Готовый перевод Republic Princess [Rebirth] / Принцесса эпохи Республики [перерождение]: Глава 9

Седьмая госпожа покачала головой. Она не знала, как объяснить старшему брату: просто вдруг поняла, что дом, ради возвращения в который в прошлой жизни готова была на всё, на самом деле совсем не такой, каким запомнился. В памяти остались лишь радостные, забавные события, а после перерождения перед глазами всплыли одни лишь детали, о которых не хотелось даже думать.

Быть может, в прошлой жизни, в одиночестве, она приукрасила воспоминания? Или же теперь стала просто острее замечать и больше подозревать?

— Неужели и ты способна волноваться из-за такого? — вдруг приподнял бровь наследный принц и усмехнулся. Очевидно, он воспринял молчание сестры как подтверждение своих догадок. — Я думал, тебе кроме глупого прокормления Бай Вань да Пятой наложницы ничего не интересно. А оказывается, ты всё-таки повзрослела.

— Ты боишься, что отец перестанет любить тебя, свою младшую дочь, потому что у Шестой наложницы родился милый сынок? — продолжал наследный принц, самодовольно толкуя молчание сестры и не сомневаясь в своей правоте. — Хотя, конечно, это вполне возможно. Но разве ты забыла одно? Ты ведь моя родная сестра. Так что не переживай. Пусть ты постоянно со мной споришь, кроме внешности — а та, признаться, недурна — глупа, бестолкова и явно меня презираешь… Я всё равно не держу зла. Если вдруг отец тебя разлюбит, приходи ко мне. Наследный принц прокормит тебя, пока не выдаст замуж.

— Кто же ещё у меня есть, кроме тебя? — вздохнул он, на целую голову выше седьмой госпожи, легко потрепал её по макушке и, развернувшись, ушёл с величавой небрежностью.

Линчжу почувствовала странное утешение от этого, казалось бы, безалаберного брата. В самом деле, хорошо, что вернулась. Она поспешила за ним, чтобы поблагодарить, но увидела, как наследный принц торопливо свернул за угол и, уставившись на руку, что только что гладила её по голове, замер в задумчивости…

Линчжу смотрела на брата, совершенно не подозревая, что за ней кто-то наблюдает. И этот кто-то, увидев, как отношения между Линчжу и наследным принцем, похоже, наладились, выразил на лице сложную смесь чувств, граничащую с отчаянием.

Тот человек судорожно сжимал шёлковый платок, а в глазах, обычно полных невинности, мелькнула тень глубоких размышлений.

Разбойник Нань Бяо учтиво пригласил князя присесть.

Князь улыбался так, что лицо его окаменело. Он лишь на миг поднял глаза, чтобы взглянуть на выражение лица Нань Бяо, и тут же опустил их, уставившись на собственные носки, будто на них расцвёл цветок.

— Вы, видать, из Пекина? Из какой семьи будете? — уселся Нань Бяо на резной деревянный стул, закинул ногу на ногу и, схватив со стола чайник, стал пить прямо из горлышка. — Давайте подружимся. Я, Нань Бяо, человек чести. Впредь, когда будете странствовать по свету и встретите моих товарищей, просто назовите моё имя — и вам окажут всяческое уважение.

Князь про себя ворчал: «Если я встречу твоих врагов и назову твоё имя, меня же сразу прикончат!»

Но подобные мысли он предпочёл держать при себе, сохраняя на лице вежливую улыбку:

— Я из княжеского дома Су. Мы всей семьёй отправились на прогулку, проезжали через Тяньцзинь и направлялись в Шанхай…

— Шанхай? — Нань Бяо поставил чайник. — Место отличное. Недавно несколько моих братьев оттуда вернулись. Говорят, там очень удобно богачам жить.

— Но вам туда лучше не ехать, — добавил он, глядя прямо в глаза князю. — В Тяньцзине тоже весело. Раз уж мы теперь друзья, оставайтесь в моём лагере. Я лично покажу вам все улочки и переулки!

Князь нервно теребил пальцы:

— Это… пожалуй… не очень удобно. Не хотелось бы мешать вашему… делу.

Нань Бяо громко рассмеялся, но смех его тут же оборвался:

— Я сказал: оставайтесь.

— Да-да! Конечно! Тяньцзинь тоже прекрасен! Я сейчас же скажу семье, что мы останемся здесь на прогулку!

— Хорошо, — снова улыбнулся Нань Бяо. — Раз уж вы здесь, мне кое-что нужно от вас. Мелкая услуга, в счёт оплаты за проживание всей вашей семьи.

Князь и не сомневался, что всё окажется не так просто. Этот разбойник явно что-то задумал. Если уж грабит — грабь, зачем столько хитростей, зачем удерживать их здесь? Но теперь, когда бандит наконец обнажил свои намерения, князю даже полегчало.

— Не называйте меня князем, зовите просто господином Цзинь, — сказал он. — Фамилия Айсиньгёро переводится как «золото», так что «господин Цзинь» — самое то. Говорите, что вам нужно, добрый человек. Старик постарается помочь. — «Лишь бы после этого отпустили», — добавил он про себя.

— Всё очень просто, — ответил Нань Бяо. — Мне нужна ваша дочь, чтобы соблазнить одного полицейского начальника и заставить его подписать контракт. Мужчины ведь обожают ради красавиц устраивать скандалы.

Князь на миг облегчённо выдохнул, услышав:

— Не волнуйтесь, господин Цзинь. Я знаю, вы очень цените госпожу Бай Вань — такую трогательную и беззащитную. Думаю, Девятый господин Бай будет в восторге от такой девушки, которая пробуждает в нём желание защищать.

Но тут же князь насторожился, услышав следующие слова:

— А когда вернётесь, позовите ко мне госпожу Линчжу. У меня к ней другое дело.

Князь был вовсе не глуп. Он мгновенно понял, что задумал этот разбойник.

Он кивнул, изображая полную покорность, но, выйдя из комнаты, нахмурился так, что даже не обратил внимания на Шестую наложницу, которая как раз рожала ребёнка. Вернувшись в коридор, он поманил Линчжу.

Она без колебаний подошла, и они ушли вглубь пустого угла.

— Чжу-эр, здесь нельзя задерживаться! — князь схватил её за запястье. — Ты с Минхэнем ищи любой шанс и бегите! Возвращайтесь в Пекин — только там вы в безопасности. Найдите советника Линь Цинъюя и попросите его спасти нас!

Это был второй раз, когда Линчжу слышала это имя. Впервые — в отеле «Шесть держав», из уст старшего брата, который говорил с яростью и презрением.

— Он поможет?

Князь не ответил ни да, ни нет:

— Если заплатить достаточно, всегда найдётся выход.

Если даже отец, который раньше с таким презрением относился к этому человеку, теперь в отчаянии посылает за ним — значит, дело серьёзное. За десять лет жизни в эпоху Республики Линчжу научилась понимать такие вещи.

Она сжала руку отца:

— Папа, не волнуйся. Скажи мне, чего хочет Нань Бяо? Похоже, он не грабит ради денег и даже изменил своё отношение к нам. Возможно, есть шанс договориться, чтобы все мы остались целы.

— Лучше тебе не знать. Ты ещё слишком молода, — ответил князь. Он любил Линчжу не первый день. Если бы пришлось выбирать между наследным принцем и Линчжу, он выбрал бы дочь. Хотя и был человеком традиционных взглядов, он не особенно ценил сына-наследника, способного продолжить род. Ему важнее была эта девочка, которую он вырастил с младенчества, окружив золотом и жемчугом, даря ей звёзды и луну. Он хотел, чтобы его драгоценная дочь всю жизнь оставалась в ладонях, никогда не взрослея.

— Но я хочу знать, — настаивала Линчжу. — Если ты не научишь меня справляться с трудностями, что со мной будет, когда я выйду замуж и ты не сможешь меня защищать?

Князь нахмурился ещё сильнее:

— Что за глупости! Я найду тебе мужа, который поселится у нас. А если он посмеет тебя обидеть — я заставлю его пожалеть, что родился на свет!

Линчжу хотела возразить, но князь махнул рукой, настороженно оглянувшись на разбойников:

— Хватит. Делай, как я сказал. Я никогда не причиню тебе вреда. Уходи скорее. Я постараюсь создать тебе возможность сбежать.

С этими словами он направился к наследному принцу — очевидно, чтобы повторить тот же приказ, ибо сын никогда не осмеливался ослушаться.

Линчжу смотрела на удаляющуюся округлую спину отца и горько усмехнулась. Ей снова показалось, будто она вернулась в тот день, когда отец выгнал её через собачью нору, и они расстались навсегда. Но она уже дала себе обещание — больше так не будет. Значит, действовать придётся в одиночку и выяснить, чего на самом деле хочет этот главарь бандитов!

— Седьмая сестрица! Помоги мне! Они зовут меня, а я боюсь! Пойдём вместе! — вдруг Бай Вань бросилась к Линчжу и вцепилась в её рукав. В глазах её стоял страх.

Разбойники, сопровождавшие её, хоть и вели себя вежливо, уже начинали проявлять нетерпение:

— Пятая госпожа, ваш отец же сказал, что всё в порядке. Просто зайдёте, поговорите немного, поможете с одним делом. Не надо так бояться, мы ведь не людоеды.

Но Бай Вань знала лучше. Она прекрасно понимала отношение князя к себе и к Пятой наложнице. Если дело хорошее — до неё точно не дойдёт! Она должна привязать к себе Линчжу! Только так она будет в безопасности: пока Линчжу рядом, князь не бросит её.

Бай Вань никогда не питала иллюзий насчёт отца. Да, в обычные дни он добр к ней и Пятой наложнице, но в трудную минуту?

Она и Пятая наложница никогда не станут для него настоящей семьёй.

Однако паники в ней не было. Она сохраняла привычную грацию и умоляюще смотрела на Линчжу.

Князь, разговаривавший с наследным принцем, заметил происходящее и подошёл:

— Бай Вань, слушайся.

Бай Вань молча прикусила губу и спряталась за спиной Линчжу, продолжая трясти её за рукав. Этот приём всегда срабатывал.

И на этот раз не прошло и двух секунд, как она услышала:

— Ничего страшного, папа. Я пойду с сестрой. Думаю, господин Нань так добр к нам, что не откажет. Оставайтесь здесь с братом и Пятой наложницей, ждите врача. Мы скоро вернёмся.

Бай Вань перестала трясти рукав. В тени её губы изогнулись в лёгкой усмешке, будто насмехаясь над чьей-то наивной глупостью…

Молодому разбойнику строго наказали особо уважительно относиться к госпоже в ханьском платье цвета озера.

Но что такое «уважение» для бандита? Он лишь робко и осторожно выполнял приказ, боясь даже взглянуть на неё — а вдруг разгневает главаря? Поэтому, когда госпожа Линчжу вежливо попросила пойти вместе с Бай Вань, он тут же согласился и повёл обеих к комнате рядом с той, где держали Бай Цзюйши, и к загорелому Второму атаману.

Второй атаман, по имени Ван Гуй — тот самый чернокожий мужчина, что первым заметил семью князя в ущелье, — увидев двух девушек вместо одной Бай Вань, лишь усмехнулся, ничего не сказал и жестом пригласил их сесть.

Молодой разбойник, проводивший их, увидев, что Ван Гуй не сердится, быстро скрылся, оставив троих наедине.

Перед Ван Гуем стояла тарелка с арахисом и кувшин вина. Он с наслаждением ел и спросил, не желают ли девушки присоединиться. Обе отказались.

— Ладно, — легко махнул он. — Давайте прямо к делу. Одной из вас нужно зайти в соседнюю комнату и любыми средствами — соблазнить, околдовать, умолить — заставить того человека подписать этот документ. Как только он поставит подпись и отпечаток пальца, главарь немедленно отпустит всю вашу семью.

Ван Гуй не знал и не хотел знать, какие планы у Нань Бяо. Он прекрасно понимал своего главаря: у разбойников нет настоящих чувств, важны лишь власть и выгода. Поэтому, если эта неожиданно явившаяся госпожа Линчжу сможет помочь — он только рад.

Слова Ван Гуя заставили Бай Вань покраснеть от смущения, но Линчжу — нет. Это и заинтересовало Ван Гуя: в этой госпоже Линчжу определённо есть что-то необычное.

— Я не смогу, — первой отказалась Бай Вань, но на этот раз не стала просить помощи у Линчжу.

А Линчжу спросила:

— Кто в той комнате?

У неё было предчувствие: этот человек — ключ к спасению всей семьи!

Ван Гуй стряхнул с пальцев красную шелуху от арахиса, встал и сказал:

— Идём.

Линчжу последовала за ним. Бай Вань осталась на месте, холодно глядя вслед сестре.

Линчжу подошла к двери соседней комнаты. Ван Гуй открыл маленькое окошко, едва достаточное для глаз. Линчжу положила ладонь на дверь и заглянула внутрь. Перед ней предстал знакомый силуэт!

Тот спокойно сидел в кресле за столом и читал книгу. Почувствовав взгляд, он резко поднял глаза — и его орлиный взор мгновенно зафиксировал её глаза.

Линчжу тут же захлопнула окошко и прошептала сама себе:

— Бай Цзюйши… Как он здесь оказался?

http://bllate.org/book/3301/364805