Готовый перевод Pampered and Delicate / Избалованная милостью: Глава 21

Последние слова Е Цзыжуй явно предназначались тому самому юноше. Услышав их, он тут же нахмурился, но в итоге промолчал.

Тех, кого брат с сестрой из рода Е называли «двоюродной сестрой», лучше не злить.

Взгляды окружающих слегка изменились, но Мин Шухань лишь мягко улыбнулась в ответ на слова Е Цзыжуй, будто не замечая этих взглядов, и вместе с ней вошла в Академию Чунцзин.

Академия Чунцзин действительно была невелика: внутри располагались лишь учебные залы, да и те словно отливались из одного и того же шаблона. Исключением служила лишь большая персиковая роща в задних покоях. Весной она покрывалась облаками нежно-розовых цветов, чьи лепестки, уносимые ветром, залетали даже в классы, создавая особую атмосферу.

Но сейчас уже наступило лето, и на деревьях висели лишь спелые персики.

Мин Шухань остановилась перед персиковой рощей и протянула руку, чтобы сорвать спелый плод перед глазами, как вдруг из рощи донёсся девичий голосок:

— Трусы! Кто только что кричал, что будет меня дразнить? Ну-ка, подходите! Посмотрим, слушается ли мой кнут!

Голосок дрожал от напряжения, будто девочка только что изо всех сил боролась, и в её словах явно слышалось раздражение.

Мин Шухань опустила руку и нахмурилась, глядя вглубь рощи.

Этот голос ей был хорошо знаком.

— Сяо Лянь, подожди здесь. Я зайду внутрь посмотреть. Как только вернётся Сяо Жуй, скажи ей, что я уже вошла.

Не дожидаясь ответа служанки, Мин Шухань уже шагнула вглубь персиковой рощи.

Она шла быстро: голос был неясным, и она не могла точно определить направление. Но едва раздался ещё один резкий хлесткий звук кнута, как она подобрала юбку и побежала вглубь рощи.

Густая листва загораживала большую часть света. Когда Мин Шухань добежала до места, она увидела, как несколько мальчишек окружили девочку, причём двое из них держались за руки и корчили гримасы от боли.

— Вам даже подойти ко мне не удалось, а уже хвастаетесь, что будете меня бить! Похоже, учитель научил вас только тому, как пишется слово «глупец»!

Девочка в центре круга выглядела растрёпанной и немного потрёпанной, но всё равно яростно отчитывала окружавших её мальчишек.

Увидев это, Мин Шухань успокоилась, а услышав слова Ци Хуань, не удержалась от смеха.

— Ци Хуань, не задирайся! Ты снова без причины избиваешь людей! Мы пойдём к учителю и всё расскажем! Готовься к наказанию!

Мальчишки, заметив взрослую, тут же струсили и сразу же сменили тон, изображая из себя жертв.

— Сестрица, вы же сами видели — она избила двух наших товарищей! Сестрица, вы потом засвидетельствуете это, правда?

Первым к Мин Шухань подбежал мальчик в сине-голубом халате и, задрав голову, стал умолять её.

Если бы она не услышала предыдущих слов, возможно, и поверила бы этому мальчику.

— Правда ли? Но ведь я только что видела, как вы вчетвером напали на одну девочку. Как вы думаете, что скажет ваш учитель, узнав, что вы всей компанией обижали девочку?

Голос Мин Шухань звучал мягко и нежно, совсем не похоже на угрозу.

Но мальчик, державший её за рукав, немедленно отпустил её и, метнув глазами, попытался убежать.

Мин Шухань всё это время не сводила с него глаз и, как только он двинулся с места, тут же схватила его за руку. Остальные дети, увидев это, мгновенно разбежались.

Оставшись один, Тань Цзинь покраснел от злости:

— Предатели! Только попадитесь мне ещё раз, и тогда…

— И тогда что? — медленно сворачивая свой кнут, подошла Ци Хуань. — Тань Цзинь, ты теперь один.

Тань Цзинь тут же прикрыл ладонью лицо:

— Не бей по лицу!

К этому моменту он даже не пытался умолять о пощаде.

Ци Хуань сморщила носик, фыркнула и сказала:

— Кто тебя бить собрался? Руки бы вымыла после тебя.

Мин Шухань, стоявшая рядом, с улыбкой наблюдала за упрямой мордашкой девочки.

Ясно же, что добрая, но выражает это так неловко, будто боится, что кто-то узнает, какая она на самом деле мягкосердечная.

Тань Цзинь, заглядывая сквозь пальцы и убедившись, что Ци Хуань действительно не собирается его бить, осторожно опустил руку и спросил:

— Я могу уйти?

— Можно.

— Нельзя.

Два голоса прозвучали одновременно.

Тань Цзинь посмотрел на старшую сестру, всё ещё державшую его за руку, и обречённо скривился:

— Я виноват, честно-честно! Сестрица, я клянусь, больше такого не повторится! Если вы скажете учителю, отец меня прибьёт насмерть!

Он изобразил жалостливое выражение лица, надеясь вызвать сочувствие у Мин Шухань.

Мин Шухань присела на корточки и щёлкнула его по лбу:

— Мал ещё, чтобы о смерти болтать. Ответишь мне на один вопрос — и можешь идти.

— Какой вопрос? — немедленно оживился Тань Цзинь.

Мин Шухань улыбнулась, но руки не разжала:

— Скажи мне, кто велел тебе обижать Ци Хуань?

— Скажи мне, кто велел тебе обижать Ци Хуань?

После слов Мин Шухань в роще воцарилась тишина.

Тань Цзинь с открытым ртом смотрел на старшую сестру, явно не ожидая такого вопроса. Изумление в его глазах явно преобладало над растерянностью.

Мин Шухань, увидев такое выражение лица, поняла, что угадала. Она лишь хотела проверить ребёнка, не скрывается ли за этим инцидентом кто-то ещё, и, похоже, попала в точку.

— Если не скажешь, я прямо сейчас потащу тебя к учителю. Посмотрим, чьи слова он сочтёт более правдоподобными — твои или мои.

— Нет-нет-нет… — Тань Цзинь скривился и, бросив виноватый взгляд на Ци Хуань, опустил голову и вяло пробормотал: — Это Му-да-гэ сказал мне так сделать. Он сказал, что если я со своими дружками немного напугаю Ци Хуань, ничего серьёзного, то всё будет в порядке. Кто же знал, что Ци Хуань такая сильная!

— Так вы не только не напугали её, но и сами получили по заслугам, — с усмешкой заметила Мин Шухань и отпустила руку Тань Цзиня. — Это вам урок: нечего замышлять зло. Стыдно ведь — целая компания обижает одну девочку! Боитесь, что другие скажут, будто у молодого господина Таня нет благородства?

— Кто сказал, что у меня нет благородства! — Тань Цзинь виновато отвёл взгляд, но на месте не двигался.

Мин Шухань поднялась и спокойно сказала:

— Святые учат: признать ошибку и исправиться — великая добродетель. Молодой господин Тань, разве вы не забыли кое-что?

Тань Цзинь крепко стиснул губы, собрался с духом, повернулся к Ци Хуань и выпалил:

— Ци Хуань, прости!

Ци Хуань явно удивилась извинению. Она неловко сжала кнут и после долгой паузы ответила:

— Хм.

— «Хм»? — нахмурился Тань Цзинь. — Так ты принимаешь мои извинения или нет?

Ци Хуань нахмурилась ещё сильнее, грозно взглянула на него и подняла кнут:

— Ты уходишь или нет?

— Ухожу, ухожу, немедленно! Только не злись! — испугавшись, что Ци Хуань сейчас же взмахнёт кнутом, Тань Цзинь тут же пустился наутёк.

В роще остались только Мин Шухань и Ци Хуань. Мин Шухань сделала шаг вперёд, чтобы что-то сказать девочке, но та резко развернулась и пошла к выходу.

Мин Шухань с недоумением смотрела ей вслед.

Неужели обижена?

Они вышли из рощи одна за другой. Мин Шухань только собралась догнать Ци Хуань, как перед девочкой возник человек и вырвал у неё кнут.

— Кнут неплох, но силы в ударе не хватает.

Едва он произнёс эти слова, как взмахнул кнутом — тот рассёк воздух с пронзительным свистом.

Лицо Ци Хуань мгновенно побледнело, она замерла на месте, ноги сами собой попятились назад, но она сдержала себя.

Мин Шухань побежала к Ци Хуань, как только Му Цинхуай поднял кнут, и в тот момент, когда девочка испугалась, уже стояла перед ней, резко оттащив её за спину.

— Не кажется ли господину Му, что он заходит слишком далеко? — холодно спросила Мин Шухань, и даже уголки её глаз заострились.

— Слишком далеко? — Му Цинхуай в чёрном одеянии усмехнулся, и в его бровях и глазах будто притаилась зловещая насмешка. — И правда, я перегнул палку. Так почему же, Ци Хуань, ты не пожаловалась?

С того самого момента, как Тань Цзинь упомянул «Му-да-гэ», Мин Шухань уже догадалась, что за всем этим стоит Му Цинхуай.

Му Цинхуай был приёмным сыном в Доме Герцога Чангоуна. У герцога была лишь одна дочь — Му Цинъань, поэтому они взяли к себе Му Цинхуая, чтобы тот в будущем унаследовал титул герцога.

Первые несколько лет после прихода в дом Му Цинхуай был послушным и примерным, прекрасно усвоив все нормы этикета и учёбы. Но в последние годы, будто под влиянием какого-то потрясения, он стал всё более дерзким и безрассудным, даже доводил герцога до обмороков.

Что он способен обижать детей, Мин Шухань не удивило.

Но это не означало, что она позволит ему продолжать. Особенно если его целью стала Ци Хуань.

— Господин Му, если сам не можешь справиться с проблемами, зачем мучить ребёнка? Или вам теперь остаётся только издеваться над детьми, чтобы выплеснуть свою досаду?

— Досаду? — Му Цинхуай расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот. Он сделал несколько шагов вперёд, но не успел приблизиться к Мин Шухань, как его резко оттолкнула Ци Хуань.

Ци Хуань выскочила из-за спины Мин Шухань и злобно уставилась на Му Цинхуая:

— Му Цинхуай! Ты только и умеешь, что подсылать других, чтобы они меня дразнили! Ты трус! Я тебя не боюсь!

Девочка, словно разъярённый телёнок, готова была врезаться в Му Цинхуая лбом. Мин Шухань быстро схватила её и прижала к себе, холодно глядя на Му Цинхуая:

— Господин Му, верните кнут. Полагаю, вам не захочется, чтобы кто-то из Дома Му отправился в Резиденцию князя Сюаня с извинениями из-за сегодняшнего инцидента.

Мин Шухань говорила намёками, но Му Цинхуай уловил скрытый смысл.

Он с интересом посмотрел на Мин Шухань, а затем уголки его губ дрогнули в усмешке:

— Похоже, четвёртая госпожа Мин знает больше, чем я думал. Тогда госпоже Мин стоит следить за своим язычком. Ци Хуань, держи свой кнут.

Му Цинхуай бросил кнут, и Ци Хуань ловко поймала его, всё ещё злясь.

Когда Му Цинхуай ушёл, Мин Шухань наконец перевела дух.

Её слова только что были намёком на то, что она знает о чувствах Му Цинхуая к Му Цинъань.

Пусть это хоть немного его усмирит.

— Ты его боишься? — Ци Хуань, молчавшая всё это время, услышала вздох Мин Шухань и тут же подняла на неё глаза.

Мин Шухань покачала головой и, улыбаясь, присела перед девочкой:

— А Хуаньхуань боится его?

— Нет! — энергично замотала головой Ци Хуань. — Нечего бояться! У меня есть кнут, который подарил отец!

Мин Шухань осторожно попыталась забрать у неё кнут и, увидев, что девочка не сопротивляется, взяла его.

Ладонь девочки покраснела от крепкого хвата.

Мин Шухань нежно помассировала её:

— Отец подарил тебе этот кнут, чтобы ты могла защищаться, но не для того, чтобы ты держала все обиды в себе. Если ты молчишь, отец, когда узнает, будет мучиться от боли и вины.

— Правда? — девочка опустила голову, и в её голосе прозвучала грусть.

Мин Шухань погладила её по голове:

— Конечно. Твой отец очень тебя любит. Если ты пострадаешь, он, хоть и не скажет об этом, обязательно добьётся справедливости. Просто он не любит говорить об этом вслух.

— Откуда ты так хорошо знаешь моего отца? — Ци Хуань вдруг подняла глаза.

— Тогда скажи мне, почему ты сейчас со мной не разговаривала?

Девочка явно помнила её, но, похоже, злилась. Мин Шухань долго думала, но так и не могла понять причину.

Ци Хуань, услышав вопрос, опустила голову и долго молчала, а потом тихо сказала:

— Сестрица не сдержала обещания. Ты ведь сказала, что в следующий раз поиграешь со мной, но так и не появилась.

Мин Шухань удивилась, а потом вдруг вспомнила их первую встречу:

— Хуаньхуань, в следующий раз поиграем вместе, хорошо?

Она сказала «в следующий раз», но прошло целых три года, прежде чем они снова увиделись. Неудивительно, что девочка обиделась.

— Прости, сестрица виновата…

— Ах, этот слуга! Чуть не загнал меня в уборную! Если бы я не убежала, он бы там и задушил меня своим смрадом! — раздался голос Е Цзыжуй и прервал слова Мин Шухань.

— А это чей ребёнок? Кажется, я где-то видела… — Е Цзыжуй подошла к Мин Шухань и, глядя на Ци Хуань, никак не могла вспомнить, кто она такая.

http://bllate.org/book/3298/364539