Готовый перевод The Crown Prince’s Mistress / Наложница наследного принца: Глава 11

Дождь снаружи заметно поутих. С лёгким скрипом двери няня Чжоу вошла в дом и, остановившись у ширмы, стряхнула с одежды остатки дождевых капель.

Её лицо было правильным, черты — чёткими, несмотря на возраст, а глаза — ясными и проницательными. Всего одного взгляда на Жуань Лин, безмятежно лежащую в забытьи на ложе, хватило, чтобы понять всё. Повернувшись к Цинъинь, она мягко сказала:

— Не тревожься, девочка Цинъинь. Четвёртой барышне просто простуда. Старшая госпожа уже послала за лекарем, и отвар скоро принесут. Ты присмотри, чтобы барышня его выпила, а потом пусть хорошенько поспит — всё пройдёт.

Цинъинь, со слезами на глазах, поклонилась няне Чжоу, переполненная обидой и тревогой:

— Благодарю вас, няня Чжоу, благодарю старшую госпожу. Моя госпожа с детства слаба здоровьем, а теперь ещё и ногу подвернула, да под проливным дождём промокла… Мне, служанке, так за неё больно.

Утром госпожа Ван выехала с тремя барышнями, а к вечеру вернулась вместе с двумя из них, оставив четвёртую одну. По словам госпожи Ван, после прогулки они не заметили, что четвёртая барышня исчезла, подумали — наверное, она сама села в карету и уехала домой, и не придали значения. Кто бы мог подумать, что возница, увлёкшись собственными развлечениями, увёз карету гулять, оставив барышню одну на полигоне.

Все в доме Шэней живут, будто под одной лампой, и няня Чжоу прекрасно понимала, какие планы строит госпожа Ван.

Она кивнула Цинъинь, давая понять, что всё в порядке:

— Я всё доложу старшей госпоже. Тебе не о чём беспокоиться. Четвёртая барышня — любимая внучка старшей госпожи, и никто не оставит её обиду без внимания.

От этих слов у Цинъинь снова навернулись слёзы. Хорошо, что старшая госпожа готова заступиться за её госпожу.

Она поклонилась:

— Уже поздно, няня Чжоу. Будьте осторожны на дороге.

Няня Чжоу ещё раз взглянула на Жуань Лин. Она служила в доме Шэней с юных лет и видела, как росла мать четвёртой барышни. Судьба этой матери и дочери… слишком горька.

Глубоко вздохнув, она кивнула:

— Не провожай.

К вечеру гроза прекратилась. Мраморные плиты во дворце наследного принца были вымыты дождём до блеска, отражая мягкий лунный свет. Воздух стал свежим и прохладным.

На письменном столе горой лежали документы. Пэй Лань замер с пером в руке, хмуро глядя на донесение из Цзиньлинга.

Хунъюй вошёл, держа в руках миску имбирного отвара.

С тех пор как наследный принц вернулся с полигона, он без перерыва разбирал бумаги, не шевелясь уже несколько часов.

Хунъюй не знал, сердится ли его господин на Жуань Лин.

После завершения дел Пэй Лань вернулся в покои и обнаружил, что девушки на роскошном ложе уже нет.

Поставив миску на стол, Хунъюй услышал чёткий звук удара фарфора о дерево. Пэй Лань вздрогнул, и капля чернил упала прямо на слова «тщательно расследовать контрабанду соли».

Он опустил перо, потер виски и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла:

— Выяснили?

Хунъюй ответил:

— Да, ваше высочество. Днём госпожу Жуань на галерее остановил второй сын графа Сунин, Чэнь Чжичжэнь. Он пытался… пытался над ней надругаться, но её спас господин Чэн.

Не договорив, Хунъюй замолчал: перо в руке наследного принца внезапно сломалось, и обломок, подпрыгнув, угодил ему в грудь, оставив чёрное пятно на красном одеянии.

Хунъюй замер на месте, не смея продолжать.

— Какой рукой он до неё дотронулся? — наконец спросил наследный принц. Его голос звучал ледяным, как клинок, нависший над сердцем Хунъюя.

Тот замялся:

— Правой.

Пэй Лань потер виски, его лицо потемнело, как грозовое небо. Он молчал.

Хунъюю даже показалось, что свет в комнате потускнел от одного лишь выражения лица его господина.

Прошла долгая пауза. Наследный принц снова взял документы и, не поднимая глаз, произнёс:

— Ты знаешь, что делать. Ступай.

Хунъюй поклонился и развернулся, но, сделав шаг, вдруг остановился.

Он колебался, не зная, как заговорить, но Пэй Лань поднял взгляд:

— Ещё что-то?

Встретившись с тёмными, пронзительными глазами, Хунъюй собрался с духом. Всё-таки это касалось госпожи Жуань — он не ошибётся.

— Госпожа Жуань заболела.

Наследный принц ничего не ответил, но молчание было красноречивее слов. Хунъюй понял: его господин ждёт продолжения.

— Во время ливня карета дома Шэней уехала, а госпожу Жуань отвёз домой наследный принц Хэн. Но наши люди в доме Шэней передали: у госпожи Жуань жар.

— Понял, — коротко отозвался Пэй Лань, снова склонившись над бумагами, будто ему всё равно.

Хунъюй удивился, но больше не стал настаивать. Главное — он передал весть. Остальное — не в его власти.

Выйдя, он увидел молодого генерала Гу, сидящего на ступенях с мечом на коленях. Подойдя ближе, Хунъюй услышал его возмущённый возглас:

— Хунъюй, ты наступил на мою новую одежду!

Даже терпеливый Хунъюй нахмурился:

— У тебя же отец приостановил денежное содержание. Да и месячные ты уже потратил — пару дней назад за вино я тебя угощал. Откуда у тебя деньги на новую одежду?

Молодой генерал Гу недовольно отодвинулся и, подняв край ткани, стал отряхивать её:

— Не твоё дело. Подарили.

Хунъюй скривил губы, но сел рядом на ступени.

И правда, молодой генерал Гу — высокий, с густыми бровями и ясными глазами, обладал прекрасной внешностью. Его отец занимал четвёртую ступень среди военных чинов, а сам он служил в ближайшей страже наследного принца. Стоя у ворот дворца, он привлекал внимание множества служанок.

Генерал Гу повернулся к нему:

— Ну как там внутри?

Хунъюй покачал головой:

— Я сказал его высочеству, что госпожа Жуань больна, но он, кажется, не проявил интереса — всё так же разбирает бумаги.

Генерал Гу причмокнул:

— Вот оно, сердце государя — непостижимо!

Они ещё немного поболтали, как вдруг дверь дворца с силой распахнулась — так, будто её пнули.

Мимо них прошла тёмная фигура — величественная, прямая, словно сама гора Хуаюэ. Никто, кроме наследного принца, не мог так ходить.

Генерал Гу вскочил, чтобы последовать за ним, но Хунъюй удержал его.

— Куда? При наследном принце всегда должна быть охрана!

Хунъюй похлопал его по плечу и тихо сказал:

— По его поспешности ясно, куда он направляется. Зачем нам идти за ним? Пойдём-ка, братец, у нас с тобой есть дело поважнее.

— Куда?

— В квартал Гуанъюнь.

Ночью в доме Шэней все огни уже погасли. Лишь несколько фонарей на дорожках тускло мерцали во тьме.

Тень в чёрном проникла во владения и, быстро сориентировавшись, направилась к павильону Шоумин.

Цинъинь, сидя в передней комнате и помешивая лекарство, еле держалась на ногах от усталости. Холодный ветерок разбудил её, и, увидев внезапно возникшую фигуру, она испуганно зажала рот.

Пэй Лань, похоже, остался доволен её реакцией, и, приложив палец к губам, дал знак молчать.

— Ваше высочество… — дрожащим голосом прошептала Цинъинь. — Моя госпожа… она больна.

— Я знаю.

Пэй Лань направился в спальню и бросил через плечо:

— Принеси таз с тёплой водой.

Запах лекарств уже заполнил всё помещение — он не был глупцом.

За ширмой на столике из грушевого дерева стоял фонарь. Свет, проходя сквозь узорчатый абажур, становился мягким и тёплым. Занавески были подхвачены серебряными крючками, и на постели лежала девушка с бледным лицом, нахмурив брови. На лбу у неё выступил лёгкий пот.

Пэй Лань сел рядом, осторожно коснулся её лба — кожа горела. Его глаза потемнели.

Он бережно поднял её на руки. Её тело было мягким, но обжигающе горячим. Чёрные волосы рассыпались по его коленям, и она лежала совершенно безжизненно.

Лёгкий ветерок колыхнул тонкие занавески у окна. Цинъинь вошла с полотенцем и тазом и застыла на месте, увидев эту картину.

Она знала: её госпожа не любит наследного принца. А теперь она не смогла его остановить, позволила ему обнять свою госпожу.

Цинъинь крепче сжала ручку таза, с трудом сдерживая досаду:

— Ваше высочество, позвольте мне…

— Выйди и жди снаружи, — холодно оборвал её Пэй Лань.

Цинъинь замерцала ресницами, помолчала, но покорно поставила таз на столик и вышла.

Как только дверь закрылась, наследный принц смочил полотенце в тёплой воде, отжал и начал аккуратно вытирать лицо Жуань Лин. Та, во сне почувствовав прикосновение, беспокойно замахала ручками.

Поворачиваясь, она расстегнула ворот рубашки, обнажив тонкие ключицы. От жара кожа вокруг них слегка порозовела.

Ткань нижнего белья была тончайшим шёлком — гладким и струящимся. Пэй Лань невольно задержал взгляд на мягких изгибах, и его пальцы, обхватившие её талию, сами собой сжались крепче.

С усилием отведя глаза, он продолжил протирать её тело полотенцем.

Девушка горела — если не дать ей вспотеть, лихорадка не спадёт, и болезнь затянется.

Жуань Лин забеспокоилась во сне, и её белоснежная рука легла ему на плечо. Тонкие пальцы невольно скользнули по ткани, и в ту же секунду по телу Пэй Ланя пробежала волна жара.

Его глаза потемнели. Он пристально смотрел на неё.

Девушка приоткрыла рот, и её горячее дыхание коснулось его шеи:

— …Не надо трогать.

Пэй Лань сглотнул, затем глубоко вдохнул и, поймав её руку, убрал под одеяло. Второй рукой он продолжил расстёгивать пропитую потом рубашку.

Без этого она не сможет нормально спать.

Освободившись от стеснения, Жуань Лин немного пришла в себя и, приоткрыв глаза, смутно различила мужчину, держащего её на руках.

Болезнь затуманила разум, и она подумала, что снова в Ли Юане, как в прошлой жизни с Пэй Ланем. В груди вдруг вспыхнула обида, и её щёки стали ещё горячее.

— Линьлинь тебя не любит, — прошептала она, — уходи.

Горло Пэй Ланя дрогнуло:

— Не любит кого?

— Наследного принца, — чётко выговорила девушка во сне.

— Не любит наследного принца.

Лицо Пэй Ланя потемнело. Жилы на его запястье напряглись.

Выходит, он ночью выскочил из дворца, проник в чужой дом, как вор, полчаса протирал её тело, совершил всё, что только можно назвать бесчестным… А она заявляет, что не любит его?

Рука на её талии сжалась ещё сильнее. Он нарочно не смотрел на её грудь и почти сквозь зубы спросил:

— А кого ты любишь?

Жуань Лин перевернулась, снова охватила сон, и её щёчка прижалась к его руке, найдя удобное положение. Она уснула.

Её лицо было таким мягким, чуть пухленьким — от одного вида сердце Пэй Ланя растаяло.

В его глазах появилась нежность, и вся злость, накопившаяся в груди, мгновенно рассеялась.

Он продолжил аккуратно протирать её тело, переодел в чистое бельё и укрыл одеялом.

Когда он уже собрался уходить, Жуань Лин вдруг пробормотала во сне:

— Я не хочу быть наложницей.

Пэй Лань удивился. Откуда она знает его мысли?

Девушка перевернулась на бок и снова затихла.

Её грудь ровно вздымалась и опускалась, дыхание стало спокойным.

Наследный принц долго смотрел на неё, и в его обычно бесстрастных глазах мелькнула боль.

Через некоторое время он решил, что в тот день на полигоне она поняла его слова и теперь боится, что рано или поздно уступит ему.

Его взгляд смягчился, и он тихо, почти шёпотом, словно самому себе, произнёс:

— Подожди ещё немного. Недолго осталось.

Выходя, он столкнулся с Цинъинь, несущей горячее лекарство.

Пэй Лань бросил на неё короткий взгляд и приказал:

— Не говори ей, что я здесь был.

С этими словами он быстро ушёл.

На следующее утро Цинъинь принесла тёплую воду и снова протёрла тело Жуань Лин. Почувствовав под пальцами прохладную, ароматную кожу, она с облегчением выдохнула — жар наконец спал.

— Который час? — слабым голосом спросила Жуань Лин, просыпаясь.

Её веки всё ещё были слегка покрасневшими, как спелый личи — нежно-розовыми.

Цинъинь улыбнулась:

— Уже час Дракона, госпожа. Вставайте, умойтесь. Лекарство уже подогрели. После завтрака хорошенько отдохните — завтра вы точно поправитесь.

Жуань Лин улыбнулась и покачала головой:

— После лекарства мы пойдём к старшей госпоже.

— Госпожа?

http://bllate.org/book/3287/362827