвращением она взглянула на троих детей, но тут же на лице её расцвела нежная улыбка:

— Это двор Сюйюнь. Пока что вы будете здесь жить. Как только вернётся наследник, мы распределим между вами постоянные резиденции.

С этими словами она первой направилась к арке двора Сюйюнь, держа сына за руку.

Госпожа Нин подошла к Е Сяо Ба, взяла её за руку и слегка сжала — мол, не бойся. Е Сяо Ба улыбнулась ей в ответ, подмигнула Хуань Нян и, взяв за руки брата и сестру, последовала за госпожой Фэй.

Двор Сюйюнь состоял из трёх внутренних двориков. Везде росли изящные бамбуки, извивались крытые галереи, цвели пышные цветы — всё было устроено с тонким вкусом и изысканной гармонией.

Когда госпожа Фэй вошла, все служанки и няньки молча выстроились во внутреннем дворе. Одна из них, явно управляющая, с улыбкой шагнула вперёд и поклонилась:

— Госпожа!

Госпожа Фэй едва приподняла веки:

— Двор подготовлен как следует?

Та, не поднимаясь с полупоклона, опустила глаза и ответила:

— Всё внутри и снаружи, сверху донизу тщательно убрано. Мебель и убранство в комнатах заменены на новые, как вы и велели.

— Хорошо, — снисходительно кивнула госпожа Фэй. — Вставай.

Служанка поспешно ещё раз поклонилась и встала, опустив глаза и отойдя в сторону.

Разыграв своё представление, госпожа Фэй повернулась к детям с доброжелательной улыбкой:

— Пойдёмте посмотрим. Если что-то не понравится — сразу скажите, заменим!

С этими словами она первой вошла в главный зал «Сиху Гэ».

Е Сяо Ба презрительно фыркнула, глядя на её напыщенную игру в хозяйку дома, и, быстро окинув взглядом ряды покорно опустивших глаз слуг, последовала за ней вместе с братом и сестрой.

Хуань Нян, чувствуя, что вокруг назревает буря, намеренно отстала на полшага, потянув за собой госпожу Нин. Она внимательно изучала лица слуг, ища признаки несогласия. Все стояли с опущенными глазами, без единого движения — власть госпожи Фэй явно утвердилась давно. Хуань Нян мысленно насторожилась.

Войдя в главный зал «Сиху Гэ», госпожа Нин и Хуань Нян увидели роскошь, от которой захватывало дух: повсюду сверкали золото и нефрит, но всё это изобилие казалось грубым и безвкусным.

Госпожа Нин, впервые увидев такое богатство, невольно ахнула. Хуань Нян же сразу заметила несоответствие: сад Сюйюнь был устроен с изысканной простотой и утончённой элегантностью, а интерьер зала изобиловал безвкусицей выскочки. Очевидно, госпожа Фэй нарочно устроила такую обстановку, чтобы насмехаться над детьми деревенской наложницы. Хуань Нян с интересом ждала, как на это отреагирует хитрая Е Сяо Ба.

И госпожа Фэй, и Хуань Нян ждали — каждая своего. Хозяйка дома специально велела убрать зал в таком виде: во-первых, чтобы высмеять деревенскую наложницу и её отпрысков; во-вторых, чтобы открыть этим «деревенским простакам» глаза на истинную роскошь; в-третьих, чтобы показать всем, как щедро и великодушно она относится к детям наложницы.

Но госпожа Фэй не знала, что для Е Сяо Ба всё это богатство — не более чем посредственное. Она не понимала изысканной простоты, но зато видела немало выскочек: мафиози, коррупционеры, жадные чиновники — все они навешивали на себя золотые цепи толще, чем у фараонов, и мечтали выстроить дом из чистого золота. Этот зал казался ей не роскошным, а недостаточно богатым. Туаньшэн и Юаньнян, будучи ещё слишком малы, вовсе не поняли замысла госпожи Фэй. Юаньнян лишь сдерживала восторг, глядя на сверкающие безделушки.

Госпожа Фэй ждала и ждала, но никакой реакции от детей не последовало. Поскольку ей ещё нужно было готовить вечерний ужин, она назначила четверых старших служанок и управляющую няньку, собрала весь дворцовый персонал и сделала вид, что строго наказывает их заботиться о детях. Затем, слегка разочарованная, она ушла, ведя за руку сына.

Четырёх служанок звали Чжилань, Чжисян, Чжичжин и Чжихуэй. Раньше они были младшими служанками в личных покоях госпожи Фэй, но при переезде в новый дом их специально выбрали, переименовали и назначили во двор Сюйюнь.

Е Сяо Ба внимательно изучила их, пока госпожа Фэй распоряжалась. Внешность их не имела значения — взгляды уже говорили всё. Чжилань бегала глазами и всё время косилась на детей. Чжисян поклонялась госпоже Фэй с преувеличенным почтением, но на Е Сяо Ба смотрела свысока. Чжичжин не могла оторвать глаз от золотых и нефритовых безделушек. Чжихуэй с самого начала не поднимала глаз.

Е Сяо Ба вспомнила, как госпожа Фэй вошла с таким напыщенным видом, но теперь, увидев поведение привратниц и этих слуг, поняла: перед ней всего лишь картонный тигр — грозный снаружи, но пустой внутри.

После ухода госпожи Фэй пять слуг — четыре служанки и нянька Сюй — молча стояли в зале, ожидая указаний. Е Сяо Ба спокойно уселась на ложе в восточной комнате и размышляла, как одним ударом внушить им страх и не дать возможности вредить.

Юаньнян, видя, что сестра не двигается, слезла с ложа и подбежала к стеллажу с антиквариатом. На третьей полке стояла позолоченная фигурка боевого коня. Она встала на цыпочки, но не доставала. Большие глаза умоляюще посмотрели на Е Сяо Ба, но та сидела, словно в трансе, и не обращала внимания. Тогда Юаньнян посмотрела на Туаньшэна, но тот задумчиво смотрел на макет парусника у окна и ничего не замечал. Юаньнян надула губы, готовая расплакаться, и тут двинулась Чжисян. Она плавно подошла к стеллажу, сняла фигурку и с видом доброй феи протянула её Юаньнян.

Юаньнян всхлипнула и сдержала слёзы, протянув ручонку за игрушкой. Чжисян улыбнулась и, когда девочка дотянулась, разжала пальцы.

Фигурка упала на пол и с громким звоном раскололась пополам!

Все вздрогнули от звука. Е Сяо Ба вернулась из задумчивости как раз вовремя, чтобы увидеть, как Юаньнян с широко раскрытыми глазами смотрит на Чжисян, а потом разражается громким плачем.

Чжисян с невинным видом воскликнула:

— Ой, какая же вы неловкая, госпожа! Эта позолоченная фигурка коня — особый подарок отчима госпоже. Она так бережно её хранила и только ради вас решила достать!

Юаньнян уже рыдала, не в силах перевести дыхание. Туаньшэн бросился к ней, спрятал за спину и сжатыми кулачками заслонил от Чжисян.

— Ху-ху! — строго окликнула Е Сяо Ба.

Юаньнян, всхлипывая, вытерла слёзы и замолчала, позволив Туаньшэну увести её обратно к сестре.

http://bllate.org/book/3306/365170