Готовый перевод A Foolish Wife at Home / Домашняя глупышка: Глава 41

— Вы… вы все… — с досадой хлопнул себя по бедру господин Ли и, не в силах сдержать горя, закрыл лицо ладонями и зарыдал.

Его слёзы словно прорвали плотину: те, кто до этого лишь тихо всхлипывал или беззвучно лил слёзы, теперь разразились громким, отчаянным плачем.

В этом плаче звучала тоска по погибшим родным, скорбь по разорённым домам и безысходность тех, кого забыли и оставили умирать без помощи и надежды.

— Земляки! — сквозь рыдания воскликнул господин Ли, торопливо направляясь к выходу. — Я сейчас пойду к барабану у ямэня! Если императорский двор и дальше не станет нас замечать, я подам прошение самому императору! Его величество милосерден — мы все его подданные, он не бросит нас! Я подам прошение императору! Обязательно подам!

Среди беженцев тут же раздался крик:

— Быстрее, остановите его! Остановите!

Говоривший был прежним сельским учителем по имени Цюй Байшэн. Он много читал и знал немало. Именно по его совету все тогда бежали в столицу.

Хотя теперь их постигло несчастье и в столице их оставили без внимания, к господину Цюю все ещё относились с большим уважением. Услышав его слова, сразу несколько человек бросились к господину Ли и крепко обхватили его, не давая пошевелиться.

Господин Ли, зажатый со всех сторон и не в силах вырваться, вспылил:

— Зачем ты меня останавливаешь? Если императорский двор и дальше не станет помогать, нас всех ждёт голодная или болезненная смерть! Мы уже прожили большую часть жизни — нам не так страшно умирать. Но что будет с детьми? Что с пожилыми? Это же наши родные!.. Я не могу… я не могу смотреть, как они…

Он снова разрыдался.

Цюй Байшэн тоже вытер выступившие слёзы и, пошатываясь, подошёл к господину Ли.

— Ли-дагэ, я всё понимаю, — с горечью сказал он. — Но ведь в городе беженцев не тысяча и не две — их тысячи! А императорский двор до сих пор не отреагировал. Разве всё так просто?

У господина Цюя и раньше был авторитет, а теперь его слова окончательно лишили всех надежды. В плаче зазвучала уже не только скорбь, но и затаённая ненависть.

— Тогда что делать? — спросил кто-то.

Учитель, на котором когда-то красовалась серая халатина с узором, теперь был в лохмотьях, чёрных от грязи, но всё же машинально поправил рукава и тихо произнёс:

— Каждый год мы платим императорскому двору налоги — называют их «податью», но по сути это плата за защиту. Теперь, когда нас постигло бедствие, императорский двор, как основа государства, обязан открыть амбары и помочь нам. А что мы имеем? Мы уже больше месяца в столице, а кроме первоначальных пустых обещаний чиновников — ничего! Ничего!

Все поникли, в глазах мелькнула глубокая злоба.

— В императорском дворе чиновники прикрываются друг другом, каждый использует власть в корыстных целях. Про наводнение на юге, верно, уже давно забыли. Для них наши жизни — не стоят и соломинки! Зачем тогда молить такой императорский двор?

Господин Ли не согласился:

— Императорский двор не ведает о нас лишь потому, что чиновники злоупотребляют властью и скрывают правду от императора! Возможно, его величество даже не знает, что мы здесь. Если я доберусь до него с прошением, может, ещё есть шанс! Лучше попытаться, чем сидеть здесь и ждать смерти!

Но Цюй Байшэн покачал головой:

— Ли-дагэ, ты хоть знаешь, что такое дворец и где в нём находится император?

Господин Ли замер, руки его бессильно опустились.

— Поднебесная — земля императора, — продолжил учитель. — Все чиновники подчиняются его воле. Если бы император хотел помочь нам, разве допустил бы такое беззаконие?

Господин Ли вздрогнул:

— Ты хочешь сказать…

Учитель кивнул:

— Если бы император заботился о нас, разве мы страдали бы до сих пор?

Он с отчаянием махнул рукой:

— Ли-дагэ, если бы я тебя не остановил, ты бы уже отправился во дворец… и, скорее всего, стража давно отрубила бы тебе голову!

Господин Ли невольно потрогал шею:

— Неужели до такого?

— Хм! — фыркнул Цюй Байшэн. — Можешь мне не верить, но поведение чиновников все видели. Очевидно ли, что императорский двор заботится о нас? Заботится ли император о нашей судьбе? Разве нужно ещё что-то говорить? Я привёл вас сюда с надеждой… а теперь чувствую лишь разочарование! Императорскому двору наплевать на нашу жизнь!

С этими словами он молча отошёл в угол и больше не проронил ни звука.

Его молчание нарушил чей-то грубый голос:

— Чёрт возьми! Я простой мужик, хотел только спокойно жить. Если этот император думает лишь о своих удовольствиях и не заботится о нас, зачем он вообще царствует? Лучше уж ворваться во дворец и свергнуть этого пса!

Говорил незнакомый крестьянин.

Все, как поражённые громом, подняли головы и уставились на него. В их глазах читался страх.

Как он осмелился произнести такие слова, достойные смертной казни?

— Мы все люди! Почему он должен сидеть на троне, роскошествовать и наслаждаться всем на свете, а мы, изнуряя себя в полях, отдаём большую часть урожая властям? Заботился ли он хоть раз о нас? А теперь, когда беда пришла, вместо помощи нас хотят выгнать за городскую черту и оставить умирать! Такого императора должен убить каждый!

Толпа молчала, но в их взглядах уже мелькали искры возмущения.

Разве у них был выбор? Если бы оставалась хоть какая-то надежда, зачем им было тащиться сюда издалека? А теперь здесь хуже, чем дома. Это несправедливость небес и предательство императора!

Нет! Они не согласны! Не согласны! Не согласны!

— Этот братец прав! — вскочил худой мужчина и, вытирая слёзы, закричал: — Раз император не заботится о нас, зачем ему быть императором? Убьём его — и голодать не придётся!

Его крик ещё больше подогрел настроения толпы.

Но тут снова заговорил Цюй Байшэн:

— Даже если так, свергнуть этого императора — задача не из лёгких!

Лица людей снова потемнели, ругательства стихли.

Большинство из них были простыми, честными крестьянами. С детства они верили, что императорский двор — высшая власть, а император — почти божество. Всю жизнь они хранили эту веру. А теперь им предлагают восстать против неё. Возможно ли это?

Мятеж — смертный грех. Пусть сейчас они и так стоят лицом к лицу со смертью, но это бедствие послано небесами, а не людьми. А бунт — это сознательный шаг в пропасть. Даже неучёные понимали эту простую истину.

Молчание вновь накрыло толпу, как пепел после пожара.

Господин Ли не вынес этого отчаяния и, стараясь приободрить всех, сказал с натянутой улыбкой:

— Думаю, всё ещё не так плохо. Я сейчас на улице слышал, как многие говорили о нас.

На мгновение его лицо потемнело, но он тут же оживился:

— Давайте ещё немного подождём. Может, скоро императорский двор объявит указ.

— Ждать-то можно, — возразил Цюй Байшэн, — но должен же быть предел! Разве мы будем ждать вечно, если императорский двор так и не отреагирует?

— Верно! — подхватил мужчина с густой бородой, худой, как щепка от голода, крепко прижимая к груди ребёнка. — Мне самому всё равно, но мой малыш… если с ним что-то случится, как я посмотрю в глаза своей покойной жене?

— Именно так!

— Да! Надо дать властям срок! Если не помогут — подожжём их здание! Хоть умрём, да не одни!

Один за другим люди начали кричать, подогревая друг друга.

Господин Ли, много лет колесивший по ярмаркам и выступавший на площадях, понимал: ямэнь охраняется строго, стражники — все крепкие и обученные. Раньше даже трое здоровых крестьян не могли одолеть одного. А теперь, измождённые голодом и холодом, тысяча таких людей не сдвинет с места власти — их просто всех посадят в тюрьму, а то и головы срубят!

Пока не наступит последний момент, он не одобрял таких безрассудных поступков. Но все были в ярости, и он не стал возражать напрямую:

— Это дело смертельное… Пока не придётся, лучше не делать.

— Так что же делать, Ли-дагэ? — спросил бородач. — Ты спас нам жизни. Скажи — мы всё сделаем, как ты велел!

Цюй Байшэн многозначительно взглянул на него и вставил:

— Верно! Наши жизни — в твоих руках, Ли-дагэ. Мы верим, что ты не подведёшь нас. Правда ведь?

Господин Ли смутился, но, видя, как все с надеждой смотрят на него, проглотил тревогу:

— Я ведь мало что для вас сделал… Надо всё обдумать. Пока отдохните. Я с дочкой пойду отвар приготовлю.

Он поднял с земли свёрток с травами и направился во двор храма Горного Духа.

Цюй Байшэн проводил его взглядом, лукаво блеснул глазами и, прислонившись к стене, закрыл глаза.

Девушка последовала за отцом во двор. Она черпнула воду из кадки в треснувшую глиняную миску, разложила травы по кучкам и, разводя огонь, с тревогой спросила:

— Папа, ты правда поведёшь их в ямэнь?

Господин Ли как раз собирался бросить травы в горшок, но при этих словах его притворное спокойствие растаяло.

— Папа? Папа, тебе снова больно? — испугалась девушка, увидев, как он замер с травами в руке, нахмурившись от боли. Она подбежала, осторожно вытащила из кармана свой платок, смочила его в воде и аккуратно отвела с его лба мокрые пряди.

Кровь и пот слипли волосы на ране, и даже при самом бережном прикосновении он невольно вскрикнул от боли.

Девушка нежно дунула на рану:

— Больно?

Господин Ли вернулся из задумчивости и, увидев слёзы в глазах дочери, почувствовал, как сердце сжалось от боли.

«Она ещё так молода, а уже столько пережила со мной… Я виноват перед ней!»

— Скажи, доченька, — мягко спросил он, — хочешь уйти отсюда?

Девушка всхлипнула и кивнула:

— Папа, давай уйдём! Что нам до этих людей? Ты же обещал отвести меня к маме… Я столько лет её не видела. Может, она уже не хочет меня?..

http://bllate.org/book/3295/364259