Готовый перевод Miss Pingting — Marrying into the Eastern Palace / Се Пинтин — Брак с наследным принцем: Глава 24

В павильоне Цзинъи Сюань Юаньбао собственноручно привёл пленника во двор и без малейшей жалости швырнул его на землю у дровяного сарая. Чжан Жуй застонал сквозь повязку на рту — «у-у-у» — и, хоть тело его будто разрывало на части от боли, он не посмел пошевелиться.

В сарае царили сырость и мрак. Лицо Чжан Жуя прижималось к грязному полу, но именно в такой отчаянной обстановке он вдруг обрёл ясность ума и начал обдумывать дальнейшие шаги.

Уже столько времени прошло, а от тётушки — ни слуху ни духу. Очевидно, она его бросила.

Мысли мелькали в голове с молниеносной скоростью: он мысленно прокрутил все вопросы, которые мог задать Се Янь, и вдруг перестал волноваться.

Он прекрасно знал: Дом Князя Уаньского не посмеет причинить ему вреда.

Скоро начнутся весенние экзамены, а он — держатель степени цзюйжэнь, записанный в официальных списках. Если Се Янь осмелится его убить, наследному князю Уаньскому грозят бесконечные неприятности. Ведь сам Се Янь тоже собирается сдавать экзамены и не может позволить себе ни малейшего скандала.

Внезапно дверь сарая скрипнула и отворилась.

Чжан Жуй вздрогнул, но уже в следующее мгновение перед ним возникли пары сапог из тёмно-зелёного парчового шёлка, чьи пряжки холодно блестели в тусклом свете фонаря.

Сердце его тяжело заколотилось.

Се Янь уже вернулся к своему обычному спокойному виду. Он присел на корточки и, сжав челюсть Чжан Жуя, как клещами, поднял того за подбородок и пристально посмотрел в глаза.

— Кто велел тебе это сделать? — спросил он ровным, без тени гнева голосом, каким обычно обращался ко всем посторонним — вежливым, сдержанным и учтивым.

Чжан Жуй постарался успокоиться и, глядя прямо в глаза наследному князю, сквозь зубы произнёс:

— Никто не посылал. Просто сегодня напился, случайно забрёл в задний сад и потревожил княжну. Всёцело моя вина.

Пусть даже тётушка и предала его, он не мог выдать её.

Перед отъездом мать не раз напоминала ему: надо угодить тётушке, ведь у неё особые связи при дворе. Хотя родители тщательно скрывали подробности, он всё же уловил намёк: за спиной этой тётушки стоит кто-то очень влиятельный.

Се Янь ничуть не удивился ответу Чжан Жуя. Он поднял голову пленника ещё выше и поднёс к его лицу поясную бирку:

— Хорошенько посмотри. Это та самая бирка, что ты передал Цзян Вэньюю?

От боли Чжан Жуй прищурился и, разглядев бирку, похолодел внутри. Выехав из Илиня, он взял с собой немного денег, но быстро растратил их. Добравшись до Яньцзина, он занял у тётушки серебро. Та охотно согласилась, но наличных у неё не оказалось. Видя, как он настаивает, тётушка дала ему бирку для получения денег, велев лишь одно — подкупить того нищего рассказчика Цзян Вэньюя, чтобы тот очернил репутацию княжны Юйюй.

Но ведь он чётко помнил: после получения денег он вернул бирку тётушке! Как же она оказалась у Цзян Вэньюя?

Понимая, что скрыть правду не удастся, Чжан Жуй решил взять всю вину на себя. Если он выдаст тётушку, по возвращении в Илинь отец и мать непременно его накажут.

— Это я… это я, — залепетал он, — приехав в Яньцзин, остался без гроша и решил украсть бирку у тётушки, чтобы получить немного серебра. Хотел сходить с Цзян Вэньюем в игорный дом, отыграться… Но напился и, видно, забыл бирку у него.

Се Янь прекрасно понимал, что тот врёт, но не стал спорить. Лишь холодно бросил:

— Впустите его.

В ту же секунду внутрь втолкнули мужчину в грубой льняной одежде — того самого рассказчика Цзян Вэньюя.

Цзян Вэньюй робко стоял в стороне, боязливо поглядывая на Юаньбао.

Заметив на полу жалкого Чжан Жуя, он вскипел:

— Ваше высочество! Именно он велел мне рассказывать эти истории, чтобы опорочить имя вашей сестры! И дал мне немало серебра!

Се Янь не обратил внимания на их взаимные обвинения и спросил Цзян Вэньюя:

— Говори, где ты взял эту бирку?

Тот замялся, вспомнив наказ второй госпожи, и, стиснув зубы, ответил:

— В тот день мы с ним ходили в игорный дом, а по дороге домой напились. Чжан-гуньцзы и оставил у меня эту бирку.

Их показания удивительно совпадали. Сомнения Се Яня не рассеялись, но он понимал: сейчас нельзя устраивать громкий допрос.

Во-первых, вчерашнее происшествие уже затронуло репутацию Юйюй. Даже если выставить всё на свет, это не принесёт ей пользы.

Во-вторых, слухи, пущенные Цзян Вэньюем, уже привлекли внимание посторонних. Если с ним что-то случится сейчас, Дом Князя покажется виноватым, что ещё больше навредит княжне.

Се Янь холодно усмехнулся. «Всё слишком гладко — явно не без умысла», — подумал он. Вторая госпожа явно постаралась, чтобы ложь звучала правдоподобно. Она прекрасно знала: даже если правда всплывёт, старшая ветвь не посмеет поднимать шум.

Он действительно должен думать о Юйюй. Значит, Чжан Жуй должен остаться жив. Цзян Вэньюй — тоже.

Пусть живут. Рано или поздно вторая госпожа сама выдаст себя. Не стоит торопиться.

Но обиду Юйюй нельзя оставить безнаказанной. Чжан Жуй должен понести наказание.

Услышав, что их показания совпали, Чжан Жуй на миг облегчённо выдохнул. Но, встретившись взглядом с Се Янем, вновь почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Се Янь, заложив руки за спину, медленно подошёл к Цзян Вэньюю и тихо прошептал ему на ухо:

— Ты знаешь, что делать. Пусть живёт, но так, чтобы жизнь ему стала невыносимой.

Лицо Цзян Вэньюя побелело. Вспомнив, что натворил Чжан Жуй, он мгновенно понял, что имел в виду наследный князь.

Чжан Жуй обожал разврат и женщин. Сделать ему жизнь невыносимой — значит…

От этих мыслей Цзян Вэньюю стало не по себе. Но если он не выполнит приказ, кто знает, не передаст ли Се Янь его самого в руки Чжан Жуя?

Цзян Вэньюй начал убеждать себя: «Это Чжан Жуй сам виноват. Я лишь спасаю собственную шкуру».

Се Янь приказал Юаньбао:

— Проверишь потом, всё ли сделано. Если да — отпусти их. Но поставь за ними двух человек. При малейшем подозрении — доложить немедленно.

Юаньбао ответил: «Слушаюсь!» — и увидел, как его господин решительно ушёл. Он остро почувствовал: настроение наследного князя было ужасным.

Се Янь направился в павильон Се Юань. Бабушка в возрасте, её нельзя тревожить. Сейчас у него нет достаточных доказательств, чтобы обвинить вторую госпожу. Даже если бабушка узнает правду, она лишь расстроится впустую. Лучше поговорить с матерью.

В павильоне Се Юань было необычно тихо. Се Янь редко сюда заглядывал — с восьми лет он жил отдельно. Юйли издали заметила его и поспешила доложить госпоже.

Госпожа Юй обрадовалась:

— Быстро прикажи подать чай! И вспомни, Чанхуай особенно любит «облачные лепёшки» — пусть кухня приготовит.

Юйли, видя радость госпожи, не стала напоминать, что наследный князь уже давно перерос возраст, когда едят сладости. Она лишь поклонилась и ушла выполнять поручение.

Се Янь вошёл и увидел стол, уставленный угощениями. Он на миг замер и посмотрел на мать.

На лице госпожи Юй играла улыбка, но в душе она нервничала. Она не знала, как сделать так, чтобы сын стал теплее, ближе к людям.

Когда она вышла замуж за князя, Се Янь уже был сознательным ребёнком — сдержанным, отстранённым, не по-детски серьёзным. В то время как другие дети его возраста бегали, играли и шалили, он мог целый день сидеть тихо с книгой в руках, не требуя внимания. С ранних лет он проявлял необычайную сообразительность и усердие в учёбе. Наставник Тань однажды даже сказал: «Хоть ему и нет ещё и десяти, в нём уже виден будущий канцлер».

Такая ранняя зрелость и мудрость, казалось бы, были благом. Но именно это делало его холодным в личных отношениях.

Она формально была его матерью, но между ними словно стояла невидимая стена. Она не могла угадать его мысли, а из-за этого становилась ещё осторожнее, боясь переступить черту. И чем осторожнее она себя вела, тем дальше отдалялся сын.

Скрывая тревогу, госпожа Юй мягко сказала:

— Не знаю, что тебе нравится, поэтому приказала подать понемногу всего.

Се Янь бегло окинул взглядом стол и вдруг замер.

Все блюда были именно теми, что он любил. Некоторые он лишь чуть чаще брал за обедом — и мать запомнила.

В сердце его мелькнуло тёплое чувство.

— Сын кланяется матушке, — сказал он.

Госпожа Юй велела ему сесть:

— У матери — и церемониться нечего!

Се Янь не мог ослушаться и попробовал несколько блюд. Но мысли о Юйюй не давали ему покоя, и аппетита не было. Отложив палочки, он наконец заговорил:

— Матушка, сегодня Юйюй пришла в родовую школу, чтобы отнести мне суп. В заднем саду на неё напал злодей.

Сердце госпожи Юй дрогнуло. Прожив много лет во внутренних покоях, она сразу поняла, что за этим скрывается. Лицо её побледнело, и она резко встала:

— Как Юйюй? Кто этот негодяй?

Она уже не могла оставаться на месте и собралась бежать в павильон Таоюань.

Се Янь остановил её:

— Матушка, этот негодяй — племянник второй госпожи, Чжан Жуй. Сегодня он пытался оскорбить Юйюй, а ранее подкупил рассказчика в таверне «Сыфан», чтобы тот распускал слухи: землетрясение в Чунчжоу — знак небесного гнева из-за несчастливого брака княжны. Но всё это он не мог сделать один. Я уже отпустил их домой. Посмотрим, как поведёт себя та, что стоит за всем этим.

Се Янь не назвал имени, но госпожа Юй прекрасно поняла, о ком речь. Гнев в ней накапливался, и на её обычно кротком лице появилась холодная усмешка:

— Раз посмела сделать — пусть завтра и признает!

Она повернулась к сыну и ласково сказала:

— Чанхуай, весенние экзамены скоро. Не отвлекайся на эти дела. Всё остальное — оставь матери.

Се Янь уже собирался уходить, но услышал, как мать вздохнула и тихо произнесла:

— Чанхуай… Ты настоящий старший брат. Юйюй счастлива, что у неё есть такой брат. Матушка очень рада.

Се Янь замер. Ему захотелось что-то сказать, но слова застряли в горле.

*

Юйцзинь привела знахаря, специализирующегося на переломах и ушибах. Тот осмотрел рану и заверил: это лишь поверхностная травма, шрама не останется, если правильно мазать мазью.

Юйтуань вымыла руки горячей водой, приложила тёплый компресс к ране княжны и аккуратно нанесла лекарство.

— Лекарство, присланное его высочеством, действительно чудодейственное, — с улыбкой сказала она. — Княжна, не переживайте — шрама не будет.

Княжна с детства была щепетильна в вопросах красоты: носила только красивые наряды, а при малейшем шраме могла грустить несколько дней подряд.

Но сейчас мысли Се Пинтин были далеко от шрамов. Её брови слегка сдвинулись, а взгляд устремился на флакон с лекарством, на котором был изображён человек, чьё имя она не решалась произнести вслух. Где-то в Чунчжоу он занимался восстановлением после бедствия…

Се Пинтин велела Юйтуань убрать лекарство и вдруг вспомнила: письмо от его высочества, должно быть, уже пришло.

— Сяо Сы, — спросила она, стараясь говорить спокойно, — письмо от его высочества прибыло?

Сяо Сы вздрогнула, словно испугавшись, и, переминаясь с ноги на ногу, наконец подошла к княжне и подала ей письмо, дрожа от волнения.

Письмо от его высочества она в тот день лично передала госпоже. Сейчас оно, вероятно, у старой госпожи…

А в руках у княжны сейчас — письмо от князя, предназначенное для бабушки…

Се Пинтин распечатала конверт. Первые строки, написанные чётким, строгим почерком, показались ей знакомыми. «Странно, — подумала она, — разве у его высочества два почерка?» Но, прочитав дальше, она почувствовала, будто громом поразило.

«Матушка, сын в добром здравии. Восстановление в Чунчжоу идёт успешно, народ и войска спокойны. Сын выехал в спешке и не успел уведомить вас. По возвращении непременно лично приду просить прощения».

Се Пинтин: …

Сяо Сы виновато взглянула на княжну:

— Княжна, в тот день я перепутала письма — от князя и от его высочества. Сейчас письмо его высочества, скорее всего, у старой госпожи или у госпожи…

Се Пинтин вспомнила: в тот день мать заходила в павильон Таоюань проведать её и заодно отнесла письмо отца в зал Цзюэмань, чтобы показать бабушке. Её лицо мгновенно вспыхнуло.

Матушка и бабушка наверняка уже прочитали письмо от его высочества!

Как же он! Всегда такой холодный и недоступный, а в письмах — настоящий волокита! Что теперь подумают о нём матушка с бабушкой?

Се Пинтин нахмурилась, велела Юйтуань принести чернила и бумагу, написала новое письмо и передала его Сяо Сы:

— На этот раз не перепутай.

http://bllate.org/book/3299/364598