Готовый перевод The Courtier's Pillow / Император и его верный чиновник: Игры в тени престола: Глава 8

Кто бы мог подумать, что он не погибнет. Сун Лань тоже тогда прекрасно всё скрыл, остался лишь этот шрам — глубокий, словно неодолимая до конца жизни преграда.

Один — с изуродованным лицом, другой — с покалеченным телом, они поддерживали друг друга долгими суровыми зимами. И всё же из-за своего происхождения, пролитой крови и взаимных обид они в конце концов пришли к тому, что́ есть сейчас.

Прежде, находясь вместе, они больше всего говорили о литературе и государственных делах. Помимо них, оставались лишь жалобы несчастного Сун Ланя да мягкие, утешительные слова Мэй Яня.

Теперь же Сун Лань стал императором, между ними пролегла стена из обид и обмана, и многое из того, о чём они говорили раньше, утратило всякий смысл.

Они немного постояли в неловком молчании, как вдруг Сун Лань бросил взгляд на заснеженную сливу за окном и произнёс:

— Шаофу, давай я выведу тебя прогуляться?

Мэй Янь вздрогнул, повернул голову к Сун Ланю, и на дне его холодных, отстраненных глаз мелькнул слабый отблеск света.

Он не покидал Бесединку Хуйсянь уже почти год. Месяцами запертые двери и мертвенно-тихие стражники снаружи превратились в темницу, сковавшую его. В этом тесном жилище он в одиночестве залечивал раны, в одиночестве смотрел на снег, в одиночестве переживал ночи бурь и ливней. Он снова и снова просыпался от обагрённых кровью кошмаров, но не мог отыскать клинок, способный перерезать ему горло.

Он поистине… с лихвой хватил этого лиха.

Мэй Янь замер на мгновение и молча кивнул.

Что ж, прогуляться так прогуляться.

Снег давно перестал, но дорожки в императорском дворе ещё не успели расчистить. Крыши павильонов и дворцовые чертоги утопали в сияющей белизне.

Накинув тяжёлую накидку, Мэй Янь неспешно шагал рядом с Сун Ланем, а позади нательном расстоянии плелись лишь Ляо Хуа и Дун Мин.

Пожалуй, понимая, что Мэй Янь сейчас никого не желает видеть, Сун Лань нарочно выбрал уединенную тропу — по пути им встретились лишь две дворцовые служанки, не смевшие даже поднять голов.

Мэй Янь поднял глаза к небу.

Хмурое, затянутое тучами небо ему очень нравилось: он находил, что эта пелена похожа на него самого — запертую наглухо, выходящую наружу лишь тогда, когда собирается пойти снег.

Оба шли вот так без всякой цели, и у каждого накопилось слишком много невысказанных слов. Зажатые между строк, со временем они превратились в недозволенный запрет.

Шаги Сун Ланя смолкли, и Мэй Янь тут же остановился.

Они пришли к Восточному дворцу.

Этот дворцовый комплекс вместил в себя пять самых спокойных лет их прошлой жизни.

Юный шаофу учил малолетнего наследного принца грамоте и наукам, а тот постепенно отбрасывал всю свою настороженность. Они изо всех сил защищали друг друга — начиная с жалованья за два месяца, переходя к чаше отравленного вина, что разрывает сердце, и заканчивая последовавшей сменой династий и переделом власти.

Лишенный императорской милости наследный принц стал владыкой Поднебесной, а игравший придворными чиновниками литератор превратился в узника, запертого в четырёх стенах.

Нынче в Восточном дворце никто не живет, и падающий снег обращается в пыль.

— Зачем мы пришли сюда?

Мэй Янь попытался замаскировать бурю в сердце на редкость спокойным голосом. Он повернулся, собираясь уйти, но Сун Лань удержал его за рукав.

— Войдем, взглянем.

Знакомые пейзажи Восточного дворца стояли перед глазами такими же, как прежде.

Хотя Сун Лань уже перебрался во Дворец Чжаоян, это место всё же оставалось покоями наследного принца, а потому здесь по-прежнему убирались слуги. Увидев самого Сун Ланя, они не посмели произнести лишнего и торопливо ретировались.

Сун Лань провёл Мэй Яня внутрь и замер, глядя на стопки свитков, громоздящиеся на письменном столе.

Р резные перила и белокаменные лестницы должны быть на месте, вот только лица прежних людей изменились.

Перед глазами стояли старые знакомые места и родной человек, но на душе у Мэй Яня от этого легче не стало.

— Что здесь разглядывать? Если Ваше Величество не уходит, то подданный…

Он хотел сказать то подданный уйдет, но, вспомнив, как Сун Лань ненавидит эту фразу, исправился:

— То подданный с вашего позволения вернется.

Вернется в свою Бесединку Хуйсянь.

Мэй Янь уже повернулся, чтобы уйти, и только коснулся рукой двери, как услышал спокойный голос Сун Ланя:

— Шаофу, неужели между нами и впрямь больше никогда не будет так, как прежде?

Эту дверь в конце концов так и не отворили. Мэй Янь изящно и плавно убрал руку и обернулся.

Чистый и мягкий, с нефритовым лицом, лишённым всякой улыбки, он лишь пристально смотрел на юношу в одеянии с девятью драконами:

— Прошлое кануло в лету. Раз уж Ваше Величество изволили оставить меня в живых, мне остается лишь влачить жалкое существование под грузом этого чудовищного преступления. Коли так, разве возможно вернуть всё назад?

Это был первый раз после того, как он довел Прежнего императора до смерти, когда он снова заговорил с Сун Лань с позиции подданного.

В глазах Сун Ланя мелькнула боль. Он шагнул вперед и, совсем как в юности, ухватил Мэй Яня за рукав.

— Шаофу обещал мне, что больше не попытается уйти из жизни.

— Верно. Если бы не это, я уже давно отправился бы в желтые источники.

Каждую ночь в Бесединке Хуйсянь ему виделась обагрённая кровью река: на одном берегу стоял он сам, а на другом — дед и отец.

Мэй Шиюн манил его рукой: Цзинхуай, Цзинхуай, почему ты до сих пор не перейдешь сюда?

Стоило ему сделать движение, как Сун Лань — весь в испачканной кровью и грязью одежде — выбирался из этой реки и со слезами кровавыми умолял его: Шаофу, не умирай, умоляю, не умирай.

Порой жить действительно оказывалось больнее, чем умереть, и ему даже казалось, что его грехи слишком тяжки, а потому он вполне заслужил подобную кару.

Рука Сун Ланя, державшая его за рукав, сдавила ткань с удвоенной силой. Через одежду его ладонь легла Мэй Яню на плечо, накрепко прижав к себе.

От юноши исходило какое-то жаркое пламя, и Мэй Янь чувствовал, как пепел в его собственной груди грозит вспыхнуть от этого тепла.

Он изо всех сил старался не вспоминать тот поцелуй в канун Нового года, но онемение в губах всё равно подступало к горлу, ежесекундно напоминая, какие именно чувства затаил в сердце стоящий за его спиной юноша.

Вырваться он не мог, а Сун Лань лишь крепче прижимал его к себе.

— Шаофу, неужели я тебе настолько омерзителен, что даже провести рядом со мной лишнюю мгновение — невыносимая мука? Разве нельзя просто жить дальше? Давай сгнием вместе, Мэй Цзинхуай. Мы оба далеко не безгрешны, так разве плохо будет, если мы сгнием вместе?

Мэй Яню показалось, что уголки его глаз слегка защипало. Он думал, что его сердце уже давно остыло от любых страданий, но эти слова Сун Ланя полоснули по нему словно нож.

Мэй Янь попытался ускользнуть, но Сун Лань не разжимал рук, пока ткань на плече не затрещала по швам и налетевший из щели в оконной раме холодный ветер не принёс с собой озноб.

Они рухнули на пол, впотьмах борьбы запутавшись так, что уже невозможно было разобрать, кто кого держит.

Поцелуй Сун Ланя накрыл его губы именно в этот миг. Подобный своенравному и свирепому хищному волку, что в одиночку бредет по темному лесу под звездным небом, он изо всех сил карабкался на преграждавшую путь вершину. Одинокий волк узрел луну, и луна сорвалась в ущелье.

http://bllate.org/book/33022/4048913