Готовый перевод The Crown Prince’s Mistress / Наложница наследного принца: Глава 18

Законная жена, напротив, ликовала. Раз Жуань Лин ушла, в зале осталась лишь её Шуань — единственная, кто может составить компанию наследному принцу. Осталось только вовремя подкинуть нужную тему. При этой мысли она поспешно вскочила и подошла к Жуань Лин, изобразив на лице искреннее беспокойство:

— Ты, дитя моё, такая хрупкая и болезненная — прямо сердце разрывается от жалости!

С этими словами она подхватила Жуань Лин под руку и, повернувшись к наследному принцу, с покорной улыбкой произнесла:

— Ваше Высочество, после несчастья в её семье здоровье моей маленькой племянницы так и не восстановилось. Прошу вас, не взыщите с неё и позвольте ей удалиться.

Наследный принц пил чай и, услышав шорох, лишь слегка повернул голову. Его брови и взгляд выражали любопытство — казалось, он вовсе не собирался отпускать Жуань Лин.

Он неторопливо постукивал пальцами по столу и спросил с холодной сдержанностью:

— Что болит?

В груди Жуань Лин мгновенно сжался комок ваты, и она пошатнулась — ведь он явно издевался!

Вспомнив минувшую ночь, она глубоко вздохнула и ответила совершенно открыто:

— Болит поясница.

Эти два слова для госпожи Ван ничего не значили, но наследный принц услышал их совсем иначе. Ведь они только что занимались этим самым делом, а теперь она жалуется на боль в пояснице?

«Цок», — мысленно усмехнулся он. — «Ну и девочка! Пошла в рост».

Прикрыв рот кулаком, принц неловко кашлянул пару раз и махнул рукой:

— Уходи.

Жуань Лин, увидев его смущение, почувствовала сладкую радость, будто одержала победу в сражении. Её спина выпрямилась, и она легко вышла из зала.

Её мягкая цветастая юбка развевалась, словно крылья маленькой бабочки. Наследный принц холодно усмехнулся.

Шэнь Шуань, увидев, что Жуань Лин ушла, пришла в отчаяние. Только что она заметила за пределами двора генерала Гу! Значит, он там, а она всё это время зря тратит время на гостей!

Поколебавшись, она тоже встала и заявила, что ей нездоровится и она хочет уйти.

Наследный принц даже не взглянул на неё и разрешил.

Госпожа Ван покраснела от досады и злилась так, что зубы скрипели. Она начала сомневаться, родная ли это дочь: ни капли ума не унаследовала, сплошная глупость — даже упущенный шанс удержать не может!

Выйдя наружу, Жуань Лин облегчённо вздохнула. Солнечный свет ласково ложился на плечи, и всё вокруг казалось тёплым и уютным.

Цинъинь сидела неподалёку на галерее вместе с Хунъюем и другими. Увидев, что Жуань Лин вышла, она поспешила к ней и внимательно осмотрела её с ног до головы, прежде чем наконец перевести дух.

Жуань Лин ласково провела пальцем по её носику и с улыбкой спросила:

— Испугалась?

— Нет, — улыбнулась Цинъинь. — Господин Хунъюй сказал, что Его Высочество не причинит вам зла, но мне всё равно было не по себе. Ведь Его Высочество всегда… всегда вас дразнит.

Упоминание Пэй Ланя мгновенно стёрло улыбку с лица Жуань Лин. Она тяжело вздохнула:

— Пойдём, покинем этот дом.

Нужно купить всё необходимое — завтра переезжаем в Ли Юань.

Девушки неторопливо шли по аллее, когда вдруг увидели у искусственной горки пару. Мужчина был высок и статен, чёрные волосы собраны в узел белой нефритовой диадемой, на нём — синий парчовый кафтан, у пояса — длинный меч. Одного взгляда на его спину хватало, чтобы понять: перед ними человек величавый и внушающий уважение.

Женщина стояла за его спиной, и её лицо было не видно, но по изящной фигуре и потрёпанному вееру из гусиных перьев, который она держала в руках, можно было догадаться, кто она.

Наследный принц сжал её подбородок и приблизился ещё ближе…

Жуань Лин сразу поняла: этот веер — тот самый, что Шэнь Шуань постоянно демонстрировала всем подряд. А синий кафтан указывал на то, что мужчина — генерал Гу.

Она потянула Цинъинь за рукав, и обе отступили назад, прячась.

Шэнь Шуань, выйдя из зала, ждала у дороги, по которой непременно должен был пройти молодой генерал Гу. Увидев его, она забыла обо всём на свете и звонко окликнула:

— Генерал Гу!

Молодой генерал остановился, но в его взгляде читалась отстранённость:

— Что вам угодно, госпожа?

Под его пристальным взглядом Шэнь Шуань скромно опустила глаза, и её пальцы, сжимавшие ручку веера, дрожали. Голос её стал тихим, как шелест комаров:

— Генерал Гу, меня зовут Шэнь Шуань, я вторая барышня дома Шэней.

— Ага, — нахмурился генерал Гу, явно озабоченный чем-то другим. — И что дальше?

Увидев, что он заговорил с ней, Шэнь Шуань ещё больше возгордилась. Она собралась с духом, подняла глаза, и осенний ветерок играл прядями у её висков. В её взгляде читалось восхищение и робость:

— В тот день в квартале Яньъюй вы повредили мой веер, я…

— Не хватило серебра в возмещение? — перебил её молодой генерал Гу и, вынув из кармана несколько мелких слитков, протянул ей. — Теперь хватит?

Не дожидаясь ответа, Гу Жэнь прошёл мимо, не удостоив её даже беглого взгляда, будто произошло нечто совершенно обыденное.

Шэнь Шуань в изумлении смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Её лицо вспыхнуло от стыда. Она стояла, держа в руке два слитка серебра, не зная, бросить их или спрятать.

Наконец она в бешенстве топнула ногой и, закрыв лицо руками, заплакала и убежала.

— Ха-ха… — не сдержалась Цинъинь. — Госпожа, этот генерал Гу слишком… э-э… прямолинеен.

Жуань Лин улыбнулась, уже ожидая подобного исхода. Отбросив характер Шэнь Шуань, нельзя было не признать: она красива. Унаследовала от госпожи Ван овальное лицо и яркие глаза — внешность по-настоящему благородная.

Но, увы, богиня питает чувства, а герой равнодушен.

— Пойдём, — тихо кашлянула Жуань Лин. От долгого стояния на ветру её начало знобить.

Они ещё не успели уйти, как позади раздался насмешливый голос:

— Четвёртая барышня так долго стоит на сквозняке, разглядывая представление… Видимо, поясница уже не болит?

Тело Жуань Лин мгновенно напряглось. Она обернулась и увидела мужчину в нескольких шагах от себя. Он стоял совершенно спокойно, его взгляд был полон иронии.

Сердце Жуань Лин ёкнуло. Она быстро огляделась и, понизив голос, прошептала:

— Ваше Высочество, говорите тише! Это дом Шэней.

— О? — лёгкая усмешка тронула губы наследного принца. — И что с того?

Жуань Лин почувствовала себя виноватой:

— Кто-нибудь может увидеть.

Едва она договорила, как мощная сила притянула её к себе. В следующее мгновение она оказалась прижатой спиной к искусственной горке, а его тело почти касалось её. Аромат ганьсуна с его одежды закружил голову.

Уши Жуань Лин покраснели, а щёки залились румянцем, словно закатное небо.

В саду сновали слуги, доносились голоса. Она инстинктивно попыталась оттолкнуть его:

— Ваше Высочество, отпустите меня скорее! Здесь… здесь могут увидеть!

— И что с того? — наследный принц сжал её подбородок и приблизил лицо. — Тебе так стыдно быть со мной? Такой позор для тебя — быть рядом со мной?

Слово «позор» ударило её, словно молот по барабану.

«Бум!» — сердце замерло, и дыхание перехватило.

Жуань Лин прикусила губу. В её глазах собрался туман, в котором читалась обида:

— А вы сами не боитесь? Если вы не боитесь, зачем тогда делать меня своей наложницей?

Наследный принц бросил на неё ледяной взгляд и отпустил подбородок:

— Жуань Лин, ты стала слишком дерзкой.

Он снова назвал её полным именем. Сердце Жуань Лин сжалось. В прошлой жизни она безоглядно любила его, не зная ни меры, ни границ, бесконечно злилась и капризничала, вызывая у него отвращение. И каждый раз, когда он сердился, он называл её «Жуань Лин».

Но теперь она прожила ещё одну жизнь. Пора бы уже поумнеть…

Она взяла себя в руки, опустила голову и нежно потянула за край его одежды. Вся её недавняя дерзость испарилась, уступив место милой, почти детской ласке.

Тонким, мягким голоском, словно кошачье мурлыканье, она прошептала:

— Ваше Высочество…

Такой голосок заставил наследного принца на мгновение замереть. Когда ещё она вела себя с ним подобным образом, кроме как в постели?

Жуань Лин осторожно взглянула на Пэй Ланя. Увидев, что его взгляд прояснился, она мысленно усмехнулась.

Оказывается, и она способна на такое.

Не давая ему опомниться, она продолжила тянуть за его одежду, глядя на него большими, молящими глазами:

— Ваше Высочество, не сердитесь на Линь-эр.

Мягкая, нежная, то капризная, то томная — наследный принц глубоко вдохнул и незаметно отвёл рукав.

Через мгновение его тонкие пальцы с длинными суставами дотронулись до её носика.

— Я ухожу. Будь послушной.

Жуань Лин склонилась в поклоне:

— Провожаю Ваше Высочество.

Лишь когда тёмно-золотой край его одежды исчез из виду, она наконец смогла выдохнуть.

Она потерла виски — там пульсировала боль.

— Госпожа, — обеспокоенно спросила Цинъинь, — мы всё ещё идём за покупками?

Жуань Лин покачала головой, уставшим голосом:

— Нет, возвращаемся в покои. Нужно поспать.

После встречи с ним голова раскалывалась.

*

К вечеру Жуань Лин наконец проснулась. За окном прошёл мелкий дождик, в комнате горел уголь, и на оконных рамах осел лёгкий туман.

Цинъинь вошла с ужином и улыбнулась:

— Госпожа, сегодня подали отличный рыбный суп. Повар сказал, рыбу поймали сегодня днём в реке Сяолинхэ — свежайшая! Выпейте чашку, пока горячая.

Жуань Лин вяло поднялась и устроилась на диванчике. Её голос был хрипловат от сна:

— Это тебе захотелось, верно?

Цинъинь смущённо потерла носик и захихикала, глаза её уже почти утонули в белом, ароматном супе.

За окном высоко висела луна, ветра не было, но стоял пронзительный холод.

Жуань Лин смотрела на чистое лунное сияние и вдруг почувствовала тоску по сестре. В прошлой жизни, вернувшись из Цзинлина, она застала уже конец праздников. Два месяца разлуки — и вот, сердце сжалось от тоски по родным.

Завтра вечером ей предстояло отправиться в путь с Пэй Ланем. Она опустила голову и, перебирая пальцами подвеску-ограничитель на поясе, тихо сказала:

— Цинъинь, поедем со мной в дом Жуаней.

— Чт-что? — Цинъинь обожгла язык горячим супом, и от неожиданности слова Жуань Лин показались ей невероятными. Она тут же прикусила язык.

Жуань Лин поспешила к ней, похлопала по спине и, глядя на её покрасневшее личико, улыбнулась сквозь уныние:

— Пей медленнее.

Цинъинь поставила ложку, её лицо стало серьёзным:

— Госпожа, это же дом Жуаней! Глава рода так плохо к вам относится… Если он узнает, что вы там, непременно обидит вас. Мне страшно.

— Глупышка, бояться нечего, — Жуань Лин опустилась на стул и взяла серебряные палочки. — Я прекрасно знаю его намерения. Да и покои Жуань Цзинь находятся далеко от его крыла. Мы быстро сходим и вернёмся — ничего не случится.

Предстоящая поездка в Цзинлин продлится долго, и она не могла оставить сестру одну.

Цинъинь больше не возражала и села ужинать. Куда бы ни пошла её госпожа — она последует за ней. Хоть на остриё мечей, хоть в пылающий ад — она навсегда останется с ней.

Под покровом ночи две тонкие фигуры тайком покинули дом Шэней.

На улицах царил комендантский час, ни души. Ориентируясь по красным фонарикам у ворот и по памяти, они направились к дому Жуаней.

Жуань Цзинь вышивала узор на мешочке: тёмно-зелёный фон, золотистое облако удачи. Вдруг фитиль в лампе треснул. Цинъюань, подкладывавшая уголь в жаровню, улыбнулась:

— Госпожа, треснул фитиль — к радости! Наверное, скоро случится что-то хорошее!

Жуань Цзинь безучастно взглянула в окно. Её бледное личико было омрачено тревогой, и она промолчала.

Цинъюань сразу замолчала. С тех пор как госпожу арестовали и увезли в Далисы, а четвёртая барышня уехала, её госпожа постоянно хмурилась. А невозможность увидеться с господином Се окончательно подкосила её.

Раньше Цинъюань не понимала: ведь госпожа и господин Се учились вместе в Академии Сыцзи в Янчжоу. Почему бы ей не обратиться к нему, чтобы повидать мать?

Позже, разглядывая её надписи, картины и вышивку, служанка поняла: её госпожа безумно влюблена в господина Се. Но страшится приблизиться — как бывает, когда слишком дорожишь чем-то. Да и статус господина Се слишком высок.

Наследник маркиза Нинтин, глава тюрьмы Далисы… В таком знатном роду каждую деталь выбирает сама маркиза. Разве господин Се сам решает свою судьбу?

— Ах… — тяжело вздохнула Жуань Цзинь, отложила иголку и свернулась клубочком на диване. — Цинъюань, принеси ещё одно одеяло.

Цинъюань встала, но не успела сделать и шага, как за дверью раздался ясный, слегка укоризненный голос:

— Когда старшей сестры нет рядом, ты вот так с собой обращаешься?

Занавеска у двери откинулась, и в комнату вошла женщина в чёрном плаще. Её фарфоровое лицо было слегка покрасневшим от холода, а глаза, сияющие, как жемчуг, пристально смотрели внутрь.

Это была Жуань Лин.

Жуань Цзинь резко подняла голову. Её потухшие глаза вспыхнули радостью. Она спрыгнула с дивана и бросилась обнимать Жуань Лин, нежно и радостно зовя:

— Старшая сестра!

http://bllate.org/book/3287/362834