Готовый перевод The Crown Prince’s Mistress / Наложница наследного принца: Глава 20

Жуань Лин выглядела подавленной. Действие снадобья давно прошло, но тело по-прежнему ледяное и холодное. Вспоминая недавний разговор, она понимала: хоть давно уже перестала ждать от того человека хоть чего-то, сердце всё равно невольно сжималось от боли.

Неужели в этом мире и вправду бывают такие отцы — готовы отдать родную дочь в постель чужого мужчины лишь ради собственного спасения?

Грустно. Смешно. Жалко. Жена, дочь — для него всего лишь инструменты.

Её молчание Пэй Хэн понял без слов. С таким отцом, если душа не сломалась окончательно — уже чудо. Хорошо, что Жуань Ланьшань отправил её в резиденцию наследного принца Хэна.

Будь она передана кому-то другому… Пэй Хэн бросил взгляд на хрупкое тело Жуань Лин — как бы она вынесла такое?

Случившееся этой ночью не было чем-то из ряда вон выходящим. На высоких постах подобные грязные уловки встречались сплошь и рядом. В знатных кругах дарить женщин — обычное дело. В аристократических семьях девушки с красивым личиком становились шпионками, игрушками, камнями на дороге к вечному процветанию великих родов.

Ему и самому не раз посылали таких. Но получив Жуань Лин, он почувствовал не только жалость, но и облегчение.

Подумав об этом, он лёгким движением веера поправил плотное шёлковое одеяло, укрывавшее девушку, и намеренно оживил тон:

— Завернулась так плотно, будто боишься, что я тебя трону?

Настроение Жуань Лин и так было на дне, но эти слова вызвали в ней раздражение. Она сердито сверкнула глазами:

— Подожди, как только наследный принц придёт, я ему всё расскажу!

— Фу! Рассказывай! Я спас тебе жизнь, а ты не только не благодаришь, но ещё и угрожаешь мне.

Пэй Хэн косо взглянул на неё, но всё же встал и налил чашку чая. Белый фарфоровый кубок он протянул Жуань Лин, прищурившись и слегка подняв интонацию в конце фразы:

— Так обращаются со спасителем?

Жуань Лин взяла чашку, прикрывшись рукавом, и сделала несколько глотков. Прохладная влага струйкой скользнула по горлу — сладкая, но с горьким привкусом, отчего в голове стало яснее.

Она прекрасно знала, что Пэй Хэн всегда вёл себя вызывающе и вольно. Лёгкий кашель, и она подняла на него глаза.

Взгляд девушки сиял мягким светом, длинные ресницы изящно изогнулись вверх. Когда она смотрела на тебя, казалось, будто в её глазах — только ты, а весь остальной мир меркнет.

Тебе кажется, будто она кокетничает с тобой, но при этом её выражение лица остаётся наивным и чистым, без единой тени двусмысленности. И тогда ты начинаешь подозревать, что это твои собственные мысли порочны, а не её поведение.

Пэй Хэн выдержал лишь один взгляд и резко отвёл лицо. В её глазах смешались невинность и соблазн — одного взгляда достаточно, чтобы пробудить в мужчине самые тёмные инстинкты.

Неудивительно, что его старший брат так одержим ею, что даже унизил до положения наложницы, лишь бы заполучить.

Страшно, страшно. Пэй Хэн вскочил и поспешно бросил:

— Отдохни ещё немного. Я уже послал Хунъе в дворец наследного принца. Мой брат скоро приедет.

Жуань Лин мысленно фыркнула. Зачем его звать? Она и видеть-то его не хочет.

Но она не осмелилась сказать это вслух. Ведь в глазах окружающих она — наложница, зависящая от наследного принца. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил, будто она ненавидит наследного принца или не питает к нему чувств. Если Пэй Лань узнает об этом, как она тогда спасёт свою мать?

Она улыбнулась ему, и её голос прозвучал чисто, как пение иволги:

— Хорошо, благодарю вас, ваше высочество.

Ещё один взгляд — свежий, как распускающийся персиковый цвет, яркий и дерзкий.

На этот раз Пэй Хэн ничего не ответил. Жёстко отвернувшись, он почти бегом покинул комнату.

Жуань Лин, наблюдая за его поспешным бегством, тихо рассмеялась. Такой трус, а ещё осмелился поддразнивать её. Она позволяла себе подобное поведение лишь потому, что в прошлой жизни знала: Пэй Хэн много лет любил одну-единственную женщину и даже после её замужества не изменил чувствам.

Она смело действовала, опираясь именно на это знание.

Песок в водяных часах на низеньком столике медленно пересыпался. Жуань Лин свернулась калачиком, чувствуя, как клонит в сон, и постепенно погрузилась в дремоту.

Во дворце наследного принца Хунъе доложил обо всём, но мужчина за письменным столом, занятый чтением докладов, даже бровью не повёл:

— Принято к сведению.

Хунъе замер. Его высочество Пэй Хэн уверял, что наследный принц немедленно отправится туда или хотя бы пошлёт Хунъюя. Но сейчас правитель не издал ни единого приказа и не назначил никого для сопровождения. Это явно расходилось с ожиданиями его высочества.

— Ваше высочество, — осторожно переспросил Хунъе, — не желаете ли вы отправиться туда?

Кисть, обмакнутая в густые чернила, на мгновение замерла. На чистом листе бумаги расплылось чёрное пятно.

Наследный принц поднял глаза. Свет свечи очертил резкие черты его лица, а в холодных чёрных глазах читалось раздражение. Голос, однако, оставался спокойным, без тени эмоций:

— У Пэй Хэна теперь полномочия следить за моими передвижениями?

Хунъе немедленно опустился на колени:

— Слуга не смеет!

— Тогда убирайся.

С этими словами наследный принц вновь углубился в чтение доклада. Длинные ресницы, словно вороньи перья, отбрасывали глубокую тень — так же мрачно и непроницаемо, как и его тон.

Хунъе и без слов понял: его высочество в ярости.

Он не осмелился больше задерживаться и быстро вышел.

«Не пойму, — думал он по дороге, — его высочество Пэй Хэн каждый день твердит, как сильно наследный принц любит госпожу Жуань, до чего дошёл ради неё. А сегодня… совсем не похоже».

Когда он упомянул «госпожу Жуань», правитель даже бровью не дёрнул. Видимо, и не так уж сильно он её любит.

Едва Хунъе покинул покои, из дворца наследного принца раздался гневный оклик:

— Хунъюй!

Хунъе перед уходом успел кратко объяснить ситуацию Хунъюю. Поэтому тот прекрасно понимал причину гнева своего повелителя. Он крепче стиснул рукоять меча и быстрым шагом вошёл в зал.

— Прикажите переодеться, ваше высочество. Мы выезжаем.

Хунъюй поклонился и едва заметно улыбнулся. Он-то знал: если кто-то обидел госпожу Жуань, его высочество ни за что не останется в стороне.

Одевшись в тёмный длинный халат, оба покинули дворец под покровом ночи.

В одном из дворов дома Жуаней четвёртый сын маркиза Чанпина, Жуань Суйюань, предавался удовольствиям со своей наложницей. Та, прижавшись к нему, томно глядела из-под ресниц. Жуань Суйюань, весь в поту, наслаждался блаженством, будто был самим бессмертным. Они уже почти достигли вершины наслаждения, когда дверь внезапно с грохотом распахнулась.

Вместе с ледяным порывом ветра в комнату ворвались два высоких мужчины.

Обнажённая наложница дрожащей рукой прикрылась и уже собралась закричать, но тут же лишилась чувств от вида сверкающего клинка. Она безвольно рухнула на постель.

Жуань Суйюань мгновенно протрезвел от страха. Его плоть, ещё мгновение назад полная желания, теперь болезненно пульсировала — возможно, навсегда утратив способность к жизни. Он завыл:

— Кто вы такие?! Как смеете врываться в дом чиновника четвёртого ранга?! Я пожалуюсь моему отцу!

Его проигнорировали. Хунъюй уже надел на голову Жуань Суйюаня мешок.

Перед глазами всё погрузилось во тьму.

Затем посыпались удары — безжалостные, точные, будто дождь. Кулаки обрушивались на спину, голову, тело. Жуань Суйюань судорожно прикрывал голову руками, но продолжал орать:

— Вы сошли с ума?! Да я — единственный сын рода Жуань!

— Бах!

От удара он лишился нескольких зубов. Кровь и осколки зубов хлынули изо рта, перемешавшись внутри мешка. Острые края осколков вспороли ему щёку, и он больше не мог говорить — лишь хрипел и катался по полу, умоляя о пощаде.

— Простите! Простите! Деньги, должности — всё, что хотите! Только не бейте! Убьёте ведь!

Хунъюй не прекращал. Пока его высочество не скажет «хватит», он не имел права остановиться.

Наконец, спустя неизвестно сколько времени, Жуань Суйюань перестал издавать звуки. Он свернулся клубком, корчась на полу, словно умирающая падаль, время от времени судорожно вздрагивая. Вокруг растекалась лужа крови, и комната наполнилась тяжёлым запахом железа.

— Хватит, — произнёс наследный принц.

Хунъюй перевёл дух, несмотря на усталость в руках, схватил одеяло и завернул в него Жуань Суйюаня. Затем оба покинули дом Жуаней.

Всё произошло в полной тишине. Весь дом погрузился в сон, и во дворе слышался лишь шелест ветра да редкое стрекотание сверчков.

Баоюэфан — самый крупный квартал увеселений в столице, насчитывающий двести шестьдесят улиц и четыре рынка.

Несмотря на поздний час, Баоюэфан сиял огнями. Толпы людей сновали по улицам, смех мужчин смешивался с томными голосами женщин. В то время как весь Токё погрузился в сон, жизнь в Баоюэфане только начиналась.

Наследный принц и его сопровождение направились прямо ко второму этажу самого роскошного павильона — «Ясная Луна».

Хозяйка заведения, Юньнян, как раз просматривала список новых приобретений — на этот раз это были юноши. На страницах альбома красовались изображения молодых людей в ярком гриме. В этом и заключался секрет успеха «Ясной Луны»: здесь обслуживали не только женщин, но и юношей, удовлетворяя вкусы знатных господ и состоятельных дам, предпочитающих подобное развлечение.

Когда Хунъюй швырнул окровавленную, изуродованную фигуру к её ногам, Юньнян вздрогнула.

Она прижала ладонь к груди, уже готовая вспылить, но, увидев Хунъюя, мгновенно сменила выражение лица. Отправив слуг вон, она встала и глубоко поклонилась, её лицо стало серьёзным и сосредоточенным — совсем не похожим на обычную улыбчивую хозяйку борделя.

— Ваше высочество, — сказала она чётко и спокойно.

Наследный принц лишь кивнул, постукивая пальцами по столу:

— Разберись с этим человеком.

Юньнян взглянула на бесформенную массу крови и плоти у своих ног и сразу всё поняла:

— Слуга знает. Как раз недавно прибыла новая партия. Я переоформлю его документы и включу в список юношей.

— Хорошо, — холодные чёрные глаза наследного принца скользнули по ней. — За подделкой документов обратись к заместителю министра по делам домохозяйств. Остальное, думаю, объяснять не нужно?

Юньнян покорно кивнула. Она занималась подобным много лет, и вся процедура была для неё привычной.

Но всё же… раз сам наследный принц привёз этого человека в три часа ночи, значит, тот не простой. Она осмелилась спросить:

— Ваше высочество, позвольте узнать, кто он?

Правитель без интереса взглянул на лежащего и с лёгкой издёвкой произнёс:

— Сын маркиза Чанпина, Жуань Суйюань.

Сердце Юньнян дрогнуло. Сын чиновника четвёртого ранга…

Как же не повезло этому роду — докатиться до того, чтобы навлечь гнев наследного принца.

Больше она не задавала вопросов, лишь поклонилась:

— Пусть ваше высочество благополучно возвращается.

Затем она приказала своим доверенным слугам унести Жуань Суйюаня.

Выйдя на улицу, окинув взглядом шумный и развратный Баоюэфан, Хунъюй спросил:

— Ваше высочество, поедем в резиденцию наследного принца Хэна? Говорят, его высочество устроил госпожу Жуань именно там.

Пэй Лань устало ответил:

— Возвращаемся во дворец.

Он устал. Заберёт её завтра.

Хунъюй вспомнил описание Хунъе и, не унимаясь, добавил:

— Ваше высочество, Хунъе сказал, что его высочество отлично заботится о госпоже Жуань.

— Ага.

— Говорят, госпожа Жуань всего лишь взглянула на его высочество, а тот покраснел и поспешил выйти на улицу, чтобы охладиться.

— И что дальше?

— Больше ничего… Хотя, кажется, госпожа Жуань спит прямо на ложе его высочества, но… он сам перебрался в другую комнату.

Хунъюй не договорил, как перед ним мелькнул порыв холодного ветра. Он поднял глаза — его высочество уже исчез в ночи, тёмный халат развевался на ветру, не оставляя и следа.

Хунъюй сглотнул. Похоже, он сказал лишнее.

Увидев, что правитель скрылся из виду, он хлопнул себя по груди и прошептал:

— Испугался, испугался до смерти.

В часы перед рассветом Жуань Лин, уютно укутанная в одеяло, крепко спала. Вдруг в комнату ворвался холодный ветер. Она нахмурилась во сне и плотнее закуталась в шёлк.

— Цинъинь, — пробормотала она, — окно открыто, закрой его.

Никто не ответил. Жуань Лин перевернулась на другой бок, медленно вспоминая: ведь это же комната Пэй Хэна, здесь нет Цинъинь. После того как Пэй Хэн и Хунъе ушли, она долго не могла уснуть — то ли от непривычной постели, то ли от тревожных мыслей. Лишь поздно ночью, когда разум помутился от усталости, она наконец провалилась в сон.

Теперь она не знала, который час, но тёплое одеяло и прохладный ветер за окном создавали идеальные условия для сна. Жуань Лин удобнее устроилась и снова погрузилась в дремоту.

Наследный принц прищурился. В его чёрных глазах вспыхнул ледяной гнев.

Ну и ну, Жуань Лин! Набралась наглости — спишь на чужой постели, будто дома!

Его холодная, ещё не согревшаяся от ночного воздуха ладонь скользнула под шёлковое одеяло и легла на тёплую, гладкую, словно атлас, кожу. Мягкое прикосновение немного смягчило суровость его взгляда.

Но тонкие, почти прозрачные пальцы всё же безжалостно ущипнули её.

В тишине ночи раздался лёгкий, томный вскрик девушки.

http://bllate.org/book/3287/362836