Готовый перевод The Ninth Tail / Девятый хвост: Цена исполнения желаний: Глава 9

Глупое человечество!

Общежитие Цзи Сяо и остальных находилось на третьем этаже, и когда они с Линь Цзы добежали до лестничного пролёта, Маленький Черный Кот уже успел по ступенькам быстро спуститься ко второму.

Цзи Сяо не был особо привязан к обычному дворовому котенку, но вот вернуть его он желал страстно. И не почему-то другому, а просто потому, что эта кошка принадлежала Шэнь Юй. Если бы она потерялась у него в руках, он был почти уверен, что Шэнь Юй собственноручно порубит его на фарш и пустит на кошачий корм.

Он свесился с лестничных перилл вниз: на втором этаже Маленький Черный Кот даже поднял голову и бросил на него исполненный невыразимого смысла взгляд. Цзи Сяо не покидало жгучее ощущение, что этот маленький паршивец его презрел.

Если говорить исключительно о беге, Цзи Сяо держал уровень абсолютного профи, но соревноваться в скорости с кошкой на лестнице — тут все преимущества ускользали из его рук. Едва он успел сделать два шага вниз, как Маленький Черный Кот сиганул прямо с середины пролёта на второй этаж.

Едва заметив этот маневр, Цзи Сяо всполошился. Сразу за зданием начинался внутренний двор пожарной части, засаженный деревьями и травой: стоило кошке выскочить на улицу, и поймать её можно было даже не пытаться. Сжав зубы, он оперся руками о перила и перемахнул вниз.

Приземлившись на лестнице второго этажа, он услышал за спиной голос Линь Цзы:

— А у дедушки Цзи прыть что надо!

— Шел бы ты к черту! — выругался Цзи Сяо. Приземлившись, он неудачно поставил ногу у самого края ступени и чуть не подвернул её, едва не скатившись кубарем.

Маленький Черный Кот находился от него всего метрах в двух. Цзи Сяо рванулся вперед, надеясь схватить его за хвост, но кот, даже не оборачиваясь, с невероятной ловкостью метнулся вперед и прыгнул на лестницу, ведущую на первый этаж.

Цзи Сяо окончательно растерялся. На бегу он заорал во всё горло на весь первый этаж:

— Есть кто внизу? Поймайте эту черную кошку!

— Какая еще черная кошка? — раздался снизу голос У Чжицзюня.

— Она уже спустилась! — Линь Цзы тоже скатился следом. — Командир, перехвати! Она украла нашу Сяохуа!

Среди всей этой суматохи Линь Цзы умудрился на ходу придумать дворовому котенку кличку. Цзи Сяо внутренне содрогнулся от столь сомнительного имени, но в следующую секунду тоже завопил:

— Она тащит Сяохуа в зубах!

Его кошачество выскочило на коридор первого этажа и уже собиралось свернуть к выходу, как вдруг заметило преградившего путь человека. Двое преследователей-пожарных уже неслись следом, причем тот сумасшедший, что сиганул с третьего этажа на второй, по пути прихватил пластиковое ведро и зычно орал, что нахлобучит его сверху!

Поймать кошку ведром?

Глупые люди! Кругом одни дураки!

Не раздумывая ни секунды, кот бросился прямо на человека, перегородившего коридор. Зажатый в зубах котенок веёл себя тихо, но сам черный кот был небольшим, и от такого забега у него уже ныли и зубы, и шея, а сжимать челюсти сильнее он не смел.

Плевать!

— Это она? — У Чжицзюнь как раз собирался выйти размяться во двор. Едва высунув нос из кабинета, он услышал вопли Цзи Сяо и Линь Цзы, а теперь, остолбенев от неожиданности, уставился на черного кота, который, зажав в зубах котенка, несся прямо на него.

— Она, она, она, она! — на одном дыхании завопил Цзи Сяо.

У Чжицзюню сделалось слегка дурно. Ловить котов ему еще не доводилось, к тому же он никак не мог взять в толк, почему эта кошка при его виде не бросается наутек, а прет напролом.

Пока он соображал, подхватить ли Маленького Черного Кота на руки или просто остановить ногой, тот уже подмчался вплотную. То, что произошло дальше, заставило всю компанию замереть на месте.

Маленький Черный Кот легко подпрыгнул, вцепился в штанину У Чжицзюня и, бешено перебирая лапами, с удивительной ловкостью взрабкался по ней до самого пояса, после чего оттолкнулся от его приподнятой руки и мягко приземлился на пол за его спиной.

Пока У Чжицзюнь опомнился и развернулся, Маленький Черный Кот, задрав хвост и удерживая в зубах Сяохуа, уже скрылся в проеме лестницы.

— Капец... — Цзи Сяо выскочил во двор, но от кота и след простыл. — Шэнь Юй меня точно прикончит!

— С ума сойти, что за дикий кот! Прибежал к нам среди бела дня конокрадством... тьфу, кошкокрадством заниматься! — Линь Цзы потеребил соседние кусты, совершенно не понимая, как реагировать на случившееся.

— Сяохуа-а... — Цзи Сяо с пластиковым ведром в руке сокрушенно взвыл. Подумав, что кличка звучит слишком по-деревенски, он сменил тон: — Цветик мой... Цветочек... Да чтоб тебя, дедушка Линь, ну и вкус у тебя придумывать имена!

— Маомао-о! — подхватил стоявший рядом Линь Цзы.

— Вы оба чего рехнулись? — выбежал за ними У Чжицзюнь. — Совсем стыд потеряли? Ану марш по казармам!

— Командир, это же кошка моей сестры, кошка нашего Ван Чжунвана, — Цзи Сяо повернулся и поплелся обратно. — Что я ей скажу, когда она спросит с меня котенка?

— Да таких трехцветных дворовых кошек в любой лавке навалом, пойдешь и купишь ей другую, — У Чжицзюнь взглянул на часы и направился к посту дежурного: его дочка возвращалась из школы прямо в пожарную часть, и он привык встречать её у ворот.

Понурые Цзи Сяо и Линь Цзы вернулись в казарму. Цзи Сяо принялся убирать пустую коробку из-под пиццы и нетронутую миску с рыбой и рисом, никак не в силах постичь логику поведения Маленького Черного Кота.

— Сяохуа — девочка, — стоя у дверей, наблюдал за его хлопотами Линь Цзы. — А тот черный кот, я в прошлый раз разглядел, парень.

— К чему ты клонишь? — Цзи Сяо все еще пребывал в мрачных фантазиях о том, как именно Шэнь Юй будет его истязать за потерю питомца. — Пришел забрать маленькую кошечку в жены?..

— А почему бы и нет? Хоть этот черный кот и выглядит мелко, он же растет. Предусмотрительность, знаешь ли.

— ...А ты у нас романтик.

Дин Вэй редко получал ранения, к тому же на новом месте жительства не нашлось абсолютно ничего, чем можно было бы перевязать котенка. Впрочем, в ветеринарную клинику он обращаться не стал: цены там кусались, а лишних денег у него не водилось.

Зато он мог обратиться к Су Гую — существу, которое умудрялось травмироваться едва ли не круглые сутки. Крысиная доля легкой никогда не была, поэтому у Су Гуя всегда имелся полный набор любых медикаментов.

Добравшись до жилища Су Гуя, он застал его еще до начала вечерних прогулок.

— Чего это ты пожаловал? — Су Гуй открыл дверь, впустил его, но тут же испуганно отшатнулся на несколько шагов назад, тыча пальцем в пакет: — Это что там у тебя?!

Проигнорировав его, Дин Вэй выложил пакет на стол, извлек оттуда котенка и уставился на Су Гуя:

— Сможешь что-нибудь сделать? У него сломана задняя лапа.

— Ты рехнулся?! — при виде кота Су Гуй поморщился. — Какого черта ты притащил ко мне кошку?

— Я же сказал: у него сломана лапа, — прищурившись, посмотрел на него Дин Вэй. Он прекрасно знал, что Су Гуй панически боится кошек, и даже когда сам принимал истинный облик, тот всегда держался от него подальше.

— Ты хочешь, чтобы я лечил кота? Чтобы я делал кошке перевязку? — Су Гуй смертельно не хотел за это браться, но открыто возражать Дин Вэю не смел, поэтому, возившись с аптечкой, лишь невнятно бубнил себе под нос.

Несмотря на панический страх перед кошками, Су Гуй со всей аккуратностью сбрил шерстку на задней лапке котенка, сопоставил обломанные кости и зафиксировал их крошечными лубками. К счастью, это был еще совсем малыш, к тому же обессиленный от голода и боли, так что брыкаться он не стал.

— Где тебя угораздило подобрать кошака? — отпрянув подальше от пациента, поинтересовался Су Гуй.

— В пожарной части. — Дин Вэй выудил из пакета кошачий консерв, вскрыл его и поставил перед котенком. Боль в лапке, судя по всему, утихла, и малыш, принюхавшись, впервые уткнулся носом в угощение и принялся за еду.

— ...Ты больной на всю голову, — опешил Су Гуй. — Заявиться за котом в пожарную часть! И что дальше?

— Верну обратно.

— Вечно ты ищешь приключения на свою задницу, — вздохнул Су Гуй. — Скажи честно, ты на того пожарного глаз положил?

— На какого? — Дин Вэй ткнул пальцем в банку с консервами, зачерпнул соус и попробовал его на вкус. Вполне съедобно.

— На твоего спасителя.

Дин Вэй промолчал. Перед его внутренним взором тут же возник тот самый тип с ведром наперевес. Тьфу, заглядываться на такого? Смех да и только.

— Мелкий, — заметив его молчание, Су Гуй присел у стены и усмехнулся. — А у тебя в жизни хоть раз кто-нибудь нравился?

Дин Вэй никогда не задумывался над подобными вопросами. Всё его существование подчинялось единственной цели — отрастить девять хвостов, а на остальное попросту не оставалось времени. У него не было друзей, даже знакомых почти не водилось; если не считать постоянных стычек с Су Гуем, целыми днями ему вообще не с кем было перекинуться и словом.

— Нет. А у тебя? — Дин Вэй уселся напротив, скрестив ноги.

— Разумеется, нет, — отмахнулся Су Гуй, и во взгляде его промелькнула тоска. — Кошки хотя бы вызывают симпатию. А ты много видел людей, которые не шарахаются от крыс? Даже если бы и захотелось влюбиться, шансов ноль...

— Нашел бы себе крысиху, — бросил Дин Вэй.

— Иди ты! Может, ты тогда влюбишься в ту кошку на столе? — Су Гуй наградил его красноречивым взглядом.

— Жить надоело? — Дин Вэй приподнял веки.

Су Гуй предпочел чуть-чуть отползти в угол:

— Ты первый начал.

— Скажи, если бы однажды ты увидел все мои восемь хвостов, какое желание ты бы загадал? — подперев подбородок рукой, спросил Дин Вэй.

— Загадал бы, — Су Гуй тоже подпер щеку кулаком и задумался. — Вернуться в те далекие времена, когда я был самой обычной крысой. Уж лучше прожить пару лет грызуном, чем так бесконечно долго тащить груз одиночества.

— А я бы не стал тебе помогать, — постучал пальцем по подбородку Дин Вэй. — Вернешься в прошлое — и мне здесь станет скучно одному.

— ...Ну и вредный же ты.

Одиночество?

Принеся котенка домой, Дин Вэй проспал с ним всю ночь, рассчитывая с утра пораньше тихонько вернуть малыша на место, но продрал глаза только к полудню.

Котенок уже успел прикончить консервы, напрудить лужу на полу и оставить кучку прямо на коврике перед диваном.

Дин Вэй долго стоял над этой кучкой со скорбным выражением лица, наконец тяжело вздохнул, отнес коврик в ванную, вытер лужу, схватил котенка и решительно вышел за порог. Возвращать нужно было немедленно.

Изначально он планировал просто в зубах дотащить его обратно, но в разгар дня бегать по улицам с кошкой в зубах — зрелище слишком приметное, поэтому пришлось взять малыша на руки и снова направиться к воротам пожарной части, намереваясь повторить вчерашний маршрут.

Стоило ему приблизиться к ограде, как изнутри донесся пронзительный вой сирены. Дин Вэй замер. Пожар? Он заколебался: проскользнуть ли внутрь сейчас, пока царит суматоха, или дождаться, пока все разъедутся, и пробраться тайком.

Не успел он принять решение, как из гаражных ворот с ревом вылетели две пожарные машины. Дин Вэй торопливо отступил под сень придорожных деревьев; сидевший у него на руках котенок испуганно заерзал от вне грохота.

Дин Вэй прижал ему ушки пальцами.

Пожарные машины мчались на огромной скорости, буквально выметувшись из ворот. Когда одна из них проносилась мимо, он машинально поднял голову.

Кабина была высокой, и разглядеть салон не получалось — в поле зрения попал лишь чей-то профиль в оконном проеме.

Этот профиль казался до боли знакомым.

— Ты ведь даже толком не пообедал? — Чжан Синьвэнь покосился на сидевшего рядом Цзи Сяо.

— Только успел ложку в рот отправить, сплошная зелень. знал бы — сначала мясо ухватил, — усмехнулся Цзи Сяо, отворачиваясь к окну. Срываться на вызов прямо посреди трапезы им было не впервой, все уже давно привыкли.

На этот раз горел склад с комбикормом. Склад... на душе у него скребли кошки.

У деревьев за воротами стоял какой-то человек. В обычных обстоятельствах Цзи Сяо даже не бросил бы на него взгляда, но тот прижимал к груди котенка — трехцветного котенка.

— Твою мать, Сяохуа! — завопил Цзи Сяо, высунувшись из окна.

Рассмотрев человека с кошкой ближе, он изумился еще сильнее: это же тот самый парень, что подрабатывал в кафе!

— Чего там? — не имея возможности обернуться, вовсю орал Линь Цзы.

— Тот студент, которого мы вытащили, держит Сяохуа! — машина шла слишком быстро, и в мгновение ока они завернули за угол, скрывшись из виду. Цзи Сяо втянул голову обратно.

— Сяохуа у него? — поразился Линь Цзы. — Не привиделось? Ты случаем не голодный обморок словил?

— Точно он, — не сомневался Цзи Сяо, запомнивший это смазливое личико. — ...Вот это номер.

http://bllate.org/book/33018/4047962