Готовый перевод Rebirth of the Magician / Возрождение великого мага: Новая жизнь интроверта: Глава 14

Эскорт

Преследователи на хвосте не отставали, отряд кавалеристов продолжал мчаться день и ночь. Из-за столь интенсивных нагрузок многие раненые бойцы едва держались в седле. Закутавшись в плащ, Фландер прижимался к груди Шаламона, сдерживая магию и притворяясь спящим, чтобы восстановить силы.

— Фландер, что ты собираешься делать?

— Погодим еще немного. Сейчас бежать — не лучший момент. Они все еще слишком сильно мне не доверяют, к тому же сзади идет погоня Саламана.

— Ох, приготовься-ка, кто-то настигает нас сзади.

— Угу.

Позади постепенно начал отчетливо слышаться топот копыт. Кавалеристы натянули поводья, развернулись, быстро выстроились в боевой порядок и приготовились встретить врага лицом к лицу, укрыв Фландер за своими спинами.

По сравнению с дистанционными атаками магии или осадных орудий, ближний бой между легкими кавалеристами был куда более жестоким и кровавым. Звон скрестившихся мечей и доспехов не мог заглушить предсмертные крики. Брызги крови падали на и без того запятнанные доспехи, производя жуткое впечатление.

Раздался свист рассекаемого стрелой воздуха. Фландер почувствовал, как прижавшееся к нему сзади тело внезапно напряглось. Сверкнула молния меча, и летевшие с устрашающей силой оперенные стрелы рухнули на землю.

Не зря он обладает силой Великого Мастера Меча, — Фландер мысленно порадовался, что тогда не бросился в атаку опрометчиво, а затем опустил голову, еще глубже прячась в пахнущие кровью объятия.

Как оказалось, слава армии Шаламона была вполне заслуженной: находясь в столь плачевном состоянии, они умудрились всего за сутки отбить три волны преследователей. Однако за это пришлось заплатить высокую цену — потери составили почти половину отряда.

Сгустились сумерки. Возглавляя смертельно уставший отряд, Шаламон укрылся в лесу.

Солдаты были ранены — кто сильнее, кто слабее. Шаламон бегло оценил окружающую обстановку, назначил нескольких бойцов в лучшем состоянии дежурить по очереди, а остальным приказал отдыхать на месте.

Спасаясь от погони, они даже не стали разводить костры. Ночной холод медленно полз от земли, и Фландер так замерз, что не мог уснуть. Стоило ему открыть глаза, как он увидел задумчивый профиль Шаламона.

На фоне ледяной ночи и холодного лунного света еще ярче проступал его мрачный и сдержанный нрав. Прямая осанка, правильные черты лица, четкие контуры.

Невероятно красив. Мысленно вынес вердикт Фландер. Раньше Ветряной Волк и Шаламон встречались лишь на поле боя, где любая неосторожность могла стоить жизни, поэтому Фландер никогда толком не разглядывал внешность Шаламона, запомнив лишь его пронзительные зеленые глаза.

Кто бы мог подумать, что Шаламон окажется красавцем, ничуть не уступающим Саше.

Почувствовав его взгляд, Шаламон повернулся и встретился с ним глазами. Спокойным тоном он произвел:

— Ты хочешь что-то сказать?

Фландер слегка растерялся, после чего виновато улыбнулся:

— Да. Хотел поблагодарить тебя за то, что прикрыл меня сегодня от стрел.

— Это мой долг, благодарить не за что.

Помня о спящих солдатах, Шаламон намеренно понизил голос, и его низкий баритон заставил воздух едва заметно завибрировать.

Фладруд на мгновение растерялся, не зная, как продолжить разговор, и воцарилось молчание.

Долгое время спустя голос Шаламона зазвучал снова:

— Ложись спать. Завтра чуть свет мы выступаем.

— Угу.

Фландер закрыл глаза и отвернулся в другую сторону.

— Фландер, а этот парень неплох, — тихонько восхитился Король эльфов.

— И то верно. Хотя я всегда терпеть не мог всяких принцев, сейчас я почему-то даже немного завидую принцу Гастона.

— Ох, так объединись с ним! Свергни своего бывшего любовника и эту старшую принцессу. На нем ведь до сих пор висит клеймо твоего убийцы!

— ...Спи давай.

Сотрудничество? Фландер беззвучно горько усмехнулся. Он не мог отрицать: едва услышав это слово, его сердце действительно дрогнуло.

Фландер и впрямь тосковал по тихой, размеренной жизни, исповедуя принцип самосохранения. Однако душа Фландера и душа Ветряного Волка были едины; боль и отчаяние, ненависть и обида Ветряного Волка точно так же жили в памяти Фландера, просто он нарочно гнал их прочь, стремясь навсегда отрезать себя от прошлого.

Но эта война, развязанная под прикрытием его имени, мало-помалу пробуждала в нем дикий нрав и воспоминания Ветряного Волка. Тот самый генерал, что некогда не уступал в славе Шаламону, теперь притворялся на поле боя мертвецом и бродягой. И сколько бы он ни уверял себя, что все это ради их будущего, на душе оставался тяжелый осадок. Невыплеснутое чувство унижения от вынужденного терпения некуда было деть — оставалось лишь записать его на счет Саши и Ирис жирной строкой.

Быть может, Король эльфов прав, и он вовсе не так свят, как воображал.

Ладно, месть подождет до лучших времен. Сейчас главная задача — остаться в живых. В конце концов, раз уж они с Шаламоном теперь в одной лодке, можно и приложить кое-какие усилия.

Сквозь кроны мрачного густого леса пробивались лучи солнца, отбрасывая на землю пятнистые тени. Время от времени налетал легкий ветерок, принося вести издалека. Ночной отдых вернул рыцарям силы, и они построились в две колонны, продолжая путь по узкой лесной тропе.

Фландер по-прежнему безмятежно прижимался к груди Шаламона, прикрыв глаза и прислушиваясь к тому, что шепчет ветер. Шаламон, казалось, что-то почувствовал и удивленно покосился на него. Фландер опустил ресницы и ответил незаметной улыбкой, скрытой от чужих глаз.

В конце лесной чащи лежала просторная, бескрайняя равнина. Из-за смены сезонов трава на ней почти полностью иссохла, так что Фландер с первого же взгляда разглядел стоявший на равнине вражеский стан — стройные ряды войск, готовых ринуться в бой.

Сидевшее позади него тело мгновенно окостенело, затем глубоко выдохнуло, подалось вперед и отдало короткий жест.

Стоило ему взмахнуть рукой, как рыцари, на мгновение растерявшиеся от внезапного появления неприятеля, быстро взяли себя в руки. Перестроившись в клинообразный боевой порядок, Шаламон передал Фландера рыцарям в самом сердце построения, а сам в одиночку вывел коня на острие клина.

Знакомая до боли картина заставила Фландера невольно вспомнить их первую встречу с Шаламоном.

Тогда Шаламон был всего лишь адъютантом, который из-за неверного решения генерала Гастона оказался окружен превосходящими силами Саламана во главе потрепанного отряда численностью менее тысячи человек.

Фландер же уже носил звание генерала, а десять подряд заклинаний Стихии Ветра принесли ему грозное прозвище Ветряной Волк. Стоя вместе с Сашей на высоких крепостных стенах, он свысока наблюдал, как задыхается в кольце окружения зеленоглазый юноша.

Но вопреки ожиданиям — и его, и Саши, — молодой офицер с легкостью разглядел самое слабое место в рядах левого фланга и прорвал оборону клинообразным строем.

Шаламон на острие клина, служивший прорывом и главным ударным ядром всего построения, сражался в крови, а его взгляд — твердый и хладнокровный — был донельзя прекрасен и врезался Фландеру в память надолго.

Тогда Ветряной Волк едва ли мог вообразить, что настанет день, когда они с Шаламоном будут сражаться плечом к плечу. Глядя на спину всадника, чья фигура из-за контрового света казалась стоящей на границе тени и света, Фландер вдруг поймал себя на мысли, что ему отчаянно хочется заглянуть в его глаза прямо сейчас.

Воздушные потоки тревожно заволновались — вражеские маги явно замышляли заклинание высшего порядка.

Шаламон высоко взнес левую руку, а затем резко опустил ее вниз. Весь отряд, словно единый организм, сохраняя идеальный строй, в едином ритме сорвался с места — разгон, ускорение, бег, сокрушительный таран.

Фландер холодно усмехнулся. Десять пальцев под покровом плаща сжались в замок, мощная магия стремительно заструилась вокруг, в мгновение ока развеяв незаконченное высшее заклинание противника. Остатки ветряной стихии, неся в себе разрушительную силу, со страшной силой обрушились прямо в грудь вражескому магу.

— Ох, какая редкость, неужели ты решил взяться за дело всерьез?

— Да, Ваше Величество. Поддержите меня изо всех сил!

http://bllate.org/book/32948/4036255