Готовый перевод My Cases Are Solved By Eating / Следствие ведет гурман: расследования на полный желудок: Глава 9

Она передала Чэн Юэ, что ей достаточно прописать несколько отваров для укрепления организма, поскольку она всю жизнь занималась врачеванием и даже сама составила рецепт, попросив лишь выкупить по нему лекарства. Больше всего она надеялась, что Чэн Юэ никому в семье Хэ не расскажет о ее болезни, и вдобавок щедро заплатила за прием двойной ценой.

В семье не могут без меня, — так сказала Чэн Юэ госпожа Фэн.

На сердце у Чэн Юэ оставались сомнения, но она была женщиной осторожной и не бралась утверждать то, в чем не была уверена. Обойдя три аптеки и проконсультировавшись с несколькими лекарями, она наконец вынесла окончательный вердикт: Болезнь госпожи Хэ продлится самое большее пять месяцев, самое меньшее — три, а после этого ей уже не помочь.

Линь Юйвэнь большим пальцем потер подушечку указательного и посмотрел на сидевшую на тахте госпожу Фэн: Сначала мы месяц справляем траур по Хэ Цзюньсяню, еще через месяц устраиваем помолвку Хэ Цзина, а когда истечет трехлетний траур и Хэ Цзин сдаст императорские экзамены и прочно встанет на ноги, как раз сыграем свадьбу с девицей Юй.

Госпожа Фэн ничуть не смутилась тем, что ее замысел раскрыли. Она держалась по-прежнему уверенно, и уголки ее губ тронула мягкая улыбка: Всё именно так, как задумал господин.

Линь Юйвэнь и впрямь теперь понимал, почему в доме Хэ все держались за госпожу Фэн: сохранить полное самообладание, когда рушится даже гора Тайшань — такого стоило поискать не то что среди обычных людей, но даже и среди столичных вельмож.

Линь Юйвэнь вздохнул: Госпожа, зачем же доходить до такого?

Госпожа Фэн слегка прикрыла глаза и одной рукой дважды легко надавила на виски: Старуха и сама не знает. Терпела все эти десятилетия, а тут вдруг прозрела.

В последнее время Юй-эр неотступно держится при мне, она любит читать стихи, искусна в женском рукоделии и так похожа... — ее улыбка стала еще заметнее, — на меня в молодости.

Линь Юйвэнь молча смотрел на госпожу Фэн, чувствуя, как морщины на ее лице словно разглаживаются, возвращая ей облик юной девушки.

Моя семья занималась торговлей, знатностью мы не блистали, но жили очень богато. Отец приложил немало усилий, чтобы завязать знакомство с кланом Хэ, и в конце концов они заключили этот брак.

Тогда я впервые взглянула на него через ширму из тонкой марли: благородные черты лица, каждое слово — словно из красивой книги. Я была безмерно счастлита.

И со мной он обращался хорошо: еще до свадьбы то пришлет в мои покои сборник стихов, то подарит шахматные фигуры из белого нефрита.

Но в брачную ночь он сжал мне горло своими руками, — глаза госпожи Фэн распахнулись, и от них повеяло холодом. — Так сильно, с такой жестокостью... Я умоляла его, но всё было без толку.

Моих детей не удавалось спасти, — голос госпожи Фэн задрожал. — Как бы я ни пыталась избегать его, это не помогало. Я была госпожой Хэ, его законной женой, и всё происходило по праву обязанности...

Мать тоже не заступилась за меня. Она заявила, что я с таким трудом пристроилась в столь именитый чиновничий род, и если мне претит делить с ним ложе, то достаточно просто подложить к нему двух служанок на замену.

Линь Юйвэнь опустил голову — ему невыносимо было это слушать.

Хэ Цзюньсянь убил их и велел выбросить тела в Могильник. Я тогда всюду искала их, обращалась к властям, но ничего не могла добиться, пока свекровь не призвала меня явиться с утренним поклонением.

Они погибли из-за тебя, — вот что заявила свекровь, и мне совершенно нечего было возразить. Мать заплатила их семьям большую компенсацию. Быть может, из-за того, что они были простыми девчонками, те два рода больше не поднимали этот вопрос.

А потом появилась Вишенка.

Вишенка — это было домашнее имя госпожи Юй.

Госпожа Фэн чуть покачала головой: Тогда Хэ Цзюньсянь как раз успешно сдал столичные экзамены и нуждался в деньгах моего семейства. Я предупредила его: если он снова погубит хоть одну человеческую душу, я доведу дело до императорского двора и житья ему не дам.

Хотя я родила Фэн-эр, у Вишенки несколько лет не было детей. Только когда мы перебрались в столицу, она наконец забеременела.

И у меня, и у Вишенки родились дети, но сама она по характеру была ужасно робкой. А поскольку Хэ Цзюньсянь то и дело угрожал ей и запугивал ее, она целыми днями тряслась от страха, — опустив голову, продолжала госпожа Фэн. — Поэтому я сама взяла на воспитание Цина. Он куда более старателен, чем Фэн-эр. Я, конечно, догадывалась, что между Вишенкой и неким Хэ Ченом что-то происходит, но кто мог ее за это винить?

А дети и вовсе ни в чем не виноваты. Находясь в столице, Хэ Цзюньсянь, конечно, не мог безобразничать так же открыто, как прежде, и всю свою накопившуюся злобу вымещал на ребятишках. Раз уж Цин при такой жизни умудрялся с таким упорством грызть гранит науки, легко представить, сколь велико было его усердие.

Я позвала Юй-эр к себе именно для того, чтобы они познакомились друг с другом. Кто же знал...

Господин Хэ в отношении девицы Юй... — Линь Юйвэнь слегка поджал губы.

Госпожа Фэн посмотрела на него: Тебе известно?

Линь Юйвэнь кивнул: Когда я допрашивал Хэ Цзина, он признался, что неравнодушен к девице Юй, но никаких неподобающих поступков не совершал. Я верю его честному слову, а значит, тот человек, который одаривал девицу Юй подарками, выдавая себя за поклонника, никак не мог быть Хэ Цзином.

Ноздри госпожи Фэн затрепетали, глаза налились кровью, и она проговорила едва ли не скрежеща зубами: Такая кроха, Юй-эр ведь совсем ребенок, а он, он посмел... — слезы наконец хлынули из ее глаз. — Да он же просто исчадие ада!

Пусть мой род происходит из торговцев, я не позволю ему так пренебрегать дочерью нашей семьи, — госпожа Фэн глубоко вздохнула, и сдавленный плач вырвался наружу. — Это ведь он меня унизил!

Линь Юйвэнь молчал. Достав из рукава чистый платок, он протянул его госпоже Фэн. Сам он не принадлежал ни к купеческому сословию, ни к слабому полу: хотя он и мог представить себе все тяготы ее положения, утешать он совершенно не умел. Ему даже казалось, что он поступает чудовищно жестоко, обнажая незаживающие раны этой добросердечной пожилой женщины прямо перед собой.

Слабо вздохнув, госпожа Фэн приняла платок: Господин, он должен умереть.

Линь Юйвэнь молча потупился, в комнате стояла звенящая тишина. Спустя долгое время из груди госпожи Фэн вырвался полный отчаяния крик:

Да и я сама тоже должна умереть!

Не успел Линь Юйвэнь прийти в себя от изумления и сообразить, как реагировать, дверь распахнулась, и в комнату вихрем влетела кормилица Ли: Госпожа!

Госпожа Юй замерла на пороге, суетливо озираясь по сторонам и закусив губу: Госпожа, госпожа...

Кормилица Ли крепко обняла госпожу Фэн, заливаясь горькими слезами, и свирепо зыркнула на Линь Юйвэня: Забирайте меня в управу! Меня забирайте!

Увидев эту сцену, Линь Юйвэнь растерялся еще больше. Он поднялся с места и отвесил госпоже Фэн поклон: Ваш покорный слуга уже вынес заключение, что пожар был случайностью, и никого уводить в ведомство не собирается.

Госпожа Фэн подняла на него голову, тяжело и прерывисто дыша.

Госпожа ведь понимает, чего именно я добиваюсь.

Госпожа Фэн моргнула: Господин имеет в виду...

Ступайте-ка пока вон, — утерев слезы в одно мгновение, госпожа Фэн строго посмотрела на кормилица Ли. — И Вишенку уведите. Вечно выявляются некстати и только путаются под ногами.

Кормилица Ли не до конца понимала происходящее, но стоило госпоже Фэн вернуть себе привычную властность, как на душе у служанки сразу появилась опора. Она закивала: Слушаюсь, госпожа, слушаюсь, да-да.

Пятясь к выходу и не спуская с Линь Юйвэня настороженных глаз, она на мгновение замерла, а затем вдруг тяжело рухнула на колени. Спасибо вам, господин, спасибо вам, — она несколько раз отбила Линь Юйвэню земные поклоны, так что лоб ее покраснел.

Лишь после этого она наконец успокоилась, пятясь покинула комнату и, поддерживая госпожу Юй, удалилась.

Госпожа Фэн раскрыла ладонь: Господину нужны те самые имена?

Линь Юйвэнь кивнул: Да, я хочу знать, какие именно чиновники вели то дело до меня.

Хорошо, старуха расскажет господину обо всем.

С этими словами госпожа Фэн встала с тахты и направилась к письменному столу. Движения ее вовсе не были вялыми — трудно было поверить, что она страдает столь тяжким недугом. А впрочем, гордый нрав этой женщины приучил ее всегда и во всем держать лицо.

Написав на листе бумаги пять имен, госпожа Фэн слогала его вдвое. Прижав записку ладонью, она снова посмотрела на Линь Юйвэня: Господин Линь, из-за того самого дела вы некогда были разжалованы с пятого ранга в Министерстве наказаний до нынешнего скромного чина. Вы действительно намерены продолжать расследование?

Услышав это, Линь Юйвэнь усмехался и взглянул на госпожу Фэн: Падать дальше уже некуда, так что расследовать нужно со всей тщательностью.

Госпожа Фэн фыркнула и тоже улыбнулась: И хорошо же, что господин так и не женился.

А? — к чему вдруг зашел разговор об этом?

Опустив глаза, госпожа Фэн ответила с доброй усмешкой: Будь у вас жена, за такие вольности вам бы наверняка пришлось выслушать немало упреков.

Линь Юйвэнь посмотрел на нее, дважды моргнул и внезапно всё понял.

Судя по тому, как ловко госпожа Фэн управлялась с семейством Хэ, грехи Хэ Цзюньсяня против морали она еще могла стерпеть, но ставить на карту будущее и подвергать близких смертельному риску означало лишь приблизить собственный конец.

Так значит, много лет назад именно из-за госпожи господин Хэ остался в стороне?

Госпожа Фэн кивнула: Именно так. То дело было чрезвычайно щекотливым, и кроме, — она бросила косой взгляд на записку, — этих людей, никто не смел к нему прикасаться.

Тогда наше семейство только перебралось в столицу, и я не могла допустить, чтобы его репутация чиновника пострадала хоть от малейшего пятна. Вот я и убедила его притвориться больным и не вмешиваться, — госпожа Фэн взглянула на Линь Юйвэня. — Ради спокойствия своих близких я всегда выбирала самый надежный путь. Но господин — совсем другой.

Господин ищет правду. — Услышав это, Линь Юйвэнь смущенно опустил голову, а госпожа Фэн продолжала: Я очень уважаю господина, поэтому сегодня и готова поведать правду.

Она подвинула бумагу к Линь Юйвэню: Но добывать истину в этом деле придется уже вам самому.

Торжественно приняв листок, Линь Юйвэнь поклонился госпоже Фэн: Я понимаю.

Линь Юйвэнь уже собирался уходить, шумно выдохнув воздух, как госпожа Фэн окликнула его: Господин, а ведь он давным-давно говорил мне, что вы захаживаете в наш особняк только ради этого списка, а вовсе не из-за того фирменного блюда из рубленого мяса.

Линь Юйвэнь растерянно приоткрыл рот, не зная, что и ответить.

Но я-то думала о том, что это блюдо я научилась готовить еще в девичьем доме. Рецепт я с тех пор меняла множество раз, добавляла целебные травы, и оно совсем не такое, как в трактирах. Господину ведь наверняка понравилось?

Линь Юйвэнь посмотрел на госпожу Фэн. Уголки ее губ подернулись рябью улыбки — в этот момент она выглядела куда более свободной и безмятежной, чем во все прошлые их встречи.

Она больше не казалась изнуренной. Ей больше не нужно было со страхом и трепетом оберегаться от человека, бывшего рядом, и больше не требовалось менять его снотворное, чтобы хоть на ночь обрести покой.

Она знала, что уничтожила главное бедствие своего дома, и теперь эта семья станет только лучше.

Да, очень понравилось! — громко ответил Линь Юйвэнь, хотя прекрасно понимал, что больше никогда не отведает того самого янчжоуского кушанья из жирного и постного мяса.

http://bllate.org/book/33014/4047159