Готовый перевод My Beautiful Childhood Friend is a Man-Eater / Моя ослепительная подруга детства — монстр: Глава 16

— Где ты была вчера вечером? — Юки тоже высунулась из-за экрана своего компьютера и тихо спросила, её лицо так и светилось любопытством.

— Я… — я чувствовала, как мои щеки снова покраснели.

— Хватит тут «якать», — Прия встала и начала кружить вокруг меня, словно что-то выискивая. — Твоя одежда… вчерашняя. Твои волосы… немного растрёпаны. И от тебя, — она наклонилась ко мне и принюхалась, — пахнет… костром?

— Это камин! — торопливо объяснила я.

— Камин?! — Прия и Юки взвизгнули в один голос.

— Боже мой! — Прия в восторге ухватила Юки за руку. — Она и её таинственный бойфренд были в месте, где есть камин! Что они делали перед камином?!

— Ничего подобного! — я запрыгала на месте от досады. — Он мне не бойфренд! Я просто провела время со старым другом!

— Со «старым другом»? — Прия хитро ухмыльнулась. — Хлоя, друга, из-за которого ты не ночуешь дома и который уводит тебя туда, где есть камин… мы обычно называем любовником для постели.

— Нет!

У меня не было возражений.

Я же не могла сказать им, что проснулась в постели Вероника Шоу?

Я же не могла признаться, что действительно проспала всю ночь с человеком, который является королевой скандалов Университета Эстон, и при этом мы просто укрывались одеялом и болтали о всякой ерунде?

— Ладно, — я сдалась и схватила полотенце. — Я иду в душ.

— Видите! Она смутилась! — завопила Прия мне в спину. — Точно что-то было!

Я с грохотом захлопнула дверь ванной.

Глава четырнадцатая. Идиот

Вечером мы втроём снова уселись на полу.

Прио заказала невероятно острое индийское карри, Юки ела лапшу быстрого приготовления, а я грызла холодный бейгл.

— Так, — проговорила Прия, выдыхая воздух от жгучей еды. — Вы слышали?

— О чём? — спросила я.

— О Брейден Кинг.

Она понизила голос, хотя в комнате были только мы втроём.

— Ты имеешь в виду… того пропавшего студента? — Юки тоже отложила вилку.

— Он больше не пропавший, — ответила Прия, беря свой ноутбук. — Посмотрите на это, внутриуниверситетское объявление вышло сегодня во второй половине дня.

Она развернула к нам ноутбук.

Это было составленное в крайне осторожных выражениях официальное уведомление.

Руководство Университета Эстон с глубокой скорбью извещает преподавателей и студентов, что тело студента Брейден Кинг, пропавшего на прошлой неделе, было обнаружено вчера на прилегающей к восточной части кампуса территории природоохранной зоны Эстонского леса…

— О боже.

Я зажала рот руками.

— Подождите, посмотрите сюда, — Прия прокрутила текст вниз. — …«В силу особого характера дела и из уважения к чувствам семьи власти не станут разглашать точную причину его смерти. Однако руководство университета подтверждает, что это было жестокое убийство».

— Убийство? — Юки судорожно втянула воздух.

— И это ещё не всё, — выражение лица Прии стало очень мрачным. — Я слышала от старшекурсника, который стажируется в университетской газете… перед публикацией этот текст кромсали бесчисленное количество раз.

— В смысле?

— В смысле, — Прия закрыла вкладку браузера, — он слышал, что полиция не разглашает подробности, потому что на месте преступления всё выглядело слишком жутко.

— Жутко?

— Тот старшекурсник слышал от кого-то из работавших на месте полицейских… тело было почти невозможно узнать. Его опознали только по стоматологической карте.

Гробовая тишина.

Отопление в комнате работало на совесть, но по спине у меня побежали мурашки.

— Как кто-то мог поступить столь жестоко? — Юки прижала колени к груди, её голос дрожал. — Это же Эстон. Откуда здесь взяться маньяку?

— Кто знает, — Прия выглядела крайне озабоченной. — Может, какая-то… секта? Извращенец?

Я молчала.

Я просто дрожала.

Их разговор пробудил во мне то, что мне меньше всего хотелось вспоминать.

Я вспомнила Бена.

Я вспомнила шёпот взрослых в нашем маленьком городке после его исчезновения.

Тогда я пряталась за кухонной дверью и слышала, как мама разговаривала по телефону с соседкой.

— О боже, ты слышала? Они нашли… нет, не тело… это…

— Нашли у карьера… только шкуру…

Человеческую кожу.

Тогда я думала, что это просто страшные городские легенды, которыми взрослые пугают детей, чтобы мы не шатались где попало.

Я думала, что такого просто не может быть по-настоящему.

Но теперь…

Брейден Кинг. Джек Демпси. Бен Коповски.

Один пропавший мальчик за другим.

— …утащил медведь…

Легкомысленная шутка, брошенная Вероника давным-давно, снова зазвучала у меня в ушах.

Нет.

Нет, Хлоя, перестань об этом думать.

Это не могла быть она.

Она же спала со мной в одной постели прошлой ночью.

Она просто немного язвительная.

Дзынь-дзынь.

Мой телефон завибрировал на столе.

В этой комнате, где только что обсуждали убийство, этот звук прозвучал неестественно громко.

Я взяла телефон.

На экране высветилось новое сообщение.

От: Вери.

Мое сердце пропустило удар.

Я открыла его.

Там не было текста.

Там был адрес — геометка Google Maps.

Очень дорогой французский ресторан недалеко от школы.

Вери: Здесь. Приходи ужинать.

Мои пальцы дрожали.

Я: Я только что поела.

Я: Я болтаю с соседками.

Я нажала кнопку отправки.

Я думала, на этом всё закончилось.

Через минуту.

Дзынь-дзынь.

Ещё одно сообщение.

Снова без текста.

Видео.

Я помедлила под любопытными взглядами Прии и Юки и открыла его.

Видео оказалось коротким.

Его сняла Вероника.

Съёмка велась от первого лица, с её точки зрения.

Камера запечатлела стол, уставленный безупречными блюдами: испускающий пар французский луковый суп, идеально прожаренный стейк и порция картофеля фри с трюфелями.

Затем изображение качнулось, и камера перевелась на неё саму.

Она смотрела в объектив, и в её глазах уже не было дневной пронзительности — лишь лёгкая усталость.

И её жалобный, почти капризный голос:

— Мышка…

— Я тут совсем одна… мне так одиноко…

— Ты правда не придешь со мной посидеть? Никто не хочет со мной ужинать…

Видео закончилось.

Я смотрела на экран телефона, на ту самую девчонку, которая только что капризничала со мной из-за одиночества.

У меня никак не получалось связать её образ с серийным убийцей.

Не получалось.

— Оу, — Прия посмотрела на моё отсутствующее выражение лица и вздохнула. — Твой старый друг с камином снова зовёт тебя?

Я не ответила.

Я встала.

— Забыла, — я соврала во второй раз за вечер. — Мне… мне нужно сходить в библиотеку, сдать книгу. Срочно, срок истекает завтра утром.

Прия и Юки проводили меня взглядами, в которых читалось: мы всё понимаем, но просто промолчим.

Я схватила куртку.

Тот ресторан находился совсем недалеко.

Пришлось идти.

Французский ресторан назывался Л’Оранжери.

Он располагался на главной улице Эстона, вывеска выглядела неброско — лишь небольшая латунная табличка да тяжёлая тёмно-зелёная деревянная дверь.

Я толкнула дверь.

Мне в лицо пахнуло теплом, напоенным ароматами сливочного масла, запечённого чеснока и дорогих духов.

Внутри… почти никого не было.

Сейчас было восемь вечера, самый разгар ужина, но в зале занято всего несколько столиков. Все посетители выглядели солидно, разговаривали вполголоса, и даже звон ножей о тарелки казался чересчур сдержанным.

Я сразу заметила её.

Потому что Вероника никогда не садилась в угол.

Она занимала самый приметный стол во всём ресторане — за ним свободно поместилось бы человек шесть, но сидела она там одна.

Стол ломился от еды.

В точности той, что была в видео.

Я подавила в себе желание развернуться и убежать и двинулась вперёд. Мне казалось, что взгляды посетителей за теми столиками прожигают меня насквозь — особенно мою старую толстовку и кеды Converse, которые уже начинали просить каши.

— Ты пришла.

Она даже не подняла головы, лишь тыкала вилкой в картофелину фри.

Я отодвинула стул напротив и села.

— Где твой парень?

Слетело с моих губ прежде, чем я успела подумать.

— О, Картер? — Вероника изогнула бровь и наконец удосужилась взглянуть на меня.

— Он? — она презрительно фыркнула и сделала глоток рубиново-красной жидкости из стоявшего перед ней бокала. — Пошёл бухать со своими братишками.

С издевательской интонацией она спародировала: «Братва! Гуляем до утра! За Брейден Кинг! За здоровье!»

Парой фраз она превратила красивого парня, которого я видела сегодня утром, в ничтожного идиота.

Она подвинула ко мне тарелку с трюфельным картофелем фри.

— Ешь, — приказала она. — Чем занималась до того, как пришла?

Я не притронулась к еде.

— Мы болтали в комнате, — тихо ответила я, пытаясь вернуть разговор в привычное русло.

— Правда? — она снова пригубила вино, и её зелёные глаза при тусклом свете ресторанных хрустальных люстрах хищно блеснули. — О чём же? О твоем «умном» парне? Или о профессоре-жабе?

— Мы… — я замялась. — Мы заговорили о… Брейден Кинг.

http://bllate.org/book/32890/4027333