Готовый перевод Miss Pingting — Marrying into the Eastern Palace / Се Пинтин — Брак с наследным принцем: Глава 51

Если вторая тётушка не избавится от своих дурных привычек, Жунжуну с ней будет только хуже. Лучше пусть девочка поживёт с бабушкой, а вторая тётушка тем временем хорошенько подумает над своим поведением.

Се Пинтин снова повела его в зал Цзюэмань, чтобы устроить там. Когда весть об этом дошла до Цзинъюаня, госпожа Чжан пришла в такой ярости, что едва не лишилась чувств и, в порыве гнева, разнесла всё в своём покое.

Се Пинтин ничего не знала о происшествии в Цзинъюане. Надев вуаль, она позвала Сяо Сы и Сяо У и отправилась в лавки на юге города.

По поручению матери она уже почти полностью разобралась с бухгалтерскими книгами. Несколько лавок серьёзно убыточны — пришлось лично отправиться на место, чтобы выяснить, в чём дело.

Пройдя несколько поворотов, носилки остановились у перекрёстка, где находился павильон «Хуадуань». Се Пинтин вышла и оглядела местность. Хотя лавка и не располагалась в самом сердце столицы, место было неплохое — вокруг оживлённо, поток прохожих не иссякал. По логике, перед входом не должно было быть так пусто.

Се Пинтин слегка нахмурилась, но всё же направилась к лавке. Едва она занесла ногу в зал, как услышала резкий окрик:

— Сколько раз повторять: не берём эту мешанину из вышивок! Как ты ещё смеешь приходить? Да ты ведь дочь графа Чанпина — разве не стыдно тебе так настырно лезть туда, где тебя не ждут?

Се Пинтин нахмурилась ещё сильнее. Она вошла внутрь и увидела, как пожилая служанка отчитывает какую-то девушку.

Девушка была одета скромно, но силуэт показался Се Пинтин знакомым.

Та, кого отчитывали, уже пылала гневом, но сдерживалась:

— Мамка Чэнь, ведь именно вы сами заказали эту работу! Иначе я бы и не стала тратить на неё столько сил. Неужели вы теперь собираетесь отпираться?

Мамка Чэнь явно не желала больше слушать. Она махнула платком и с вызовом заявила:

— Если сейчас же не уйдёшь, позову хозяина — он тебя вышвырнет! А если руки грубые наложит, потом не жалей!

Се Пинтин сразу поняла: скорее всего, девушка говорит правду. Эта мамка Чэнь сначала сама заказала вышивку, а теперь, когда работа готова, отказывается платить.

Сяо Сы, получив знак хозяйки, холодно произнесла:

— Ну и важная особа эта мамка Чэнь!

Мамка вздрогнула от неожиданности и пригляделась к трём женщинам у двери. Та, что стояла впереди, была словно богиня с небес — белоснежная кожа, изящные черты лица, одежда развевалась при ходьбе, будто облачка. Ясно было — перед ней знатная госпожа.

Но раз уж речь не о торговле, то и угождать не обязательно. Мамка фыркнула:

— А вы-то кто такие, чтобы совать нос в чужие дела?

Се Пинтин взглянула на неё и мягко улыбнулась:

— Я просто зашла осмотреться. Не думала, что У Юэ, хвалящий вас за доброту и деловитость, на самом деле видит совсем другую мамку Чэнь.

Услышав это, мамка мгновенно сообразила. В Доме Князя Уаньского главным был управляющий У — все они подчинялись ему. А эта госпожа прямо назвала его по имени! Значит, она из числа хозяев поместья.

По возрасту не похоже, чтобы она была замужем. Остаётся только княжна Юйян или вторая дочь князя. Мамка решила: перед ней точно княжна Юйян.

Лицо её побледнело. Она тут же упала на колени и, кланяясь до земли, воскликнула:

— Старая рабыня кланяется княжне! Простите за дерзость!

Се Пинтин не обратила на неё внимания. Она смотрела на девушку, пришедшую продавать вышивку, и уже узнала в ней Ли Хуэй — ту самую свояченицу из прошлой жизни, которая вечно носила нос задранным.

Ли Хуэй тоже узнала Се Пинтин — и от этого стало ещё стыднее.

Всего два месяца прошло с тех пор, как они вместе играли в поло, а теперь в Доме Графа Чанпина всё пошло прахом — даже на повседневные расходы не хватает. Дочь графа вынуждена была взяться за иглу и продавать собственные вышивки, вкладывая в каждую строчку душу, лишь бы хоть как-то свести концы с концами, — и терпеть при этом брань старой служанки.

Губы Ли Хуэй дрожали. Вспомнив о тяжелобольной матери, она всё же поклонилась:

— Княжна.

Се Пинтин прекрасно помнила: в прошлой жизни эта свояченица была невероятно гордой. Все её мысли читались на лице — даже в детской непосредственности она без колебаний говорила самые колючие слова.

После конфискации имущества Дома Князя Уаньского Ли Хуэй специально пришла в её покои и устроила скандал, заявив, что её отец — изменник, заслуживший кару, а сама Се Пинтин — недостойна быть главной супругой.

У Се Пинтин не сохранилось ни одного приятного воспоминания об этой женщине. Сейчас она и вовсе не знала, как себя вести. Помолчав, она наконец сказала:

— Сяо Сы, посмотри, хороша ли вышивка. Если да — заплати по рыночной цене.

Сяо Сы, выросшая в лагере тайных стражей, вовсе не разбиралась в вышивке. Но по тону княжны поняла: нужно помочь девушке. Подойдя, она с видом знатока осмотрела платок и объявила:

— Княжна, вышивка отличная.

Мамка Чэнь тут же не посмела увиливать и быстро отдала Ли Хуэй деньги.

Ли Хуэй сжала монеты в кулаке, чувствуя, как горит лицо. Твёрдо произнесла:

— Когда мой брат станет таньхуа, я обязательно выкуплю все эти вещи обратно!

С этими словами она поспешила прочь.

Се Пинтин на мгновение опешила, но потом улыбнулась.

Она чуть не забыла: в это время Ли Яньгуан действительно стал таньхуа. Его речь во дворце Фэнтянь покорила всех, и слава его достигла небес.

Но теперь это уже не имело к ней никакого отношения.

Ли Хуэй с деньгами поспешила на Западную улицу за лекарем и всю дорогу подгоняла старого врача, пока тот, задыхаясь, не добрался до Дома Графа Чанпина.

Старая госпожа Ли после ссоры с сыном пошатнулась здоровьем. Послушавшись Ху Пожилой, она продала вино из погреба и погасила часть долгов, но этого было каплей в море. На лечение денег не осталось.

Ростовщики требовали деньги — не плати, били. Старуха не выдержит и пары ударов. А лечиться тоже нужно платить. Выхода нет — старая госпожа Ли махнула рукой и отказалась от врачей.

Теперь, увидев дочь с лекарем, она не могла сдержать слёз, но слова вымолвить не могла — лишь смотрела широко раскрытыми глазами.

Ли Хуэй тоже плакала. Поглаживая иссушенную руку матери, она тихо сказала:

— Мама, я привела врача. Вы обязательно поправитесь.

И тут же поторопила лекаря осмотреть больную.

Старый врач нащупал пульс и покачал головой:

— У госпожи резкий прилив гнева, застой ци и крови во внутренних органах. Чтобы выздороветь, нужно избегать волнений и пить отвар из корешков женьшеня — по два раза в день. Через полмесяца станет легче.

Ли Хуэй замерла. Погладив мать по руке, она сказала:

— Мама, не волнуйтесь. Даже если придётся продать всё до последнего гвоздя, я найду деньги на лекарства.

Старая госпожа Ли только плакала, не в силах вымолвить ни слова.

Ли Хуэй заплатила врачу и сама проводила его до ворот. Там она столкнулась с возвращающимся братом.

На нём была та же одежда, что и в день экзаменов, которую она сама ему приготовила, — только теперь вся в складках.

Лицо брата осунулось, под глазами залегли тёмные круги.

Но это не помешало Ли Хуэй обрадоваться его возвращению. Сияя от счастья, она наконец выдохнула:

— Брат, ты вернулся! Как прошли весенние экзамены?

Ли Яньгуан чувствовал усталость, но не хотел расстраивать сестру:

— Неплохо.

Ведь задания, которые он уже решал в прошлой жизни, в этой решить было совсем несложно.

Но тут он вдруг насторожился. Его взгляд упал на удаляющуюся фигуру врача, и он нахмурился:

— Откуда у тебя деньги на лекаря?

Ли Хуэй не хотела вспоминать это унизительное происшествие, но честно ответила:

— Продала вышивки для мамы — платок и ширму.

Ли Яньгуан не разгладил бровей. Он посмотрел на опустившую голову сестру и понял: она утаила часть правды.

— Разве ты не пыталась продать их раньше? Не получилось ведь?

Он не хотел допытываться — просто боялся, что в отчаянии она попадётся на удочку мошенников.

Ли Хуэй ещё ниже опустила голову:

— На этот раз я продала их мамке Чэнь из «Хуадуаня». Там была княжна Юйян — она заступилась за меня, и мамка Чэнь сразу же отдала деньги.

Лицо Ли Яньгуана стало мрачным. Он взглянул на сестру и холодно произнёс:

— В следующий раз не смей к ней обращаться. С деньгами я сам разберусь.

Ли Хуэй на мгновение оцепенела. Она смотрела на удаляющуюся спину брата и только спустя некоторое время поняла: он имел в виду княжну Юйян.

После ухода Ли Хуэй мамка Чэнь снова заулыбалась, подавая чай и воду, и осторожно спросила:

— Княжна, зачем вам лично приходить? Хотите ткани — я сама доставлю в поместье!

Се Пинтин мягко улыбнулась и взглянула на неё:

— Мамка Чэнь, неужели вы не понимаете, зачем я сюда пришла?

Улыбка на лице служанки застыла. Она не знала, что ответить.

Если скажет, что знает, — будет считаться умышленной виновницей. Если скажет, что не знает, — покажется глупой в глазах хозяйки.

Се Пинтин не спешила ждать ответа. Она встала, подошла к стеллажу и провела пальцем по тканям. Узоры и качество, хоть и не первосортные, но вполне приличные — не должны были так плохо продаваться.

В учётных книгах «Хуадуаня» за прошлый год стояла неплохая прибыль, но с начала года — сплошные убытки, и так уже несколько месяцев.

К тому же, когда Се Пинтин вошла, мамка Чэнь вовсе не выглядела как торговка, готовая к сделке — напротив, держалась уверенно.

Заметив, что в огромной лавке работает только эта старуха, Се Пинтин нахмурилась:

— Где же управляющий? Почему в лавке только вы?

Мамка Чэнь натянуто улыбнулась:

— Хозяин ушёл по делам, ещё не вернулся. Из-за убытков я самовольно уволила нескольких работников.

Сердце её трепетало от страха: кто бы мог подумать, что сама княжна соблаговолит лично явиться в лавку! По движениям хозяйки видно — она разбирается в торговле, не проведёшь.

Про себя мамка Чэнь прокляла мужа: «Проклятый! Почему именно сегодня пошёл играть в азартные игры? Если вернётся не вовремя — сразу всё раскроется!»

Се Пинтин заметила, как пот катится по лицу старой служанки, и тихо рассмеялась:

— Не волнуйтесь, мамка Чэнь. Вы ведь старая служанка бабушки — столько всего повидали! Я просто зашла осмотреться. Место здесь неплохое, вложено немало средств — откуда же такие убытки?

Мамка Чэнь взглянула на молодую хозяйку. Голос её звучал мягко и нежно, но слова были полны скрытого смысла — будто она всё уже знает.

Щёки её задрожали от натянутой улыбки:

— Княжна, место и правда хорошее, но вокруг живут простолюдины — им не по карману шёлк и парча.

— Сначала у нас были постоянные клиенты, но ткани завозили больше, чем продавали. Запасы устарели, а покупатели хотят только модные ткани. Вот дела и пошли хуже с каждым днём.

Се Пинтин взвесила её слова. В её миндалевидных глазах мелькнула усмешка:

— Ваши доводы звучат логично. Но я внимательно изучила книги за последние два года. Первый завоз составил всего сто пятьдесят рулонов. Даже если бы всё это застряло на складе, оставшихся средств хватило бы, чтобы перейти на продажу простых тканей — конопляных, грубых шёлков, льняных, ситцевых.

Она сделала паузу и тихо добавила:

— Но вы этого не сделали. Продолжали завозить парчу и шёлк. И даже этого было бы мало — я только что прикинула: запасов в лавке гораздо меньше, чем указано в книгах. Куда же делась остальная ткань?

Мамка Чэнь обливалась потом. Она судорожно вытирала лоб платком и заикалась:

— Та... та часть... сгорела прошлым летом...

Се Пинтин бросила на неё холодный взгляд:

— Если сгорела, почему это не отражено в отчётах? Почему не доложили княгине?

Мамка Чэнь не могла вымолвить ни слова. Её глаза метались в поисках выхода:

— Всё случилось внезапно... забыли записать. Но устно доложили княгине. В поместье столько дел — наверное, она и не запомнила.

Ведь она действительно ходила в поместье и видела Юйли, служанку княгини. А доложила ли — кто теперь проверит?

К тому же она — старая служанка самой бабушки. Княжна наверняка учтёт долг «сыновней почтительности» и не посмеет просто прогнать её.

Подумав об этом, мамка Чэнь немного успокоилась.

http://bllate.org/book/3299/364625