Готовый перевод The Crown Prince’s Mistress / Наложница наследного принца: Глава 36

Пэй Лань взглянул на алые отметины на её шее и чуть приподнял бровь. Вчера ночью он действительно перестарался.

При этой мысли в его обычно холодном взгляде мелькнула тень нежности. Он смягчил голос и терпеливо уговаривал:

— Будь умницей, выпей. Без лекарства не выздоровеешь.

Жуань Лин стиснула зубы. В груди будто ватный ком застрял — тяжело и душно.

Всё из-за него! А теперь ещё и хмурится, требует послушания… Да разве это не откровенное издевательство?

Она упрямо не шевелилась.

Но у Пэй Ланя не было столько терпения. Его большая ладонь сжала её хрупкие лопатки, и, слегка надавив, он поднял её. Голос стал ледяным:

— Жуань Лин, я не стану повторять дважды.

Он снова назвал её полным именем. Спина Жуань Лин мгновенно напряглась. Она с трудом подняла глаза, молча взяла чашу с лекарством и выпила всё до капли. От спешки даже закашлялась пару раз.

Увидев её растерянный, почти комичный вид — жалостливый и в то же время трогательный, — Пэй Лань смягчил взгляд. С сочувствием он положил руку ей на талию и тихо спросил:

— Ещё болит?

Жуань Лин поставила чашу в сторону. Услышав вопрос, она чуть дрогнула ресницами и тихо ответила:

— Нет, Ваше Высочество, уже не болит.

Пэй Лань слегка надавил на её поясницу, и в голосе прозвучало раскаяние:

— Если больно — скажи. Я ведь не съем тебя.

В ладони мужчины были жёсткие мозоли, и он явно не знал меры. Даже сквозь ткань Жуань Лин чувствовала, что место, куда он нажал, наверняка покраснело. Она слегка сопротивлялась:

— Ваше Высочество, это не по правилам…

— Ничего страшного. Сейчас здесь только мы двое, — ответил Пэй Лань и «заботливо» помассировал правую сторону её поясницы.

Жуань Лин чуть не расплакалась.

Водный путь был немного длиннее сухопутного, но Пэй Лань, зная, что Жуань Лин слаба здоровьем и не выдержит тряски в повозке, нанял целую речную баржу.

Первые несколько дней она сильно страдала от морской болезни, но потом стало легче.

Баржа плыла неторопливо, и спустя полмесяца они прибыли в Цзинбэй — северный причал столицы.

Сойдя на берег, Жуань Лин впервые за всё время сама помогала переносить вещи. Даже в карете она сидела тихо и примерно, а потом сладко поинтересовалась, не устали ли плечи у Его Высочества.

Пэй Лань полуприкрыл глаза, откинувшись на спинку кареты, и почувствовал рядом настойчивый, полный ожидания взгляд. Внутри он тихо усмехнулся.

Все её мысли были написаны у неё на лице — ни капли не скрывала.

Наследный принц лениво приказал:

— В Далисы.

Хунъюй немедленно свернул карету в другом направлении. Под стук колёс по главной улице города они доехали до здания Далисов.

Пэй Лань снял с пояса свой знак и протянул Жуань Лин, мягко улыбнувшись:

— Иди.

Жуань Лин с восторгом смотрела на резной сандаловый знак с золотой инкрустацией. Радость так и прорывалась наружу. Она быстро поклонилась и, надев вуалетку, вышла из кареты.

Благодаря знаку наследного принца она беспрепятственно прошла внутрь и была провожена стражей прямо в темницу.

Звон цепей, ударяющихся о решётки, разносился по коридору. Дверь камеры была распахнута, и внутри сидела спокойная, изысканная женщина. Её осанка и манеры выдавали высокое воспитание, одежда была чистой и опрятной, но лицо выглядело измождённым.

Жуань Лин тут же заложило нос — и в следующий миг она уже рыдала. Бросившись вперёд, она сдавленно прошептала сквозь слёзы:

— Мама…

В это же время Пэй Лань вошёл в соседнее помещение. Се Янь, глава Далисов, склонившись над делом, не поднял головы даже при его появлении. Лишь глубоко запавшие от бессонных ночей глаза слегка улыбнулись:

— Как вы и просили, Ваше Высочество. Госпожа Шэнь полностью оправдана.

Пэй Лань опустился на стул напротив него, уголки губ приподнялись:

— С вами, Се Янь, столько хлопот меньше.

Се Янь кончиком кисти указал на свои тёмные круги под глазами:

— Пэй Ши Янь, у тебя вообще совесть есть?

— Се Янь, — протянул Пэй Лань, насмешливо прищурившись, — ты сам прекрасно знаешь: разоблачая ложные обвинения против Жуань Цзинь, ты делаешь это ради меня… или ради собственных чувств?

Се Янь давно влюблён в Жуань Цзинь — разве он не знает?

Иначе зачем бы наследник знатного рода, получавший и без того немалое жалованье главы Далисов, день и ночь рылся в делах, перечитывая каждую строчку?

Се Янь бросил на него ледяной взгляд. Кисть замерла, и капля чернил упала на документ, оставив тёмное пятно.

Хоть он и не признавался, сердце его дрогнуло.

Вот и пришлось переписывать.

Тонкие губы Се Яня сжались, и он нарочито прогнал гостя:

— Темница Далисов сырая и холодная. Ваше Высочество слишком ценен, чтобы задерживаться здесь. Прошу, уходите.

Пэй Лань слегка усмехнулся, сохраняя вид аристократической сдержанности, но в ответ бросил капризно:

— Я ведь не к тебе пришёл.

Се Янь проследил за его взглядом и вдруг всё понял.

Рядом находились Жуань Лин и её мать.

Он тихо рассмеялся.

Пэй Ши Янь… Наследный принц Великого Чу, воспитанный в роскоши и почитании, наконец-то сошёл с небес на землю.

Тем временем Жуань Лин прижалась к Шэнь Цунжань. Её прекрасные глаза были полны слёз. Всё, что накопилось за эти дни — тревога, тоска, вина — теперь слилось в один комок, и она не могла ни плакать, ни говорить. Просто крепко обнимала мать, не желая отпускать ни на миг.

Шэнь Цунжань растрогалась и почувствовала острое раскаяние. Зачем она пошла на тот банкет к императрице? Зачем ввязалась в придворные интриги? У неё всего две дочери, и Жуань Лин — ещё ребёнок, но именно ей пришлось держать дом на плечах. А ведь и сама Лин — всего лишь девочка!

— Ну хватит, Линь-эр, вставай. Здесь холодно, не хочу, чтобы ты простудилась, — с беспокойством сказала Шэнь Цунжань.

Жуань Лин вытерла слёзы и села на табурет напротив матери.

Хотя Пэй Лань уже разрешил ей забрать мать, сейчас она не могла выйти: лицо распухло от слёз и покраснело, нужно было немного прийти в себя.

— Как дома? Всё в порядке? — спросила Шэнь Цунжань.

Она провела в заключении несколько дней и не знала, что в Доме маркиза Чанпина всё перевернулось вверх дном, а её супруг, маркиз Чанпин, оказался ничтожеством.

Жуань Лин в нескольких словах рассказала о переменах в доме. Шэнь Цунжань слушала с растущим ужасом, и её обычно мягкие черты лица стали суровыми.

Её муж не только возвысил наложницу над законной женой, но и собирался отдать родную дочь в постель другому мужчине! Такой подлый человек… Как она вообще согласилась выйти за него замуж? Род Шэней славился честью и влиянием на протяжении поколений. Если бы Жуань Ланьшань не стоял годами у ворот их дома, умоляя о руке второй дочери Шэней, такого брака бы не случилось.

Шэнь Цунжань встревоженно посмотрела на дочь, собираясь спросить, не пострадала ли та… Но взгляд её застыл на шее Жуань Лин.

Когда Се Янь сообщил ей об освобождении, она сначала усомнилась. Дом маркиза Чанпина уже пал, а сам маркиз занимал лишь почётную, но бессодержательную должность. Всё держалось на поддержке рода Шэней. Теперь, когда она оказалась в темнице, почему глава Далисов — влиятельный чиновник третьего ранга, пользующийся доверием самого императора, — вдруг решил вмешаться? Даже её родной дом обращался к нему с почтением.

Сначала Шэнь Цунжань подумала, что, возможно, Се Янь воспылал к Линь. Но при прошлом свидании она заметила: его взгляд ни разу не задержался на дочери. Значит, дело не в ней.

А теперь эти отметины на шее окончательно подтвердили её догадку.

Глаза Шэнь Цунжань наполнились слезами. Выходит, ради её спасения дочь пошла на такое… Какой позор для матери!

Жуань Лин в панике заметила слёзы. Она поняла: мать увидела следы, оставленные Пэй Ланем.

Теперь скрывать было бесполезно.

Она неловко потянулась, чтобы вытереть слёзы матери, и запинаясь, стала извиняться:

— Простите меня, мама… Это всё моя вина.

В соседней комнате Пэй Лань нахмурился. Ему стало невыносимо слушать. Гордость наследного принца, привыкшего к безоговорочному уважению, была глубоко уязвлена. Его пальцы сжались в кулак.

Жуань Лин… Ты так стыдишься быть со мной?

Шэнь Цунжань, воспитанная в знатном роду, быстро взяла себя в руки. В темнице Далисов могли быть шпионы. Излишние эмоции могли погубить их обеих.

Она понизила голос:

— Линь-эр, кто он? Наследник какого-то дома? Или принц?

— Ни то, ни другое, — тихо ответила Жуань Лин. — Это наследный принц.

— Принц Лань? — Шэнь Цунжань широко раскрыла глаза и резко вдохнула.

Она оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и переспросила, дрожа:

— Линь-эр, ты уверена? Это сам наследный принц?

Жуань Лин кивнула.

Даже если Шэнь Цунжань готовилась ко всему, услышав имя наследного принца — будущего императора! — её хрупкая решимость рухнула. Дворец наследного принца станет будущим императорским гаремом. Её дочь, воспитанная в скромности и добродетели…

— Он обещал тебе какое-нибудь положение? — спросила она с тревогой.

Жуань Лин покачала головой:

— Нет. Я его наложница.

Шэнь Цунжань облегчённо выдохнула. Хоть не официальная наложница. Служанка-наложница наследного принца — это тайно, в тени. А вот стать официальной наложницей… Четвёртая барышня дома Чанпина в качестве наложницы? Об этом пойдёт слух, и репутация Линь будет разрушена навсегда.

Она взглянула на свою нежную дочь и вздохнула:

— А что ты сама думаешь? Останешься с ним?

Жуань Лин на мгновение замерла. Она долго обдумывала этот вопрос, и теперь, когда мечта почти сбылась, слова почему-то обжигали губы.

Но вспомнив, как в прошлой жизни Сун Ивань погубила её, как чиновники требовали её казни… Взгляд Жуань Лин прояснился.

— Мама, как только выйдем отсюда, я поговорю с Его Высочеством. Я для него — никто. Весной, в марте, император и императрица обязательно начнут подбирать ему невесту. Будущей императрице не потерпеть моего присутствия, и Его Высочество, конечно, поймёт меня.

Эти слова были ложью для матери.

Пэй Лань — избранник небес, восседающий на вершине мира. Как ему понять чувства ничтожной наложницы? Но когда придет время, у неё будут свои условия для разговора с ним.

В соседней комнате лицо Пэй Ланя мгновенно потемнело.

Нахмуренные брови, прищуренные глаза — всё выдавало бушующую в нём ярость.

«Понять? Ты хочешь уйти — и ещё требуешь, чтобы я тебя понял?»

Жуань Лин… Ты слишком возомнила о себе, развеявшись моей милостью!

Он больше не хотел слушать. Резко встав, он развернулся и вышел. Золотая кайма его штанов зацепила табурет — тот с грохотом рухнул на пол.

Хоть он и не произнёс ни слова, атмосфера уже кричала: наследный принц в ярости.

Се Янь слегка приостановил кисть. Он не удивился — на губах даже мелькнула едва уловимая усмешка.

Жуань Лин не хотела больше говорить с матерью об этом. Она подняла Шэнь Цунжань и уговорила:

— Мама, пойдёмте домой.

Шэнь Цунжань кипела от вопросов, но, видя нежелание дочери, решила отложить разговор. Она встала и последовала за ней.

У выхода из темницы они столкнулись с наследным принцем.

Жуань Лин слегка поклонилась, отдавая обычное уважение. Пэй Лань даже не взглянул на неё, лишь махнул Хунъюю, чтобы тот подавал карету. Шэнь Цунжань же, соблюдая все правила этикета, глубоко поклонилась и сложила ладони:

— Благодарю вас, Ваше Высочество, за помощь.

Лишь тогда Пэй Лань повернул голову. Его лицо оставалось холодным, и он даже не взглянул на Жуань Лин:

— Госпожа, не стоит благодарности. Всё это — заслуга вашей дочери, которая так хорошо служит мне.

Жуань Лин тут же посмотрела на него. Нос защипало — как он мог сказать такое при матери?

Сердце Шэнь Цунжань сжалось. До этого она надеялась: раз наследный принц пошёл на такой шаг, значит, относится к Линь хорошо. Но эти слова… Без капли милосердия. Как же тяжело, должно быть, её дочери в его доме!

Глаза Жуань Лин наполнились слезами. Она не понимала, почему он вдруг изменился. Подойдя ближе, она подняла на него взгляд. В её чёрных глазах мелькнула мольба:

— Ваше Высочество, могу я отвезти мать в дом Жуаней?

Наследный принц даже не посмотрел на неё. Он резко двинулся вперёд и приказал:

— Хунъюй, отвези госпожу Жуань домой.

Хунъюй спустился с кареты и пригласил Шэнь Цунжань жестом.

Та растерянно смотрела на дочь, полная тревоги.

Жуань Лин успокаивающе улыбнулась:

— Мама, завтра я навещу вас.

Издалека донёсся нетерпеливый голос наследного принца:

— Жуань Лин, чего ты там копаешься?

Жуань Лин поспешно поклонилась матери и, словно испуганный крольчонок, побежала к карете.

http://bllate.org/book/3287/362852