Готовый перевод Pampered and Delicate / Избалованная милостью: Глава 17

— Боишься? Тогда сейчас заставлю тебя поднять глаза и взглянуть на этот колокольчик. Смотришь или нет? — в голосе Ци Мо тоже прозвучала раздражённость, и он стал холоднее.

Звонкий перезвон бамбукового колокольчика раздался прямо у неё в ушах, но Мин Шухань вдруг почувствовала глубокую усталость.

Как ей не знать, чего хочет Ци Мо? Но его внезапный каприз — не повод рисковать собственной судьбой.

Да, она и вправду трусиха.

В уголке губ Мин Шухань мелькнула лёгкая, ироничная улыбка. Когда она снова подняла голову, лицо уже было совершенно спокойным.

— Ваша светлость отлично поступил.

— Отлично, говоришь? — Ци Мо вдруг усмехнулся. Мин Шухань не успела опомниться, как он уже швырнул бамбуковый колокольчик прочь, оставив за собой звонкий перезвон.

— Если тебе не нравится, то как бы хорошо он ни был сделан — всё равно бесполезен. Мин Шухань, слушай внимательно: раз тебе не нравится этот, я сделаю следующий. Рано или поздно найдётся такой, что тебе понравится. Вэнь Ши, возвращаемся во дворец.

Вэнь Ши, увидев, как разгневался его господин, хоть и был ошеломлён, всё же поспешил следом.

— Госпожа? — с тревогой спросила Сяо Лянь.

Мин Шухань закрыла глаза и покачала головой:

— Ничего страшного. Пойдём домой.

Это был первый раз с тех пор, как она вернулась, когда Ци Мо на неё рассердился.

Раз началось — значит, со временем он станет отдаляться.

Но почему же ей так больно?

В ту же ночь в доме Минов во время свадебного пира произошло событие — не слишком большое, но и не совсем мелкое: третий господин Мин провёл ночь с одной служанкой.

Будь это просто какая-нибудь служанка — ещё куда ни шло. Но эта девушка была единственной дочерью няни Конг, приближённой Цянь Вань, которую та лелеяла, как зеницу ока. Узнав о случившемся, няня Конг уже устроила истерику в Западном крыле.

— Дело дошло до старшей госпожи Мин. Третий господин хочет просто взять её в наложницы, но третья госпожа против. Похоже, и сама няня Конг не согласна. Но разве можно что-то поделать, если честь девушки уже утеряна? — с нескрываемым сочувствием рассказывала Сяо Лянь.

Мин Шухань плохо спала всю ночь, а теперь, услышав эту новость, потерла виски:

— А что говорит бабушка?

— Старшая госпожа тоже считает, что лучше всего взять её в наложницы.

Мин Шухань тихо усмехнулась.

Конечно, все они безжалостны.

Да, сейчас взять девушку в наложницы — самый разумный выход. Но разве они не видят, сколько лет Мин Фэну? И как он вообще мог лишить чести ту девушку?

Человек, неспособный к близости, вдруг в одночасье «разрушил честь»? Смешно.

Скорее всего, Мин Фэн просто хотел погубить эту бедняжку.

— Где сейчас няня Конг?

— С утра она увела дочь домой. Сказала, что хочет побыть с ней и всё обдумать.

— Что ж, это даже к лучшему, — наконец-то лицо Мин Шухань немного расслабилось. — Пошли кого-нибудь к дому няни Конг, пусть передаст ей немного серебра и скажет…

Распорядившись, Мин Шухань вместе с Сяо Лянь направилась к покою старшей госпожи Мин.

Сегодня был первый день после свадьбы старшего брата, и все должны были пойти приветствовать новую невестку. Как бы ни бушевал скандал, старшая госпожа не хотела, чтобы новобрачная сразу увидела позор дома Минов.

Мин Шухань пришла вместе с Е Цзинь. Когда они вошли, Мин Шунань и Цзян Ханьлянь уже были там.

Цзян Ханьлянь была из рода Цзян — новых аристократов столицы, вполне равных Минам по положению. К тому же между Мин Шунанем и Цзян Ханьлянь сразу вспыхнула взаимная симпатия, так что брак получился поистине удачным.

— Сестра, посмотри скорее! Вот она — четвёртая сестра, разве не самая прекрасная в нашем доме? — как только Мин Шухань вошла, Мин Шуцзюнь подвела Цзян Ханьлянь к ней и весело сказала.

— Шухань кланяется старшей невестке.

Мин Шухань поклонилась по всем правилам, но Цзян Ханьлянь тут же подхватила её под руки:

— Не нужно столько церемоний. Пятая сестра только что говорила, что в доме ещё есть одна фея, которую я не видела. Теперь я понимаю — ты и есть та самая! От одного взгляда на тебя становится радостно.

— Ха-ха! Я же говорила, что старшая невестка непременно полюбит четвёртую сестру! — засмеялась Мин Шуцзюнь, пока не получила строгий взгляд от госпожи Цинь и не сбавила пыл.

Все немного посмеялись и поболтали, но вскоре Мин Шунаню пришлось уйти по делам. Старшая госпожа Мин оставила с собой только трёх девушек и Цзян Ханьлянь.

Когда остальные разошлись, Мин Шуи, видя, что бабушка в хорошем настроении, подошла и начала массировать ей ноги:

— Я слышала от няни Цао, что бабушка в последнее время плохо спит. Я велела приготовить успокаивающее благовоние. Попробуйте сегодня, может, поможет.

Такая забота от Мин Шуи удивила даже Мин Шуцзюнь.

Мин Шухань, поднося чашку к губам, вдруг замерла. Ей в голову пришла одна мысль. Скоро в Академии Чунцзин будет ежегодная проверка знаний.

Все ученики примут в ней участие. Для младших это просто развлечение, но для тех, кто вот-вот покинет академию, — шанс заявить о себе. Если блеснуть на проверке, можно сразу привлечь внимание влиятельных особ, и карьера пойдёт гладко.

Для девушек из знатных семей это также редкая возможность продемонстрировать свои таланты, не опасаясь осуждения. Бывало, что именно на таких проверках молодые люди находили друг друга.

И как раз Янь Лань с Мин Шуи учатся в этой академии.

Вернее, все в доме Минов, кроме неё, ходили в Академию Чунцзин. А она, поддавшись трём фразам Цянь Вань, добровольно отказалась от учёбы.

Теперь Мин Шуи, скорее всего, метит на тот старинный циту.

Мин Шухань медленно отпила глоток чая. И в самом деле, в следующий миг она услышала:

— Бабушка, вы ведь знаете: в этом году я заканчиваю Академию Чунцзин. Скоро проверка, а у меня нет никаких особых талантов, кроме игры на цитре. Жаль только, что у меня нет достойного инструмента. Говорят, у четвёртой сестры есть прекрасный старинный циту. Не знаю, одолжит ли она его мне?

Мин Шуи приняла скромный вид и даже не осмеливалась смотреть прямо на Мин Шухань, будто боялась отказа.

Отказать? Мин Шухань очень хотелось отказать.

Другие, может, и не знали, но Мин Шуцзюнь прекрасно понимала, что этот циту значит для Мин Шухань.

Это был подарок Мин Ци на её день рождения! Мин Шуи делает это нарочно!

Улыбка на лице Мин Шуцзюнь сразу погасла. Она уже собиралась встать, но тут заговорила старшая госпожа Мин:

— Всего лишь циту! Твоя сестра вовсе не такая скупая, как ты думаешь. Ты слишком плохо о ней судишь.

Хотя в последние годы старшая госпожа и не одобряла поведения Мин Шуи, в душе она всё равно отдавала ей предпочтение.

К тому же ей хотелось, чтобы внучка блеснула на проверке и в будущем нашла хорошую партию.

Мин Шухань сохраняла полное спокойствие. Она аккуратно поставила чашку и долго молчала.

В зале воцарилась гнетущая тишина. Даже Цзян Ханьлянь почувствовала неловкость и уже хотела предложить свой циту, но тут Мин Шухань заговорила:

— Пятая сестра хочет одолжить — как может старшая сестра отказать? Просто помни: этот циту — память об отце. Пожалуйста, береги его. Если что-то случится, мне будет очень больно.

— Конечно! — получив желаемое, Мин Шуи с нескрываемым торжеством посмотрела на Мин Шухань.

Но та оставалась холодной и безразличной, словно её насмешка ударилась в мягкую вату и не оставила следа.

Скоро после этого няня Цао что-то прошептала старшей госпоже на ухо, и та, сославшись на усталость, отпустила девушек.

Едва они вышли из двора, Мин Шуцзюнь уже готова была вступить в перепалку с Мин Шуи, но Мин Шухань остановила её.

— Она нарочно делает это, чтобы вывести тебя из себя! — возмущённо воскликнула Мин Шуцзюнь.

Мин Шухань улыбнулась и слегка ущипнула её за щёку:

— Не волнуйся. Всего лишь циту. Пусть берёт, не стоит из-за этого злиться.

Пусть берёт циту.

Пусть выходит на сцену.

Главное, чтобы всё прошло так, как она сама того ожидает.

В Западном крыле Цянь Вань смотрела на женщину, стоящую на коленях перед ней, и будто не расслышала:

— Ты хочешь отправить дочь прочь?

Няня Конг прижала лоб к полу, скрывая покрасневшие глаза:

— Да. Я уже дала ей зелье, чтобы она не могла иметь детей. Госпожа не должна волноваться, что она забеременеет от господина. Такая бесстыдница… зачем мне держать её рядом? Лучше отправить в деревню, пусть живёт, как сможет.

— Раз так, делай как знаешь. Только следи, чтобы та девчонка держала язык за зубами и ни единого слова не просочилось наружу. И раз уж уезжает из столицы — пусть больше не возвращается. Возьми несколько дней отпуска и уладь это дело.

Цянь Вань даже не стала дослушивать. Она развернулась и ушла в свои покои.

Когда во дворе почти никого не осталось, няня Конг медленно подняла голову. На лбу у неё красовался явный след от удара. Одна из служанок, не выдержав, хотела помочь ей встать, но соседка тут же её удержала:

— Не подходи! А то госпожа накажет тебя, и не поймёшь, за что.

Услышав слово «накажет», девушка непроизвольно вздрогнула и не посмела двинуться с места.

Няня Конг слышала их разговор и всё больше краснела от слёз.

Одним словом Цянь Вань разлучила их с дочерью навсегда. Все эти годы верной службы — и в итоге даже родную дочь не смогла защитить.

Если бы не четвёртая госпожа, у неё даже денег бы не хватило, чтобы отправить дочь в деревню.

Но разве её дочь виновата?!

Няня Конг последний раз взглянула на покои Цянь Вань и, обессиленная, ушла.

Едва она ушла, новость уже долетела до Мин Шухань.

— Няня Конг и вправду жестока: сразу дала дочери зелье бесплодия. Я видела ту девушку — такая тихая и послушная. Как же так вышло… — с грустью сказала Сяо Лянь.

Мин Шухань, складывая вышитую картину «Символ долголетия», ответила:

— Уехать из столицы — возможно, даже к лучшему.

— Если бы она осталась, её бы взяли в наложницы к третьему господину. Лучше уж обрести свободу и жить по-своему. Пусть даже без детей — всё равно лучше, чем тратить жизнь в Западном крыле.

— Ты права. Если бы не госпожа послала человека поговорить с няней Конг, та, наверное, и не решилась бы. Теперь, пожалуй, это лучший исход.

Мин Шухань больше не ответила.

Она помогла няне Конг не только из сострадания, но и потому, что хотела, чтобы та запомнила её доброту.

Мин Фэн, совершенно неспособный к близости, всё же заявил, что «лишил чести» девушку — явно сделал это намеренно.

Цянь Вань знала правду, но молчала, боясь позора. Эта пара никогда не проявляла доброты к другим.

Но пострадала-то невинная девушка: ей пришлось выпить зелье бесплодия, хотя она и так не могла забеременеть. Однако без этого Цянь Вань могла бы заподозрить, что няня Конг знает правду о муже. И тогда той бедняжке точно не выйти живой из столицы.

— Есть ли на вышивке какие-то недочёты?

Только Мин Шухань закончила складывать картину «Символ долголетия», как появилась Е Цзинь.

Е Цзинь, не успокоившись, снова развернула вышивку и тщательно осмотрела. Мин Шухань подошла и обняла её за руку:

— Мама, не волнуйся. Я проверяла картину много раз — всё идеально. Бабушка обязательно обрадуется.

— Обрадуется… обрадуется… — тихо повторяла Е Цзинь, и руки её дрожали, когда она гладила вышивку.

Шестидесятилетний юбилей старшей госпожи герцогского дома Каня — вот повод для этого подарка. Вышивку «Символ долголетия» они с дочерью создавали вместе.

За последние три года отношения Е Цзинь с родным домом несколько наладились, но этот визит имел особое значение.

Поэтому в душе она всё ещё тревожилась.

Мин Шухань давно это заметила и теперь только крепче обняла мать:

— Мама, не бойся. Бабушка точно обрадуется вышивке.

Ведь в прошлой жизни, когда она осталась совсем одна, именно старший брат из дома Е сопроводил её в Резиденцию маркиза Чанпина и заставил Янь Ланя публично признать подлинность документа о разводе.

И именно старшая госпожа Каня первой встала на её защиту, когда весь город обсуждал, что она стала наложницей князя Сюаня.

Для неё дом Е имел особое значение.

http://bllate.org/book/3298/364535