Готовый перевод Miss Pingting — Marrying into the Eastern Palace / Се Пинтин — Брак с наследным принцем: Глава 53

Конфискация имущества Дома Маркиза Чанпина стала первым указом нового императора, карающим высокопоставленного сановника после его восшествия на престол. Для знати Яньцзина, привыкшей к безмятежной жизни, это событие оказалось грозным предостережением — уроком, навсегда запечатлённым в памяти.

Поэтому, увидев на третьем месте в красном списке таньхуа — наследного сына рода Ли, все присутствующие были поражены до глубины души.

Падение Дома Чанпина и лишение титула будто произошли лишь вчера, а сегодня наследный сын Ли уже добился успеха на экзаменах. Люди не могли не вздохнуть: «Возвышение и упадок — всё имеет своё время».

Чжуцзы, пробежав глазами красный список, был вне себя от радости. Он изо всех сил проталкивался сквозь толпу и, добравшись до своего молодого господина, запыхавшись, вымолвил:

— Господин… господин! Поздравляю, поздравляю! Вы — таньхуа!

Услышав радостную весть, Ли Яньгуан не выглядел особенно счастливым. Его взгляд устремился вдаль, на женщину, чей нежный голос, казалось, доносился из иного мира.

— Братец, ты просто невероятно талантлив!

Словно подчёркивая торжественность дня, она надела алый наряд с золотым поясом и вышивкой из небольших цветков гелиотропа. Столь яркие краски, по его воспоминаниям, она носила лишь в день свадьбы.

Чжуцзы дважды подтолкнул его, напоминая, что пора возвращаться домой с радостной вестью. Только тогда Ли Яньгуан очнулся от задумчивости.

— Иди домой, — сказал он лишь это. — А я ещё немного погуляю.

Чжуцзы на миг замер в нерешительности, но всё же кивнул. Он проследил за взглядом господина и увидел вдали прекрасную женщину, разговаривающую с кем-то. В ту же секунду он всё понял и, как ветер, помчался в Дом Графа Чанпина, чтобы сообщить новость.

Се Янь с удовольствием слушал похвалы сестры. На самом деле, результат его удивил: вчера на дворцовом экзамене император не выразил никакого мнения о его сочинении-рассуждении, а другие экзаменаторы разделились — одни одобряли, другие же критиковали его за излишнюю дерзость и недостаточную осмотрительность.

Напротив, рассуждение молодого господина Ли из Дома Чанпина явно пришлось по душе государю и не раз получило высокую похвалу.

Он был уверен, что первенство достанется именно этому Ли, но, к своему изумлению, тот занял лишь третье место.

Перед экзаменом отец напомнил ему: государь опасается, что у наследника слишком много сторонников при дворе, а Юйюй обручена с наследным принцем. Император ни за что не допустит, чтобы в доме Се появился ещё один выдающийся чиновник, и потому не станет открыто выражать ему одобрение.

Отец оказался прав: император отнёсся к нему сдержанно. Вчера после экзамена ему присвоили лишь седьмой чин младшего составителя в Академии Ханьлинь, тогда как Ли Яньгуан получил пятый чин младшего чтеца при той же академии.

Чжао Чанцин, второй сын рода Чжао, также был назначен младшим чтецом.

Отбросив эти мысли, Се Янь улыбнулся, и радость озарила его лицо:

— Юйюй, пошли домой.

Се Пинтин, её миндальные глаза сияли, тихо кивнула в ответ.

Брату предстояло привести себя в порядок и вечером отправиться на пир в честь лауреатов, устроенный лично императором. Пора было возвращаться в дом и сообщить бабушке с остальными добрую весть.

Они уже направлялись к экипажу, как вдруг раздался голос:

— Господин Се, подождите!

Се Янь остановился и, увидев приближающегося, из вежливости поклонился:

— Господин Ли.

Ли Яньгуан ответил на поклон, но тут же его взгляд упал на княжну Юйян.

Се Пинтин не ожидала встретить Ли Яньгуана здесь. Её брови чуть нахмурились, но она решила, что он подошёл лишь для вежливого разговора с братом, и не обратила на него внимания.

Се Янь заметил, что взгляд собеседника украдкой скользнул по его сестре. Он нахмурился и незаметно загородил её собой, естественно произнеся:

— Поздравляю вас с высоким результатом, господин Ли. Надеюсь на взаимную поддержку в будущем.

Это вежливое, но холодное пожелание нельзя было упрекнуть ни в чём, однако оно ясно давало понять дистанцию. Ли Яньгуан не обиделся и спокойно ответил:

— Всё, чего я достиг сегодня, стало возможным благодаря великодушному поступку вашего отца, превратившего родовую школу в бесплатную. Я специально приготовил скромный дар и прошу вас не отказать.

С этими словами он достал ларец из чёрного сандалового дерева и протянул его. Но Се Янь сказал:

— Господин Ли слишком любезен. Родовая школа приносит пользу всем, а не только вам. Принять ваш дар было бы несправедливо.

Се Пинтин слушала их разговор и находила его странным. В прошлой жизни она точно помнила: после экзаменов Ли Яньгуан не проявлял никакой благодарности дому Се — ни подарков, ни даже простого «спасибо».

Неужели у него сегодня что-то перемкнуло, раз он сам напрашивается с дарами?

Увидев отказ, Ли Яньгуан на миг смутился и даже огорчился:

— Это всего лишь пустяк. Если господин Се сочтёт его недостойным, я поднесу что-нибудь более ценное в другой раз.

Се Янь на миг растерялся, но, опасаясь будущих хлопот, всё же принял дар:

— Юаньси, не принимайте близко к сердцу. Я принимаю. Сегодня вечером пир в честь лауреатов — вам тоже пора готовиться к нему.

Ли Яньгуан, убедившись, что дар принят, больше не настаивал:

— В таком случае прощаюсь.

Однако, уже разворачиваясь, он вдруг вынул из рукава ещё одну шкатулку и, обращаясь к Се Яню, сказал:

— Почти забыл ещё одну вещь. На днях моя сестра пошла на южную улицу продавать вышивку, но её обидели. Княжна Юйян помогла ей — благодаря этому удалось выручить деньги и вылечить нашу матушку.

Моя сестра настоятельно просила найти случай и передать благодарственный дар. Зная, что господин Се непременно приедет сюда сегодня, я взял с собой её подарок и прошу передать его княжне.

Се Янь взглянул на сестру. Та, хоть и выглядела удивлённой, не возразила, и он понял: слова Ли Яньгуана правдивы. Поскольку речь шла о женском подарке, который надлежало передать через брата, это было уместно и не выходило за рамки приличий.

Он кивнул и принял шкатулку.

Се Пинтин на миг задумалась, но пока она решала, как вежливо отказаться, брат уже принял дар. Она не знала, что сказать, чтобы не выдать себя.

Ли Яньгуан бросил на неё последний взгляд и ушёл.

Он вернулся слишком поздно. Не знал, какие перемены произошли в этом мире, не понимал, почему Юйюй до сих пор не расторгла помолвку с наследником. Но он вновь встал на тот же путь, что и в прошлой жизни. Ему лишь нужно немного времени — и он обязательно всё исправит, даровав ей почести на всю жизнь.

Когда Ли Яньгуан скрылся из виду, Се Янь велел Юаньбао убрать дар, но вдруг вспомнил: тот парень уже сорвался с места и помчался домой с радостной вестью.

Сяо Сы тут же предложила:

— Позвольте мне, господин, положить это в надёжное место.

Се Янь кивнул и передал ей шкатулки.

Се Пинтин заметила, как служанка то и дело поглядывает на ларцы, и сказала:

— Хочешь — посмотри. Всё равно там ничего особенного.

На самом деле она не хотела, чтобы брат принимал дар от Ли Яньгуана, но если бы она возразила, это выглядело бы подозрительно. Брат слишком внимателен — он бы сразу заметил её странное поведение. Лучше промолчать.

Сяо Сы, уличённая в любопытстве, смутилась:

— Нет, пусть княжна сама посмотрит.

Из опыта службы в отряде тайных стражей она чувствовала: поведение господина Ли было крайне подозрительным — будто он пришёл сюда лишь ради княжны.

Се Пинтин взяла шкатулку, открыла её и увидела нефритовую шпильку.

Нефрит был прозрачным, хорошего качества. Она лишь мельком взглянула и тут же закрыла крышку.

— Просто убери её куда следует.

Всё, что прислали брат с сестрой Ли, она использовать не собиралась.

Сяо Сы ответила «да» и аккуратно убрала шкатулку.

*

В доме Се все обрадовались, получив весть от Юаньбао. Горничные и слуги, следуя заранее данным указаниям хозяйки, украсили двор — повсюду зажглись фонари, и дом наполнился весёлыми голосами.

Госпожа Юй, получив наставления от мужа, понимала: император с недоверием относится к их дому. Поэтому, несмотря на то что сын стал чжуанъюанем, она не осмелилась устраивать пышные торжества, ограничившись скромным семейным ужином.

Старшая и младшая ветви собрались в зале Цзюэмань. Когда Се Янь и Се Пинтин вошли в главный зал, им показалось, что атмосфера сегодня особенно торжественна и собрана.

Се Янь поклонился:

— Кланяюсь бабушке, отцу и матушке, дяде и тётушке.

Госпожа Се поспешила поднять его:

— Мы же семья, Чанхуай, не нужно таких церемоний.

Госпожа Чжан сидела напротив мужа Се Даня. Взглянув на супруга, она почувствовала досаду.

Муж наконец-то получил повышение и мог похвастаться положением в доме, но тут как раз сын старшей ветви стал чжуанъюанем. Теперь все будут восхищаться старшей ветвью, а кто вспомнит о них, младших?

Однако утром бабушка уже сделала ей выговор, так что она не хотела портить настроение в такой день и вынужденно улыбалась, произнося поздравления вместе со всеми.

Госпожа Се перебирала чётки и с улыбкой сказала:

— Сегодня двойная радость: Чанхуай добился успеха на экзаменах, а ваш дядя только что назначен заместителем начальника Управы по надзору за делами. Наш род вновь приближается к былому величию времён основателей династии.

Се Пинтин кормила Се Жунхуая дольками мандарина. Услышав, что дядя Се Дань стал заместителем начальника Управы, она на миг замерла.

Она знала: в прошлой жизни, когда Чжао Бо вернулся в столицу, император назначил его начальником Управы. Но в тот раз дядя Се Дань не получал повышения.

Теперь же она вспомнила, как два дня назад видела на южной улице, как дядя Се Дань дружески общался с Чжао Бо. От этой мысли у неё закружилась голова.

Внезапно ей почудилось, что она уловила нечто важное. Что, если в прошлой жизни дядя Се Дань в сговоре с родом Чжао оклеветал отца, из-за чего их дом подвергся конфискации?

Но она тут же отогнала эту страшную мысль.

Дядя и отец — родные братья, разве мог он пойти на такое?

Се Жунхуай заметил, что старшая сестра задумалась и чуть не засунула дольку ему в нос, и, моргнув, тихо спросил:

— Сестрёнка, что с тобой?

Се Пинтин очнулась, смущённо отбросила мандарин и улыбнулась:

— Ничего, Жунжун. Просто задумалась.

Се Жунхуай не расстроился из-за её рассеянности. Он прильнул к уху сестры и прошептал:

— Сестрёнка, сегодня вечером устраивают фонарный праздник. Возьмёшь меня погулять?

Се Пинтин удивилась: Жунжун имел в виду не настоящий праздник фонарей, а новое развлечение, устроенное богатыми купцами Яньцзина специально к окончанию экзаменов — чтобы молодые учёные могли предаваться изысканным увеселениям.

Она посмотрела в его глаза — они сияли детской чистотой и искренностью, и ей стало невозможно отказать.

— Хорошо, — наконец кивнула она, — но обещай: будешь держаться за мою руку и никуда не убегать. Понял?

Се Жунхуай послушно кивнул. В это время в зал начали вносить блюда.

Се Вэйжуй смотрела, как брат ласково общается с кем-то другим. Раньше ей было всё равно, но сегодня эта картина почему-то колола глаза.

Она отпила глоток чая и, глядя, как бабушка и госпожа Юй заботятся о Се Яне, вдруг почувствовала себя совершенно одинокой.

Из четверых детей в доме Се только она, Се Вэйжуй, была никому не нужна. Хоть она и не хотела признаваться в этом, но в глубине души завидовала.

Семейный ужин был скорее символическим — лишь для хорошей приметы. Се Янь едва успел сделать несколько глотков, как бабушка уже поторопила его переодеваться и ехать во дворец: пир в честь лауреатов важнее домашнего праздника.

Госпожа Се заметила, что младшие взволнованы и не могут усидеть на месте, и с улыбкой сказала:

— Сегодня в городе устраивают фонарный праздник. Не буду вас держать — идите гулять, только не опаздывайте к комендантскому часу.

Се Жунхуай, словно обезьянка, спрыгнул со скамьи и широко улыбнулся:

— Понял, бабушка!

Госпожа Се обрадовалась за внука, но, увидев, как Се Вэйжуй стоит в стороне, чужая всему веселью, пожалела её:

— Вэйжуй, пойди с ними.

Се Вэйжуй поклонилась и вежливо ответила «да», но улыбка не коснулась её глаз.

*

В саду Цюньлинь развевались шёлковые занавесы с вышитыми драконами, парчовые гардины украшали фениксы. Повсюду сияли огни, звучала изысканная музыка.

Император Чунъюань восседал на возвышении. Выпив несколько чаш, он, несмотря на возраст, слегка покраснел и говорил уже не так строго, как обычно:

— Господа чиновники, не стесняйтесь. Считайте этот пир обычным застольем.

Услышав такие слова, гости раскрепостились. Кто-то предложил играть в винные игры, и многие поддержали эту идею.

Император Чунъюань любил шумные сборища. Кроме того, он хотел дать Ли Яньгуану возможность проявить себя, и потому объявил:

— Сегодня на пиру в честь лауреатов собрались все вы, учёные мужи. Простая винная игра для вас — пустяк. Обещаю: кто одержит победу, тому я исполню одно желание.

http://bllate.org/book/3299/364627