Готовый перевод A Foolish Wife at Home / Домашняя глупышка: Глава 25

— У девятой госпожи упала жемчужная заколка? — начала было Цзиньцю, но в этот миг дверь распахнулась и на пороге появилась Пинъэр.

— Пинъэр кланяется пятой и седьмой госпожам. Девятая госпожа просит вас пройти внутрь.

Цзиньцю хотела задать ещё один вопрос, но Цзинься мягко дёрнула её за рукав, и обе последовали за Пинъэр в комнату.

Сыцзинь лежала на резной деревянной кровати, бледная, с опущенными ресницами — вид у неё был такой жалкий, что сердце сжималось от жалости.

— Девятой сестре уже лучше? — с беспокойством взглянула Цзиньцю на лежащую и повернулась к Пинъэр.

— Отвечая пятой госпоже, — доложила Пинъэр, — девятая госпожа перенесла сильнейший испуг, и хотя… к счастью, у неё крепкое здоровье, приступ наконец утих. Однако душевная рана глубока — не скоро заживёт. Мне нужно сходить на кухню за ночным угощением для девятой госпожи. Не соизволите ли вы, госпожи, немного присмотреть за ней?

— Ступай, — кивнула Цзиньцю и устроилась в кресле, оглядывая убранство комнаты Сыцзинь. — Все мы дочери главной жены, а у девятой сестры всё так скромно…

Цзинься тут же бросила ей предостерегающий взгляд и указала пальцем на дверь.

Цзиньцю замолчала, но всё же не удержалась от вздоха:

— Хорошо хоть, что отец вернулся. С ним девятой сестре будет легче.

— Ты уж больно заботливая, — поспешила успокоить её Цзинься. — В доме всем заправляет мама, а она ведь так любит девятую сестру — не даст ей страдать. Мы, конечно, старшие сёстры, но не можем же переступать через мать. Взгляни сама: разве девятая сестра не в порядке?

— В порядке? — вспыхнула Цзиньцю. — По-твоему, это «в порядке»? Надо, видать, чтобы руку оторвали или ногу сломали, тогда, может, и признаешь, что с ней не всё ладно?

— Пятая сестра! — резко окликнула Цзинься. — Даже если ты о себе не думаешь, подумай хоть о своей маме! Если такие слова дойдут до ушей матери, есть ли у нас хоть какой-то будущий шанс?

Цзиньцю промолчала, но с досадой отвернулась к окну.

— Такое рождение — ни на кого не вини. Раз не можем одолеть, лучше жить тихо и спокойно. Как только четвёртая сестра выйдет замуж, настанет наша очередь. А до тех пор лучше реже навещать это место.

Цзинься была младше Цзиньцю всего на год, но гораздо рассудительнее и зрелее — по крайней мере, так казалось Сыцзинь. Такие, как они — дочери наложниц, — должны были угодить главной жене, иначе их замужество… Люди эгоистичны. Ради собственного благополучия можно пойти и на неискренность, а уж тем более — просто пореже общаться со своей «глупой» сестрой.

Сыцзинь горько усмехнулась. В этом доме и впрямь нет родственной привязанности!

: Плод забвения

Сыцзинь прикрыла глаза, погружаясь в размышления, а разговор между Цзинься и Цзиньцю продолжался.

— Пятая сестра, с детства мы были ближе других сестёр, и сегодня я говорю это ради твоего же блага. Слушай или нет — по крайней мере, я исполнила свой долг перед тобой, — вздохнула Цзинься. Хоть она и сочувствовала Сыцзинь, помочь ничем не могла…

Услышав эти слова, Цзиньцю перестала упрямиться:

— Я всё понимаю. Просто… Ладно, сами еле держимся на плаву, девятой сестре остаётся лишь молиться небесам о заступничестве.

Цзинься задумалась:

— Пятая сестра, через несколько дней в храме Ваньань будет день обетов. Давай попросим маму разрешить нам сходить туда. Отец благополучно вернулся — пусть даже благодаря своей удаче, но обет всё равно нужно исполнить. Иначе Будда сочтёт нас неблагодарными.

Цзиньцю и сама хотела помолиться за Сыцзинь и смягчилась:

— Ты всегда всё продумаешь.

Пинъэр, держа в руках кувшин с бульоном, некоторое время ожидала за дверью, пока в комнате не стихнет разговор, и лишь потом вошла с лёгкой улыбкой:

— Благодарю пятую и седьмую госпож за заботу.

— Заботиться о младшей сестре — долг старших, — улыбнулась Цзиньцю. — Не будь такой чопорной, Пинъэр.

— А что это за угощение? — спросила Цзинься, принюхиваясь. — Пахнет восхитительно.

Пинъэр сняла крышку и аккуратно налила в мисочку:

— Курица, томлёная с женьшенем. Её прислала сегодня четвёртая госпожа — слышала, будто это из императорского дворца. Девятая госпожа всегда слаба здоровьем, так что это как раз кстати.

Цзиньцю внутренне удивилась.

Цзиньхуа всегда была надменной и высокомерной, никогда не обращала внимания на сестёр. Откуда вдруг такая перемена?

Она переглянулась с Цзинься — в глазах той читалось то же недоумение.

— Я приготовила побольше, — сказала Пинъэр, обращаясь к ним. — Не желаете ли отведать? Ночью прохладно, это согреет.

— Нет, спасибо, — отказалась Цзиньцю, махнув рукой. — Это дар четвёртой сестры, нам не пристало делить. Мы и так уже засиделись — не хочу, чтобы мать сказала, будто мы мешаем девятой сестре отдыхать.

Она ещё раз взглянула на Сыцзинь:

— Ночью холодно. Следи за ней хорошенько, поняла?

— Так точно, запомню, — поспешно кивнула Пинъэр.

— Раз пятая сестра так говорит, и мне не стоит дольше задерживаться, — поднялась Цзинься. — Пойдём вместе.

Девушки вышли из комнаты. Их служанки уже ждали у двери с парчовыми накидками — хотя на дворе уже весна, ночью всё ещё прохладно.

Пинъэр проводила их до ворот двора и лишь потом вернулась в комнату Сыцзинь. Едва она вошла, как увидела, что Сыцзинь держит миску с супом и принюхивается, но не спешит есть.

— Если госпожа не хочет есть, так и не надо, — сказала Пинъэр, заменив суп на чай. — Скажите, госпожа, что сегодня происходит в этом доме? Раньше во дворе было так тихо, а теперь вдруг все сюда потянулись?

Сыцзинь улыбнулась:

— Пинъэр, ты и вправду пойдёшь со мной странствовать по свету?

Лицо Пинъэр озарилось радостью:

— Конечно! Каждый день слушаю, как вы рассказываете о странствующих парах волшебников и героев — так мечтаю увидеть настоящего героя! Если удастся побывать в мире воинов, жизнь моя будет прожита не зря.

Сыцзинь нахмурилась:

— Ах…

— Что случилось? — встревожилась Пинъэр и бросилась к кровати. — Госпожа?

Сыцзинь смотрела на неё с озабоченным видом:

— Мне вдруг кое-что пришло в голову.

— Важное? Говорите, я немедленно всё сделаю!

Сыцзинь улыбнулась:

— Чтобы странствовать по Поднебесью, моего мастерства хватит с лихвой. Но в сказках всегда герой и красавица — Го Цзин и Хуан Жун, Шэньдяо и его возлюбленная… А мы с тобой? Если узнают, что мы — дочь и служанка, сбежавшие из внутренних покоев, нас не станут восхвалять, а станут насмехаться.

— Это… — Пинъэр нахмурилась. — Об этом я и не подумала. Что же делать, госпожа?

— По-моему, раз ты так мечтаешь о герое, — поддразнила Сыцзинь, — я, как Ли Сяохуань, устрою турнир и найду тебе жениха. Тогда вы и отправитесь в путешествие!

Лицо Пинъэр мгновенно покраснело, как пирожок на пару:

— Госпожа опять смеётся надо мной! Если уж устраивать турнир, так ведь я не умею драться — биться будут с вами! А значит, жених достанется вам. Я уж лучше побуду в сторонке и посмотрю!

— Ццц… Да ты, оказывается, хочешь выдать свою госпожу замуж! — Сыцзинь внезапно схватила её за руку и принялась щекотать. — Признавайся, чей жених?

— Хи-хи, хи-хи… Простите, госпожа, больше не посмею!.. Не посмею!.. — Пинъэр корчилась от смеха.

Обе забыли обо всём на свете, весело возясь, будто не замечая бомбы замедленного действия, заложенной в этом саду.

Цюйэр, всё это время прятавшаяся за дверью, наконец улыбнулась и растворилась в ночи.

………………………………………………

— Служанка кланяется госпоже, — в просторной гостиной павильона Хайданъюань Цюйэр скромно стояла на коленях перед госпожой Лю, хотя в уголках глаз пряталась радость.

Госпожа Лю брезгливо взглянула на неё:

— Так поздно, девятая госпожа ещё не спит?

— Нет, госпожа.

Госпожа Лю явно раздражалась, но молчала.

— Простите, что осмелилась потревожить вас в столь поздний час, — поспешила заговорить Цюйэр, — но дело серьёзное. Боюсь, если промедлить, всё изменится.

Госпожа Лю нетерпеливо махнула рукой:

— Ладно, в чём дело? Опять девятая госпожа плачет и шумит? Или кто-то из непокорных снова навещал её?

Цюйэр уже почти год прислуживала Сыцзинь, но толку от неё было мало. Госпожа Лю давно ею недовольна, но раз уж сама её туда поставила, не могла просто так отстранить — вдруг та начнёт болтать и подмочит её репутацию. Поэтому время от времени госпожа Лю всё же одаривала Цюйэр мелкими безделушками — дешёвыми заколками или старыми нарядами.

Цюйэр почувствовала нетерпение в голосе госпожи, но всё же, оглядевшись, сказала:

— Хотела бы поговорить с вами наедине.

Госпожа Лю опустила глаза:

— Уходите все.

Служанки молча вышли, последняя прикрыла дверь.

— Говори, — в глазах госпожи Лю мелькнул холодный, неуловимый блеск.

— Только что, выполняя обязанности во дворе, я услышала, как девятая госпожа играла с Пинъэр.

Бровь госпожи Лю дёрнулась. И это всё? Всем известно, что Сыцзинь привязана к своей служанке. Разве в этом есть что-то тайное?

Она прищурилась, размышляя, не пора ли заменить эту неумеху.

Видя молчание госпожи, Цюйэр решила, что та ждёт продолжения:

— Обычно они и правда шалят, но сегодня — иначе.

— В чём же разница? — терпение госпожи Лю иссякало. — Неужели глупышка вдруг перестала быть глупой?

— Служанка подозревает, что девятая госпожа вовсе не глупа.

: Подозрения

— Что ты сказала? — Госпожа Лю резко наклонилась вперёд, лицо её исказилось тревогой.

Цюйэр поспешно припала к полу:

— Служанка не осмелилась бы говорить без оснований!

……

Выслушав всё, что Цюйэр подслушала, госпожа Лю молчала, а та всё ниже прижималась к полу, охваченная страхом.

«Я, наверное, сошла с ума, — думала Цюйэр. — Даже не дождавшись доказательств, побежала доносить. А если я ошиблась? Если оклеветала госпожу, меня…»

Страх усиливался, и она поспешно стукнула лбом об пол:

— Госпожа, девятая госпожа часто запирается с Пинъэр и не разрешает другим служанкам входить в её покои — якобы по её приказу. К тому же Пинъэр, кажется, знает, что я ваша шпионка: ничего мне не доверяет. Стоит мне приблизиться к двери — тут же находит мне какое-нибудь занятие, лишь бы держать подальше. Разве это не похоже на «чем громче кричишь “я не вор”, тем больше подозрений»?

Госпожа Лю задумалась:

— Почему ты раньше об этом не говорила?

— Благодаря милости госпожи я долгое время служила при вас, а когда вы назначили меня к девятой госпоже, я поклялась отплатить вам верой и правдой. Но с самого начала Пинъэр, будучи старшей служанкой двора, держала меня в чёрном теле. Я должна была подчиняться ей во всём, и почти ничего из ваших поручений не удалось выполнить. Мне было стыдно, и я боялась подвести вас, поэтому молчала. Да и девятая госпожа всегда была привязана к Пинъэр — я не видела в этом ничего странного. Но теперь… теперь всё встаёт на свои места.

http://bllate.org/book/3295/364243