Готовый перевод The Crown Prince’s Mistress / Наложница наследного принца: Глава 47

Разумеется, в ответ она и сама будет заботиться о Жуань Лин — ведь та ей вовсе не неприятна. Внешность у племянницы поистине обаятельная, разве что чересчур избалована. Но разве не все девушки, воспитанные в знатных домах, такие же нежные и капризные?

Шэнь Цунжань уже зашла так далеко в разговоре, что скрывать дальше не имело смысла. Она прямо посмотрела на Шэнь Цунсинь и медленно произнесла:

— Сестра, я хочу выдать Линь за Су Чжэ. Во-первых, мы друг друга прекрасно знаем, да и дети с детства росли вместе — между ними давняя привязанность. Во-вторых, Су Чжэ — добрый и талантливый юноша, заботливый по отношению к Линь, и я буду спокойна за неё.

Она помолчала, затем с тревогой добавила:

— Ты же знаешь, сестра, я развёлась с домом Жуаней. Линь слишком красива — без покровительства влиятельного рода её красота станет бедствием. Если не найти ей жениха как можно скорее, сваты начнут приходить один за другим. Сейчас я уже не госпожа маркизского дома: с порядочными людьми ещё можно договориться, но если явится какой-нибудь распущенный сын знатного рода, мне будет не справиться.

Шэнь Цунсинь сжала руку сестры и утешающе сказала:

— Не волнуйся, сестра. Взгляни на этих двоих — разве они не прекрасно ладят? Что до свадьбы, всё зависит от Линь. А наш Су Чжэ, конечно, ничего против не имеет. Он с детства её балует.

Ещё одну фразу она не осмелилась произнести вслух.

На самом деле Су Чжэ не был кровным сыном семьи Су. Она подменила его при родах, взяв мальчика из соседнего поселения.

Тогда она чуть не умерла от кровотечения, и её собственный ребёнок тоже не выжил. У господина в доме было несколько наложниц, которые с жадностью следили за каждым его шагом. Ещё до родов она подготовилась: если бы она умерла или родила девочку, она бы подменила ребёнка на мальчика. Девочка не могла унаследовать имение, и если бы господин решил отдать всё наследство сыну наложницы, ей и её дочери не осталось бы никакой надежды на будущее.

Шэнь Цунсинь, законнорождённая дочь главного рода Шэней, добровольно вышла замуж за простого купца, полагая, что теперь сможет спокойно заботиться о муже и детях. Но, как во всех банальных романах, стоит мужчине разбогатеть — он сразу начинает важничать. А жена из знатного рода лишь усилила его самомнение. Пьянки, ужины, новые наложницы, измены — всё это стало частью его жизни.

В душе Шэнь Цунсинь хранила собственную гордость. Она не хотела и не могла признать, что ошиблась в своём выборе, поэтому предпочла закрыть глаза на правду и сосредоточилась на укреплении своего положения в доме Су. У неё был законный сын Су Чжэ, которому должно было достаться всё состояние. А теперь Су Чжэ собирался жениться на девушке из столицы — как только свадьба состоится, её положение в доме Су станет незыблемым.

Поэтому Шэнь Цунсинь была в восторге от этой свадьбы и не видела в ней ни единого недостатка.

Услышав согласие сестры, Шэнь Цунжань всё равно не могла успокоиться. Сестра согласилась, но самое главное она ещё не сказала: Линь уже не девственница. Будет ли Су Чжэ возражать?

— Сестра? — Шэнь Цунсинь удивлённо посмотрела на неё, заметив, что та замолчала.

Шэнь Цунжань сжимала в руках эту тяжёлую тайну, и кончики её пальцев стали ледяными. Несколько раз она собиралась заговорить, но в итоге решилась сказать правду.

Она не могла обманывать сестру и Су Чжэ. Они были невиновны. А если бы она солгала, и правда всплыла в первую брачную ночь, кто знает, не возненавидел бы Су Чжэ Линь навсегда?

К её удивлению, Шэнь Цунсинь оказалась женщиной с сильным характером. Хотя новость и показалась ей дикой и невероятной, она сумела взять себя в руки. Линь была прекрасна, а без защиты семьи не могла защитить себя — в этом не было ничего удивительного.

— Бедная Линь, — сказала Шэнь Цунсинь. — Как я могу допустить, чтобы её судьба стала ещё тяжелее? Отныне я буду любить её вдвойне.

После этих слов Шэнь Цунжань окончательно успокоилась.

Она отправилась в восточное крыло, придумала предлог, чтобы отослать Жуань Лин, и закрыла за собой дверь.

— Что? Мама, ты хочешь выдать меня за двоюродного брата? — Жуань Лин была поражена и невольно повысила голос.

Шэнь Цунжань выглядела озабоченной, а покрасневшие глаза выдавали её внутреннюю тревогу.

Она вздохнула:

— Линь, мама просто спрашивает твоё мнение, я тебя не принуждаю. После Нового года, не считая наследного принца, сваты начнут приходить один за другим. Если не удастся от них отбиться, с твоим… состоянием… я боюсь, тебя обидят. По крайней мере, твой двоюродный брат этого не допустит.

При упоминании этого Жуань Лин побледнела, и свет в её глазах померк.

Она слабо прислонилась к дивану и тихо сказала:

— Я и не собиралась больше выходить замуж. В чём трудность? Если кто-то станет настаивать, я уйду в монастырь. Мама, не стоит ради меня заставлять двоюродного брата жениться на мне — это несправедливо ни для меня, ни для него.

— Глупышка! — Шэнь Цунжань встала, раздосадованная упрямством дочери. — Зачем тебе становиться монахиней? Я ещё жива — разве ты способна бросить меня? Да и для твоего брата это не обуза. Он с детства тебя балует. Ты же видела сегодня, как он к тебе относится. И твоя тётя сама поговорит с ним. Для женщины самое главное — выйти замуж за того, кто будет любить тебя больше, чем ты его. Я не хочу, чтобы ты страдала в будущем.

— Мама, дай мне подумать.

Шэнь Цунжань больше не настаивала и вышла, откинув занавеску тёплого павильона.

Жуань Лин вздохнула, нахмурилась, обхватила колени руками и задумчиво уставилась на серебристую луну за окном.

Если выйти замуж за двоюродного брата, можно избежать давления со стороны наследного принца. Она не испытывала к Су Чжэ отвращения, но мысль о том, чтобы стать его женой, пока вызывала внутреннее сопротивление.

Прошло столько лет — возможно ли, что у него уже есть возлюбленная? Каков его характер, какие у него цели и стремления? Брак — это жизнь вместе до конца дней. Она слишком мало знала о Су Чжэ и не могла спокойно согласиться на этот союз.

— Госпожа, пора отдыхать, — раздался голос Цинъинь снаружи, после чего две свечи в соседней комнате погасли.

Жуань Лин потерла виски — уснуть не получалось. Она прислонилась к дивану и погрузилась в задумчивость.

*

На следующий день все собрались в цветочном павильоне на завтрак. Шэнь Цунжань приказала слугам подготовить подарки: Шэнь Цунсинь возвращалась в столицу и обязана была навестить мать.

Жуань Лин заснула лишь под утро и долго задержалась в своих покоях перед выходом.

На ней было платье цвета молодого горошка, поверх — жилет из гусиного пуха, а снаружи — белая лисья шубка. В причёску была вплетена гребёнка из нефрита с золотым лотосом, подаренная Су Чжэ накануне, что ещё больше подчёркивало белизну и нежность её лица.

Су Чжэ стоял под крытой галереей и на мгновение застыл, поражённый её красотой. Наконец он честно признался:

— Линь, сегодня ты особенно хороша.

— Братец преувеличивает, — Жуань Лин отвела взгляд, явно пытаясь дистанцироваться.

Накануне Шэнь Цунсинь уже поговорила с Су Чжэ о помолвке. Он знал, что тётя наверняка уже сообщила об этом Линь. Такая реакция была вполне ожидаемой.

Он смотрел на её хрупкую спину с искренней нежностью. Бедняжка, ей пришлось пережить столько в столь юном возрасте.

Сегодня был восьмой день двенадцатого месяца по лунному календарю, и в доме Шэней царило оживление. Карета Шэнь Цунжань остановилась у ворот, и слуги, узнав прежних вторую и третью барышень, поспешили проводить их внутрь.

В цветочном павильоне законная жена Ван, госпожа Лю и Шэнь Шуань с Шэнь Юэ развлекали старую госпожу Шэнь.

Когда Шэнь Цунжань с сестрой вошли, взгляд старой госпожи Шэнь сразу упал на Шэнь Цунсинь. Она будто не верила своим глазам и дрожащим голосом произнесла:

— Синь-эр?

— Мама! — Шэнь Цунсинь не смогла сдержать слёз и бросилась к ней. Она упала на колени перед матерью: — Дочь виновата — столько лет не навещала вас!

— Моя Синь-эр… как же я скучала по тебе! — Старая госпожа Шэнь дрожащей рукой вытерла слёзы.

Сцена долгожданной встречи матери и дочери разворачивалась перед всеми. Госпожа Ван уже привыкла к подобным проявлениям чувств.

Холодно наблюдая за объятиями, она внешне сохраняла спокойствие, но пальцы, сжимавшие подлокотник кресла, побелели. Каждый день она неустанно заботилась о свекрови, ни разу не пропустив утреннего или вечернего приветствия. А теперь, стоит появиться дочери, которой и в дом не заглядывала годами, как она сама отодвинута на второй план.

«Ха, родная дочь вернулась — значит, я, невестка, должна уйти в тень», — с горечью подумала госпожа Ван.

Однако ей было всё равно: ведь старая госпожа Шэнь не была её родной матерью, и она никогда к ней особой привязанности не испытывала. Пусть даже дом великого наставника Шэня и принадлежит их ветви — она всё равно исполняла свой долг. А эти две выданные замуж дочери то и дело приезжают с детьми, словно чтобы попросить подаяния.

Выражение лица госпожи Ван было поистине выразительным.

Тем временем Жуань Лин, не желая нарушать приличия, последовательно поклонилась госпоже Ван и госпоже Лю:

— Тётушка, здравствуйте.

Госпожа Ван холодно кивнула в ответ, зато госпожа Лю тепло пригласила их присесть.

Из младших Шэнь Шуань вышла встречать гостей и села рядом с Жуань Лин.

В прошлый раз Жуань Лин приехала в дом Шэней и помогла Шэнь Шуань тайком подглядывать за генералом Гу, за что их обоих вызвал наследный принц. Хотя в итоге генерал Гу проигнорировал Шэнь Шуань, она не могла забыть эту услугу.

Шэнь Шуань, обычно гордая и надменная, на этот раз снизошла до того, чтобы протянуть Жуань Лин пирожное:

— Четвёртая сестра, на улице мороз — останься у нас на праздники.

Мотивы Шэнь Шуань были слишком прозрачны. Обычно избалованная барышня теперь готова была унизиться ради своей цели. Жуань Лин улыбнулась — она не верила, что сама обладает такой властью. Если бы не генерал Гу…

Она взяла пирожное и мягко ответила:

— Сестра, не стоит благодарности за тот случай. Ты моя сестра, и я искренне желаю тебе счастья.

При слове «счастье» лицо Шэнь Шуань сразу погрустнело. Она встала и потянула Жуань Лин за руку наружу.

— Сестра, у меня к тебе ещё одна просьба, — сказала она робко, постоянно оглядываясь по сторонам.

Жуань Лин кивнула, предлагая говорить.

— Через два дня начнутся праздники. В эти дни все государства пришлют послов, и принцесса Фуле, выданная замуж за правителя северных варваров, сегодня возвращается в столицу. Наверное, уже подъезжает к городским воротам.

Жуань Лин задумчиво повторила: «Принцесса Фуле…»

Не дожидаясь, пока та вспомнит, Шэнь Шуань продолжила, на этот раз смущённо:

— Говорят, наследный принц лично выехал встречать её. Сестра, пойдём со мной посмотрим?

Брови Жуань Лин приподнялись. Наследный принц будет там — а значит, обязательно приедет и генерал Гу.

Но сейчас ей как раз нужно было избегать наследного принца! Как она могла пойти смотреть на него?!

— Прошу тебя, сестрёнка! — Шэнь Шуань обняла её руку и умоляюще посмотрела на неё. — В последний раз, честно!

— Правда? — Жуань Лин не выдержала её уговоров и неуверенно согласилась.

Шэнь Шуань уверенно кивнула:

— Честно! Я даже подготовила людей — они изобразят нападение разбойников, а я в панике закричу генералу Гу о помощи.

— Если он меня спасёт, он будет обязан взять ответственность!

Глаза Шэнь Шуань засияли — она уже видела перед собой сцену спасения прекрасной девы храбрым воином.

Жуань Лин смотрела на неё с жалостью. Она решила, что всё-таки пойдёт — пусть Шэнь Шуань наконец поймёт, что надежды нет.

Иначе та будет мечтать и ждать, как и в прошлой жизни, когда так и не вышла замуж, продолжая надеяться до старости.

Шэнь Шуань и все остальные не знали одного: в сердце генерала Гу жила лишь одна девушка — принцесса Фуле.

В прошлой жизни принцесса вышла замуж за чужеземного правителя, генерал Гу так и не женился, а Шэнь Шуань ждала его всю жизнь. Они оба ждали друг друга — и когда же этому было кончаться?

— Пойдём, — сказала Жуань Лин и направилась за плащом.

Су Чжэ, наблюдавший за этой сценой из цветочного павильона, быстро попрощался со старой госпожой Шэнь и последовал за ними.

Принцесса Фуле возвращалась в столицу, и наследный принц лично выехал встречать её с отрядом телохранителей.

За исключением церемоний императора и императрицы, в Цзычжу больше не бывало столь великолепных зрелищ. Улица Анчэн была переполнена народом. Офицеры Кайфэна выстроили коридор из стражников, чтобы освободить дорогу для кареты принцессы и наследного принца.

Шэнь Шуань тянула Жуань Лин, проталкиваясь от самых задних рядов к первым.

Они ухватились за холодные древки копий стражников и подняли глаза.

Впереди на высоком коне, в короне из пурпурного золота и в чёрном одеянии с вышитым пятикогтным драконом, ехал наследный принц Пэй Лань. Его черты лица были словно нарисованы кистью мастера: высокий нос, тонкие губы, а всё лицо излучало величие и достоинство наследника престола.

Сердце Жуань Лин на мгновение дрогнуло, и она тут же отвела взгляд.

Теперь она была такой же, как и все вокруг — ничтожной, незаметной, обречённой смотреть на них снизу вверх.

Как будто почувствовав её взгляд, всадник впереди обернулся. Его глаза встретились с её глазами.

В этот момент Жуань Лин прикусила губу, ресницы дрогнули, а наследный принц лишь приподнял уголки губ в уверенной, победоносной улыбке.

Жуань Лин немедленно опустила голову и спряталась в толпе. «Он ничего не видел. Не мог он меня заметить — ведь так далеко!»

http://bllate.org/book/3287/362863