Готовый перевод The Assassin’s Farming Strategy / Фермерская стратегия убийцы: Глава 30

Во вторую стражу ночи Чжу Ко, долго не находивший покоя во сне, резко сел на лежанке. За стенами дома со всех сторон доносилось приглушённое дыхание зверей. Эти твари наконец-то пришли.

Он спрыгнул с лежанки, в три движения натянул одежду и вышел во двор с охотничьим ножом и арбалетом в руках. Едва он скрылся за дверью, Янь Си Мо тоже открыла глаза. Надев одежду и схватив кухонный нож, спрятанный под туалетным столиком, она последовала за ним.

Чжу Ко вышел во двор, сложил хворост посреди двора и поджёг кучу огнивом. Янь Си Мо, выйдя из дома, сразу направилась в восточное крыло. Она толкнула дверь комнаты Е Сяо Ба и уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела, что та стоит у кровати, держа на руках полностью одетую, но ещё сонную Юаньнян.

— Возьми Юаньнян и иди в главный зал. Запритесь там и ни в коем случае не выходите! — тихо приказала Янь Си Мо, убедившись, что всё готово.

Е Сяо Ба кивнула, нащупала у пояса большой мешочек и, убедившись, что всё на месте, понесла девочку в главный зал.

Выйдя из комнаты Е Сяо Ба, Янь Си Мо заглянула в покои Цзюньшэна и Туаньшэна. Цзюньшэн действовал медленнее: он всё ещё надевал на младшего брата одежду. Туаньшэн тер глаза и сонным голоском спросил:

— Братик, куда мы идём?

Янь Си Мо вошла в комнату, взяла дело из рук Цзюньшэна и сама надела на Туаньшэна тёплую курточку, а тот тем временем успокаивал брата:

— Никуда мы не идём, просто переночуем сегодня в главном зале!

Одела Туаньшэна, велела Цзюньшэну нести его в главный зал, после чего вышла во двор и как раз увидела, как Чжу Ко будит семью Чжоу.

— У-у-у… — низкий рык диких зверей доносился со всех сторон забора.

Чжу Ко поспешно отпустил двух охотничьих псов, привязанных у ворот. Эти собаки были выдрессированы им лично; получив свободу, они не лаяли, а бесшумно залегли в тёмных углах двора, выжидая.

Е Сяо Ба вдруг вспомнила про матку-овцу и новорождённого ягнёнка в загоне за стеной. Молоко этой овцы было любимым лакомством Юаньнян, а маленький ягнёнок, мягкий и пушистый, только недавно появился на свет — как жаль было бы отдать их на растерзание волкам! Чем больше она думала об этом, тем сильнее сжималось сердце. Быстро передав Юаньнян Цзюньшэну, она незаметно скользнула вдоль стены к боковой двери.

В деревне Чжуцзяцунь загоны для скота обычно строили с подветренной стороны за оградой — так было и чище, и удобнее кормить животных, да и расширять загоны проще. Именно так был устроен и их загон. Для удобства Чжу Ко проделал в стене боковую калитку, но теперь, когда напали волки, эти внешние загоны оказались первыми под ударом.

Е Сяо Ба, прижавшись к стене, достала из мешочка миниатюрный арбалет и, воспользовавшись тем, что взрослые во дворе не смотрели в её сторону, проскользнула наружу.

Притаившись, она осторожно пробралась в загон. В лицо ударила волна запаха крови, вокруг раздавалось ворчание зверей, делящих добычу, а из угла доносилось прерывистое блеяние испуганного ягнёнка.

Е Сяо Ба опустилась на четвереньки и поползла вперёд, миновала волков, занятых пиршеством, и нащупала в углу дрожащих овцу и ягнёнка.

— Хуа-хуа, вставай, пора уходить! — тихо позвала она овцу, похлопав её по голове. Волки пока рвали на части трёх больших чёрных свиней, которых разводила Янь Си Мо, и временно оставили в покое парализованную страхом овцу с детёнышем. Сейчас или никогда!

Услышав голос хозяйки, овца Хуа-хуа словно обрела силы: дрожащие ноги вновь удержали её на земле, и она поднялась. Е Сяо Ба подхватила ягнёнка и зажала ему рот, чтобы тот не издал ни звука, затем взяла поводок на шее Хуа-хуа и начала осторожно отступать к калитке.

* * *

Древние заметки убийцы

Наставница Яньша из клана «Семь Убийц»:

— Владычица, этот изгиб мизинца должен быть ещё более изящным!

Ссорящаяся Убийца нетерпеливо чуть приподняла палец.

Наставница Яньша из клана «Семь Убийц»:

— Владычица, уголки губ должны изгибаться в совершенной улыбке!

Ссорящаяся Убийца недовольно растянула губы.

Наставница Яньша из клана «Семь Убийц»:

— Владычица, взгляд должен быть ещё более томным!

Ссорящаяся Убийца метнула на неё ледяной взгляд.

Наставница Яньша из клана «Семь Убийц»:

— Владычица, вы поистине первая женщина-убийца в нашем клане! С такой улыбкой, таким взглядом и такой осанкой вам достаточно лишь появиться — и все эти мерзкие мужчины тут же умрут от страха!

* * *

Один из волков, наевшийся досыта, вдруг заметил движение. Он резко поднял голову и уставился на неё. Два зелёных огонька в темноте стали особенно заметны.

Е Сяо Ба мысленно выругалась. Схватив Хуа-хуа за поводок, она бросилась бежать. Заметивший её волк зарычал и прыгнул вперёд, за ним последовал второй. Е Сяо Ба на бегу вскинула арбалет и выпустила несколько стрел прямо в зелёные глаза зверей. Те рухнули на землю без единого звука.

Звук падения привлёк внимание остальных волков. Несколько наевшихся наполовину зверей бросили добычу и бросились за ней. Е Сяо Ба не смела останавливаться: дотащив Хуа-хуа до калитки, она втолкнула овцу внутрь двора.

Несколько волков ворвались следом, не дав ей захлопнуть дверь. Увидев, что звери проникли внутрь, Е Сяо Ба развернулась и выпустила ещё несколько стрел, но маленькие болты не долетели до цели — лишь один волк получил ранение в глаз, остальные продолжали нестись на неё.

В самый критический момент из темноты выскочили охотничьи псы. Один вцепился зубами в горло ближайшего волка, другой низко зарычал, заслоняя собой Е Сяо Ба. Девочка воспользовалась моментом, чтобы заменить колчан, и выстрелила прямо в голову ближайшего зверя.

В тот же миг стрела с оперением со свистом пронзила воздух и пригвоздила к земле волка, сражающегося с псом. За ней последовали ещё несколько — все преследователи легли мёртвыми!

Янь Си Мо быстро захлопнула калитку и, разъярённая, подошла к Е Сяо Ба и больно щёлкнула её по лбу.

Е Сяо Ба, схватившись за голову, опустилась на корточки и скривилась:

— Глупая стала… Теперь точно глупая!

— Лучше глупая, чем мёртвая! — впервые за всё время Янь Си Мо так гневалась на девочку. Когда она увидела, как та чуть не оказалась под волчьими клыками, сердце её замерло от ужаса. Впервые за всю свою жизнь убийцы она по-настоящему осознала, насколько страшна смерть!

Чжу Ко подошёл к трупам волков с факелом в руке, вытащил свои стрелы и убрал их в колчан. Вернувшись к Янь Си Мо, он успокаивающе похлопал её по плечу:

— Ребёнок ещё мал, не пугай её!

— Мяу-мяу! — вовремя подала голос испуганная Хуа-хуа.

Янь Си Мо взглянула на овцу и ягнёнка, которых Е Сяо Ба привела с собой, и снова сердито уставилась на девочку.

Е Сяо Ба, увидев её лицо, чёрное, как дно котла, поспешно потащила овец на кухню, крича на бегу:

— Мама, Юаньнян так любит сыр из овечьего молока! Я заведу Хуа-хуа на кухню!

Янь Си Мо смотрела на убегающую спину девочки с двумя овцами и, злясь, в то же время чувствовала огромное облегчение. Хорошо, что Чжу Ко вовремя пришёл на помощь — иначе эта негодница сейчас точно не могла бы здесь вертеться!

Увидев, что выражение лица Янь Си Мо смягчилось, Чжу Ко забрал у неё кухонный нож:

— Иди отдыхай с детьми. Семью Чжоу я уже поселил в кабинете. Закрой окна плотно, если что — зови меня!

Янь Си Мо вырвала нож обратно и с лёгким упрёком сказала:

— Без этого я не усну!

Чжу Ко, увидев редкое для неё кокетливое выражение лица, весело рассмеялся:

— Твой муж куда полезнее этого ножа!

Янь Си Мо бросила на него презрительный взгляд и ушла в дом. Чжу Ко с нежной улыбкой проводил её глазами до самой двери, но как только она скрылась из виду, его лицо стало суровым и задумчивым.

Янь Си Мо вернулась в комнату, уложила всех четверых детей на лежанку и велела им спать дальше. Сама плотно закрыла окна и присела у лежанки, делая вид, что дремлет.

Через некоторое время по всей деревне загремели лающие и рычащие охотничьи псы. Волки, объевшись домашнего скота, теперь под предводительством вожака начали перелезать через заборы. Псы каждой семьи вступили с ними в схватку. Услышав шум во дворе, Янь Си Мо открыла глаза и бесшумно выскользнула наружу.

Благодаря костру, разведённому Чжу Ко, волки не решались входить во двор. Янь Си Мо прислонилась к двери главного зала и смотрела на высокую фигуру мужчины, стоящего посреди двора с ножом в руке. В её сердце разлилось тепло.

К рассвету волки, наевшись досыта, ушли обратно в горы. Прекратился и снег, который шёл без перерыва два с половиной месяца. Чжу Ко, взяв охотничий нож, открыл ворота и осмотрел загон — от скота не осталось и следа. Затем он вышел на дорогу, изучил кровавые следы и волочины на снегу. Два больших пса молча шли за ним, настороженно водя ушами.

Янь Си Мо последовала за ним и заглянула во двор соседа, семьи Чжу Миня. Повсюду валялись перья и пятна крови, а от старого чёрного пса Чжу Миня остался лишь клочок шерсти, прилипший к засохшей луже крови.

«Накормили волков — теперь они будут приходить за людьми!» — покачала головой Янь Си Мо и подошла к Чжу Ко:

— Ако, на сколько дней хватит этим наевшимся волкам?

Чжу Ко мрачно покачал головой:

— Раз распробовали вкус, эти твари обязательно вернутся сегодня ночью.

Поняв по его лицу, что дело серьёзно, Янь Си Мо резко схватила его за руку и потащила домой. Загнав мужа в комнату, она усадила его на стул и приказала:

— Ты не спал всю ночь — отдыхай!

Сама же отправилась на кухню разводить огонь и готовить еду.

Чжу Ко смотрел на её хлопочущую фигуру и улыбался. Вспомнилось, как в армии он по нескольку дней не спал, возвращался в палатку весь в грязи и падал замертво на землю. Сколько раз он голодал, мёрз и страдал от холода! А теперь есть женщина, которая из-за одной бессонной ночи готова бегать как белка в колесе. Вот она — настоящая жизнь, полная тепла и заботы!

Не выдержав, он встал и пошёл на кухню помогать ей.

Янь Си Мо, увидев его, бросила недовольный взгляд:

— Разве я не сказала тебе отдохнуть?

Чжу Ко, улыбаясь, взял у неё из рук дрова:

— Я помогу тебе!

После завтрака Чжу Ко отправился к Чжу Гэ. Вскоре госпожа Чжао пришла за Янь Си Мо с Люйшэном и велела взять детей и семью Чжоу и идти в дом дяди Чжу Саня — всех созвали на совет. Янь Си Мо собрала четверых детей, учитель Чжоу повёл за собой Чжоу Жуйцзина с сестрой, и все вместе отправились к старосте.

Когда они прибыли, почти вся деревня Чжуцзяцунь уже собралась. После ночной битвы лица всех были серьёзны и обеспокоены. Дети, чувствуя настроение взрослых, вели себя тихо и послушно, теснясь в западном крыле, где жил Цюйшэн, и молча переглядывались, сидя на лежанке.

Е Сяо Ба, держа за руку Туаньшэна, вошла вслед за Цзюньшэном и детьми Чжоу. Войдя, она увидела, что обычно шумные и озорные ребятишки сидят, понурив головы. Даже Цюйшэн, который всегда бросался к ней с криком, теперь сидел в углу и, подражая старикам, вздыхал и качал головой.

Е Сяо Ба удивилась: её любимый «сопляк» Цюйшэн даже не взглянул в её сторону! Подойдя к нему, она спросила:

— Цюйшэн, что с тобой?

Цюйшэн скорбно думал о своей собаке Да-бай, которую утащили волки. Он ведь собирался подарить одного из её щенков Е Сяо Ба! Услышав её голос, он поднял глаза, обиженно посмотрел на неё и снова опустил голову, виня себя: надо было слушать сестру и не выпускать Да-бай на улицу.

Е Сяо Ба, увидев, что её дружелюбие встретили холодностью, обиделась. Нахмурившись, она ухватила Цюйшэна за ухо, как это делала его мать:

— Ну ты и наглец, Цюйшэн! Смеешь корчить мне рожу!

Цюйшэн завизжал от боли. Все дети в комнате обернулись и увидели, как Е Сяо Ба, нахмурившись и уперев руки в бока, крутит ухо Цюйшэну.

— Ха-ха-ха! Цюйшэна бьёт его невеста! — закричал один шалопай, и все дети захихикали.

Цюйшэн уже собирался расплакаться от горя и боли, но, услышав, что Е Сяо Ба назвали его невестой, тут же вытер слёзы и глупо улыбнулся.

Е Сяо Ба не обращала внимания на шум и, продолжая крутить ухо Цюйшэну, тыкала ему пальцем в лоб:

— Говори, за что на меня обиделся!

— Да ни за что! — обиженно надул губы Цюйшэн. Он бы никогда не посмел обижаться на Е Сяо Ба, даже если бы возненавидел всех девчонок в деревне!

— Ещё говоришь «ни за что»! — Е Сяо Ба провернула ухо на девяносто градусов, и Цюйшэн заскулил от боли.

http://bllate.org/book/3306/365157