Готовый перевод The Young Master is Very Charming / Молодой господин очень очарователен: Глава 40

Принцесса Юнин провожала дам до дворца Юйли. Оглянувшись на яркие огни Зала Шэнхуа, мерцавшие вдалеке, она лишь молила небеса, чтобы эта ночь прошла без беды.

Императрица и Вэй Линцзюнь остановились у павильона Лотоса в императорском саду. Это уединённое строение возвели специально для наложниц и придворных дам — чтобы те могли укрыться от дождя или переодеться.

Ладони императрицы слегка вспотели. Она вспомнила слова императора Далиана: «Сделай всё возможное, чтобы защитить Цзюня. Когда он взойдёт на трон, ты станешь императрицей-вдовой — самой почётной женщиной в Далиане. Это моё обещание тебе».

Род Е был слаб и не имел влияния. Само место императрицы досталось ей лишь потому, что император хотел противопоставить её могущественной наложнице Ли, чей род процветал. Госпожа Е прекрасно понимала: если трон займёт принц Ци, наложница Ли подавит её раз и навсегда.

Поэтому она обязана была защитить Вэй Линцзюня — будущего наследника Далиана и, соответственно, собственное положение.

— Мне немного устала, — сказала госпожа Е. — Давай немного отдохнём в павильоне Лотоса.

— Как прикажете, матушка, — ответил Вэй Линцзюнь.

Они вошли в павильон один за другим. Внезапно фонари двух служанок погасли, и вокруг воцарилась кромешная тьма. Служанки в панике стали искать огниво.

— Быстрее зажгите фонари! — спокойно приказала императрица.

Сун Юньсюань настороженно сжала руку Вэй Линцзюня и тихо предупредила:

— Ваше высочество, будьте осторожны!

В темноте свистел ветер. Огни Зала Шэнхуа мерцали далеко на юго-востоке, а очертания дворцов и павильонов в императорском саду отбрасывали гигантские, зловещие тени. Ветви деревьев шевелились, словно демоны, затаившиеся в углах.

Если всё выглядит неладно — значит, здесь кроется злой умысел.

Праздничный пир в честь дня рождения императрицы продолжался как ни в чём не бывало, но смертельная угроза уже подкралась сзади?

Сун Юньсюань затаила дыхание и прислушалась. Вдруг раздался пронзительный свист — и белая вспышка прорезала воздух, устремившись прямо к Вэй Линцзюню.

Звук был ужасающе резким. Не раздумывая, Сун Юньсюань резко толкнула принца вперёд. Сама она пошатнулась, и острый предмет едва не коснулся её левой щеки, оставив жгучую боль, прежде чем с силой вонзился в камень искусственной горки.

Прижав ладонь к порезанной щеке, Сун Юньсюань с ужасом уставилась на предмет: это была ветвь груши, с белоснежными лепестками, медленно опадающими с неё.

В этот момент служанка нашла огниво и зажгла фонарь. При свете пламени Вэй Линцзюнь увидел рану на лице Сун Юньсюань и тихо спросил:

— Сяо Сюань, с тобой всё в порядке?

Она покачала головой и шепнула:

— Ваше высочество, заходите внутрь павильона и делайте вид, будто ничего не произошло.

Когда они вошли, императрица велела закрыть дверь. Изнутри к ним подошла женщина:

— Ваше величество, ваше высочество, его величество приказал мне ждать вас здесь. Под павильоном Лотоса есть тайная комната, где вы будете в безопасности.

Это была Бо Сун. За её спиной уже зиял вход в потайное помещение.

Императрица кивнула и направилась внутрь вместе с Вэй Линцзюнем, но Сун Юньсюань вдруг остановила их:

— Подождите!

Целью нападавших был Вэй Линцзюнь. Если он не выйдет из павильона, враги могут войти проверить — и тогда станет ещё опаснее.

Нужно было срочно придумать способ, чтобы принц полностью исчез из виду.

Взгляд Сун Юньсюань упал на большое зеркало в павильоне.

— Ваше высочество, давайте поменяемся одеждой.

Она начала расстёгивать завязки шапки евнуха:

— Я почти такого же роста, как вы. Если мы переоденемся, возможно, получится обмануть врагов. Ведь на улице так темно, что они вряд ли нас различат.

Вэй Линцзюнь понял её замысел, но нахмурился:

— Зачем это делать?

Он вдруг осознал нечто большее и резко обвёл взглядом окружающих:

— Вы что-то скрываете от меня?

— Ваше высочество, сейчас не время расспрашивать! — Сун Юньсюань не стала тратить слова и резко ударила его по затылку.

Бо Сун, увидев, как ловко она это сделала, рассмеялась:

— Ты всё больше похожа на А Чэ.

Сун Юньсюань хмыкнула и быстро стянула с принца одежду, надевая её на себя.

Бо Сун протянула ей заржавевший длинный меч:

— Вот, А Чэ велел передать тебе это.

Взяв оружие, Сун Юньсюань почувствовала себя увереннее. С мечом за поясом можно было не бояться.

Когда переодевание закончилось, Бо Сун надела на неё нефритовую корону Вэй Линцзюня.

Императрица, стоявшая рядом и наблюдавшая за всем этим, удивительно спокойно приняла происходящее. Прожив долгие годы в заднем дворе императорского гарема, она давно научилась сохранять хладнокровие.

Поразмыслив, она передала без сознания Вэй Линцзюня Бо Сун:

— Седьмого принца я поручаю тебе.

— Ваше величество, разве вы не пойдёте с ним в тайную комнату?

Императрица покачала головой, глядя на Сун Юньсюань, переодетую в принца:

— Я — императрица. Если мы выйдем вместе, это вызовет меньше подозрений.

— Но сегодня во дворце особенно опасно, — возразила Бо Сун. — Вы можете погибнуть!

Императрица поправила складки одежды и спокойно ответила:

— Мой задний двор никогда не был безопасным местом. Что должно случиться — то случится. Если это судьба, я приму её.

Бо Сун больше не стала уговаривать и увела без сознания Вэй Линцзюня в тайную комнату.

* * *

Императрица и Сун Юньсюань вышли из павильона Лотоса. Служанки, дожидавшиеся снаружи, поднесли им фонари.

Когда до Дворца Сыновней Благочестивости оставался ещё отрезок пути, Сун Юньсюань уже почувствовала чей-то пристальный взгляд, следивший за ними из темноты.

— Ваше величество, позвольте мне удалиться, — тихо сказала она, кланяясь императрице.

— Ты одна справишься? — спросила та.

— Не беспокойтесь, со мной всё будет в порядке.

Императрица кивнула и ушла со служанками.

Они расстались.

Сун Юньсюань направилась к Залу Шэнхуа. Из тени черепичных крыш и ветвей деревьев за ней бесшумно последовала чёрная фигура.

У пруда с лотосами она нарочно уронила нефритовую подвеску. Наклонившись, чтобы поднять её, Сун Юньсюань почувствовала, как за спиной возникла тихая, как кошка, фигура.

— Так поздно, ваше высочество, почему вы гуляете здесь в одиночестве? — раздался холодный женский голос.

Она только начала поворачиваться, как ледяные пальцы впились ей в шею и с грубой силой погрузили голову в воду.

Ночной ветер колыхал увядшие листья лотосов, издавая шелестящий звук «саса». Если прислушаться, в этом шуме можно было различить всплески и хриплые попытки вырваться.

Женщина в одежде служанки, не обращая внимания на отчаянное сопротивление ребёнка, держала его голову и половину тела под водой. Прошло немало времени, прежде чем хрипы и борьба стихли, и руки безжизненно повисли на мокром берегу.

Женщина холодно усмехнулась, поднялась и бросила тело Сун Юньсюань в пруд.

«Плюх!» — раздался всплеск, и всё вновь погрузилось в тишину, будто ничего и не происходило.

Убийца развернулась и ушла.

* * *

Из-за искусственной горки вышел мужчина в пурпурном плаще, играя левой рукой с запястным арбалетом. Увидев его, женщина испуганно склонилась в поклоне:

— Подданная кланяется господину Се Ланю!

Глаза мужчины, фиолетовые днём, в ночи казались чёрными, как бездна, но голос его звучал удивительно мягко:

— Где он?

— Уже мёртв.

— О? Как умер?

— Утонул. В том пруду с лотосами.

— Да? — Шэнь Се Лань поднял взгляд на тёмную гладь пруда и вдруг зловеще рассмеялся. Смех его напоминал вой вырвавшегося из ада призрака, и даже убийца поежилась от страха. — Хи-хи-хи… Так вот как ты его убила?

Смех внезапно оборвался. В тишине осталось лишь эхо, похожее на шипение змеиного языка. Женщина замерла в ужасе, услышав ледяной голос:

— Действительно, ничтожество!

Она дрогнула. Мужчина уже сжал её горло, впиваясь ногтями, острыми как лезвия, в плоть. Раздался хруст ломающейся шеи, и свет в глазах женщины погас. Тело безвольно рухнуло на землю.

Шэнь Се Лань отпустил её, достал белоснежный платок и аккуратно вытер пальцы. Взглянув на труп у своих ног, он презрительно усмехнулся:

— Бесполезная вещь.

Он прыгнул на вершину искусственной горки, скрывшись в тени деревьев, и устремил взгляд на пруд с лотосами, медленно расстёгивая ремешок запястного арбалета.

* * *

Ледяная вода хлынула в нос, рот и уши. Боль от удушья, словно нож, пронзала каждую клетку тела. Дождавшись, пока убийца уйдёт, Сун Юньсюань, собрав последние силы, вынырнула из-под увядших листьев и жадно вдохнула воздух. От резкого движения она закашлялась так, будто её внутренности вот-вот вырвутся наружу.

Сун Юньсюань стёрла с лица вонючую воду и потрогала шею, всё ещё болевшую от удушья.

— Чёртова сука! — выругалась она. — Руки-то не жалела!

Притворяться мёртвой — это целое искусство! Она чуть сама не утонула!

Из илистого дна она вытащила свой тяжёлый меч. Из-за него она чуть не пошла ко дну — почему она сразу не выбросила его?

— Дура! — ворчала она, вытаскивая мокрую одежду на берег. — Ещё неизвестно, когда меня собственная глупость прикончит!

Она уже собиралась вылезти на берег, как вдруг почувствовала леденящий душу взгляд. По коже пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом!

Кто-то наблюдал за ней!

Следующий миг в воздухе сверкнула смертоносная вспышка. Стрела вонзилась ей в грудь с такой силой и точностью, что Сун Юньсюань не сразу поверила своим глазам. Она опустила взгляд на оперение, торчавшее из груди.

В первый момент она даже не почувствовала боли.

Цвет лица мгновенно побледнел. Кровь хлынула из раны, окрашивая воду в алый цвет. Дрожащими пальцами она попыталась вытащить стрелу, но сил уже не хватало. Рука безжизненно соскользнула, и она рухнула обратно в пруд с лотосами.

Лишь когда тело упало в воду, Шэнь Се Лань тихо хмыкнул и исчез в ночи.

* * *

Му Цинцин смотрела на своих гостей — целую стаю щебечущих дам, — и голова её раскалывалась от шума.

Эти женщины просто сводили её с ума, но приходилось делать вид, что всё в порядке.

Щёлкая семечки, она скучала, глядя на синий фейерверк над Залом Шэнхуа.

Это был уже шестой залп.

Она подобрала подол длинного платья и вошла в спальню. В окно бесшумно проскользнула призрачная фигура.

Му Цинцин удивлённо посмотрела на вошедшего:

— Господин Цинфэн! Вы должны быть при императоре, а не здесь! Что случилось?

Гу Цинфэн приоткрыл окно и бросил взгляд на дам, весело беседующих за цветами во дворе.

— Ты видела Хань Цянь?

— Хань Цянь? — Му Цинцин наклонила голову, а потом вдруг поняла что-то и сурово заявила: — Господин Цинфэн! В такой критический момент вы ещё ищете свою возлюбленную? Вы что, совсем не заботитесь о жизни окружающих? Я вас строго осуждаю! Быстро возвращайтесь на пост! Не волнуйтесь, — она похлопала его по плечу с видом наставника, — я, как ваша боевая подруга, не доложу госпоже о вашем безответственном поведении.

Гу Цинфэн чуть не схватился за голову. Он терпеть не мог разговаривать с Му Цинцин — эта женщина всегда всё понимала по-своему, искажая смысл до неузнаваемости.

— Хань Цянь — дочь Хань Цзиньхэ, — раздражённо пояснил он.

Глаза Му Цинцин тут же расширились. По её выражению Гу Цинфэн понял: она снова всё неправильно поняла.

http://bllate.org/book/3291/363901