Готовый перевод Republic Princess [Rebirth] / Принцесса эпохи Республики [перерождение]: Глава 23

Князь и наследный принц в эти дни вели себя необычайно тихо. Наследный принц, который прежде ни минуты не мог усидеть на месте, в Тяньцзине вдруг изменился до неузнаваемости: ему совершенно расхотелось бегать по городу, и он всё время следовал за Линчжу, словно огромная пушистая белка — помахивал хвостом и смотрел на неё с неподдельным любопытством.

У князя, кроме больницы, вовсе не было куда пойти. Его прежнее намерение немедленно покинуть Тяньцзинь тоже сошло на нет: вино-банкет младшего офицера, похоже, сорвался — по какой-то причине его отменили и перенесли на вторую половину месяца.

Князь лично пообещал Линчжу и Бай Цзюйши присутствовать на этом банкете. Раз дата изменилась, он не мог теперь вдруг отказаться — пришлось остаться в этом незнакомом городе.

В день выписки шестой наложницы Линчжу наконец отправилась в больницу и увидела Бай Вань, сидевшую в инвалидном кресле.

Бай Вань страдала амнезией — ничего не помнила, кроме детства. Увидев Линчжу, она не узнала её и жалобно прижалась к князю. Тот смотрел на неё с мрачной озабоченностью, но не отстранил.

Шестая и пятая наложницы окончательно поссорились. При встрече они даже не пытались сохранять видимость вежливости перед князем — только язвили друг друга. Лишь когда князь недовольно нахмурился, пятая наложница замолчала. Шестая же лишь холодно усмехнулась, крепко прижав к себе младенца и бросив насмешливый взгляд.

Вернувшись в гостиницу после больницы, Линчжу не захотела ехать вместе с ними — она собиралась заглянуть к господину Лю из «Ипиньгуаня», чтобы посмотреть новую партию тканей. Но князь остановил её:

— Сегодня не выходи. Пора собираться — возвращаемся домой.

Линчжу почти забыла о Пекине за эти дни, но как только он упомянул об отъезде, внутри словно сработал тревожный звонок — она мгновенно пришла в себя и удивлённо спросила:

— Как так? Уже едем? Шестая тётушка ещё не поправилась, ей нельзя путешествовать.

— Это не беда. Главное — все согласны возвращаться. Всё равно не дело — жить в гостинице! А насчёт договорённости с господином Баем, Линчжу, не волнуйся: я записал телефон их полицейского участка. Дома позвоню и объясню, что возникли семейные обстоятельства. Потом обязательно заглажу вину.

Голос князя звучал твёрдо. Он, конечно, оценил здешнюю роскошь, но Пекин оставался его домом — там же жил император! Как мог он не любить то место?

— Бай Вань пока не может переносить тряску, поэтому я оставлю здесь пятую наложницу ухаживать за ней. Пускай снимут небольшой особняк. Как только Бай Вань пойдёт на поправку — вернутся.

Линчжу уже собралась что-то возразить, но князь поднял руку, давая понять, что слушать больше не желает:

— Линчжу, послушай меня. Мне здесь не нравится. Если тебе нравится — оставайся с братом подольше, приезжай сюда гулять, сколько душе угодно. Но мне здесь не нравится. И город этот меня не любит.

Старый князь говорил с любимой дочерью у больничного подъезда откровенно. Все предыдущие доводы Линчжу ещё можно было опровергнуть, но последняя фраза оставила её без слов.

Она вдруг сжала руку отца и тихо спросила:

— Неужели нельзя подождать ещё пару дней?

Шестая наложница тут же ехидно вставила:

— Ждать? Нам что, дожидаться, пока нас с сыном в Тяньцзине прикончат? Господин, я давно чувствую — этот город мне и Бао Цзюэ вредит! — Бао Цзюэ было имя новорождённого сына шестой наложницы. — Я ни минуты здесь больше не выдержу!

Князь даже не взглянул на неё, а посмотрел прямо в глаза Линчжу:

— Твой брат ещё не видел родных и друзей, у него даже трёхдневного омовения не было — это дурная примета, Линчжу. Будь умницей: либо поедешь домой со мной, либо я поеду один. Хорошо?

Круглолицый князь за эти дни сильно похудел. Лишь произнеся решение вслух, он почувствовал облегчение.

Линчжу не могла ему отказать. Она ничего не сказала, не стала удерживать. Её побег провалился окончательно, но разочарования она почти не чувствовала.

— Папа, что ты такое говоришь? Главное — тебе хорошо. Просто знай: всё, что я делаю, я делаю ради нас самих.

Старый князь кивнул. Ему казалось, что Линчжу становится всё более самостоятельной, но она всё ещё оставалась его маленькой девочкой.

Так у больничного подъезда семья приняла решение вернуться в Пекин.

Наследный принц подпрыгнул от радости и первым бросился собирать вещи. По дороге он даже спросил Линчжу, правда ли, что Бай Вань потеряла память.

Линчжу бросила взгляд на своего полуплешивого брата и отрезала:

— Мне всё равно. Она теперь мне чужая.

Наследный принц громко расхохотался:

— Наконец-то дошло, седьмая сестрёнка! Я уж боялся, что ты опять смягчишься и дашь этой маленькой стерве себя обмануть. Ещё начнёшь жалеть её раны! По-моему, всем им только и делов — заслужили! Лучше бы она скорее умерла где-нибудь подальше от моих глаз. А то если опять попадётся — лично прикончу!

Линчжу удивилась: обычно весёлый и беззаботный брат говорил без тени милосердия. Ей захотелось узнать, что между ним и Бай Вань произошло, но наследный принц упорно молчал, лишь уклончиво бросил:

— Некоторые от рождения злы. Если я её не трогаю — уже слишком добр.

Линчжу усмехнулась:

— Теперь ты грозен на словах, но в деле, боюсь, не таков.

Она слишком хорошо знала брата: самолюбивый, без дальновидности, глуповатый — и оттого особенно жалкий.

— Не веришь — ладно. Я тебе потом докажу, — заявил наследный принц, не моргнув глазом, и в три счёта собрал свои вещи. После чего уселся в ресторане гостиницы и уставился на проходящих красавиц.

Линчжу только руками развела. Зато хоть не ходил, как в Пекине, по борделям и не играл в подпольных притонах. Иначе с его-то доверчивостью и незнанием местных порядков его бы здесь ограбили дочиста.

За десять дней в Тяньцзине Линчжу успела сдружиться с господином Лю, пару раз случайно встретила господина Лу и с Бай Цзюйши сходила в театр. В целом, поездка оказалась весьма полезной.

Она уже прикидывала: когда ворвутся в княжеский дом Су, стоит ли назвать имя девятого господина Бая — поможет ли это? А если вежливо предложить отдать всё имущество добровольно, согласятся ли эти военщины не трогать людей?

Даже садясь в машину, она всё ещё считала время и не попрощалась с пятой наложницей.

Та, однако, упорно лезла со своей любезностью, будто не замечая внезапного холода Линчжу, и всё играла эту сценку перед князем.

Седьмой госпоже было не до дворцовых интриг. В наше время? Скоро всё имущество конфискуют — тогда посмотрим, сможет ли эта роскошь-любивка пятая наложница выдержать лишения.

Машины, на которых они возвращались в Пекин, были те же самые, что привезли их из Пекина.

Их всё это время держали на обслуживании в автопрокате, и теперь они сияли, будто новые.

Пятая наложница была рада остаться здесь ухаживать за Бай Вань, но когда пришло время прощаться с князем, расплакалась навзрыд. Линчжу даже засомневалась: не кран ли у неё вместо слёз? Сама же она плакала лишь однажды — в день приезда. В остальное время слёзы казались ей бесполезными.

Они уехали, даже не предупредив Бай Цзюйши. Машины проехали мимо знаменитой улицы кабаре, свернули на ближайшую дорогу, миновали ущелье, где их когда-то похитили, и направились прямиком в Пекин.

Линчжу и наследный принц ехали в одной машине, князь и шестая наложница — в другой.

Линчжу сидела сзади, погружённая в размышления, а наследный принц мирно посапывал — казалось, он не спал так спокойно за всю свою жизнь.

Когда время подошло к вечеру и небо окрасилось багрянцем, Линчжу увидела пекинские ворота. Она то надеялась, что город уже разграблен военщиной, то мечтала, что её возвращение хоть что-то изменило. Но когда машина подъехала к воротам княжеского дома Су, на улицах не было и следа катастрофы.

Линчжу вышла и взглянула на вывеску «Княжеский дом Су». В душе боролись тревога — будто судьбу не обмануть — и спокойствие: даже если беда придёт, она её не испугается.

Эти чувства ещё не успели слиться в одно, как сзади чья-то рука ласково потрепала её по голове. Раздался бодрый голос брата:

— Чего застыла? Домой идём.

Линчжу ответила «Ай!» — она уже сделала всё, что могла, и вдруг почувствовала лёгкость. Улыбнувшись до ушей, она побежала за ним:

— Пойду папе жаловаться — ты мне причёску испортил!

Брат фыркнул:

— Детсад.

Потом наклонился и шепнул:

— Ну так потрепи мою в ответ — мстить будешь?

Седьмая госпожа поморщилась:

— Ты сколько дней не мыл голову? Не трону!

И убежала вперёд.

Наследный принц остался один, потрогал свой хвостик и тоже поморщился, отряхивая руки. Он громко позвал своего слугу Ма Пинъаня — сына управляющего.

Управляющий запнулся:

— Пинъань в последнее время часто уходит… Не знаю, где он сейчас. Скоро вернётся.

— Чтоб он к вечеру был готов — пойдём вместе гулять! — проворчал наследный принц. — Несколько дней не видел — а он уже вольнее меня! С кем он вообще водится?

Управляющий опустил голову, глядя себе под ноги. Ладони его были мокры от пота.

— Этого… я не знаю…

— Это были самые безумные дни в его жизни.

Ма Пинъань всё ещё так думал, стоя на коленях у входа в банк «Цяо».

— Что теперь собираешься делать? — спросил управляющий банка. Три года назад «Цяо» заключил партнёрство с военными, и с тех пор банк разросся до невероятных размеров. У него были связи даже с настоящими банками, а система конфиденциальности и взыскания долгов считалась лучшей в стране. — Мы больше не можем ждать, Ма Пинъань. Где твой господин, с которым ты всё время шатаешься? Ты ему хоть сказал?

Ма Пинъань смотрел на муравьёв под ногами — его мысли были далеко от угроз управляющего. Он будто уже придумал выход и не боялся:

— Я же не отказываюсь платить. Дайте ещё несколько дней — скоро всё улажу.

— Я не шучу! — повысил голос управляющий. — Обычно, раз ты водишь наследного принца к нам, мы и зовём тебя «малый Ма» — из уважения. Но не стоит испытывать наше терпение! Сегодня последний день месяца — нужно сдавать отчёт. Твоя задолженность слишком велика, и начальство недовольно. Слушай сюда: ещё сутки. Если завтра ты не вернёшь восемь тысяч серебряных юаней, которые занял у нас, я сам пойду к старому князю. Пусть решит: выгнать тебя и отдать нам твою кабалу или заплатить за тебя из уважения к старым заслугам.

Ма Пинъань ухмыльнулся:

— Да ты что, Цяо-гэ! Разве не знаешь, кто я такой? Я сейчас кое-чем торгую. Как только продам — первым делом тебе деньги верну.

Управляющему стало интересно:

— Может, принесёшь товар сюда? Посмотрим, сколько он стоит. Может, и долг спишем.

Ма Пинъань в последнее время то купался в роскоши, то мрачнел от тревог. Вскоре после отъезда семьи наследного принца из Пекина он проиграл всё в одну ночь.

Ему удалось выиграть немного времени. Отец избил его, но он умолял позволить тайком вынести из сокровищницы князя несколько редких антикварных вещиц, которыми тот давно не пользовался. Теперь он искал покупателей, но не осмеливался продавать их местным — ведь вещи были украдены, и если вдруг они вернутся к князю, отец и сын станут главными подозреваемыми!

Слуга, предавший господина, никому не нужен!

Да и сам управляющий всю жизнь служил Су-вану. Уйти из княжеского дома для него равносильно смерти. Поэтому Ма Пинъань всё ещё надеялся тихо уладить дело и подменить оригиналы подделками — и всё будет хорошо.

Только он уговорил кредитора из банка «Цяо» и купил во фляжку хорошего вина, как, возвращаясь во дворец задним ходом, услышал шум вперёди — громко перетаскивали вещи.

Он схватил проходившую мимо служанку:

— Что там происходит?! Разве не знаешь, что мой отец любит тишину?!

http://bllate.org/book/3301/364819