Готовый перевод Republic Princess [Rebirth] / Принцесса эпохи Республики [перерождение]: Глава 5

Такой расточительный наследник — если его как следует не воспитать, то даже если через полмесяца они и выживут, не успеют найти новое пристанище, как старший брат уже спустит все деньги до последнего ляна.

— Зачем ты так на меня смотришь? — Наследный принц закинул ногу на ногу и с явным удовольствием огляделся вокруг, будто сам был хозяином этого места.

Когда слуги удалились, Линчжу, словно между прочим, спросила:

— Старший брат, ты же видел тех военных?

— Ну и что? — удивился наследный принц.

— Ты никогда не задумывался, когда сам сможешь быть таким же внушительным и величественным?

— Да ты что несёшь? Эти грубияны… Все они звери, готовые на всё ради власти, денег и женщин. Я — наследный принц, я не такой, как они.

Он твёрдо верил, что отличается от них, что он благороднее, хотя даже на подсознательном уровне понимал: времена изменились.

Княжеский дом.

Князь стоял во дворе и играл с птицей в клетке. Услышав шаги, он обернулся и увидел, как к нему подходят его пятая наложница и Бай Вань, держась за руки и весело болтая, будто узнали какую-то чрезвычайно радостную новость.

Князь тоже повеселел и помахал им:

— Куда вы запропастились? Я посылал людей вас искать, но нигде не могли найти.

Пятая наложница, женщина лет тридцати с лишним, пышная и полная, бросила взгляд на скромно опустившую голову Бай Вань и сказала:

— Зашли в гости. На днях сын князя Жуй вернулся из-за границы и просил привести к нему девушек из нашего дома, чтобы повеселиться вместе. Но Линчжу как раз заболела, так что пришлось взять с собой только Бай Вань. Когда молодой господин уходил, попросил её почаще навещать их.

Князю это не понравилось. Хотя князь Жуй и был его ровней по титулу, он давно забыл о приличиях, целыми днями общался с военными и занимался торговлей. Какой ещё князь станет опускаться до ведения дел?

Пятая наложница, поняв, что лучше не продолжать, тут же сменила тему:

— Кстати, мы как раз собирались проведать Линчжу. Её нет в покоях.

Князь повесил клетку на шест и сказал:

— Пошла с Минхэном к иностранному доктору. Наверное, ещё немного погуляют, так что ужин без них.

Пятая наложница не придала этому значения. Подойдя к князю, она начала массировать его широкие плечи, оставив Бай Вань одну — та стояла в нерешительности и слегка нахмурилась.

Отель «Шесть держав».

Наследный принц отодвинул тарелку после пары укусов и с интересом стал разглядывать золотоволосых, голубоглазых иностранцев за соседними столиками. Но как только кто-то смотрел в его сторону, он тут же отводил глаза и, улыбаясь, сказал Линчжу:

— Всё же чёрные волосы и глаза красивее. Эти и правда похожи на призраков.

Седьмая госпожа не стала комментировать бессвязные замечания брата, лишь слегка улыбнулась. Она неторопливо доела почти всё, что заказал наследный принц, положила нож и вилку и сказала:

— Пойдём. Сегодня мы ничего не добились, но мне было весело. Возвращаемся домой.

Наследный принц посмотрел на младшую сестру и вздохнул:

— Сегодня я точно навлёк на себя нечисть — ты вдруг стала такой вежливой со мной.

Линчжу не стала объяснять. Она ощущала себя взрослой женщиной двадцати шести лет, а всё происходящее вокруг — лишь детством, которое уже исчезло. Ничто из этого не было по-настоящему: чувства преувеличены, искажены, а порой и вовсе продиктованы импульсом.

Перед выходом из отеля произошёл небольшой инцидент: при расчёте выяснилось, что их счёт уже оплатил постоянный гость отеля, советник Линь.

Выйдя на улицу, они нашли укромное место, где Линчжу переоделась, и сели в рикшу. Наследный принц нахмурился и с явным презрением сплюнул, как уличный хулиган:

— Всё из-за того, что у него есть немного влияния, он уже не считает наш княжеский дом за людей! Разве я похож на того, кто не может заплатить?

Линчжу знала, как сильно брат дорожит своим статусом. Но в будущем именно влияние будет определять положение человека — деньги сами по себе уже не спасут.

— Кто он такой? — спросила она. Раз уж она вернулась, ей нужно снова влиться в эпоху, понять все связи семьи и выявить угрозы. Лучше всего принять решение в течение недели — ведь до переворота остаётся всего полмесяца.

— Он? — переспросил наследный принц. — Просто пёс, перешедший на службу к маршалу. Отец сказал: любой, кто не верен императору Цин, — предатель и пёс!

Линчжу всё поняла, но не проявила особого волнения:

— Всё равно это нас не касается. Зачем ты его так ненавидишь?

Она считала, что если дело не касается лично тебя, то чужие поступки не твоё дело и не стоит их осуждать — это основной закон самосохранения.

— Ненавижу? Не осмеливаюсь, — усмехнулся наследный принц. — Просто ирония в том, что раньше он бегал за мной, кланялся и улыбался. А теперь, проведя несколько лет у них, стал важной персоной — получил власть, солдат и даже не замечает наш княжеский дом!

Линчжу в прошлой жизни никогда не слышала об этом!

— У вас с ним счёт старый?

— Какой счёт может быть между господином и слугой?! — возмутился наследный принц, совершенно не чувствуя своей вины. Он просто выплёскивал досаду: как это такой человек может добиться успеха и заставлять его, наследного принца, кланяться ему?

Линчжу прикусила губу и опустила глаза. Ей вдруг пришло в голову: возможно, именно этот советник Линь и устроил конфискацию имущества в прошлой жизни.

Но даже если это так, за каждым таким поступком стоит чей-то приказ сверху. Значит, даже если она найдёт виновника — а вдруг это и вправду её бестолковый брат сам навлёк беду? — всё равно ничего не изменить. То, что должно случиться, всё равно произойдёт.

— Ладно, поедем домой. Мне нужно подумать, — сказала Линчжу. Она впервые систематически размышляла о столь важном деле и понимала: нужно быть предельно осторожной. Она получила второй шанс на жизнь и не собиралась рушить всё с самого начала, не дождавшись, пока судьба раздаст карты.

— О чём думаешь? — спросил наследный принц, постукивая ногой.

Линчжу взглянула на него — на этого беззаботного человека, совершенно не осознающего надвигающейся опасности, — и шлёпнула его по колену:

— Не ёрзай. Ты мне мешаешь.

Наследный принц моргнул и затих. Но вскоре снова начал постукивать ногой, и Линчжу снова дала ему шлёпка.

Так продолжалось до самого выхода из рикши. Тогда наследный принц громко вскрикнул:

— Ай! Нога сломана! Ты должна заплатить мне тысячу лянов!

Линчжу безразлично кивнула. Наследный принц тут же подпрыгнул от радости — он только что присвоил себе тысячу лянов, которые отец предназначал Линчжу, — и подсел ближе:

— Седьмая сестрёнка, через несколько дней я куплю тебе что-нибудь интересное. Всё равно куплю, нравится тебе или нет.

Брат и сестра весело болтали, как вдруг навстречу им вышла девушка в светло-голубом ципао. Её глаза были большие, а уголки век естественно опущены, отчего она всегда казалась наивной и беззащитной.

Увидев её, наследный принц сразу сник. Даже рядом сидевшая Линчжу вдруг показалась ему не такой радостной, как раньше. Он молча прошёл мимо девушки, даже не поздоровавшись.

Та, однако, вежливо поклонилась:

— Старший брат, доброго дня.

Не получив ответа, девушка выглядела расстроенной и обиженной, но тут же улыбнулась Линчжу:

— Седьмая сестрёнка, тебе уже лучше? Я и не знала! Жаль, что сегодня такой прекрасный день, а я ушла с пятой наложницей в дом князя Жуй.

Линчжу тоже обрадовалась — это был первый раз с её возвращения, когда она видела Бай Вань. В детстве та была её единственной подругой.

Почему единственной?

Линчжу сама не знала. Бай Вань говорила, что она слишком горда, не ладит с другими госпожами и редко выходит из дома.

— Куда ты ходила? — спросила Линчжу, взяв Бай Вань за руку и потянув к своим покоям. — Со мной всё в порядке. Старший брат только что отвёз меня к доктору.

Это, конечно, была выдумка, согласованная с наследным принцем, чтобы успокоить отца.

Бай Вань крепко сжала её руку, улыбаясь с лёгкой тревогой:

— Я просто… немного удивлена. Как ты оказалась на улице с братом? Отец разрешил?

Это было правдой — князь действительно отправил их вместе, но ведь раньше они никогда не выходили вдвоём, поэтому Бай Вань и удивилась:

— Да.

— Я ещё видела, как вы смеялись и болтали. Подумала, вы наконец помирились. Ведь ты же говорила мне, что терпеть его не можешь.

Бай Вань явно облегчённо выдохнула:

— В следующий раз, если что-то случится, сразу скажи мне. Я — твоя старшая сестра, мне с тобой удобнее ходить. Брат же только с друзьями развлекается, вряд ли сможет о тебе позаботиться.

Линчжу слушала Бай Вань, глядя на её искреннее, обеспокоенное лицо, и вдруг почувствовала, как на поверхность всплывают детали, которых раньше не замечала.

На пекинском вокзале небольшая банда карманников попыталась ограбить представителя штаба Бая, который собирался садиться на поезд. Через несколько минут двух воришек выбросили из вагона — с синяками и разбитыми лицами, — после чего местная полиция расстреляла их на месте, дабы утвердить порядок.

Представитель штаба Бай равнодушно смотрел, как кровь медленно стекает к поезду. Недовольно нахмурившись, он встал и сошёл с поезда. За ним, спотыкаясь, спешили два адъютанта, не понимая причин, но не осмеливаясь спрашивать. А провожавший его солдат растерянно спросил:

— Что случилось, господин представитель? Что-то не так?

Бай Цзюйши, высокий и стройный, в простой военной форме выглядел невероятно элегантно. На плечах у него лежал лёгкий плащ, развевающийся при ходьбе, а тяжёлые сапоги глухо стучали по каменным плитам:

— Ехать поездом — к несчастью. Меняем на автомобиль.

— Есть! — солдат, хоть и считал это нелепым, знал: лучше молча выполнять приказ, чем задавать вопросы. Хотя этот представитель штаба и не пользовался особым расположением у пекинских чиновников.

— Господин представитель, прошу садиться. Основной отряд уже в пути. Если поедем сейчас на автомобиле, завтра сможем их догнать и вместе отправиться в Тяньцзинь.

— Правда, ночью, возможно, не очень удобно спать, — добавил солдат, открывая дверцу машины, даже не осознавая, с каким пренебрежением это прозвучало.

Бай Цзюйши взглянул на солдата, но ничего не сказал и сел в автомобиль.

Видимо, для него слишком ничтожные существа не стоили даже усилий на разговор.

Солдат, получив молчаливый ответ, смутился — его грубое лицо слегка покраснело. Но он понимал: здесь не место для обид. Это Пекин, самый оживлённый вокзал города. Только что произошёл скандал, двое воров убиты — ему нужно вести себя профессионально, иначе его сочтут недостойным.

Автомобиль быстро отъехал, поднимая летнюю пыль с дороги и оставляя за собой чёрный дым, осевший на одежде прохожих.

Вечером, в княжеском доме.

Князь устроил вечернюю трапезу у пруда во внутреннем дворе, чтобы отпраздновать выздоровление любимой дочери. Управляющий Ма Бупин велел кухне приготовить несколько лёгких закусок, даже сделал ледяные десерты и холодную лапшу. Вся семья собралась за старинным восьмиугольным столом.

Князь уже доел третью порцию холодной лапши и, приступая к четвёртой, ел уже не так жадно. Когда он наконец отложил палочки, служанка подала ему шёлковый платок, чтобы он вытер рот.

Увидев, что князь закончил, все последовали его примеру, подняли глаза к луне и начали неторопливую беседу — атмосфера была по-домашнему уютной.

С момента своего перерождения Линчжу не могла успокоиться, но только сейчас осознала: её паника была беспочвенной, а слепая тревога мешает принимать взвешенные решения.

Она постаралась расслабиться, села в плетёное кресло, сняла туфли и, болтая ногами в белых носочках, лениво покачивалась, с лёгкой улыбкой, похожей на аромат виноградного вина с османтусом, будто вот-вот уснёт.

Сидевшая рядом Бай Вань, которая настаивала на том, чтобы смотреть на луну вместе с ней, вдруг обратилась к князю:

— Отец, Седьмая сестрёнка сегодня сказала мне, что хочет, чтобы вся семья поехала в путешествие. Месяц проведём вдали от дома и вернёмся.

Князь, развалившийся в своём кресле-качалке, уже не удивился так, как днём. Он помнил, как Линчжу предлагала переехать всей семьёй, но его дочь могла говорить всё, что угодно — всё всегда можно обсудить:

— О? Цзюйчжу снова хочет, чтобы мы все поехали гулять? Куда именно?

Линчжу взглянула на Бай Вань и сказала:

— Разве мы не договорились обсудить это завтра?

http://bllate.org/book/3301/364801