Готовый перевод Severed Arm, Cast Pearl: A Thousand Lights (Completed + Extras) / Тысяча фонарей: Узы падшего демона: Глава 9

Бай Фангу видел отчётливо: она говорила, что в комнате пахнет лекарствами, и запах этот был очень сильным.

Хотя Хуа Лин не умела говорить, её обоняние отличалось исключительной чуткостью. Поскольку она с малых лет околачивалась в Горах Тяньцзе со Стариком Хуа, Долина Священных Врачей стала её постоянным домом, где, куда бы она ни пошла, она неизменно следовала по пятам за целителями, путаясь у них под ногами, толча травы и собирая зелень. Поэтому нет ничего удивительного в том, что она унюхала здесь лекарственный дух. Сейчас она обняла то одеяло, принюхалась и снова покачала головой:

— Не похоже, что пахнет от одеяла.

Сяо Хуа не придала этому значения:

— Если это он, то наличие лекарственного запаха вовсе не удивительно. В конце концов, он сам лекарь, или же кто-то из тех, кто находится при нём.

Бай Фангу поправил Сяо Хуа:

— Его Высочество Гугэ!

Сяо Хуа обняла меч и кивнула:

— Он что, ещё и пульс умеет слушать?

Бай Фангу немного подумал и решил, что так мог поступить лишь тот, кто либо долго болел и сам в конце концов выучился врачеванию, либо основательно изучал медицинские науки:

— Раз он со мной так обходится, у него непременно есть какая-то цель.

С выводом Бай Фангу Сяо Хуа согласилась.

Перед тем как лечь спать, Бай Фангу снова повидался с хозяином постоялого двора, желая узнать хоть что-нибудь, но тот, помимо тех примет, о которых они говорили при заселении, и впрямь ничего не ведал, сколько ни спрашивай.

Эта ночь выдалась на редкость спокойной и приятной.

Благодаря Огненным камням в комнате было очень тепло. Когда они уходили, хозяин уже подготовил для них лошадей, почтительно ожидая у крылатого входа. Садясь в седло, Сяо Хуа широко улыбнулась хозяюшке:

— Хоть ты нам ничего и не рассказал, мы и сами обо всём догадались. Спасибо!

Хозяин едва не плакал:

— Молодой господин! Да я ведь и вправду ничего не знал! Плата за ночлег внесена, с какой стати мне было лгать?

Выехав за ворота постоялого двора, на развилке они вдруг заметили отчётливые, ровные следы колесницы.

Эти следы устремлялись прямиком в одну сторону. Сяо Хуа невероятно обрадовалась:

— Брат Бай, это направление позволяет миновать Город Фэй и ведёт прямо к Горе Фотуо, только дорога здесь очень тяжелая. Зачем они поехали именно тут?

Бай Фангу задумался, молчаливо глядя перед собой добрую половину дня: они не идут по праведному пути, а норовят свернуть на эту нетронутую дорогу. Если продвигаться дальше по этому пути, то окажешься совсем близко к Пустыне. Судя по всему, выбирая такую дорогу, они преследуют какую-то цель.

Сяо Хуа крепче прижала к себе меч и допытывалась:

— Брат Бай, раз уж на Горе Фотуо растёт Цветок Будды, почему бы нам не последовать по их стопам? Во-первых, если удастся заполучить этот Цветок Будды, глядишь, он исцелит твой недуг, а во-вторых, мы совершим вылазку и посмотрим, что это за люди такие.

Бай Фангу глядел вдаль. Цветок Будды распускается лишь раз в сто лет: будет ли он там на самом деле — ещё бабушка надвое сказала, а даже если и так, без толкового лекаря и правильных рецептов добыть его — всё равно что попусту трудиться. Бай Фангу вовсе не придавал этому значения. Его лишь занимала Пустыня, а ещё — любопытство к Его Высочеству Гугэ и к народу Тангу.

Пока он размышлял об этом, впереди идущая Хуа Лин внезапно присела на корточки и проворно поманила Бай Фангу рукой.

Оба тотчас подбежали к ней. Хуа Лин глубоко втянула носом воздух, а затем вдруг схватила руку Бай Фангу и вывела пальцем на его ладони несколько иероглифов. От этих слов Бай Фангу чуть заметно вздрогнул, а лицо его побелело.

Сяо Хуа встревожилась:

— Что такое, брат Бай?

Бай Фангу сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до боли в сердце:

— Хуа Лин говорит, что здесь пахнет Цветами Девяти Фениксов или Плодами Лунъян!

Сяо Хуа остолбенела:

— Это ещё что такое?

Плечи Бай Фангу слегка затряслись, и вдруг его обдал могильный холод. Помолчав немного, он произнёс:

— Особое лекарственное сырьё. Для отравленного — яд, для здорового — исцеление. Крайне редкая вещь.

Бянь Хуа слегка нахмурилась:

— Брат Бай, неужто ты отравлен именно этим?

Бай Фангу молча кивнул. Этот цветок ценился невероятно высоко, даже в Долине Священных Врачей запасы вечно были на исходе. А у того человека он оказался прямо при себе, в повозке.

Поразмыслив немного, Бай Фангу взмахнул рукой:

— На Гору Фотуо!

Сяо Хуа, сидевшая в седле, всё же с беспокойством поглядывала на уходящую вперёд дорогу:

— Выдержит ли твоё тело?

Бай Фангу легко улыбнулся:

— Лекарство того человека оказалось превосходным, теперь эта низкорослая лошадка мне вполне по силам.

Бай Фангу посмотрел на Сяо Хуа. Та показала язык, натянула поводья своей лошади и отъехала подальше:

— Брат Бай, не зазнавайся. Не тебе решать, выдержит ли твоё тело. Нынче эта низкорослая кляча по-прежнему подходит тебе как нельзя лучше!

Низкорослая лошадка, казалось, прекрасно поняла насмешку Сяо Хуа, громко заржала и вдруг взбрыкнула задними ногами, единым махом рванувшись вперёд.

Застигнутый врасплох Бай Фангу чуть было не выпал из седла. От испуга крупный скакун Сяо Хуа на мгновение замер, а затем, издавая пронзительное ржание, помчался следом.

Хуа Лин испугалась не на шутку. Увидев, что Бай Фангу крепко держится в седле, а позади него вмиг взметнулся лишь столб пыли, она взмахнула хлыстом и припустила вдогонку.

Троица шла по следам ровно три дня. На извилистой, петляющей речной дороге следы колесницы не прерывались ни на милю. И лишь когда они вступили в пределы Горы Фотуо, колея вдруг исчезла.

Они продолжили поиски, продвигаясь вперёд, и прямо у подножия Горы Фотуо обнаружили обломки колесной оси, валявшиеся в лесу. Даже следы конских копыт здесь были на редкость хаотичными и перепутанными.

Среди обломанных ветвей и разорванной листвы белели следы от мечей. Мечи отливали холодным сиянием, лезвия дышали морозной дымкой, а остаточные отсветы белого света выдавали мечи Да Ин — мечи Да Ин были известны на весь мир.

Там же обнаружились и следы от сабель. Сабельные рубцы были черноватыми и источали яд — несомненно, следы Юэюаня. Без сомнений, это были люди из Тангу. Приглядевшись внимательнее, они заметили в лесу клочки одежды. Бай Фангу взял один на кончики пальцев, всмотрелся — и впрямь грубая конопляная ткань. Кое-где попадалась и кожа.

В последние годы хлопчатобумажная ткань из Гугэ пользовалась невероятным спросом. Шёлк из Да Ин, парча из Дунхуана, а гугэский хлопок отлично согревал в холода. И хотя грубые конопляные одежды давно вытеснены из обихода моды, сама история этого одеяния никуда не делась. Если на Горе Цинман личности этих людей ещё вызывали сомнения, то здесь они стали совершенно очевидны.

Жители Тангу сильны в отравлениях. Клан У искусен в целительстве. Народ Тангу и народ Пустыни по-прежнему продолжали борьбу за земли Бай Гуна:

— И ведь преследуют по пятам! С чего бы это?

Сяо Хуа усмехнулась:

— Разве тот сказитель не говорил, будто Князь Сюань отравлен и сгинул в песках Пустыни? А вдруг это правда!

Услышав такое, сердце Бай Фангу пропустило удар, но затем вновь успокоилось.

Когда много лет назад дядюшка Цянь добрался до постоялого двора на стыке земель Тангу и Дафэн, он собственными ушами слышал слова хозяина:

— Князь Сюань скончался, спасения нет и быть не может!

Небо постепенно темнело, клубился туман. Бай Фангу всё так же зябко кутался в одежду, но чувствовал себя уже куда лучше прежнего — лекарство того человека действовало незамедлительно и приносило огромную пользу.

Взгляд Сяо Хуа пересёк русло реки, устремшись к далёкой, уходящей за горизонт Пустыне:

— Брат Бай, а вдруг легенда о том, что армия Князя Сюаня заблудилась в песчаных бурях Пустыни, правдива? Глядя на эти следы от мечей, диву даёшься!

Армия Князя Сюань-вана! О, если бы это действительно было так!

http://bllate.org/book/32991/4042990