Готовый перевод [Rebirth] General’s Beloved Wife / [Перерождение] Любимая жена полководца: Глава 28

— Как танцовщица из дома Цинь Чанши может танцевать плохо? — с лестью произнёс стоявший рядом юноша в зелёном.

— Перестань подшучивать надо мной, господин Чжэн! — прищурился Цинь Цун, чокнувшись с ним чашей. — Кто ж не знает, что в твоём доме больше всего изящных и прелестных красавиц?

Он залпом осушил вино:

— Выпьем!

Янь Ши узнал его.

Чжэн Лян был зятем императора У, супругом младшей дочери покойного государя — великой княгини Цюнъян. Следовательно, он приходился нынешнему императору дядей по браку.

На вид Чжэн Лян был ещё молод — ему не исполнилось и тридцати, — но по родству он на целое поколение старше остальных. Внешность его была безупречной, а в спорах о даосской метафизике и светской философии он считался первым человеком в столице.

Однако как покойный император, так и нынешний государь питали к нему отвращение. За десять лет службы он так и не продвинулся выше должности младшего секретаря Министерства дел, оставаясь всего лишь чиновником без реальных полномочий.

Вообще говоря, те, кто до сих пор оставались на этом собрании, как правило, не пользовались расположением императора: то были представители императорского рода или знатных кланов, надеявшиеся через дружбу с Цинь Цуном, пользующимся милостью государя, выудить хоть немного выгоды.

Но разве это возможно? От представителей императорского рода ещё можно было чего-то ожидать, но представители знатных кланов должны были благодарить судьбу, если Цинь Цун не нанёс им удар в спину.

— Двоюродный брат, а как тебе? — обратился Цинь Цун к Вэнь Сюаньчу.

— Неплохо, — сухо ответил тот, вымученно улыбнувшись.

— Раз неплохо, выпьешь чашу?

Цинь Цун заметил, что Вэнь Сюаньчу, плохо переносящий вино, сделал лишь крошечный глоток, и не стал настаивать. Вместо этого он указал на нетронутый пакетик с порошком:

— Двоюродный брат, только не расточай это драгоценное зелье зря.

— Я не пью вино, — улыбнулся Вэнь Сюаньчу. — Если я добавлю его, а потом не допью, это будет настоящим расточительством. Лучше ты отдай его своим другим родственникам.

Янь Ши холодно наблюдал за их перепалкой и нахмурился от скуки.

Неизвестно, связано ли это с его личностью или просто с тем, что он явно не желал участвовать в этом, но Цинь Цун редко обращал на него внимание.

И это было к лучшему.

Янь Ши и вправду возненавидел подобные сборища. Вначале вечеринка была довольно интересной: гости обсуждали достоинства и недостатки современных литераторов. Но в какой-то момент Цинь Цун принёс для веселья «Цзыинский порошок», и всё изменилось под густым запахом серы.

Молодые господа, чьи глаза ещё недавно сияли ясностью, либо покинули компанию, либо погрузились в разврат и пьянство. Цинь Гуй, например: Янь Ши своими глазами видел, как за несколько месяцев тот превратился из наивного юноши в такого же распутника, как его старший брат.

После своего перерождения Янь Ши не раз уговаривал Вэнь Сюаньчу прекратить общение с Цинь Цуном, но тот не слушал — советы проходили мимо ушей, словно ветер.

Каждый раз, когда Цинь Цун веселился с очередной красавицей, Янь Ши замечал на лице Вэнь Сюаньчу лёгкое презрение. И всё же этот упрямец каждый раз приходил на такие встречи и даже тащил с собой друга.

Но так продолжаться не может вечно.

К тому же, если прикинуть сроки, скоро будет слишком поздно отступать.

Подумав об этом, Янь Ши встал и, выдумав предлог, увёл друга из павильона.

Цинь Цун, с полуприкрытыми глазами, проводил их взглядом и фыркнул:

— Ещё одну чашу! Пьяными не уйдём!

Вэнь Сюаньчу заметил, что Янь Ши не отправился во дворец, как заявлял, а свернул к резиденции генерала Фуцзюня, и спросил:

— Что случилось?

Янь Ши больше не стал убеждать его разумными доводами. Он усадил друга, крепко схватив за рукав, и прямо сказал:

— Послушай меня. Немедленно порви все связи с Цинь Цуном.

Вэнь Сюаньчу опешил:

— Почему вдруг? Нет, я не могу…

— Тебе всё равно, если тебя расправят по приказу самого императора? — перебил его Янь Ши.

— Я не преувеличиваю. Государь и так к тебе не расположен и не терпит подобных сговоров среди знати. Если ты не уйдёшь сейчас, рано или поздно тебя уничтожат. Не думай, будто твой двоюродный брат защитит тебя в беде.

Янь Ши говорил быстро и тревожно. Вэнь Сюаньчу некоторое время молча переваривал услышанное, прежде чем уловил суть.

— Я понимаю, что его нравственность оставляет желать лучшего, — наконец ответил он, нахмурившись. — Но среди всех представителей императорского рода Цинь Цун — самый перспективный. Как я могу не ладить с ним?

Янь Ши замолчал.

Правда была горькой: император Цинь Чжун, несмотря на свои военные и административные заслуги, настаивал на том, что «власть исходит только от него самого». За всё своё правление он окружал себя лишь теми, кому доверял лично. Вэнь Сюаньчу, как и другим представителям рода, не входившим в число избранников, оставалось лишь надеяться на заслуги предков.

Но отец Вэнь Сюаньчу, генерал Вэнь, уже давно лежал прикованный к постели и не мог обеспечить сыну покровительства.

Ирония заключалась в том, что среди нынешнего поколения пригодных к службе представителей императорского рода братья Цинь, несмотря на все их пороки, всё ещё считались наименее непригодными.

После того как один за другим погибли или ушли в отставку генералы, охранявшие границы, императору неизбежно придётся назначать на эти посты достойных членов императорского рода. А кроме Цинь Цуна никого подходящего не оставалось.

— А что, если… — начал Янь Ши. — Я ведь женился на Янь-эр, а твой отец высоко ценит меня. Пусть он представит тебя государю. Мой отец сможет тебя защитить, и ты сможешь реализовать свои стремления.

— …Прости, но я не могу согласиться.

— Почему?

— Это прозвучит невежливо, но… если я приму рекомендацию твоего отца, а вдруг генерал Фуцзюнь однажды замыслит мятеж — как мне тогда быть?

Он замялся, будто хотел сказать ещё что-то:

— А Ши, на самом деле я…

— Ты хочешь сказать, что мой отец в будущем предаст государя? — перебил его Янь Ши, широко раскрыв глаза. — Мой отец служил трём императорам, отдавая все силы государству…

Он возражал с такой горячностью, что сам не заметил, как в голосе прозвучала неуверенность. Из-за этого он полностью упустил из виду то, что друг собирался сказать дальше.

— Я не это имел в виду, — мягко улыбнулся Вэнь Сюаньчу и похлопал его по плечу. — Я просто говорю «в гипотезе». Ты же понимаешь риски. Впредь не ходи со мной к Цуну — не хочу, чтобы тебя затянуло в эту историю.

— Значит… ты не станешь на нашу сторону?

— Пока вы, представители знати, остаётесь верны государству, мы, члены императорского рода, всегда будем с вами.

Янь Ши тяжело вздохнул. Его сердце будто окунули в ледяную воду.

Даже если знать будет верна присяге, Цинь Цун всё равно придумает способ оклеветать и ослабить его отца, чтобы заставить их уступить власть.

Ачу… в тот день, когда это произойдёт, на чьей ты стороне?

Он не осмелился задать этот вопрос вслух и лишь махнул рукой, давая другу понять, что тот может уходить.

— А Ши, — сказал Вэнь Сюаньчу перед уходом, — не принимай сегодняшние слова близко к сердцу. Пока мы оба будем верны великому государству Давэй и не изменим своим убеждениям, мы навсегда останемся братьями.

— …

— Ещё одно, — добавил он, обернувшись. — Если… я имею в виду, если однажды нам суждено стать врагами, пожалуйста, позаботься о Янь-эр.

— Конечно, — ответил Янь Ши после небольшой паузы и торжественно поклонился. — Я даю тебе слово: тебе не о чем беспокоиться.

Даже без просьбы друга он и так поклялся оберегать её всю жизнь и не допустить, чтобы она хоть раз пострадала.

*

Проводив Вэнь Сюаньчу, Янь Ши зашёл в маленькую таверну и выпил несколько чашек вина. Когда он вернулся домой, уже стемнело.

На столе остались недоеденные блюда, а его жена, Вэнь Жунъюань, спала, склонившись над трапезой.

Янь Ши долго смотрел на неё, потом подошёл и обнял её сзади.

— Мм? — Она медленно проснулась.

Помолчав немного, Вэнь Жунъюань тихо спросила:

— О чём вы с братом говорили?

— Я предложил ему перейти на сторону отца, чтобы тот его защитил… Но Ачу отказался.

Она нахмурилась.

— Нет ли другого выхода? Например, через самого императора…

Янь Ши почувствовал, как сердце сжалось, и крепче обнял её.

— Янь-эр, — долго молчал он, потом с трудом произнёс: — Так и быть. Это… наверное, к лучшему.

Хотя это и несправедливо, но лучше сейчас, чем позже, когда после смерти Цинь Чжуна Вэнь Сюаньчу снова окажется под крылом Цинь Цуна и станет его врагом.

— Тогда пусть будет так, — сказала она. — Мы уже всё сказали, что могли. Государь и так его недолюбливает.

Она почувствовала что-то в его голосе и добавила:

— Ты ведь не был пьян в тот день.

— Нет.

В тот день Янь Ши всё почувствовал.

Её шёпот у него на ухе, поцелуй в щёку, её реакция, когда она увидела нефритовую подвеску — всё это осталось у него в памяти.

— Ты ничего не хочешь спросить? — моргнул он.

— Нет… пока нет.

Она знала, что её муж знает много такого, чего не знает она, но не осмелилась спрашивать прямо сейчас.

— Тогда спросишь позже, — сказал он. — Обещаю: отвечу на всё.

Скоро настал конец сентября — день рождения императора Цинь Чжуна.

Когда Цинь Чжун был наследным принцем, даже в его день рождения покойный император не устраивал пиршеств. Теперь же государь решил устроить грандиозное празднество и пригласил всех чиновников.

Глубокой осенью Лочэн выглядел уныло: большинство деревьев вдоль дорог уже сбросили листву, оставив голые ветви.

Однако перед дворцом Чанфу, где проходил пир, царила совсем иная атмосфера. После ремонта дворец стал ещё роскошнее. Цинь Чжун всегда любил помпезную архитектуру, и мастера постарались угодить его вкусу.

Чиновники со своими семьями выходили из карет у ворот дворца и один за другим направлялись к своим местам — повсюду царило оживление.

Во дворце Чанфу мужчины и женщины сидели за разными столами, разделёнными жемчужной завесой. Янь Ши коротко поговорил с Вэнь Жунъюань и отправился в переднюю часть зала.

Сквозь завесу она увидела, как он, заняв место, не пошёл к Вэнь Сюаньчу, а первым делом поздоровался с У Юном. Она тихо вздохнула.

С какого-то дня прошлого месяца она начала замечать, что между её братом и мужем возникла какая-то отчуждённость. Они не поссорились и не разорвали дружбу — просто перестали быть такими близкими, как раньше.

Странно.

В отличие от мужчин, места женщин распределялись более свободно: гостей рассадили грубо по происхождению — две большие группы, а затем разделили на замужних и незамужних девушек.

Спустя полгода Вэнь Жунъюань сразу же заметила трёх молодых девушек — Сюй Цяоюнь, Цзян Тянь и… о, теперь их осталось только двое, и обе уже не девушки.

Цзян Тянь помахала ей рукой, и Вэнь Жунъюань быстро подошла.

— Госпожа Сюй, сноха.

Услышав обращение «госпожа», лицо Сюй Цяоюнь вдруг потемнело.

— …Госпожа Вэнь, здравствуйте.

Вэнь Жунъюань удивилась, но Цзян Тянь уже пояснила с улыбкой:

— Госпожа Сюй и помощник У недавно поженились — вот и краснеет от стыда.

— Ах, понятно, — кивнула Вэнь Жунъюань.

Она вдруг вспомнила: Цзян Тянь месяц назад вышла замуж за её двоюродного брата, генерала Вэнь Цзунжу. Сюй Цяоюнь, очевидно, считала, что У Юн недостоин её — ни происхождением, ни внешностью.

Сюй Цяоюнь лишь сердито взглянула на Цзян Тянь, но не посмела возразить. Та же гордо подняла подбородок, будто говоря: «Что ты мне сделаешь?»

Удивительно, что они до сих пор не порвали отношения.

С тех пор как Цзян Юй стала императрицей, Цинь Чжун начал активно возвышать род Цзян. Хотя семья Сюй по-прежнему пользовалась милостью после смерти наследной принцессы, по сравнению с Цзянами их положение явно ухудшилось.

Поэтому прежняя картина, когда Цзян Тянь поддакивала Сюй Цяоюнь, канула в Лету. Сейчас всё было наоборот.

Вэнь Жунъюань долго думала, прежде чем наконец осознала, кого не хватает:

— Кстати, а где Цяньцянь?

— Цяньцянь? — презрительно фыркнула Цзян Тянь. — Благодаря милости императрицы-матери теперь её следует называть госпожой Шэнь.

— Однако государь не увлекается женщинами. Говорят, с тех пор как госпожа Шэнь вошла во дворец, он ни разу её не призвал. Не знаю, чем её покои отличаются от Холодного дворца. Скучно, право.

— …Благодарю за напоминание, сноха. Какая у меня память! — поспешила ответить Вэнь Жунъюань, заметив презрение на лице девушки.

Она и вправду забыла, что Шэнь Цяньцянь позже попала во дворец.

Она думала, что на этом разговор закончится, но тут женщина в роскошных одеждах, сидевшая напротив, строго сказала Цзян Тянь:

— Наглец! Дворцовые дела не для твоих болтовней!

Голос её был тих, но в нём чувствовалось величие.

Цзян Тянь хотела было ответить, но, узнав женщину, сразу сникла:

— …Простите, я… я неосторожно выразилась.

Эту особу нельзя было задевать.

Женщина больше не обращала на неё внимания, а лишь улыбнулась Вэнь Жунъюань:

— Сестра Цзинъян, как ваши дела?

Если присмотреться, можно было заметить, что её место было самым почётным за столом, а на одежде — узоры, которые могли носить лишь представители высшей знати.

Это была великая княгиня Цюнъян, тётя императора.

— Всё хорошо, — ответила Вэнь Жунъюань. — Мать часто вспоминает вас, тётушка.

Давно не видевшись, великая княгиня взяла её за руку и с нежностью расспрашивала о семье. Так прошла большая часть пира.

http://bllate.org/book/3292/363979