Готовый перевод Marry a Husband / Выйти замуж за мужа: Глава 48

По отношению к тому небесному избраннику, что был моложе её на год, но зато превосходил её красотой в десять раз, в душе Минсы всегда таилось смутное, неуловимое тревожное чувство.

Она до сих пор отчётливо помнила его высокомерный тон, когда он задавал вопросы, и как в его взгляде вспыхивали раздражение и ледяная злоба, едва она растерянно на него смотрела. Под этим пронзительным взглядом она чувствовала себя ничтожной — словно пыль под ногами.

Особенно в этом году, когда настроение наследника престола портилось, в его прекрасных раскосых глазах всё чаще мелькала жестокая свирепость.

Ей было страшно.

А если пятая сестра станет наследной императрицей? При этой мысли она ещё глубже втянула голову в плечи.

Посидев немного, Минси, убедившись, что достигла цели, улыбнулась, бросила пару слов и встала, чтобы уйти. Вслед за этим вошла Минхуань и вывела Минсюэ с Минъи.

Взглянув на опустевший класс, Минсы отложила тарелку со сливочным сыром и тихо улыбнулась.

— Барышня? — Ланьсин посмотрела на дверь, и в её голосе прозвучала тревога.

Минсы протянула ей тарелку и мягко улыбнулась:

— Ешь, вкусно.

* * *

Прошло полгода.

* * *

Минуло ещё несколько месяцев.

Каждый год в июле и августе даже в Дацзине, который не считался южным городом, днём стояла нестерпимая жара.

А в этом году — особенно.

К счастью, милосердное небо наконец смиловалось и накануне праздника Чжунъюань обрушило на город ливень.

Гром и молнии окутали весь Дацзин плотной завесой дождя.

Императорский дворец, разумеется, не стал исключением.

Под неумолкающим шумом дождя лишь божественные звери на коньках черепичных крыш безмолвно и безучастно взирали в бесконечную даль.

Тысячи лет они оставались неподвижны, как горы.

Небо и земля слились в единое серебристое полотно, и только стук дождя не умолкал ни на миг.

Внезапно вспышка молнии, словно огненный змей, осветила полнеба, а следом прогремел оглушительный удар грома, вырвавший из кошмара спящего человека.

В небольшой комнате в северо-западном углу дворца Жэньхэ юноша, одетый лишь в нижнее бельё, лежал на простой постели.

Его глаза были закрыты, но на лбу и переносице выступили крупные капли пота. Он явно страдал, бормоча что-то сквозь сон.

— А-а! Мама!

Этот пронзительный крик совпал с раскатом грома, и юноша резко сел, судорожно хватая воздух руками.

Оглядев знакомое окружение, он постепенно пришёл в себя и докончил фразу, которую не успел вымолвить во сне. Его голос дрожал, полный боли и отчаяния:

— Мама, папа… спасите меня…

Шум дождя, словно мелкие камешки, заглушил его крик и унёс вдаль его едва слышный шёпот.

Постепенно приходя в себя, он почувствовал знакомый запах — источник его стыда находился совсем рядом, в трёх футах от его носа!

Это был недуг, присущий большинству евнухов во дворце…

Обычно его проблема не была столь серьёзной из-за молодого возраста, но с тех пор как он получил то письмо, начались кошмары. А во сне он терял контроль над собой…

Раньше по ночам он подкладывал под себя хлопковую ткань, но последние дни было так жарко, что он убрал её. Несколько ночей всё было в порядке, но сегодня снова приснился кошмар.

Чем сильнее становился запах, тем бледнее делалось его лицо. Щёки дрожали от напряжения, зубы были стиснуты до хруста. Руки судорожно сжимали промокшее одеяло.

Внезапно очередная вспышка молнии осветила комнату, и его красивое лицо исказилось в жуткой гримасе…

Прошло много времени, прежде чем он наконец ослабил хватку и успокоился.

Некоторое время он смотрел на полуоткрытое окно, затем встал, подошёл к сундуку и достал чистые нижние штаны. Сняв испачканные, он бросил их в деревянный таз и налил сверху воды. Затем тщательно вымыл руки и подошёл к окну.

На облупившемся маленьком столике лежал плотно завёрнутый масляный свёрток.

Он медленно развернул три слоя бумаги и увидел золотисто-красные сушёные плоды величиной с ноготь большого пальца.

На внешнем слое бумаги чёрными иероглифами было выведено: «На десять дней».

Он мрачно уставился на эти соблазнительно пахнущие лакомства, и постепенно в уголках его губ заиграла холодная, злобная усмешка. Он произнёс медленно, чётко и с ненавистью:

— Ваше Величество, наследник престола… меня зовут не Фугуй. Я вспомнил — меня зовут Шэнцзя…

Перед глазами вновь возникли картины прошлого. Образы и лица самых тёплых дней до четырёхлетнего возраста теперь казались смутными и далёкими, как бы он ни старался их вспомнить. А вот воспоминания о голоде, холоде и побоях после того возраста остались яркими и мучительными.

Его слёзы и крики тогда были заглушены крайней болью и голодом. Чтобы не мёрзнуть, не голодать и не получать побоев, он научился быть послушным и умелым в услужении.

Но беды на этом не кончились. В ту ночь, когда ему исполнилось семь лет, его увезли в высокие стены дворца на старой телеге, запряжённой ослом. В мрачной и сырой комнате несколько старых евнухов безжалостно прижали его к полу и холодным острым ножом сделали из него одного из них…

Он уже было смирился со своей судьбой, но пять лет назад пришло письмо, в котором он узнал, что его враги совсем рядом!

Все эти пытки и унижения — всё это случилось потому, что императрица Шангуань выбрала его, чтобы превратить в пса наследника престола!

Среди грома и молний его лицо, искажённое злобой, постепенно смягчилось в горькой печали:

— Мама, папа, сестрёнка… где вы? Почему не забрали Тувая домой…

Минсы тоже спала беспокойно.

Это не был кошмар с ощущением падения в пропасть, но будто что-то сжимало её грудь, не давая дышать.

Она отчаянно пыталась вырваться, осознавая, что попала в ловушку сна, и изо всех сил стремилась проснуться.

— Барышня, барышня, — Ланьлинь мягко потрясла её за плечо. — Вам приснился кошмар?

Минсы открыла глаза. Ланьлинь с тревогой смотрела на неё:

— Выпейте немного воды, барышня.

Сквозь мерцающий свет свечи комната постепенно обретала знакомые очертания, и Минсы начала успокаиваться.

Глубоко вдохнув, она улыбнулась и кивнула служанке.

Ланьлинь помогла ей сесть и подала стакан воды. Минсы сделала пару глотков — горло сразу стало легче.

— Который час? — спросила она, возвращая стакан.

Дождь стучал по крыше так быстро и настойчиво, будто бил прямо по сердцу. Ночью разыгрался настоящий потоп.

Ланьлинь поставила стакан на место, поправила подушку и сказала:

— Сейчас вторая стража. Лучше ложитесь спать, завтра в доме важное событие.

Минсы улыбнулась:

— Это же просто жертвоприношение Земному чиновнику. Меня это не касается, да и интереса у меня к таким делам нет.

Ланьлинь серьёзно возразила:

— В прошлые годы церемония проходила не у нас, и вы могли сослаться на недомогание. Но в этом году всё устраивает Дом маркиза Налань, и вам нельзя уклоняться. Уже всё готово — навесы раскинули… — Она посмотрела в окно. — Сегодня гром гремит высоко, значит, к рассвету дождь прекратится. Да и старая госпожа пару дней назад навещала вас…

Минсы вздохнула. Она понимала: Ланьлинь права. В этом году ей действительно нельзя отлынивать.

С тех пор, как случилось то событие, старая госпожа регулярно собирала всех восьмерых барышень во Дворце Умиротворения, проверяла их знания и беседовала. На днях она даже специально расспросила о здоровье Минсы.

Это её удивляло.

Все эти годы старая госпожа относилась к ней особенно хорошо. Каждый месяц присылала Шуанси проведать её и часто посылала Шуанлу с подарками — едой, одеждой, украшениями для комнаты.

Согласно сведениям Ланьсин, такого внимания не получали даже дочери второй ветви — Минсюэ, Минъи и Минхуань. По логике, после того как старый доктор Ван Один Укол осмотрел её, старая госпожа должна была разочароваться… или, по крайней мере, не проявлять такого необычного тепла.

Минсы не могла понять причину.

Иногда, когда их взгляды встречались, она замечала в глазах старой госпожи что-то странное. Глаза уже впали от старости, но в них, казалось, таилось нечто большее…

Ей было любопытно, но она тщательно скрывала это.

Вернувшись мыслями в настоящее, Минсы снова вздохнула. Какой бы ни была причина заботы старой госпожи, завтра она обязана явиться на церемонию.

Ведь придут не только знать и чиновники Дацзина со своими семьями, но и сам император с императрицей. А вместе с ними — и наследник престола Сыма Лин…

«Не дай бог что-нибудь случится!» — снова тяжело вздохнула она.

Каждый раз, когда она слышала, что наследник придёт, её сердце начинало биться быстрее. Она боялась, что в Доме Налань снова произойдёт какой-нибудь инцидент. Поэтому, хоть ей и не нравилось участвовать в таких сборищах, она всегда внимательно следила за происходящим, когда он появлялся.

К счастью, последние годы всё проходило спокойно, и ничего подозрительного не замечалось. Иногда ей даже казалось, что инцидент в леднике четыре года назад действительно был несчастным случаем.

Может, масло на ступенях и замок действительно кто-то случайно испачкал…

Но, как бы то ни было, рисковать нельзя — особенно когда в доме находятся господин четвёртой ветви, четвёртая госпожа и она сама.

Если с наследником что-то и случится, то уж точно не в Доме Налань!

При этой мысли её вдруг охватило беспокойство.

Она давно не видела кошмаров, а сегодня ночью её вдруг сковало. Неужели это предупреждение подсознания?

Но тут же она покачала головой — с чего это она стала верить в приметы? Наверное, просто гроза влияет на электромагнитное поле, а оно, в свою очередь, воздействует на мозг.

Ланьлинь, видя, как барышня задумчиво молчит, решила, что та всё ещё боится после кошмара. Ведь, как бы умна ни была её госпожа, ей всего десять лет.

— Барышня, — мягко сказала она, поддерживая Минсы за плечи, — я останусь здесь. Спите спокойно.

Минсы очнулась и улыбнулась, ложась обратно.

Гром постепенно стих, дождь стал тише, и вокруг воцарилась тишина.

Минсы с сожалением подумала: «Если бы дождь не прекращался, было бы прекрасно…»

Праздник Санъюань высоко почитался как в народе, так и при дворе и считался почти таким же важным, как и Новый год.

Санъюань делился на три части: Шанъюань — пятнадцатое число первого месяца, Чжунъюань — пятнадцатое июля и Сяйюань — пятнадцатое октября.

Как и в мире Минсы, в этот день проводились важные ритуалы. Небесный чиновник дарует благословения, Земной — прощает грехи, Водный — снимает беды. В Шанъюань молились Небесному чиновнику, в Чжунъюань — Земному, в Сяйюань — Водному.

Единственное различие заключалось в том, что простолюдины в Чжунъюань запускали по реке фонарики в память о предках, а знать устраивала «петушиные бои» в честь Земного чиновника.

Десятки специально обученных петухов жестоко сражались друг с другом, и победитель получал особую награду — его приносили в жертву Земному чиновнику. Это и было завершающим ритуалом праздника Чжунъюань.

http://bllate.org/book/3288/362965