Готовый перевод Has Senior Brother Revealed His True Form Today / Расцвести под маской: Тайны опального принца: Глава 3

Ли Вэньхэ оцепенел от испуга, и в мартовский денёк у него по спине побежал холодный пот.

— Если Ли-сюн мне не верит, может запросто расспросить: из нескольких десятков человек, что рассуждали здесь об истории и современности, много ли тех, кто вправду работал в поле и пахал землю? Много ли тех, кто побывал в застенках да хлебнул лиха? И много ли тех, кто отправлялся на границу, своими глазами видя войну и воинов, несущих там дозор? — произнес Кэ Хунсюэ. — Черпая из книг крупицы книжных премудростей, они восседают в высоких теремах, любуются луной и ведут праздные беседы, а из позиции посторонних наблюдателей самонадеянно вершат шахматные партии на доске. Молодецкая искренность такова, а я всего лишь счёл это забавным, неужто Ли-сюн обвинит меня в излишней придирчивости?

Кэ Хунсюэ красиво улыбнулся, и в его глазах отразился яркий свет — то ли от стоящих на столе свечей, то ли от чистой ряби в вине.

То ли вино придало храбрости, то ли ещё что, но Ли Вэньхэ от его слов не смог подобрать ни единого возражения, однако смириться не желал, вытянул шею и бросил:

— Раз уж Кэ-сюй так всё это презирает, то позвольте спросить: а ради чего тогда вы сами поступили сюда?

Услышав это, Кэ Хунсюэ улыбнулся, каликнул запястьем, запрокинул голову и до дна осушил чашу с вином. Лишь когда он заговорил снова, едва проступавшая только что острая колючесть полностью рассеялась и исчезла.

— Я человек заурядный, и стремлюсь я, само собой, к винам, красотам, богатству и земным радостям, а давать громкие обещания послужить родине и стать опорой целого поколения у меня духу не хватит.

Он наполнил чашу до краёв, с улыбкой поднялся на ноги и почтительно поприветствовал гостей со всех сторон:

— Желаю всем вам, чтобы сердца достигали желаемого, а чаяния исполнялись! А сегодняшний обед запишите на мой счёт.

Когда луна за окнами вошла в самую пору, прилетели ласточки.

Дать обед у подножия горы Цзинцзя вовсе не означало, что счёт за него ляжет на стол к Старшему молодому господину Кэ. Стоило ему произнести эти слова, как управляющий тут же взял счетоводную книгу и отправился в ближайший Банкирский дом семьи Кэ за серебром, не требуя от самого Кэ Хунсюэ и малейших хлопот.

В академии появилась новая партия лиц, и когда кто-то заглянул к нему в дворик с визитом, со словами благодарности за то угощение, Кэ Хунсюэ только тогда сообразил, что в этом году набор подошёл к концу и в Академии Линьюань прибавилось целеустремленных юношей.

Он с улыбкой обменивался любезностями, однако никого не приглашал заходить в дом — разговор шёл прямо во дворе, а проводив гостей, он возвращался в кабинет.

Правила распределения жилых помещений в академии были куда проще и строже, чем в прочих училищах: всё зависело исключительно от результатов экзаменов.

Начиная со второго года Цинчжэн, Кэ Хунсюэ неизменно занимал первое место по высшему разряду, и ему, разумеется, доставался самый лучший двор. В Восточном флигеле жил он сам, а Западный флигель пустовал.

По идее, у него должен был быть сожитель по комнате, но несколько лет назад произошел один несчастный случай.

Один из соседей Кэ Хунсюэ по комнате посреди ночи поднялся по нужде, прошел через двор и случайно бросил взгляд на восточное помещение. То, что отразилось там при свете свечей и луны, напугало его едва ли не до смерти. Бедняга слег с тяжелой болезнью, сломя голову съехал оттуда и лишь спустя месяц полностью оправился.

С тех пор в этом дворе жил один лишь Кэ Хунсюэ, и наставник молчаливо попустительствовал этому нарушению правил, больше не подселяя к нему никого.

История эта не получила широкой огласки — даже испугавшись, никто из наглышей не смел злословить за спиной Старшего молодого господина Кэ. К тому же предложенная им компенсация оказалась поистине щедрой, так что бывшему соседу оставалось лишь горько вздыхать и корить себя за трусливый нрав, ведь живи он и дальше рядом с Кэ Хунсюэ, неизвестно, сколько еще благ ему перепало бы в будущем.

И лишь Ли Вэньхэ прекрасно знал, чем именно тот был напуган.

Он в очередной раз проводил новичка, желавшего завести беседу с молодым господином, но самого Кэ Хунсюэ во дворе уже не оказалось.

Ли Вэньхэ по привычке направился к окну кабинета и сквозь узорчатую деревянную решетку заглянул внутрь.

Поначалу смотреть было страшно, но со временем привыкаешь, и начинаешь понимать, что в этом нет ничего особенного.

Кэ Хунсюэ писал картину, и выражение его лица было до того мягким, напоминая благородного мужа из книг, что в нем не оставалось и следа прежней колкости и остроты. Лучи весеннего солнца пробивались сквозь окно, ложились на письменный стол и мягко растекались вокруг, а когда поднимался ветер и шевелились ветви деревьев, эти упавшие осколки света тоже начинали плясать.

На листе бумаги рисовался весенний пейзаж: весь двор засыпан опавшими цветами груши, а кто-то любуется видами из-за стены.

Белоснежные цветы, ярко-алые одежды, черные волосы, сколотые нефритовой шпилькой. Один лишь вид со спины заставлял пускаться в самые разные мысли, скрести ногтями по сердцу и до скрежета в зубах желать, чтобы человек на картине обернулся. Хотелось увидеть, какое же лицо скрывается за столь буйными, сочными красками — лицо, достойное выдержать единственное в этом подлунном мире сосредоточие цвета.

Впрочем, всё это оставалось лишь в мыслях, а Ли Вэньхэ решительно не смел вымолвить лишнего слова в адрес Кэ Хунсюэ.

Причина была проста: этот самый человек прямо сейчас восседал на его письменном столе.

В виде человеческого скелета.

Или, вернее, даже слово «скелет» не вполне отражало суть, ведь от него оставался лишь один череп.

Обезображенные временем белые кости безмолвно глядели перед собой.

Ли Вэньхэ украдкой бросил взгляд и тут же поспешно отвел глаза, непринужденно завязав разговор с Кэ Хунсюэ:

— Шуму ты в тот день у подножия горы наделал немало. Знаешь, сколько народу приходило поглазеть на тебя за эти дни?

Кэ Хунсюэ легко усмехнулся, сохраняя привычное мягкое выражение лица, но слова, сорвавшиеся с его губ, резанули слух:

— Разве я какая-то обезьяна в зверинце, чтобы каждый встречный мог прийти и поглазеть на меня?

Ли Вэньхэ поперхнулся, но спорить не стал: в тот день под горой он и сам выпил лишнего, поддался на подначки и угодил в ловушку Старшего молодого господина Кэ. Теперь же, в трезвом уме, он, разумеется, не принимал его ядовитые слова близко к сердцу.

Немного помедлив, он назвал Кэ Хунсюэ по второму имени и завел разговор о другой новости:

— Ханьин, говорят, в этом году набрали нового ученика — он ребенок кого-то из академических наставников.

Закончив говорить, он выждал какое-то время, но ответа не последовало, и Ли Вэньхэ с таинственным видом добавил сам:

— Сказывают, он обладает отменным литературным даром, а лицом пригож не меньше Пан Аня. Наставники уже несколько раз собирались у очага, читая его статьи, и каждый раз не скупятся на похвалы.

Весеннее солнце стояло в самом разгаре, горные птицы и звери перекликались друг с другом. Кэ Хунсюэ сидел за письменным столом, склонив голову над рисунком, и с предельной тщательностью вырисовывал последнюю золотую деталь узора на тех алых одеждах. Только закончив, он отложил кисть и поднял взгляд на Ли Вэньхэ.

— Сказывают, мол, ходят слухи… — он тихо рассмеялся, и в глубине его глаз плескалась проницательная ясность. — Если Ли-сюн так интересуется, почему бы ему просто не пойти взглянуть самому, к чему тратить время у меня?

Когда тайный умысел раскрылся, Ли Вэньхэ ничуть не смутился, лишь поскреб в затылке и с легкой застенчивостью произнес:

— Я бы и рад пойти, да только…

Кэ Хунсюэ приподнял бровь, ожидая продолжения.

http://bllate.org/book/33008/4045829