Готовый перевод The Crown Prince’s Mistress / Наложница наследного принца: Глава 23

Он намекал на самого себя.

Перед ним стоял мужчина — стройный, подтянутый, на вид совсем юный, но от него исходила такая мощная, гнетущая аура, что дышать становилось трудно.

Сун Цинъянь опустил голову и произнёс заранее заготовленную речь:

— Ваше Высочество, я вовсе не имел намерения выслеживать вас. Просто чиновники станции Цзинлин узнали вас по портрету и сообщили мне. Я… виновен!

— Ладно, — усмехнулся Пэй Лань, жестом велев ему подняться, но улыбка не коснулась его глаз.

Лёгкость, с которой Сун Цинъянь прибыл сюда, давно испарилась. Крупные капли пота выступили у него на лбу, мышцы напряглись — он явно чувствовал себя так, будто оказался на поле боя.

Он натянуто улыбнулся Жуань Лин и заискивающе произнёс:

— Эта очаровательная особа рядом с Вашим Высочеством, должно быть, наложница из дворца наследного принца?

Жуань Лин, выйдя из экипажа, тут же надела вуаль и поверх — широкополую шляпу с прозрачной тканью, скрыв лицо.

Наследному принцу не нравилось, когда другие мужчины засматриваются на неё. Он однажды прямо сказал, что не терпит, чтобы чужие глаза жадно ловили её красоту.

Поэтому, не дожидаясь напоминаний, Жуань Лин сама позаботилась о том, чтобы всё было как следует.

Наследный принц взглянул на неё и с ленивой, слегка насмешливой интонацией произнёс:

— Не наложница.

Язык Сун Цинъяня словно прилип к нёбу, и на лице мелькнуло замешательство. Но если она не наложница — тем лучше. В Токё приказали во что бы то ни стало взять наследного принца под контроль. Раз эта девушка не состоит при нём официально, можно действовать смелее.

Он тут же перевёл взгляд и снова заискивающе заговорил:

— Ваше Высочество, вы проделали долгий путь и устали. Позвольте мне сегодня всё устроить. Я уже заказал отдельный покой в павильоне Циюэ на улице Линлан. Надеюсь, вы не откажете мне в чести.

Говоря это, он внимательно следил за выражением лица Пэй Ланя и, заметив в его глазах живой интерес, едва слышно фыркнул.

Вот и подтвердилось — типичный повеса, любитель удовольствий.

Раз так, всё будет гораздо проще.

Сун Цинъянь галантно указал рукой вперёд. Хунъюй и молодой генерал Гу отправились присматривать за повозкой, а Пэй Лань с Жуань Лин последовали за Сун Цинъянем в квартал Линлан.

Линлан был самым обычным местом развлечений в Цзинлине. Войдя внутрь, можно было увидеть у входа в каждый домик по нескольку женщин с изящными станами — то пышногрудые красавицы, то миловидные кокетки.

Как только наследный принц переступил порог, женские глаза приковались к нему, и многие замерли в восхищении. Они встречали немало мужчин, но никогда ещё не видели столь благородного и величественного юношу.

Длинное чёрное одеяние с золотой вышивкой струилось по полу, фигура — прямая, как стрела, нос — прямой и точёный, брови и глаза — будто нарисованные мастером. От атмосферы заведения уголки его узких глаз слегка покраснели, и от этого он казался одновременно холодным и неотразимым.

Когда их взгляды переместились вправо и увидели рядом с ним девушку, в воздухе повисла едва уловимая, но отчётливая кислинка зависти.

Наследный принц рассеянно огляделся, и его игривый, соблазнительный взгляд вызвал восторженные возгласы вокруг. Но на самом деле он внимательно запоминал расположение помещений и выходов.

Он находился на территории Сун Цинъяня, и даже присутствие Хунъюя с Гу Жэнем не давало полной уверенности.

А впереди маленькая дева то и дело вертела головой: то вправо, то влево — всё ей было в новинку и удивительно.

Наследный принц сжал губы. Его опасения были оправданы — она действительно не внушала доверия.

Мрачнея лицом, он решительно шагнул вперёд, схватил её мягкую руку и крепко сжал в своей ладони.

Жуань Лин несколько дней не видела людей, и теперь, едва успев насладиться оживлённой сценой, она оказалась прижата к нему. Увидев, как он молча сжал губы, а линия подбородка стала жёсткой и холодной, она поняла: он зол.

Она глубоко вздохнула и шесть раз повторила про себя: «Ты теперь в чужом доме. Терпи, терпи!»

Дверь самого левого покоя на втором этаже была распахнута. За ширмой с изображением придворных красавиц в комнате лежали двое мужчин, у каждого на коленях — полуобнажённая женщина, а третий сидел скромно и прямо. Кувшин с вином на столе лежал на боку, за полупрозрачной занавеской танцовщицы изящно двигались под звуки куньху, и вся комната дышала роскошью и наслаждением.

Хотя для мужчин подобное зрелище было привычным, Жуань Лин, воспитанная в строгом доме знатной семьи, невольно смутилась. Наследный принц инстинктивно отвёл взгляд и строго произнёс:

— Не снимай шляпу.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — тихо ответила она.

Наследный принц, держа её за руку, прошёл внутрь. Его благородное, сдержанное лицо украшала невозмутимая улыбка, но по тому, как на него смотрели присутствующие, он понял: его приезд в Цзинлин никого не удивил.

Сун Цинъянь, войдя, пнул стол ногой и рявкнул:

— Глупцы! Да разве так встречают наследного принца? Вставайте и кланяйтесь!

Трое тут же вскочили и поклонились до земли.

Наследный принц небрежно махнул рукой:

— Вольно. Раз уж мы в таком месте, не стоит соблюдать формальности.

Он выбрал место и уселся, закинув одну ногу на другую, а руку небрежно положил на колено — такой жест выдавал завсегдатая подобных заведений.

Жуань Лин послушно опустилась на колени рядом и наполнила его чашу вином.

Тёплый свет лампы отразился в его чёрных глазах, добавив им мягкости. Он взял чашу и спокойно произнёс:

— Губернатор Сун, представьте-ка своих людей.

Сун Цинъянь поклонился и указал на мужчину напротив Пэй Ланя:

— Ваше Высочество, это начальник канцелярии Линь Сицзинь. Ему уже за тридцать, но он много лет на службе и весьма опытен.

Линь Сицзинь поклонился, его худощавая фигура дрожала. Подняв голову, он нагло уставился на Жуань Лин, будто пытаясь сквозь одежду разглядеть её белоснежную кожу.

Наследный принц, конечно, заметил его поведение. Он слегка покачал чашей и поднял её в знак приветствия, но про себя отметил этот проступок.

Когда Линь Сицзинь протянул руку, чтобы чокнуться, Пэй Лань прищурился и взглянул на его ладонь. Рука была сухой и тощей — явно не здорового человека, скорее всего, пристрастившегося к чему-то запретному.

Выпив по чаше, Сун Цинъянь указал на самого молодого из присутствующих:

— Ваше Высочество, это заместитель губернатора Цзинлина Сюй Цзян, мой ученик.

В его голосе звучала гордость. На самом деле он уже одобрил ухаживания Сюй Цзяна за своей дочерью Сун Ивань и даже подобрал дату свадьбы.

Сюй Цзян был молод, но талантлив и во всём ему подчинялся. Зять такой — только в плюс к репутации чиновника.

Наследный принц кивнул и выпил ещё одну чашу.

В тусклом свете его лицо окутала тень, но было заметно, что уголки глаз слегка покраснели — ему стало жарко. Он потянул за ворот, и ткань ослабла, обнажив изящную ямку на ключице.

Раньше Жуань Лин непременно заволновалась бы: не только уговорила бы его не пить, но и сама готова была бы выпить за него.

Но сейчас она молча наполнила ему ещё одну чашу — до краёв, ледяную.

Её покорность привлекла внимание мужчины. Наследный принц сжал её запястье и приблизился, его узкие, затуманенные глаза пристально смотрели на неё:

— Сегодня ты такая послушная. Почему?

Под пристальными взглядами других Жуань Лин опустила глаза и прошептала едва слышно:

— Это мой долг, Ваше Высочество.

Чем больше она отстранялась, тем сильнее он злился. Не имея возможности уйти, Жуань Лин упёрлась спиной в перегородку. Наследный принц приподнял её подбородок и пальцем медленно провёл по нижней губе:

— Не прячься от меня.

Не дожидаясь ответа, он прикусил её пухлую, как спелая вишня, губу. Его дыхание, смешанное с лёгким запахом вина, мгновенно лишило её всякого разума.

Он прижал девушку к себе и тихо прошептал:

— Я…

Она слегка оттолкнула его, её голос был тихим и нежным:

— Ваше Высочество, здесь же люди.

Её голос и так был тонким, а теперь, с лёгким стыдливым дрожанием, звучал как пение жаворонка. Наследный принц почувствовал, как его взгляд стал ещё темнее. Он наклонился и нежно прикоснулся губами к её уху, демонстрируя всем свою распущенность.

Тёплое тело в его объятиях… Наследный принц прикрыл глаза, его длинные ресницы скрыли выражение лица. Иногда он сам не мог понять: играет ли он роль или уже влюбился.

Через мгновение он снова сел прямо, продолжая пить вино, но при этом незаметно осматривал комнату. Увидев, как Сун Цинъянь и его спутники расслабились, он едва заметно усмехнулся.

Едва он прибыл в Цзинлин, как его привели в такое место. Очевидно, действовали по чьему-то приказу. Раз им нравится видеть его предавшимся удовольствиям — пусть будет так.

Сун Цинъянь радостно хлопнул в ладоши, и в комнату вошли ещё несколько певиц с кувшинами вина. Вскоре комната наполнилась томными вздохами женщин, звоном чаш и брызгами вина. Мужчины, понимая друг друга без слов, предавались наслаждениям.

Жуань Лин, даже сквозь вуаль и ткань шляпы, поморщилась. Запах вина был слишком резким.

Она взглянула на мужчину неподалёку — тот, казалось, уже изрядно опьянел, шатался, и рядом с ним не было никого, кто бы прислуживал.

Это был Цюй Хэ — бывший подчинённый прежнего губернатора. После прихода Сун Цинъяня его начали притеснять: заставляли платить за всех, вызывали ночью, унижали на суде. А дочь его Сун Цинъянь отдал в жёны жестокому и развратному Сюй Цзяну.

Если Жуань Лин не ошибалась, через время Цюй Хэ умрёт прямо в этой комнате. Одна жизнь — что она значила? Сун Цинъянь давно хотел избавиться от него, и смерть здесь должна была стать предупреждением для наследного принца: «Не лезь в дела Цзинлина».

Сердце Жуань Лин забилось быстрее. Она знала, как всё закончится. Но можно ли изменить судьбу? Цюй Хэ был добрым человеком. Если она спасёт его, это будет не напрасно — ведь она получила второй шанс благодаря перерождению.

Пэй Лань всё ещё пил с другими, и в комнате царило спокойствие. Сдерживая тревогу, Жуань Лин поманила Цюй Хэ рукой.

Цюй Хэ, измученный постоянными издевательствами, был уже не в себе. Увидев её жест, он неуверенно поднялся и подошёл ближе. Жуань Лин заметила, что, несмотря на измождённость, в его чертах всё ещё чувствовалась прежняя благородная красота.

Ей стало больно за него — такого честного чиновника погубили эти коррупционеры.

Она собралась с духом и тихо сказала:

— Господин Цюй, уже поздно. Идите домой отдыхать.

Оглядываясь по сторонам, она вдруг почувствовала, как волоски на руках встали дыбом — кто-то наблюдал за ней.

В этот момент из окна повеяло холодным ветром, словно предупреждение или угроза.

Ладони Жуань Лин покрылись потом.

Цюй Хэ сухими губами усмехнулся:

— Господин Сун велел мне после этого расплатиться. Если я уйду, он снова устроит мне неприятности.

Он засучил рукав, и на его тощей руке, похожей на сухую ветку, виднелись тёмно-фиолетовые синяки и следы от плетей и палок.

Зрелище было настолько жутким, что у Жуань Лин защипало в желудке.

Цюй Хэ горько усмехнулся:

— Простите за это зрелище.

Жуань Лин не удержалась:

— Вы же чиновник седьмого ранга! Почему не откажетесь?

В глазах Цюй Хэ мелькнула ненависть, и он горько рассмеялся:

— Хотел бы! Но у меня есть улики против Сун Цинъяня и его сообщников. Я жду возможности донести всё до императора и добиться справедливости для господина Цзян и народа Цзинлина. Если бы не это, я бы давно покончил с собой, а не жил как мертвец, терпя их издевательства! Но теперь моя дочь в их руках… Я бессилен.

Жуань Лин замолчала. Да, дочь Цюй Хэ, Цюй Сяоюй, была в руках Сюй Цзяна.

Именно поэтому Сун Цинъянь мог распоряжаться Цюй Хэ, как марионеткой.

Жуань Лин подняла глаза. Свет свечи мягко ложился на белую шляпу, и её голос звучал твёрдо:

— Господин Цюй, если вы мне доверяете, передайте мне улики против Сун Цинъяня и его сообщников. Я передам их наследному принцу. А вашу дочь я попрошу его спасти. Вам нельзя оставаться здесь! Это опасно!

Глубоко запавшие глаза Цюй Хэ дрогнули — он явно не понимал, можно ли верить её словам.

Он размышлял, взвешивал: улики были его единственной надеждой на жизнь. Но поверит ли наследный принц? Или он такой же, как все чиновники, что едят казённый хлеб, но ничего не делают?

Жуань Лин, видя его колебания, торопливо добавила:

— Господин Цюй, если вы не уйдёте сейчас, будет поздно! Когда вы будете в безопасности, я сама найду вас, и тогда обсудим улики. Даже если сомневаетесь — не задерживайтесь здесь!

Ей так хотелось толкнуть его, но если бы она сделала это, шум неизбежен. Если Сун Цинъянь заподозрит неладное, им с Пэй Ланем может не хватить сил выбраться. Хунъюй и молодой генерал Гу были далеко, а с ней наследный принц связан по рукам и ногам.

Цюй Хэ помедлил, но, похоже, поверил её словам. Он бросил взгляд на погружённого в веселье Сун Цинъяня, встал и глубоко поклонился:

— Благодарю вас.

Жуань Лин сжала кулаки, тревожно следя за ним.

Быстрее, быстрее уходи!

http://bllate.org/book/3287/362839