Готовый перевод Republic Princess [Rebirth] / Принцесса эпохи Республики [перерождение]: Глава 37

Наследный принц уже занёс руку, чтобы постучать в дверь спальни седьмой сестры, как вдруг из главной спальни донёсся голос:

— Сюда!

— А, хорошо! — Минхэн тут же развернулся и зашагал к главной спальне. Зайдя внутрь, он увидел, как Линчжу и старый князь сидят на низеньких табуретках и играют с младенцем в люльке. Не раздумывая, он опустился на пол прямо между отцом и седьмой сестрой, поджав ноги по-турецки, и без обиняков начал:

— Сегодня всё, что ты мне поручила, седьмая сестра, я сделал. Через несколько дней продадим вещи из сундука, обменяем на деньги — и можно начинать. Всё готово, но надёжных работников придётся ещё поискать, да и бухгалтера нужно такого, которому можно доверять безоговорочно. Самое сложное — это фасоны одежды. Ты хочешь сама их придумывать, но… э-э… это, кажется, не так-то просто освоить.

Он не хотел подрывать уверенность сестры и пытался мягко намекнуть, что лучше открыть обычную мастерскую готовой одежды — это проще и быстрее принесёт прибыль, чем создавать собственный бренд.

Линчжу посмотрела на своего порывистого старшего брата:

— Ты хочешь сказать, что я не справлюсь?

— Нет-нет, совсем не то! Просто… если ты захочешь заняться этим, конечно, справишься, но будет непросто. Многое придётся заново изучать. У господина Лю в мастерской одни выкройки да иголки… То есть, боюсь, вначале будет трудновато…

Линчжу нахмурилась:

— Ясно. Ты просто не веришь в меня.

— Да нет же! — Минхэн сначала был уверен в своих словах и даже постарался подумать заранее, но, услышав такой вопрос от сестры, вдруг почувствовал, что действительно поступил неправильно. Настоящий старший брат должен верить в неё безоговорочно! — Слушай, делай, как задумала. Пока я рядом, магазин точно не обанкротится.

Линчжу фыркнула и рассмеялась. Её палец всё ещё был зажат в кулачке младенца, который тоже смеялся, обнажая беззубую дёсну и обильно пуская слюни.

— Ладно, льстец, — сказала Линчжу, никогда не церемонясь со старшим братом. — Ты вернулся поздно. Говори, где шлялся?

Наследный принц повернул к ней свою лысину:

— Пощупай, чуть шесть точек не сбрил — и в монахи бы подался.

— И всё? На бритьё столько времени не уходит.

— Ну… ещё… ещё… Я гулял по магазинам, купил кучу милых безделушек. Уверен, тебе понравится!

Он уже собрался спуститься за покупками, но Линчжу резко дёрнула его за рукав, не дав встать.

— Ты ведь знаешь, брат, если бы вернулся чуть раньше, успел бы застать самое приятное для тебя событие.

Она имела в виду ссору между пятой и шестой наложницами. Старшему брату всегда не нравились наложницы: раньше, бывало, прогонит одну — и полмесяца ходит довольный. А тут сразу две ушли — должен был радоваться целый месяц.

— Какое событие? — спросил наследный принц, которому сейчас было не до радости. Он только что выложил три тысячи серебряных юаней и чувствовал, будто ему хочется извергнуть кровь. Признаться в этом было невозможно!

— Тебе не кажется, что в доме чего-то не хватает?

— Чего не хватает? Да ничего! Наоборот, появился ещё один человек — ты, седьмая сестра!

Линчжу сразу поняла, что брат ничего не заметил. Она лёгким щелчком стукнула его по лбу:

— Голова большая, а толку нет. Спроси лучше у отца.

Наследный принц послушно повернулся к старому князю.

Тот всё так же носил свою полуплешивую причёску. Глядя на тёплые отношения между Минхэном и Линчжу, будто между ними никогда и не было раздора, он улыбался с облегчением, хотя лицо его сильно исхудало.

— В сущности, ничего особенного не случилось. Просто с сегодняшнего дня в доме останемся только мы трое: ты, я и Чжуэр.

Наследный принц на секунду задумался, а потом спокойно сказал:

— Действительно, ничего особенного. Если честно, я никогда не считал их членами семьи. Пусть уходят — меньше буду раздражаться.

Раньше старый князь всегда защищал двух любимых наложниц и при малейшем недовольстве со стороны сына делал ему замечания. Но теперь всё было иначе — разрыв получился окончательным и бесповоротным.

Линчжу всё боялась, что слова отца днём были сказаны в запальчивости, поэтому специально пришла поговорить с ним по душам. Однако старый князь не проявлял никаких странных эмоций и лишь коротко сказал: «Люди, чьи мысли здесь не задерживаются, всё равно бесполезны, даже если останутся».

И ведь правда!

— Отныне, Минхэн, тебе предстоит нести бремя этого рода Цзинь. Мы больше не Айсиньгёро — теперь мы Цзинь… — Старый князь положил руку на голову сына и погладил её своим пухлым ладонем, совершенно не возражая против того, что тот остриг косу. — Я больше не стану вмешиваться. Делай, что считаешь нужным. А я буду дома с Бао Цзюэ… Когда подрастёт, тоже сможет вам помогать…

— Цинская династия… пала.

— Но император ещё жив, — улыбнулся старый князь. — Я не стану бриться наголо — вдруг восстановят монархию, а в доме не окажется никого, кто мог бы поддержать Его Величество.

Линчжу стало горько на душе. Она крепко сжала руку брата, остановив его, прежде чем он успел облить отца холодной водой реальности. Взяв отцовскую ладонь в свои, она не смогла устоять перед этой хрупкой, драгоценной теплотой и не захотела разрушать последнюю надежду старика.

Точно так же поступил её старший брат в прошлой жизни: цепляясь лишь за титул наследного принца и былую славу, он так и остался жить в прошлом, даже уехал в Маньчжоу-го, созданное под контролем японцев.

— Хорошо, — сказала она с дрожью в голосе. — Если вдруг восстановят монархию, Линчжу будет всёцело полагаться на отца.

Увидев, как седьмая сестра вдруг расстроилась из-за простых слов отца и теперь улыбалась сквозь слёзы, наследный принц почувствовал на плечах тысячепудовую тяжесть. Он понял, что больше не может колебаться и сомневаться. Он должен стать таким, как Бай Цзюйши или господин Лу — человеком, на которого можно положиться…

Таким, чтобы седьмой сестре не приходилось нести всё бремя в одиночку.

Решившись, наследный принц больше не стал скрывать, что привёл с собой служанку. Он подошёл к перилам второго этажа и крикнул стоявшей внизу, робко озирающейся по сторонам девушке:

— Ты! Поднимайся!

Шаояо поспешно взбежала наверх. От волнения её щёки пылали, и она, прячась за спиной наследного принца, робко выглядывала на прекрасную девушку и пухлого господина, будто попала в мир, к которому не имела никакого отношения.

— Брат? — удивилась Линчжу.

Старший брат отступил в сторону, открывая Шаояо, и принял вид человека, совершившего оплошность, но готового принять наказание.

— Случайно выкупил танцовщицу за три тысячи серебряных юаней. Пусть будет твоей главной служанкой, седьмая сестра.

Он хотел добавить, что вовсе не из-за красоты её спас, а просто так получилось, но понимал: чем больше оправданий, тем хуже. Да и учитывая его прежнюю репутацию, даже самому себе в это не верилось!

Старый князь с досадой махнул рукой. Только что наговорил столько важных слов — и всё, как в воду кануло!

«Этот сын сам собой вырос таким, — подумал он с горечью. — Виноват, конечно, я сам…»

Горло наследного принца пересохло, будто он съел горсть горькой дыни и держит её во рту. Он не мог возразить и стоял, опустив голову, ожидая выговора.

Линчжу тоже вздохнула с лёгким раздражением. Она знала, что брату не так-то просто обуздать себя за один день. Но сейчас, когда каждая монета на счету, три тысячи юаней — сумма немалая, хотя и посильная.

— В следующий раз не покупай служанок в кабаре, — сказала она. — Это слишком дорого.

Минхэн горько усмехнулся:

— Ладно, запомню…

— Скажи, как тебя зовут? — спросила Линчжу ночью, сидя у окна и глядя на тёмный пейзаж, не оборачиваясь к стоявшей рядом новой служанке.

Шаояо уже сменила своё кабарное платье на чистую простую одежду для прислуги, которую ей дала няня Хуа. Она немного боялась этой хозяйки, которая держалась так, будто обладала абсолютной властью, но при этом не была чрезмерно робкой — в отличие от того, как пряталась за спиной наследного принца. Теперь она выпрямилась и чётко ответила:

— Меня зовут Шаояо.

Линчжу не знала прошлое Шаояо и чувствовала лёгкое беспокойство: появление этой девушки казалось слишком уж своевременным. Как раз тогда, когда в Тяньцзине требовались помощники, появляется девушка с безупречным происхождением, которая не хочет возвращаться домой и умоляет остаться в особняке Цзинь, чтобы служить своему спасителю.

Хотя на самом деле спасителем была вовсе не Линчжу — просто старший брат навязал ей эту служанку, и отказаться было невозможно. Ей даже показалось, что если она откажет, брат расплачется.

— Почему не хочешь возвращаться домой? Ведь мы не будем платить тебе. Честно говоря, работать у меня будет нелегко: я не собираюсь нанимать других слуг, только одну. Значит, тебе придётся убирать весь дом, стирать всю одежду и помогать няне Хуа готовить, когда будет свободное время. У тебя не останется личных часов.

Шаояо энергично закивала:

— Госпожа, поверьте мне! Я справлюсь. Я больше не хочу возвращаться домой — кто знает, не продаст ли меня брат снова? А в следующий раз, может, никто не спасёт. Мне повезло сегодня встретить молодого господина — это величайшая удача в моей жизни. Я хочу остаться здесь. Я уже пообещала молодому господину служить ему как верная собака и лошадь. Пожалуйста, позвольте мне остаться!

С этими словами она начала кланяться в пояс. Шаояо была всего на несколько лет старше Линчжу, и та думала: «Любая другая работа вне этого дома была бы для неё лучше. Или, может, мои условия на самом деле неплохи?»

Линчжу никогда не управляла прислугой, и, взглянув с позиции Шаояо, она даже немного сочувствовала ей. Но доверие — вещь не такая простая, чтобы отдавать его сразу.

— Ладно, — сказала она, будто принимая решение. — Можешь идти.

Шаояо осторожно посмотрела на хозяйку, но ничего не смогла прочесть в её лице. Она вышла, стараясь не издать ни звука, и тут же навстречу ей, радостно улыбаясь, поднималась няня Хуа. Та постучала в дверь и сказала:

— Госпожа Цзинь, звонок от девятого господина.

Линчжу не спеша надела туфли, ответила «хорошо» и спустилась вниз. Устроившись на диване, она прижала телефонную трубку к уху и, закрыв глаза, произнесла:

— Алло?

Честно говоря, день прошёл в суете, и она почти забыла о девятом господине. С момента приезда из Пекина она ни минуты не отдыхала. Вчера девятый господин звонил, узнав о её славе в Тяньцзине, а сегодня вечером снова дозвонился — наверное, есть какая-то важная новость.

— Ну как твой день прошёл, госпожа Цзинь? — раздался в трубке голос Бай Цзюйши. Там, откуда он звонил, стояла тишина, слышался лишь шум воды и его низкий, бархатистый тембр, который, казалось, мог усыпить собеседника.

— А как прошёл день у самого девятого господина? — парировала Линчжу. Такой ответ позволял избежать излишней откровенности, не обидев собеседника. Этому она научилась ещё в прошлой жизни.

— У меня? Ужасно. Докладывал начальству, объяснял, почему уничтожил кучу бандитов. Сказал, что избавил народ от зла, а маршал Ван тут же швырнул в меня пепельницу. Хорошо, что успел увернуться.

Линчжу рассмеялась и удобнее устроилась на диване, уложив длинные чёрные волосы, которые, словно шёлковая ткань, струились по обивке и касались ковра. В тёплом свете торшера они казались готовыми к тому, чтобы их бережно подняли и погладили.

— Неужели девятый господин боится кого-то?

— Не боюсь. Просто теперь я человек культурный и не стану драться с грубияном.

— Насколько культурный? — рассеянно спросила госпожа Цзинь. — Кстати, ты ведь не просто поболтать звонишь? Мне уже пора спать.

— Конечно, не просто поболтать. — В трубке послышались медленные шаги. — Это очень серьёзный разговор. С госпожой Цзинь я никогда не позволю себе быть небрежен.

Сегодня днём Линчжу наговорила достаточно кокетливых фраз, но не ему. Возможно, она чувствовала лёгкую вину, но быстро отогнала её: ей не нужно испытывать угрызения совести перед кем бы то ни было. Всё — взаимный обмен: ты даёшь мне благодеяние, я отвечаю выгодой или тем, чего ты желаешь. Даже Бай Цзюйши — не исключение.

Не дождавшись ответа, Бай Цзюйши спросил:

— Госпожа Цзинь, вы меня слышите?

Линчжу тихо «мм»нула — звук вышел сонный, детский, с ноткой избалованной дерзости.

— Мне сказали, сегодня в особняк Цзинь приходили гости?

— Девятый господин и впрямь в курсе всех дел.

http://bllate.org/book/3301/364833