Готовый перевод The Empress Dowager's Reign / Тень за троном: Императрица из рода Се: Глава 15

Раз Се Хуайцянь так любит играть, он сыграет с ним щедро и от души, чтобы тот вдоволь наигрался.

Ранним утром следующего дня Вэнь Цие перед тем, как заявить о своём уходе, разыскал Юань Цяня и с необычайным спокойствием спросил:

— Евнух, вчера посреди ночи я услышал, как вы звали какого-то супруга-наложника. Неужели вдовая императрица издавна держит во дворецких покоях человека-ручного питомца?

Человека-ручного питомца? Услышав это, Юань Цянь дернул уголком рта. Он сразу понял, что Вэнь Цие банально ревнует, раз перестал называть её матушкой-государыней и перешел на сухое вдовая императрица. Боясь, что и ему самому достанется на орехи, Юань Цянь мысленно выругался на чем свет стоит. Желая замять дело, он взял Вэнь Цие за плечи и отвел подальше. Поразмыслив немного, он проговорил:

— У старой прародительницы и впрямь есть Наложник Ся. Господин Вэнь, не сочтите за труд выслушать старика: мало кто в Запретном городе осмеливается толковать об этом, да и мне было неудобно заводить разговоры первому. Но во дворце столько всего происходит, о чем вслух не скажешь — тут уж вам придется доходить до всего самому.

Вэнь Цие не произнес ни слова, лишь холодно бросил:

— Как я смею винить евнуха.

Будучи истинным образцом знатного рода, он обладал завидной выдержкой, и конфуцианские ученые мужи не ошиблись в нем. Увидеть его с дурным выражением лица удавалось крайне редко. К тому же он уродился писаным красавцем, так что даже ледяное выражение лица вызывало всеобщую симпатию. Однако сейчас он нарочито принял столь высокомерный вид из серии «не подходи — убью», что у любого зубы сводило от досады.

На душе у Юань Цяня кипел огонь. С какой стати этому Вэнь Цие вместо того, чтобы соперничать и бороться с другими, приперся с претензиями именно к нему?

Но Вэнь Цие тут же сменил гнев на милость, предоставляя ему возможность отступить:

— Просто я всем сердцем привязан к вдовой императрице и страстно желаю сделать её своей, а потому не могу сохранять бесстрастие. Я люто злюсь на самого себя, а видя, как она любезничает с другими, испытываю такую боль, будто умираю. Прошу евнуха снисхождения, прошу спасти меня и указать верный путь.

Любит вдову императрицу и еще смеет желать заполучить её себе. Разве такое можно говорить в открытую?

Юань Цянь от услышанного даже остолбенел. Постояв в оцепенении пару мгновений, он вдруг почувствовал гордость. Кому не льстит, когда его возвышают? Подобная тактика Вэнь Цие — отступить, чтобы продвинуться вперед, — Юань Ли стоило бы прийти и поучиться, оттаскав за уши.

И все же с таким человеком, как Вэнь Цие, нельзя было вести себя небрежно или переходить ему дорогу. Раз он отважился высказать подобное, значит, был твердо уверен: Юань Цянь не посмеет оскорбить клан Вэнь, а потому, кроме как самой вдовой императрице, ни единой живой душе он не проговорится. Мало того, он использовал евнуха как живого вестника, надеясь, что тот передаст эти слова владычице, чтобы таким изощренным способом пофлиртовать с ней.

Отбросив былые предрассудки и лихорадочно соображая, Юань Цянь опустил руку на широкие плечи Вэнь Цие, увлекая его еще дальше, и заговорил:

— Послушайте меня, господин Вэнь. У меня есть план: пойдите напролом по тропе Наложника Ся, да так, чтобы у самого Наложника Ся не осталось никакой дороги. Этот человек, хоть и зовется супругом-наложником, происходит из бедных низов. Его род давным-давно пришел в упадок, однако он вечно нос задирает. Мы, слуги, все до единого смотрим на него свысока. Вы же, господин, происходите из знатнейшего рода, но при этом просты в общении — это ваша первая победа перед ним. Он вечно ходит закутанный в вувесистые подвески да вуали, глядя на всех исключительно исподлобья — то ли лицом увечен, то ли рыльце в пушку. Вы же обладаете несравненной внешностью, являясь первым красавцем среди аристократии, и держитесь прямо и открыто, как истинный благородный муж — это ваша вторая победа. Он прислуживает вдове императрице уже семь лет, и ему нынче исполнилось двадцать шесть, в то время как вы только достигли шапочного возраста, молоды, сильны телом и выносливы — это ваша треть победа. Он не имеет ни официальной должности, ни ранга, а вы — чиновник третего ранга при дворе — это ваша четвертая победа. Он обычно справляется о здравии урывками и является лишь по зову, неизвестно, служит ли от всего сердца, и в нем нет той преданности, что живет в вашем сердце — это ваша пятая победа. И по справедливости, и по здравому смыслу я целиком и полностью на стороне господина. Раз уж вы приняли твердое решение, то идите до конца! Старый раб вроде меня видит, что вы в тысячу и в десять тысяч раз лучше его.

— Евнух щедр на похвалы.

Вэнь Цие трудно было провести. Поняв, что пустые речи на него не действуют, Юань Цянь был вынужден продолжить:

— Раз уж вы, господин, минувшей ночью слышали, как Наложник Ся разминает ноги хозяину, почему бы вам не занять его место? С завтрашнего дня сами испросите дозволения разминать ноги прародительнице, якобы для облегчения ее недугов — с этого отлично и начнете. А затем мы продолжим действовать по обстоятельствам, притворимся змеями, ползущими по бамбуку, возьмем да и займемся массажем, чтобы разогнать усталость матушки. Если старая прародительница не станет отталкивать ваши руки, тогда разве не сможете вы массировать ее там, где пожелаете?

Юань Цянь, сам того не замечая, забредал в такие дебри, что у него у самого почва уходила из-под ног. Однако он интуитивно чувствовал, что между Вэнь Цие и старой прародительницей определенно что-то есть. Хотя при их редких встречах максимум, что он видел — как Вэнь Цие берет прародительницу на руки, чтобы усадить на возвышение (они даже за руки не брались и губами не соприкасались), но стоило этим двоим оказаться вместе, как атмосфера становилась такой, будто они уже сошлись бессчетное число раз. Дать такой совет можно было считать совершением доброго дела, а если уж смотреть на худшее — позволить Вэнь Цие потешить вдову императрицу — это тоже шло ему в заслугу.

Вэнь Цие, разумеется, не нуждался в подсказках, как действовать исподтишка. Он просто зашел издалека, чтобы выведать хоть какие-то сведения о Наложнике Ся. И услышанное оказалось весьма занятным. Стоило Се Хуайцяню взойти на престол, как он тут же пожаловал кому-то титул супруга-наложника. Судя по всему, этот супруг не проявлял к нему особого тепла, но Се Хуайцянь упорно подлизывался к нему целых семь лет.

Вэнь Цие медленно кивнул, словно одобряя слова Юань Цяня, и спросил:

— Как этот супруг обращается с евнухом?

Мысленно помянув супруга последними словами, Юань Цянь тем не менее ответил по всей форме:

— Этот человек большую часть времени ни с кем не знается, рта лишний раз не раскрывает, и мне доводилось беседовать с ним считанные разы.

В голове Вэнь Цие зародилась нелепая догадка.

Ему стоило почаще наведываться во дворец, чтобы своими глазами взглянуть на этого Наложника Ся, к которому Се Хуайцянь проявлял столь исключительную нежность.

Вечер восьмого дня четвертой луны, резиденция Девятитысячелетнего евнуха.

Роскошная капряжка с бубенцами резко остановилась. В нос ударил густой аромат пудры и румян, у входа засуетились семь-восемь евнухов: один откинул занавеску, двое протянули руки, чтобы поддержать главного евнуха, а еще один бегом бросился к дверям с докладом.

Сун Тун с сияющей улыбкой заставил маленького евнуха согнуться в три погибели, уперся рукой ему в спину и, покачивая круглым животом, вылез из повозки. Раздался громкий и сухой хруст ломающейся кости, перешедший в глухой стон, а затем и вовсе смолк навсегда.

Сун Тун широким шагом пересек порог особняка своего названного отца. Обстановка внутри поражала своей пышностью, но повсюду горели лишь тусклые свечи, из-за чего казалось, будто попадаешь в подземное царство мертвых. Самое страшное было в том, что его приемный отец не просто верил в духов и божеств, а превыше всего почитал десять владык подземного царства — залах по обе стороны главного холла красовались изображения призрачных стражей и генералов преисподней, от одного вида которых недолго было и уписаться со страху.

Как-то раз Сун Тун спросил у приемного отца:

— Зачем это все?

На что тот ответил:

— Чтобы заранее заручиться удобствами там.

Сун Тун ломал над этим голову, но со временем понял: его приемный отец обладал кристальной ясностью ума. Он доводил до абсолюта любое дело, заранее вырабатывая готовность спуститься на дно преисподней. Уж коль суждено быть злодеем, так надо творить зло до конца, ведь хуже всего — быть злодеем наполовину: и то не так, и это не эдак, в итоге не угодишь никому, а собственная изворотливость лишь погубит тебя.

Со временем Сун Тун привык и, переступая порог, первым делом научился возжигать благовония перед великими небожителями призрачного зала.

— О дедушки-батюшки, — Сун Тун воздел кверху пучок благовоний и пробормотал с закрытыми глазами: — Наше с приемным отцом несметное богатство держится только на вас.

Кто посмеет посягнуть на наши жизни — пусть только попробуют.

Вставив благовония в курильницу, Сун Тун, тряхнув рукавами, направился во внутренние покои. Вэнь Ю, как и ожидалось, возился с котом-лину. Наклонившись, он прижался носом к влажному носу животного, а котяра в ответ потерся о него и, смешно перебирая лапами, попытался взобраться приемному отцу на плечо. И хотя у кота была всего одна задняя лапа, его мускульная сила поражала — не прошло и мгновения, как он действительно взгромоздился наверх.

Сун Тун расплылся в улыбке:

— Отец, играете с братцем?

Вэнь Ю одной рукой поглаживал кота по спине, равнодушно скользнул по нему взглядом и с легким смешком проговорил:

— Твой братец в последнее время стал ужасно прилипчивым.

— И славно, значит, наша жизнь — просто сказка.

Сун Тун подошел ближе, повернулся к нему в профиль и уже серьезным тоном доложил:

— Тело нашли в чане с медью, ничего выяснить не удалось. Люди внизу докладывают, что у покойного были старые счеты с несколькими придворными наложницами. Либо кто-то водит нас за нос, либо завелся лазутчик. Продолжать поиски?

Вэнь Ю снял кота с плеча, снова прижал к груди и, сюсюкая и причмокивая, заговорил с ним:

— Лазутчик? Ты ведь наверняка знаешь этого человека.

Сун Тун сразу понял, к чему тот клонит:

— Тогда я не стану в это вмешиваться.

— Пусть все остается по их словам, — равнодушно обронил Вэнь Ю. — А в другой день сделайте так, чтобы у них тоже никого не осталось. Пусть возместят убыток.

По соседству Юань Жун недовольно бурчал:

Этот малый и впрямь забавный! Еще не успел занять свой пост, а уже целыми днями только и делает, что палит серебро, да таскает моему большому семейству табак в подарок!

В вечерний благоприятный час по заведенному порядку в особняке Вэнь Ю должно было состояться тайное совещание по государственным делам. Из-за высокого положения Вэнь Ю все влиятельные евнухи из Тунвэньтая и Управления Сюньфэн, имевшие хоть какой-то вес и умевшие складно говорить, обязаны были явиться заблаговременно, причем отнюдь не с пустыми руками.

Дел предстояло много, поэтому Сун Тун не стал спешить уходить. Пототолковав с приемным отцом, он немного повозился с его братцем. У приемного отца был скверный нрав, и лишь с этим братцем он проявлял нежную мягкость. Порой Сун Туна даже разбирала легкая зависть, но, подумав, он одергивал себя: к чему соревноваться с животным? Уж лучше быть помягче с братцем, чтобы лишний раз угодить приемному отцу.

Внезапно зашумел дождь. За стенами шум ненастья доносился глухо, нагоняя тоску. В этом мрачном и темном зале был лишь один источник дневного света — внутренний колодец под названием «Четыре воды возвращаются в зал», устроенный на манер архитектуры провинции Аньхой. Согласно фэншуй, он служил для сбора богатства, и само название сулило удачу.

Желая глотнуть свежего воздуха, Сун Тун, прижимая к груди братца, направился в угол, на ходу подражая кошачьему мурлыканью.

Шум дождя перешел из глухого в отчетливый, приближаясь к открытому световому колодцу, и воздух вокруг постепенно посвежел. Потоки воды стекали по черепице прямо в пруд на дне колодца, звонко барабаня по листьям кувшинок и водяного ореха, поднимая мшистый запах с плит двора. Влажность ползла отовсюду, и пара крупных черепах, сидевших на искусственной горке, тут же спряталась в панцири.

Поглядев на них, Сун Тун хмыкнул, обращаясь к уютному желтому коту на руках:

— Глянь-ка, как сладко ты живешь. А им зазря по физиономиям хлещет.

Кот выглядел унылым и оба лица воротил от него. Сун Тун тихонько фыркнул и со злорадством принялся тереть длинную шерсть у него на животе, чтобы выместить досаду:

— Сам-то ты золотистый, с какой стати отец зовет тебя лину?

Но тут же сам догадался в чем истинный смысл, подумав про себя: приемный отец называет золотистую кошку лисичкой-служанкой, чтобы вечно напоминать себе: только тот способен добиться успеха, кто не различает черного и белого и умеет называть оленя лошадью.

До чего же мудро!

Спустя полчаса съехались все гости. Все были в сборе, и Сун Тун, встречавший их у входа, тоже занял свое место.

Около двух десятков человек расселося за одним огромным круглым столом. Вэнь Ю занял почетное место лицом на юг спиной к северу, а Сун Тун расположился на втором по значимости месте.

Евнухи любили заводить названных родственников, и эти два десятка человек были связаны узами столь запутанными, что кровное родство показалось бы жидкой кашицей: один приходился кому-то приемным сыном, а кому-то — отцом, все друг другу приходились какими-то родственниками. А потому любое застолье непременно сопровождалось обильным угощением из изысканных блюд, чтобы не казаться чужаками. Вэнь Ю предпочитал сладковато-соленые искушения: добрая половина угощений состояла из морских деликатесов в соленой воде под соусами из суленого молока, кисло-сладкого сиропа и слив. Сам он говорить не любил, и все хлопоты по встрече и проводам гостей, умению угодить каждому и лавировать между всеми брал на себя Сун Тун.

Увидав, что все присутствующие выпрямились как струны, Сун Тун растянул в улыбке свое белое лицо с темными губами и весело произнес:

— Сегодня мы не разделяем друг друга на чужих и своих. О делах потолкуем за едой!

Сидевшие за столом евнухи хотя и затаили каждый свои мысли, охотно поддержали веселье, и атмосфера мгновенно накалилась. Те, кому полагалось, поднесли старшим вино. Губы Вэнь Ю не дрогнули ни на йоту, а вот Сун Туну пришлось выпить немало по настоянию сотрапезников.

Осушив неизвестно какую по счету чашу, захмелевший народ расслабился. Сун Тун тыльной стороной ладони утер рот, хлопнул по столу и со смехом воскликнул:

— Глядите на мою память! Рядом с приемным отцом я от радости совсем потерял голову! Сегодня у нас ведь еще одно дело — раз уж мы собрались всей большой семьей за праздничным столом, давайте-ка хорошенько подумаем: вы все знаете о недавнем деле с Чайно-конным путем. Хотя наверху и проявили милосердие, позволив нашему дому учредить Чайно-конный надзор и оставить людей на Юго-Западе, но те великие кланы, что сотрудничали с нами, в пух и прах разругались с Пинсы. Естественно, выгода ускользнула, и у них больше нет столько серебра, чтобы делиться с нами. Сами подумайте, как нам жить дальше без денег всей нашей большой семьей? Вы-то счетами не ведаете, а вот управляющий знает их наизусть. Посмотрите-ка на себя: сидите тут, веселитесь, каждый из вас доволен, а моему приемному отцу хоть плачь! Да так тревожно, что и улыбнуться не может!

http://bllate.org/book/32968/4039979