Готовый перевод Marry a Husband / Выйти замуж за мужа: Глава 212

Пару дней назад Цянгэ’эр прислал весточку: дело с присоединением к «Байюйлоу» идёт отлично. Всего месяц прошёл с тех пор, как слух пустили в народ, а уже более двадцати трактиров выразили желание вести переговоры. Несколько из них находились прямо в Дацзине — их даже не стали рассматривать. Остальные же проявили искренний интерес и почти не возражали против условий франшизы.

Цянгэ’эру, однако, было немного жаль технологию приготовления тофу. Ведь Минсы не собиралась посылать своих людей, чтобы держать производство под контролем, а намеревалась передавать секрет мастерства сразу после подписания договора.

Это его и тревожило.

Минсы же слегка улыбнулась, размышляя об этом.

Её взгляд был иным. Все договоры франшизы заключались на десять лет: половину суммы — сразу, вторую половину — на следующий год, остаток — на третий. То есть с одного заведения она гарантированно получала как минимум двадцать пять тысяч лянов серебром. Даже если вдруг что-то пойдёт не так, эти деньги уже не вернуть.

К тому же она была почти уверена: никто из этих хозяев не осмелится из-за остатка платежа ссориться с резиденцией Северного генерала.

Что до того, чтобы держать технологию в тайне, — Минсы не придавала этому значения.

Ведь сохранение секрета потребовало бы огромных усилий и ресурсов. А если уж кто-то захочет украсть рецепт на своей территории — найдёт способ. Зачем портить отношения и всех расстраивать?

К тому же эта технология и не была её собственной. Отдать её на благо народа — дело достойное, да и сама она при этом неплохо зарабатывает. Если хочется денег — найдутся и другие способы. Зачем цепляться?

Минсы никогда не ставила деньги выше всего.

Для неё главное — получать удовольствие от заработка. Деньги нужны, чтобы жить легче — себе и близким. Если же из-за них начнёшь мучиться, терять покой, — тогда теряется сам смысл заработка. Лучше вообще не зарабатывать или зарабатывать поменьше.

Если все двадцать договоров удастся заключить, в этом году в казну поступит полмиллиона лянов!

Интересно, какое лицо будет у Цюй Чи, когда узнает?

Минсы прикусила губу, улыбаясь.

В этот самый миг Маоэр тихо произнесла:

— Барышня, третья барышня идёт сюда!

Минсы подняла глаза и увидела вдали Минси в алой придворной одежде, сияющую улыбкой и неторопливо направляющуюся в их сторону.

Брови Минсы слегка сошлись.

— Уходим.

Независимо от того, ищет ли её Минси или просто проходит мимо, Минсы не хотелось вступать с ней ни в какие разговоры. Лучше избегать — во избежание.

Она развернулась и пошла к восьмиугольным воротам с арочным проёмом.

Маоэр тихонько хихикнула и поспешила следом.

Пройдя сквозь арку, они словно переступили за невидимую черту: шум и ликование с праздника мгновенно стихли, и стало заметно тише, хотя в небе по-прежнему сияли ослепительные фейерверки, освещая половину небосвода.

Минсы не останавливалась, продолжая идти вперёд. Раз не хочет встречаться — значит, надо уйти подальше.

Она знала характер Минси: та вполне могла погнаться за ней.

Пройдя по узкой тропинке среди пышной зелени, Минсы выбрала полукруглые ворота и вошла в сад гибискусов.

Сейчас, в середине третьего месяца, зима выдалась холодной, и цветы ещё не распустились. Весь сад был покрыт густой, сочной зеленью деревьев гибискуса разной высоты. Издали сад больше напоминал лес, чем цветник.

— Барышня… — тихо окликнула Маоэр.

Минсы взглянула на неё и увидела тревогу в глазах служанки.

— Что случилось? — мягко спросила она.

Маоэр покосилась на неё и неуверенно проговорила:

— Барышня, так постоянно избегать третью барышню — не выход. Она ведь теперь наследная императрица, а в будущем станет императрицей. Если вы окончательно поссоритесь, потом будете иметь немало хлопот.

Минсы опустила глаза. Она понимала заботы Маоэр, но заставить себя лицемерить не могла. Это привычка с прошлой жизни.

С теми, кто преследует скрытые цели и говорит неискренне, Минсы никогда не желала иметь дела.

Именно поэтому она и выбрала такую «холодную» специальность, как археология: среди древностей и руин ей было спокойнее. Там не нужно лицемерить, не нужно врать и считать каждый шаг.

А уж характер Минси — эгоистичный и жестокий — делал общение с ней совершенно невозможным.

Но тревога Маоэр была не без оснований.

Минсы тихо вздохнула:

— Пока не будем думать об этом. Будем действовать по обстоятельствам.

Она так и не понимала: чего Минси от неё хочет? Разве только потому, что она отказалась стать пешкой в императорском дворце и подставной фигурой для Минси, та теперь преследует её без конца?

Минсы точно знала: если Минси ищет её, то наверняка не просто так. Даже если та не собирается причинять вред, Минсы всё равно не хотела быть использованной.

Внезапно подул ветер, и листья гибискуса зашелестели. В мерцающем свете фейерверков тени на земле превратились в причудливых чудовищ с раскрытыми пащами.

Из кустов у стены раздался шорох. Они не успели опомниться, как из зарослей выскочил чёрный, как смоль, кот. Он уставился на них янтарными глазами, тихо мяукнул и, прыгнув через кусты, исчез за стеной.

Минсы только успела поразиться его прыгучести, как Маоэр, испугавшись, схватила её за меховой плащ:

— Барышня, а вдруг здесь привидения?

Она замолчала на мгновение, дрожащим голосом добавила:

— Вы же сами говорили, что во дворце больше всего неупокоенных душ. Старые люди говорят: где чёрный кот, там и призраки чаще всего появляются.

Глядя на перепуганную служанку, Минсы не удержалась от смеха:

— Чего бояться? Кто не виноват — тому не страшны духи. Если во дворце и есть неупокоенные души, они найдут своих обидчиков, а не нас…

Она не договорила: Маоэр задрожала всем телом, схватила её за руку и заикаясь прошептала:

— Барышня… правда… правда кто-то плачет…

Глава двести тридцать четвёртая. Жизнь дороже всего!

(Третья часть)

Минсы замерла, прервав речь.

Действительно, кто-то плакал — и, кажется, это был мужчина!

Сад гибискуса находился уже далеко от места праздничного фейерверка, и шум там стал приглушённым, поэтому плач звучал отчётливо. Особенно когда они обе замолчали.

К тому же к плачу примешивались пошатывающиеся шаги — и звук приближался к саду.

Минсы нахмурилась. Они стояли почти в центре сада, далеко от любых ворот.

Быстро схватив Маоэр за руку, она юркнула в те самые кусты, откуда выскочил кот.

Здесь, у поворота тропинки, рос особенно густой висячий гибискус с огромной кроной, а кусты достигали половины человеческого роста — идеальное укрытие.

Маоэр присела рядом, уже собираясь что-то сказать, но Минсы зажала ей рот ладонью. Убедившись, что та молчит, она сняла свой снежно-лисий плащ и свернула его у ног.

Затем напряжённо уставилась вперёд.

Самое страшное во дворце — не призраки, а люди… особенно те, у кого на душе грязь.

В такую ночь, в день рождения императора Цзяньси, мужчина, плачущий и бредущий по саду, — это явное нарушение этикета и опасный знак.

У Минсы возникло дурное предчувствие.

В этот момент из-за другой арки в сад нетвёрдой походкой вошёл мужчина лет двадцати с лишним в багряном парчовом халате. Пройдя несколько шагов, он упал на землю и, всхлипывая, начал бормотать сквозь слёзы:

— Отец… ты так ужасно погиб… Император — неблагодарный…

В небе вспыхнул очередной фейерверк, осветив его искажённое, растерянное лицо, залитое слезами.

Минсы вздрогнула!

Это же наследник маркиза Сянчэн!

Но… его взгляд… он выглядел так, будто сошёл с ума!

Разве маркиз Сянчэн уже умер? Ведь он же сидел в тюрьме!

И наследник маркиза Сянчэн осмелился ругать самого императора!

Нет!

Минсы нахмурилась ещё сильнее. Состояние наследника явно не в порядке — неужели его напоили каким-то зельем?

Она не успела додумать, откуда у неё такие мысли, как послышались шаги — двое людей приближались.

Быстро прижав голову Маоэр, она снова спряталась в кустах, стараясь дышать как можно тише.

Шаги — один быстрый, другой медленный — вскоре достигли того места, где лежал наследник маркиза.

Раздался знакомый мужской голос, приглушённый:

— Господин, он здесь!

За ним последовал другой — низкий, с хрипотцой:

— Разве я не говорил, что зелье подействует только через время, нужное, чтобы сжечь благовонную палочку?

Голос был одновременно соблазнительным и ледяным.

Минсы слегка дрогнула — она узнала его. Это был семнадцатый принц, ныне князь Жунь из Западных варваров!

Про себя она горько вздохнула: «Опять не повезло! Наверное, мои восемь иероглифов судьбы враждуют с этим дворцом!»

В прошлый раз именно этот человек останавливал её карету.

Жестом велев Маоэр не шевелиться, Минсы затаила дыхание.

Оба — и князь, и его слуга — были мастерами боевых искусств и явно замышляли что-то коварное. Если их обнаружат, спасения не будет.

Слуга заикался:

— Видимо, зелья дали слишком много…

— Ты ещё болтаешь?! — холодно оборвал его князь. — Быстрее уводи его! Хочешь дождаться, пока праздник закончится?

Слуга неловко хихикнул, словно наклонился к наследнику маркиза, и заговорил странным, завораживающим голосом:

— Маркиз Сянчэн уже мёртв! Его руки и ноги разорвали на куски! Ваш род тоже уничтожен! А ведь вы даже не мятежники — просто немного ошиблись. Почему же с вами так жестоко поступили? Всё это дело рук Сыма Гао и его сына Сыма Лина. Взгляни: ваш род погиб, а они веселятся! Разве не злишься?

Наследник перестал плакать. Когда слуга замолчал, тот вдруг зарычал из горла:

— Сыма Гао! Я убью тебя!

Слуга тихо рассмеялся:

— Убивать его не надо. Ты всё равно не справишься. Просто пойди и скажи ему всё, что думаешь. Вы ведь тоже из рода Сыма, как и маркиз Сянчэн. Почему они одни правят Поднебесной и так с вами обращаются? Пойди, поговори с ним. Пусть весь мир судит, кто прав!

Раздался шелест одежды — наследник, кажется, поднялся.

Слуга одобрительно произнёс:

— Вот и хорошо. Иди через этот сад, потом ещё один — там Сыма Гао и Сыма Лин, и много народу. Скорее иди — поговори с ним по-честному!

— Хорошо! Я пойду! Я не согласен! Почему… — бормоча, он пошёл в том направлении, откуда пришли Минсы и Маоэр.

В саду воцарилась тишина.

Минсы и Маоэр не смели дышать.

Через некоторое время слуга, довольный собой, сказал:

— Господин, пойдёмте посмотрим на шум! Интересно, не умрёт ли Сыма Гао от злости…

Он вдруг осёкся, смутившись:

— То есть… я хотел сказать…

— Если не можешь говорить умно, молчи, — ледяным тоном произнёс князь.

Его шаги удалились в другом направлении.

Слуга шлёпнул себя по лбу:

— Вот дурак, язык не держишь!

И поспешил следом.

Ещё немного — и в саду остались лишь шум ветра в ветвях да ослепительные фейерверки в небе, отбрасывающие зловещие тени.

Минсы наконец выдохнула.

В голове мелькнула мысль — и всё стало ясно.

Цюй Бо когда-то отправил письмо с призывом к сдаче, от которого умер дед князя Жунь Ля, император Западных варваров. А сегодня князь и его слуга дали наследнику маркиза Сянчэн зелье с галлюциногенным действием, дополнив его внушением, чтобы тот пошёл к императору Цзяньси…

Минсы пробрала дрожь.

Какое коварное сердце у этого князя! И как он мстителен!

http://bllate.org/book/3288/363129